Liếc mắt về phía bàn tay trái đang bị hắn nắm giữ, nàng buông đôi đũa trong tay phải xuống, rút tay mình ra khỏi bàn tay hắn, rồi mới ngẩng đầu lên nhìn hắn. Đôi mắt trong trẻo ấy tĩnh lặng không gợn sóng:
— Cha lệnh bất khả vi, hơn nữa ở Long Thăng Đại Lục, người tu luyện và kẻ không thể tu luyện vốn thuộc hai tầng bậc hoàn toàn khác nhau. Trong cơ thể ta không có Vũ Chi Lực, nên cũng chỉ như một phàm nhân bình thường. Tô Tiểu Thư dù là tu vi hay tài mạo đều xứng đôi vừa lứa với ngươi. Còn ta… tuy đối với ngươi có chút cảm giác tốt, nhưng chưa đến mức nói chuyện hôn nhân.
Thôi thì… nàng vốn chẳng cố ý hạ thấp bản thân mình, chỉ là dường như tất cả mọi người đều nhìn nàng như vậy.
Nghe nàng nói vậy, Đế Sương Mạc khẽ mỉm cười, tựa hồ đã an tâm, ánh mắt dịu dàng chăm chú nhìn nàng:
— Ta rất vui khi nghe ngươi nói có cảm giác tốt với ta. Không sao cả, ta có thể chờ. Ta tin rằng tấm chân thành của ta nhất định sẽ chạm đến trái tim ngươi, khiến ngươi chấp nhận ta.
Đường Tâm giật mình, không ngờ hắn lại nói như thế, nhất thời nghẹn lời, bất giác quay mặt đi chỗ khác, tránh ánh mắt dịu dàng đến mức khiến người ta chìm đắm không lối thoát kia.
— Đường Tâm, sau khi trở về, ta sẽ đến nhà ngươi cầu thân — hắn hỏi — ngươi có chịu gả cho ta không?
— Hắc! Hắc! Hắc!
Lưu Thiếu Bạch vừa nhấp một ngụm rượu, thấy Đoạn Vô Chỉ nằm vật trên bàn thốt ra câu ấy, liền bị sặc rượu, ho mấy tiếng, thu quạt lại rồi vỗ mạnh lên đầu hắn:
— Với bộ dạng gấu con như ngươi thì ai mà chịu lấy chứ?
Đường Tâm lắc đầu mỉm cười, không đáp lời. Đế Sương Mạc bên cạnh thoáng lộ vẻ áy náy khi nhìn nàng:
— Ta vốn định cùng ngươi du ngoạn vài ngày, nào ngờ lại xảy ra những chuyện này. Đến khi nào có dịp, ta sẽ mời ngươi ra ngoài chơi tiếp. Hiện giờ phụ thân ta đã tới Hoàng Thành, vậy chúng ta khởi hành trở về thôi!
— Được.
Nàng khẽ đáp một tiếng, khóe môi nở nụ cười nhẹ nhàng. Nàng biết rõ, lần trở về này chắc chắn sẽ vô cùng náo nhiệt.
Hôm sau, tại Hoàng Thành, Tô Gia:
— Ha ha, Tô lão đệ! Ta đã nhiều năm chưa gặp được thế huấn và thế nữ rồi. Hay là để bọn họ ra đây gặp mặt một chút?
Trên gương mặt uy nghiêm của Đế Tông Hãn hiếm hoi hiện lên nụ cười. Bởi vừa được tin con trai mình đoạt魁 thủ trong cuộc tỉ thí tại Hoàng Thành, ông liền nghĩ đến việc luôn tiện sắp xếp luôn hôn sự cho hắn — như thế vừa thuận tiện, vừa được song hỷ lâm môn.
— Ha ha, đương nhiên rồi! Ta đã sai người đi mời rồi. À, Đế huynh à, có một chuyện… tiểu đệ không biết có nên nói hay không.
Tô Gia Chủ do dự nhìn ông, ánh mắt đầy phân vân.
— Tô lão đệ cứ nói thẳng, đừng ngại.
