Nhận được nhiệm vụ, Tống Trường Sinh lập tức lên đường đến Trấn Thủ Phủ — bước chân vội vã, lòng cũng rộn ràng. Cuộc gặp mặt này, anh đã chờ gần một năm trời.
Tống Lộ Đỉnh cũng vì lý do ấy mà cố ý đặt thời gian bắt đầu vào ba ngày sau, để Tống Trường Sinh có thể ở bên mẹ thêm vài ngày.
“Xin hỏi ngài tìm ai?” Trước cổng lớn Trấn Thủ Phủ, một tu sĩ mày rậm mắt to từ trên xuống dưới đánh giá Tống Trường Sinh, vẻ mặt cảnh giác hỏi.
“Tiểu đệ Tống Trường Sinh, lần này là một trong những chủ trì Thăng Tiên Đại Hội, đến đây bái kiến Ngũ trưởng lão.” Tống Trường Sinh chắp tay vái chào.
Nghe vậy, thái độ người tu sĩ kia lập tức đổi hẳn một trăm tám mươi độ, cười híp mắt nói: “Nguyên lai là tiểu đệ Trường Sinh! Tôi thường nghe Ngũ trưởng lão nhắc tới ngài lắm đấy! Xin đợi chút nha, tôi lập tức vào báo cáo!”
Chưa kịp quay người đi, Tống Trường Sinh chỉ cảm thấy trước mắt thoáng một cái — một phụ nhân mặc chiếc váy Lưu Vân màu vàng nhạt, tóc búi kiểu Tùy Vân đã xuất hiện ngay trước mặt anh.
Phụ nhân ấy có khuôn mặt hình trứng, đầu chỉ cài một chiếc trâm ngọc, không trang sức gì khác; gương mặt không tô điểm phấn son, nhưng nở nụ cười dịu dàng ấm áp — tuy không phải tuyệt thế giai nhân, lại khiến người ta cảm thấy vô cùng ấm áp.
“Nhi tử bái kiến mẫu thân!” Tống Trường Sinh vừa định quỳ xuống hành lễ đại lễ, mới vừa động đậy đã bị người phụ nữ nhẹ nhàng đỡ dậy.
Đây chính là Ngũ trưởng lão của Tống Thị Gia Tộc — đồng thời cũng là sinh mẫu của anh, một tu sĩ Kiến Cơ sơ kỳ tên Hạ Vân Tuyết!
Bà không chỉ là nhà pha rượu bậc hai trung phẩm duy nhất trong gia tộc, mà còn là trưởng lão ngoại tính duy nhất.
“Vừa rồi ta đang ở trong phủ đã cảm nhận được khí tức của con, cứ tưởng là ảo giác, nào ngờ thật sự là con! Con đã đột phá đến hậu kỳ Luyện Khí rồi sao?” Hạ Vân Tuyết nắm tay Tống Trường Sinh dẫn vào phủ, ánh mắt đầy hân hoan hỏi.
“Dạ, hồi đáp mẫu thân, bốn tháng trước nhi tử đã đột phá rồi ạ. Còn về trận pháp và luyện khí, cũng có tiến bộ rõ rệt.” Trước mặt Hạ Vân Tuyết, Tống Trường Sinh hoàn toàn chẳng còn chút khiêm tốn nào như thường lệ, mà rất đỗi kiêu hãnh đáp.
“Con giỏi lắm! Thiên phú của con so với những tu sĩ dị linh căn cũng chẳng kém cạnh chút nào — Kiến Cơ chỉ còn là chuyện sớm muộn thôi.” Hạ Vân Tuyết trong lòng dạt dào cảm xúc. Người bé nhỏ ngày xưa giờ đây đã lớn khôn, thoáng cái đã có thể xuống núi chấp hành nhiệm vụ rồi.
Tống Trường Sinh nở nụ cười. Câu này anh đã nghe nhiều người nói, nhưng mỗi lần nghe từ miệng người khác, cảm giác trong tai lại khác nhau.
Vừa ngồi xuống ghế, Hạ Vân Tuyết đã bắt đầu lải nhải hỏi đủ thứ: ăn uống thế nào, sinh hoạt có tốt không, thiếu linh vật tu luyện hay không… toàn những lời hