**Chương 32: Dược Thiện Sư — [Cầu thu thập]**
“Là tại hạ sơ suất, xin được giới thiệu lại một lần cho rõ. Tại hạ họ Tống tên Trường Sinh, kính chào đạo hữu Chu Dịch Quần.”
Tống Trường Sinh cung kính chắp tay, nghiêm nghị nói.
“Xem ra, đạo hữu Tống đã đồng ý kết giao với Chu mỗ rồi chứ?”
“Đạo hữu Chu tâm hoài nghĩa hiệp, vì một người chưa từng quen biết mà dám lên tiếng bênh vực — được kết giao cùng đạo hữu, thực là vinh hạnh lớn lao của Trường Sinh.”
Với những người mang thiện ý trong lòng, Tống Trường Sinh rất sẵn lòng kết bạn. Dẫu sao, đời người trên thế gian, có thêm một người bạn thì vẫn tốt hơn là thêm một kẻ thù.
“Ha ha ha! Đạo hữu Tống quá khen rồi! Tại hạ chỉ là không chịu nổi cảnh kẻ ấy khắp nơi lừa đảo bịp bợm mà thôi.
Hôm nay gặp đạo hữu, thật đúng là ‘nhất kiến như cố’! Nếu đạo hữu rảnh rỗi, chi bằng chúng ta tìm chỗ nào đó cùng nhâm nhi vài chén?”
Chu Dịch Quần miệng thì khiêm tốn, nhưng trong lòng đã sớm nở hoa.
Tống Trường Sinh vốn cũng đã dạo chơi gần xong, nghe vậy liền gật đầu:
“Như thế thì tốt lắm. Tại hạ nghe nói ở Lưu Vân Phương Thị, Ngọc Thực Phương nổi danh tài nghệ xuất chúng — chi bằng chúng ta đến đó thử món một phen?”
“Ha ha ha! Đại thiện! Đạo hữu Tống cứ đi trước!”
Chu Dịch Quần lập tức đáp lời. Việc nhâm nhi do hắn đề xuất, nhưng chọn địa điểm lại để hắn quyết định thì chẳng hợp lý chút nào — bởi hai người còn chưa thân thiết đến mức ấy…
Ngọc Thực Phương là một tửu lâu buôn bán cực kỳ hưng thịnh. Đông gia của nó không thuộc về bất kỳ thế lực nào trong Linh Châu, thậm chí cũng không nằm trong phạm vi Đại Kỳ Tu Chân Giới.
Bởi lẽ đây là một chuỗi tửu lâu xuyên quốc gia, nền tảng hậu thuẫn vô cùng sâu rộng. Tương truyền, dù ở nơi hỗn loạn nhất, chỉ cần bước chân vào Ngọc Thực Phương, thì không ai dám động đến ngươi.
Dần dần, việc dùng cơm tại Ngọc Thực Phương cũng trở thành biểu tượng của thân phận và địa vị.
Tống Trường Sinh chọn nơi này làm chỗ hẹn, một mặt là để thể hiện sự trọng thị, mặt khác cũng nhằm phòng ngừa kẻ xấu âm thầm toan tính.
Kết bạn thì cứ kết bạn — nhưng cảnh giác thì vẫn phải giữ trọn.
“Hai vị khách quý, hôm nay dùng bữa mấy người? Xin hỏi muốn gọi món gì?”
Vừa mới bước qua cửa, một tiểu nhị mặt mày hồng hào đã nhanh nhẹn tiến tới, tươi cười rạng rỡ, thái độ cung kính mà không hề nịnh bợ — phân寸 nắm giữ vừa khéo léo, vừa tinh tế.
Tống Trường Sinh liếc mắt quan sát một vòng, thấy tầng một tuy rộng rãi nhưng hơi ồn ào, khiến hắn không mấy thích thú. Hắn liền nói với tiểu nhị:
“Còn phòng nhã các không? Xin một gian bên cửa sổ, kèm theo vài món đặc sản của quý quán.”
Tiểu nhị lập tức gật đầu:
“Dĩ nhiên là còn ạ! Mời hai vị khách quý theo tiểu nhân!”
Tiểu nhị dẫn hai người đến một gian nhã các mang tên “Lan”, rót trà xong liền nói:
“Hai vị khách quý, rượu và món ăn sẽ dọn lên ngay, xin mời tạm chờ một chút.”
“Cảm phiền!”
Tống Trường Sinh rất hiểu chuyện, liền lấy ra hai khối Linh Thạch làm tiền thưởng.
Sau khi tiểu nhị rời đi, Tống Trường Sinh mời Chu Dịch Quần ngồi xuống, rồi hỏi:
“Chưa kịp hỏi, đạo hữu Chu là môn phái nào truyền thừa?”
Chu Dịch Quần cười nhẹ:
“Tại hạ xuất thân tán tu, làm sao so sánh được với đạo hữu Tống chứ!”
Tống Trường Sinh thấy hắn nói không giống giả dối, trong lòng lập tức sinh nghi — tuổi tác đối phương xem ra tương đương với mình, nhưng hắn lại hoàn toàn không nhìn thấu tu vi của hắn. Như vậy, tu vi hẳn là không tầm thường.
Nếu quả thực là tán tu, thì thiên phú của người này thật đáng kinh ngạc!
Dù nhận ra vẻ nghi hoặc trên mặt Tống Trường Sinh, Chu Dịch Quần cũng chẳng có ý định giải đáp — ngược lại, hắn chỉ vào eo lưng Tống Trường Sinh rồi nói:
“Đạo hữu Tống, tại hạ vừa ngửi thấy mùi rượu thơm rồi đấy! Trên người đạo hữu có rượu ngon!”
Tống Trường Sinh giật mình, lập tức tháo Bảo Hồ Lô treo ở thắt lưng xuống, kinh ngạc nói:
“Khứu giác đạo hữu quả nhiên nhạy bén, chuyện này cũng bị đạo hữu phát hiện!”
Tên béo lập tức cười ha ha, uống cạn chén trà trong tay rồi đặt chén xuống trước mặt Tống Trường Sinh:
“Không chỉ mũi tại hạ linh, đôi mắt tại hạ cũng là hạng nhất! Hôm ấy tại hạ lần đầu gặp đạo hữu ngoài cổng phương thị, liền cảm thấy đạo hữu là người đáng kết giao.
Hôm nay ngửi thấy mùi rượu này, trong lòng tại hạ lại càng chắc chắn hơn — đạo hữu thích rượu, Chu mỗ thích ăn, đúng là trời sinh một cặp!”
“Ha ha ha! Đạo hữu e rằng từ lâu đã để mắt tới linh tửu của tại hạ rồi chứ gì?”
Tống Trường Sinh đùa cợt một câu, rồi liền rút nút chai, rót đầy hai chén. Chỉ trong khoảnh khắc, hương rượu thanh khiết, mê hoặc lòng người đã lan tỏa khắp gian nhã các.
Chu Dịch Quần hai mắt sáng rực, nâng chén lên ngửi nhẹ một hơi, sau đó nhấp một ngụm nhỏ — lập tức khép mi, nửa晌 sau mới liếm môi, chậm rãi nói:
“Rượu này uống vào mềm mại dịu dàng, trơn mượt mà không cay nồng, dư vị kéo dài mãi không dứt. Tuyệt phẩm! Thật đúng là tuyệt phẩm!”
Nói xong, hắn liền uống cạn chén rượu, trên gương mặt lộ rõ vẻ thỏa mãn vô cùng.
Tống Trường Sinh lại rót đầy chén cho hắn, cười nói:
“Đây là linh tửu do mẫu thân tại hạ tự tay chưng cất. Nếu không phải cảm thấy ý khí tương hợp với đạo hữu, tại hạ đâu nỡ đem ra!”
“Thật vậy sao? Thế thì tại hạ phải uống thêm vài chén nữa mới được!”
Chu Dịch Quần ngửa cổ, một chén rượu lại hết sạch.
Hai người cứ thế nâng chén đối ẩm.
Chẳng bao lâu, tiểu nhị đã bưng rượu và món ăn lên.
Một đĩa thịt khô nhỏ, một con Linh Ngư hấp thanh đạm, vài món phụ gồm cả mặn lẫn chay.