— Đế huynh à, Nhược Thủy đứa bé này từ nhỏ đã mất cha mẹ, do tiểu đệ nuôi dưỡng lớn lên. Tiểu đệ coi nàng như con gái ruột, tự nhiên cũng mong nàng tìm được một chỗ dựa tốt. Hiền huấn tướng mạo xuất chúng, tu vi càng phi phàm. Nếu Nhược Thủy có thể gả cho hắn, chúng ta cũng yên tâm. Nhưng… tiểu đệ nghe Trấn Nam nói, thế huấn hình như rất để ý đến Thiên Kim Đường Gia — điều này khiến tiểu đệ lo lắng… nếu hôn sự đã định, e rằng…
— Thiên Kim Đường Gia? Người nuôi dưỡng của Tả Tướng sao?
— Đúng vậy.
— Tô lão đệ đừng lo chuyện này. Ta với Tả Tướng có vài phần giao tình, chuyện của Thiên Kim Đường Tâm ta cũng biết sơ sơ. Cô ta năm tuổi đã do Quách Phu Tử đích thân kiểm tra, xác định thể nội không có Vũ Chi Lực để tu luyện — chỉ là một phàm nhân bình thường. Đế Gia ta danh tiếng vang khắp giang hồ, con trai ta lại là thiếu niên anh kiệt xuất chúng. Người phụ nữ bên cạnh hắn, há lại có thể là kẻ vô danh tiểu tốt? Đường Tâm tuy được Tả Tướng nuôi dưỡng, nhưng thân thế vẫn còn mù mờ, lại không thể hỗ trợ con trai ta — làm sao xứng đáng đảm nhiệm vị trí Thiếu Phu Nhân của Thiên Hạ Đệ Nhất Trang?
Đúng lúc ấy, Tô Trấn Nam và Tô Nhược Thủy bước vào đại sảnh, vừa nghe xong lời ấy, hai người bất giác liếc mắt nhìn nhau, rồi mới tiến vào.
— Trấn Nam (Nhược Thủy) bái kiến Đế Thế Bá.
Thấy hai người khí chất nổi bật, cử chỉ đoan trang, Đế Tông Hãn khẽ gật đầu, mỉm cười:
— Ha ha, vừa nhắc đến các ngươi, các ngươi đã tới. Chẳng mấy chốc sẽ là người nhà cả, đâu cần lễ nghi rườm rà như thế!
Ánh mắt uy áp của ông lướt qua Tô Nhược Thủy khoác áo trắng tinh khôi, trên khuôn mặt hiện lên vẻ hài lòng.
Không tệ. Tuổi còn trẻ đã đạt tới cảnh giới tu vi như thế, quả thực không tầm thường.
Tô Nhược Thủy mặt ửng hồng, đứng dậy, yên lặng đứng sang một bên. Còn Tô Trấn Nam ngẩng đầu nhìn ông:
— Đế Thế Bá, chúng tôi chưa từng nghe Thương Mạc nhắc tới việc Thế Bá sẽ tới.
— Nó không biết ta đến. Nếu biết, nó đã chẳng chạy thẳng lên Phù Vân Sơn rồi. Ha ha, Nhược Thủy à! Nhiều năm không gặp, nàng càng thêm xinh đẹp kiều diễm, Thương Mạc có thể cưới được nàng làm vợ, quả là phúc phận của nó đấy!
— Thế Bá quá khen rồi, nhưng…
Nàng mặt hiện vẻ do dự, lời chưa kịp thốt ra.
— Ừm? Chẳng lẽ nàng không vừa lòng với hôn sự này?
Đế Tông Hãn ngả lưng về phía sau, khí thế lâu năm ngồi trên cao tự nhiên tỏa ra, khiến cả đại sảnh lập tức tràn ngập một thứ áp lực nặng nề đặc quánh, khiến Tô Nhược Thủy trong lòng giật thót.
— Không phải… Nhược Thủy chỉ sợ… hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình…
Nghe vậy, tiếng cười trầm ấm của Đế Tông Hãn vang lên khẽ khàng:
— Ha ha ha… chuyện này nàng cứ yên tâm. Thương Mạc vốn hiếu thuận, hơn nữa “cha lệnh bất khả vi”, hôn sự ta đã định, nó dám không tuân theo sao? Hơn nữa, thế nữ tài mạo vượt trội giữa muôn hồng ngàn tía, chỉ có nàng mới xứng làm vợ nó!
Thấy vậy, phụ tử Tô Trấn Nam liền im lặng, không nói thêm gì. Nếu có thể kết thân với Đế Gia, đó chính là điều mơ ước cả đời! Đã có người chủ động上门, họ tuyệt đối không để lỡ cơ hội quý báu này.
