Tống Trường Sinh trở về Mục Bảo Các, báo cáo tình hình với Tống Lộ Nguyên xong, hôm sau liền đúng giờ hẹn tới chỗ Chu Dịch Quần hội hợp.
— Ngươi đã đến rồi à? Trước hết hãy thay chiếc Hắc Phù này vào đi.
Vừa thấy Tống Trường Sinh xuất hiện, Chu Dịch Quần lập tức đưa chiếc Hắc Phù trong tay sang cho hắn, giọng nói dứt khoát.
— Cái này là…?
Tống Trường Sinh thoáng cảm thấy nghi hoặc.
— Ha ha! Ngươi hiện giờ ở Lưu Vân Phương Thị đã là nhân vật nổi tiếng đấy chứ! Nếu không che giấu thân phận, hành tung lần này của chúng ta e rằng sẽ bị lộ. Đây là Ẩn Nộ Pháp Phù, có thể hòa mình vào môi trường chung quanh, ngụy trang dấu tích.
Chu Dịch Quần liếc mắt về phía tòa trúc lâu xa, rồi khẽ cúi đầu thì thầm bên tai Tống Trường Sinh.
Tống Trường Sinh lập tức hiểu rõ ý tứ của Chu Dịch Quần. Hắn đâu phải kẻ ngu muội — mấy ngày qua, hắn thường xuyên cảm nhận được có người đang âm thầm theo dõi mình; có lẽ Chu Dịch Quần cũng đã sớm phát giác điều ấy.
Hai người cùng bước vào một góc khuất, còn những kẻ mật thám lén lút bám theo cũng vội vàng lao tới — thế nhưng khi bọn chúng vừa kịp tới nơi, góc tối ấy đã trống không, chẳng còn bóng dáng ai.
— Không tốt! Đánh mất mục tiêu rồi!
Kẻ mật thám lập tức nhận ra mình đã để tuột tay, vội vã quay lại Bách Bảo Các.
Ngay sau khi hắn rời đi, bóng tối trong góc tường bắt đầu rung động kỳ lạ, rồi chẳng bao lâu, hai thân ảnh mặc Hắc Phù từ từ hiện rõ.
Chu Dịch Quần cười nhẹ:
— Chiêu này gọi là “Đèn Dưới Đen”, giờ thì không còn kẻ nào rình mò quấy nhiễu nữa rồi. Trường Sinh, chúng ta đi gặp các đạo hữu đồng hành thôi.
Tống Trường Sinh khẽ gật đầu, nhưng trong lòng hắn, lớp sương mù bao phủ hình ảnh Chu Dịch Quần lại càng dày đặc hơn. Người kia đứng đó, cứ như mờ ảo, khó mà nhìn thấu.
Hai người phóng nhanh trên đường, cuối cùng dừng chân tại một khách điếm.
Lên đến tầng ba, đẩy cửa bước vào — mười mấy thân ảnh đủ loại lập tức hiện ra trước mắt hai người.
— Thế cuối cùng ngươi cũng quay lại rồi chứ! Chúng ta rốt cuộc còn đi hay không thế?
Vừa đóng cửa phòng lại, một tên hùng tráng cao lớn đã vội vàng quát lên.
Chu Dịch Quần tháo mũ trùm đầu, cười hiền hậu an ủi:
— Lệ đạo hữu đừng nóng vội, ta đây chẳng phải đi mời trận sư sao? Lát nữa chúng ta liền khởi hành ngay!
Nói rồi, hắn quay sang nhìn Tống Trường Sinh, giới thiệu với mọi người:
— Các vị đạo hữu, để tại hạ giới thiệu — đây là Tống Trường Sinh đạo hữu, bậc Nhất Gia Thượng Phẩm trận sư, lần này sẽ cùng chúng ta đồng hành.
Tống Trường Sinh cũng tháo mũ trùm đầu, chắp tay làm lễ với mọi người:
— Tại hạ kính chào các vị đạo hữu.
— Thì ra là Tống đạo hữu!怪不得 Chu đạo hữu nói muốn tạm thời thêm một người — với tạo诣 của Tống đạo hữu trong lĩnh vực trận pháp, chuyến đi lần này lại càng thêm phần chắc chắn!
Một vị tu sĩ áo xám lưng đeo trường kiếm cười vui vẻ đáp lời.
Những người còn lại cũng đều gửi tới Tống Trường Sinh ánh mắt thân thiện — dù sao, tại Lưu Vân Phương Thị, danh tiếng của hắn cũng đã lan rộng.
— Trường Sinh, để ta giới thiệu với ngươi: Vị này là Lệ Hổ đạo hữu, luyện khí cửu tầng, hiếm thấy là một thể tu.
Người vừa nói chuyện lúc nãy là Hữ Vân Hà đạo hữu, luyện khí đại viên mãn, chuyên tu kiếm đạo.
…
Và vị cuối cùng là Hứa Vân đạo hữu, luyện khí thất tầng, cũng là một Nhất Gia Thượng Phẩm trận sư.
Chu Dịch Quần từng người từng người giới thiệu, mọi người coi như sơ bộ quen biết. Tổng cộng mười ba người, toàn bộ đều là tu sĩ luyện khí hậu kỳ — đội ngũ mạnh mẽ đến mức đáng kinh ngạc.
Qua lời giới thiệu ấy, Tống Trường Sinh mới hiểu rõ: ngoài hắn ra, trong đội vốn đã có sẵn một vị Nhất Gia Thượng Phẩm trận sư.
Kết hợp với lời vừa rồi của Hữ Vân Hà, dễ dàng suy ra — chính hắn là người bị Chu Dịch Quần “ép” vào đội. Điều này khiến trong lòng hắn thoáng dâng lên một chút ấm áp.
— À, Trang đạo hữu vẫn chưa tới sao?
Chu Dịch Quần quét mắt khắp phòng, cuối cùng hỏi Hữ Vân Hà.
Hữ Vân Hà nhún vai:
— Trang đạo hữu vốn thích độc lai độc vãng, chúng ta đều không biết nàng đang ở đâu. Nhưng đã nói sẽ tới, hẳn là không食言.
— Vậy chờ thêm một canh giờ. Nếu Trang đạo hữu vẫn chưa đến, chúng ta sẽ khởi hành trước.
Chu Dịch Quần gật đầu.
Cả căn phòng lại chìm vào yên tĩnh. Mọi người hoặc ngồi hoặc đứng, đều nhắm mắt dưỡng thần.
— Kẽo kẹt…
Cửa phòng khép chặt bỗng bị đẩy mở.
Ánh mắt của Tống Trường Sinh và những người khác đồng loạt đổ dồn về phía cửa — chỉ thấy một nữ tử cao ráo bước vào. Nàng mặc chiếc váy dài ngang eo màu lam nhạt, da trắng như ngọc, thân hình uyển chuyển, đường cong quyến rũ.
Trên mặt nàng đeo một lớp khăn voan trắng, chỉ thoáng thấy đường nét khuôn mặt, còn phần lộ ra ngoài chỉ có đôi mắt linh động, long lanh.
— Xin thứ lỗi, các vị đạo hữu. Nguyệt Thiền đến muộn.
Nàng khẽ cúi đầu, giọng nói mang chút áy náy.
— Không muộn đâu, Trang đạo hữu. Vị này chính là Tống đạo hữu mà ta đã nhắc tới với nàng.
Chu Dịch Quần cười tươi, đứng dậy chào đón.
— Tống Thị…
Trong đáy mắt Trang Nguyệt Thiền thoáng lóe một tia dao động, nhưng nàng hoàn toàn không có ý định chào hỏi Tống Trường Sinh.
Tống Trường Sinh khẽ nhíu mày. Dù đối phương không biểu lộ rõ ràng, hắn vẫn tinh tế cảm nhận được sự biến đổi trong tâm trạng nàng.
Sau khi biết tên hắn, thái độ nàng lập tức trở nên lạnh nhạt.
— Ta và nàng đã từng có ân oán gì sao?
Hắn cố gắng hồi tưởng kỹ càng, nhưng tuyệt nhiên chẳng tìm được chút ấn tượng nào — điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
Chu Dịch Quần cũng nhận ra sự thay đổi vi tế giữa hai người, liền vội vàng nói:
— Đã đông đủ cả rồi, vậy chúng ta chuẩn bị xuất phát thôi!
Theo lệ cũ, để tránh gây chú ý, chúng ta sẽ rời khỏi Lưu Vân Phương Thị theo từng nhóm riêng biệt. Nhớ che giấu dấu tích cẩn thận — điểm tập hợp là rừng cây ngoài thành thị!
Mọi người đồng thanh ứng喏, rồi lần lượt rời khỏi phòng, xuống lầu theo những hướng khác nhau…
Bên trong Bách Bảo Các, tên mật thám mặt tái mét quỳ sụp trước mặt Trình trưởng lão, run rẩy báo cáo:
— Trưởng lão… tiểu nhân… đánh mất mục tiêu rồi ạ!
— Ừ? Đánh mất rồi sao?
Trình Dĩ Phi hai mắt trợn tròn, sát khí bừng bừng, khí thế bộc phát như sư tử dữ tợn đang phẫn nộ — áp lực khiến tên mật thám gần như nghẹt thở.
— Trưởng lão tha mạng!
Tên mật thám vội vàng phủ phục xuống đất, thân hình run lẩy bẩy không ngừng.
— Đồ vô dụng! Môn phái nuôi các ngươi để làm gì chứ?! Nhanh chóng đi tra xét, đi tìm cho ta! Dẫu hắn có chui xuống khe đất, cũng phải moi ra cho bằng được!
Trình Dĩ Phi đập mạnh bàn, giận dữ quát lên.
— Tuân… tuân lệnh!
Tên mật thám vội vàng đứng dậy, chạy như bay ra ngoài.
Chẳng mấy chốc, toàn bộ lực lượng của Địa Hỏa Môn tại Lưu Vân Phương Thị — cả minh lẫn ám — đều được điều động, bắt đầu truy tìm từng dấu vết nhỏ nhất của Tống Trường Sinh…
Thế nhưng bọn chúng không hề hay biết: Tống Trường Sinh cùng Chu Dịch Quần đã sớm mặc Hắc Phù đặc biệt có khả năng ngụy trang dấu tích, lặng lẽ rời khỏi Lưu Vân Phương Thị từ phía đông.
Trên đường, đôi mắt Chu Dịch Quần cứ không ngừng đảo qua đảo lại trên người Tống Trường Sinh, vẻ mặt đầy vẻ muốn nói lại thôi.
Tống Trường Sinh lắc đầu, bất đắc dĩ nói:
— Có điều gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi, đừng nhịn đến hỏng ruột!
— He he, chuyện giữa ngươi và Trang đạo hữu rốt cuộc là thế nào? Chẳng lẽ ngươi đã từng làm gì với nàng sao?
Chu Dịch Quần cười khẩy, mặt mũi đầy vẻ trêu chọc.
Tống Trường Sinh bước chân khựng lại, nhìn đối phương với ánh mắt bất lực:
— Dừng lại đi! Ta chưa từng gặp nàng, huống chi là làm gì với nàng!
Đôi mắt nhỏ của Chu Dịch Quần lóe lên tia sáng trí tuệ, hắn khẽ lắc ngón trỏ:
— Không đúng đâu! Trang đạo hữu quen ta cũng gần hai năm rồi. Dẫu nàng ít giao du với chúng ta, nhưng lễ nghĩa chu đáo, tri thư đạt lý — tuyệt đối không thể lạnh lùng với ngươi như hôm nay!
Giữa hai người các ngươi nhất định đã xảy ra chuyện gì! Chẳng lẽ… ngươi đã “thủy chung bất nhất”, phụ bạc nàng rồi sao?
Mặt Tống Trường Sinh lập tức đen sẫm như đáy nồi.
…
(Hết chương)