Vừa đặt lên bàn, mùi thơm nồng nàn của thức ăn liền áp chế hoàn toàn hương rượu đang lan tỏa trong phòng.
“Ngọc Thực Phương quả nhiên danh bất hư truyền! Màu sắc, hương vị, hình dáng đều đạt đến mức toàn mỹ — nguyên liệu và gia vị đều là Linh Tài phẩm chất thượng thừa!”
Chu Dịch Quần hài lòng nói.
“Đạo hữu Chu tự nhận mình là người sành ăn, vậy trong lòng đạo hữu, món ăn của Ngọc Thực Phương xếp hạng mấy?”
Tống Trường Sinh vừa nhấp một ngụm rượu vừa hỏi.
Chu Dịch Quần cười nhẹ, rồi đầy tự tin đáp:
“Nếu xét trong số những món tại hạ từng nếm qua, Ngọc Thực Phương đủ sức lọt vào top năm. Còn nếu tính cả những nơi tại hạ biết — thì Ngọc Thực Phương phải xếp sau năm mươi vị trở lên!”
Tống Trường Sinh gắp một miếng cá, vừa đưa vào miệng đã bị hương vị tuyệt diệu làm kinh ngạc. Nghe vậy, hắn không khỏi nghi hoặc hỏi:
“Ngọc Thực Phương chỉ đứng top năm thôi sao? Nghĩa là đạo hữu còn từng ăn bốn món ngon hơn nữa?”
“Đương nhiên rồi! Nhưng trong số đó, có ba món kể ra đạo hữu cũng chẳng biết là gì.”
Chu Dịch Quần khẳng định, gật đầu dứt khoát.
“Vậy nghĩa là còn một món… đạo hữu nghĩ rằng tại hạ biết?”
Tống Trường Sinh nhíu mày suy nghĩ, nhưng trong đầu hắn lướt qua hết mọi nơi ở Linh Châu — không nơi nào có thể vượt qua Ngọc Thực Phương.
Thấy hắn trầm ngâm nhíu mày, Chu Dịch Quần lập tức bật cười nghịch ngợm, đưa ngón tay mũm mĩm chỉ vào sống mũi mình:
“Chính là tại hạ đây, đạo hữu Tống! Nói cho đạo hữu biết — đạo hữu có nhận ra không?”
“Đạo hữu… chẳng phải đạo hữu tự nhận mình là người sành ăn sao? Chẳng lẽ còn giỏi cả nấu nướng?”
Tống Trường Sinh nghi hoặc nhìn hắn từ đầu đến chân. Với tu sĩ, nói “giỏi nấu nướng” nghĩa là có phẩm cấp chính thức của Linh Trù Sư — chứ không đơn giản là biết cầm chảo lắc vài cái!
“Đạo hữu quá hẹp hòi rồi đấy! Một người sành ăn mà lại không biết nấu nướng — thì còn gọi là gì? Tại hạ tuy kém cỏi, nhưng cũng là một vị Dược Thiện Sư Nhất Gia Thượng Phẩm!”
Chu Dịch Quần nghiêm túc chắp tay, nói một cách trang trọng.
Lần này, Tống Trường Sinh thật sự sửng sốt. Dược Thiện Sư là nghề thực sự hiếm thấy — độ hiếm chỉ đứng sau Trúc Kiếm Sư. Không ngờ tên béo này lại còn sở hữu tuyệt kỹ như thế!
“Xem ra đạo hữu vẫn chưa tin, vậy tại hạ đành phải trình diễn một chút rồi!”
Chu Dịch Quần rút từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ nhỏ, mở nút, đổ một ít bột màu nâu vàng lên đĩa thịt khô, rồi đắc ý nói:
“Đây là gia vị đặc chế do chính tại hạ bào chế. Không phải tại hạ tự khoe khoang — bất luận món gì, chỉ cần thêm chút gia vị này, hương vị liền tăng lên một bậc! Xin đạo hữu nếm thử!”
Tống Trường Sinh bán tín bán nghi cầm lấy một miếng thịt khô, lặng lẽ kiểm tra kỹ lưỡng — xác nhận không có nguy hiểm gì — rồi mới đưa vào miệng.
Vừa nhai nhẹ, đồng tử hắn lập tức giãn rộng…
(Hết chương)