— Nhược Thủy đa tạ Thế Bá nâng đỡ.
Nàng cúi người khẽ lễ, trong lòng kinh ngạc không thôi. Nàng chưa từng nghĩ Đế Tông Hãn lại đánh giá mình cao đến thế. Từ giọng điệu của ông, rõ ràng đã coi nàng là Thiếu Phu Nhân tương lai của Thiên Hạ Đệ Nhất Trang. Dẫu hiện tại Thương Mạc chưa có tình ý với nàng, nàng tin rằng, chỉ cần có thời gian ở bên nhau, với nhan sắc và thiên phú của mình, nàng nhất định sẽ khiến hắn yêu nàng say đắm.
Bên kia, tại Nhuệ Vương Phủ:
— Ồ? Đế Tông Hãn lại đích thân mang lễ vật đến cầu thân cho Tô Gia sao?
Mộc Trần Phong khoác một thân áo đen mực, hai tay chống lưng đứng lặng, ánh nắng rọi xuống thân hình hắn, phủ lên người một lớp quang hoa vàng óng. Từ người hắn toát ra một luồng khí lạnh băng mỏng manh, lan tỏa khắp không gian, khiến người gần bên cũng không dám tiến sát quá gần.
Nghe mật vệ báo cáo, đôi môi mỏng của hắn khẽ cong lên một đường cong nhỏ, đôi mắt đen sâu thẳm và lạnh lùng hướng về bầu trời xa xăm. Người phụ nữ kia thật ngu ngốc — lao đầu vào cái cục ấy không chút suy nghĩ! Đế Tông Hãn lão gia kia làm sao có thể chấp nhận Đế Thương Mạc cưới một phàm nhân không có Vũ Chi Lực? Hắn muốn xem nàng sẽ ứng phó ra sao trước tình thế ấy.
— Đúng vậy, chủ nhân. Ngoài ra, mật vệ phái đi Phù Vân Sơn đã trở về, việc đã xử lý xong.
— Ừm, tình hình thế nào?
— Đế Thương Mạc, Lưu Thiếu Bạch và Tô Trấn Nam đều bị thương. Đường Tiểu Thư, Tô Nhược Thủy và Đoạn Vô Chỉ thì không sao. Nhưng…
Mật vệ do dự một chút, không biết có nên nói tiếp hay không.
— Tiếp tục.
— Dạ!
Mật vệ cung kính đáp lời, rồi thuật lại chuyện Tô Nhược Thủy định hại Đường Tâm, nhưng lại bị Đường Tâm phản kích, khiến nàng rơi vào cảnh bị chế giễu.
Nghe xong báo cáo, khóe môi Mộc Trần Phong khẽ nhếch lên, trong đôi mắt đen tối ấy thoáng hiện một tia cười — tia cười mà chính hắn cũng không nhận ra:
— Đi đi! Họ đã về Hoàng Thành rồi thì không cần theo dõi nữa. Phái bốn đội người, âm thầm tiêu diệt đội thân vệ của Mộc Thiên Hữu!
— Dạ!
Bóng đen lướt nhanh, thoáng một cái đã biến mất sau lưng Mộc Trần Phong.
— Thần nhi, con thực sự quyết định làm như thế sao?
Nghe tiếng nói ấy, Mộc Trần Phong xoay người nhìn lại, bước nhanh tới đón:
— Mẫu thân, người sao lại tới đây?
— Mẹ biết dạo này con luôn chuẩn bị đối phó với hắn. Nhưng dù hắn có tệ bạc thế nào, cũng vẫn là thân phụ của con.
— Mẫu thân, chẳng lẽ suốt bao nhiêu năm qua, trong lòng người vẫn chưa buông bỏ được hắn sao? Nếu không phải vì hắn, người làm sao phải mang bệnh triền miên? Hắn tuy ban cho con danh vọng, nhưng những thứ ấy làm sao bù đắp nổi những điều hắn đã gây ra!
Vừa nhắc đến hắn, khí lạnh băng quanh người Mộc Trần Phong lại càng đậm đặc, trong đáy mắt lóe lên toàn là hận ý không thể hóa giải.
— Thôi… tùy con vậy! Mẹ đã mệt lắm rồi, không muốn can dự vào chuyện giữa hai cha con các người nữa. Về sau thế nào… cứ để trời định đoạt!
Bà thở dài một tiếng, nét mặt bi thương, quay người rời đi.
Nhìn bóng dáng gầy guộc của mẫu thân dần khuất xa, Mộc Trần Phong từ từ khép mi, dưới ống tay áo, hai nắm tay siết chặt đến trắng bệch…
Khi Đường Tâm trở lại Hoàng Thành, đã là buổi chiều. Vừa bước qua cổng thành, Đế Thương Mạc liền bị một nam tử trung niên gọi đi. Lưu Thiếu Bạch và Đoạn Vô Chỉ cũng đi theo. Nàng đi dạo một lúc trên phố, rồi quay về phủ.
Nhưng tại đại sảnh Tô Gia, Đế Tông Hãn và Tô Gia Chủ đang ngồi đối diện nhau; phía dưới là Tô Trấn Nam và Tô Nhược Thủy. Lưu Thiếu Bạch thong thả đi theo sau Đế Thương Mạc. Từ lúc bước qua cổng Tô Gia, những chiếc rương đựng lễ vật buộc hoa hồng rực rỡ khiến người người kinh ngạc. Còn Đế Thương Mạc, vừa thấy những rương lễ ấy, hiếm hoi hiện lên vẻ mặt trầm xuống.
— Phụ thân, Thế Bá.
Đế Thương Mạc chắp tay vái chào, giọng ôn hòa gọi.
— Thiếu Bạch bái kiến hai vị Thế Bá.
Lưu Thiếu Bạch cười nói, tiến lên chắp tay vái chào.
— Ha ha, các cháu đã về rồi à! Trên đường đi hẳn mệt lắm nhỉ? Mau ngồi đi!
Tô Gia Chủ cười ha hả, mời hai người ngồi xuống.
Đế Tông Hãn mặc áo gấm thêu, toàn thân toát ra khí thế cường giả, liếc nhìn con trai mình một cái, trầm giọng nói:
— Thương Mạc, ta vừa được tin con đoạt ngôi vị đầu bảng tại Hoàng Thành, nên liền nghĩ đến chuyện song hỷ lâm môn. Ta đã cùng Tô lão đệ bàn định xong, quyết định kết hôn giữa con và Nhược Thủy.
Vừa mới ngồi xuống, Đế Thương Mạc nghe vậy liền lập tức đứng dậy. Trong ánh mắt ôn hòa thường ngày hiện lên một tia kiên quyết, giọng nói cũng trầm hơn so với bình thường:
— Phụ thân, đây là hôn sự của con, sao phụ thân không hỏi ý nguyện của con trước?
— Hai người các con vừa tài vừa貌, đúng là trời sinh một cặp. Chẳng lẽ con cảm thấy Nhược Thủy không xứng với con sao?
Bị gọi tên, Tô Nhược Thủy vẫn cúi đầu, không ngẩng lên, nên không ai thấy được biểu cảm trên khuôn mặt nàng. Bên cạnh đó, Tô Trấn Nam cũng im lặng. Đế Thương Mạc liếc nhìn hai người một cái, nói:
— Không phải vậy. Tô Tiểu Thư tài mạo song toàn. Chỉ là… trong lòng con đã có người mình thích.
— Đáng chết!
Một tiếng quát giận dữ kèm theo tiếng vỗ bàn mạnh mẽ bỗng vang lên, khí thế cường giả mãnh liệt bùng phát, nhanh chóng lan tỏa khắp đại sảnh. Chỉ trong chớp mắt, không khí trong phòng trở nên cực kỳ áp chế, nặng nề — tựa như một tảng đá khổng lồ đè chặt lên ngực, khiến người ta nghẹt thở.
Mọi người bị tiếng quát bất ngờ ấy làm cho giật mình, đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên. Cũng bởi áp lực khí thế quá mạnh, ngay cả Tô Gia Chủ cũng cảm thấy khó thở, mồ hôi lấm tấm trên trán, sắc mặt tái nhợt.
— Phụ thân hãy息怒!
Đế Thương Mạc quỳ phắt xuống đất. Do luồng khí mạnh mẽ ấy ập tới, khiến toàn thân hắn cứng đờ như bị đè chặt. Dưới áp lực kinh người ấy, khuôn mặt thư sinh thanh tú của hắn lập tức trắng bệch, những giọt mồ hôi lạnh toát lăn dài trên mặt đất.
Thấy cảnh ấy, Tô Trấn Nam và những người khác trong lòng cũng không khỏi chua xót. Họ biết phần lớn áp lực đều dồn hết lên Đế Thương Mạc, chỉ một phần nhỏ lan ra, thế mà cũng khiến họ không nói nên lời, thân thể không thể cử động — huống chi là Đế Thương Mạc!
— Đế huynh đừng giận, hãy để thế huấn đứng dậy nói chuyện đã!
Tô Trấn Nam nén xuống cảm giác khó chịu trong ngực, miễn cưỡng cười nói. Chỉ có chính hắn biết lúc này khí huyết trong người đang cuộn trào dữ dội đến mức nào. Hắn không ngờ thực lực của Đế Tông Hãn lại tăng mạnh đến thế — ngay cả với tu vi của hắn, vẫn phải run sợ trước luồng áp chế ấy. Có thể tưởng tượng được, trong vài năm qua, ông ta tiến bộ thần tốc đến mức nào. Một người đáng sợ như thế, nếu trở thành kẻ địch, chắc chắn sẽ là tai họa lớn cho Tô Gia. Vì vậy, hôn sự này nhất định phải thành công!
— Hừ!
Đế Tông Hãn lạnh lùng哼 một tiếng, vẫy tay áo, lập tức thu hồi luồng áp chế. Cả đại sảnh như được giải thoát, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi kính sợ đối với sức mạnh của ông — thứ kính sợ tự nhiên dành cho cường giả.
— Hiền huấn, mau đứng dậy đi!
Tô Gia Chủ bước lên định đỡ hắn dậy, nhưng Đế Thương Mạc lắc đầu:
— Thế Bá, xin đừng để ý đến con.
Rồi hắn ngẩng đầu nhìn phụ thân, hít sâu một hơi, giọng nói vẫn kiên quyết:
— Làm phụ thân giận là lỗi của Thương Mạc. Nhưng… con đã đặt lòng vào Đường Tâm, ngoài nàng ra, con không cưới ai khác! Xin phụ thân thành toàn!
— Ngươi!
Không ngờ hắn dám nhắc lại lần nữa, Đế Tông Hãn giận dữ đến mức đứng bật dậy, cảm thấy uy nghiêm của cường giả bị xúc phạm, lửa giận bốc cao ngút trời, lập tức đổ hết mọi tội lỗi lên người Đường Tâm — kẻ chưa từng gặp mặt. Nếu không phải vì nàng, đứa con hiếu thuận vốn luôn nghe lời của hắn làm sao dám trái ý? Làm sao dám làm mất mặt hắn? Làm sao khiến hắn giận dữ đến mức điên cuồng?
— Đường Tâm kia chỉ là một phàm nhân vô dụng, không thể tu luyện! Ngươi lại dám vì loại người ấy mà chống đối ta! Xem ra là bị quỷ nhập tâm rồi đấy!
Đế Tông Hãn trừng mắt nhìn hắn:
— Nàng chỉ là một phàm nhân bình thường, dù có nhan sắc cũng có ích gì? Ta thấy nàng dùng nhan sắc ấy để mê hoặc ngươi! Nàng rõ ràng là một nữ tử thế lợi, chỉ nhắm vào thế lực của Thiên Hạ Đệ Nhất Trang! Loại phụ nữ như thế,休想 bước chân vào cửa Đế Gia!
— Phụ thân! Dù Đường Tâm không có Vũ Chi Lực để tu luyện, nàng tuyệt đối không phải người như phụ thân nói. Nàng cũng không phải nữ tử thế lợi. Con đã nhiều lần đề nghị đến nhà Đường Gia cầu thân, nhưng đều bị nàng từ chối. Phụ thân, nàng thực sự là một người tốt.
— Hừ! Thủ đoạn “dục cầm cố tung”! Với địa vị Đế Gia trong giang hồ, nàng há lại không muốn gả cho con? Chỉ là một nữ tử giỏi tính toán, quyến rũ bằng sắc đẹp! Ta vốn vì có vài phần giao tình với Đường Chánh Vũ nên không muốn làm lớn chuyện này, nhưng nếu con cứ cố chấp, ta sẽ đích thân đến Đường Gia xem thử Đường Tâm kia rốt cuộc là hạng người nào — dám khiến con dám chống lại ý ta!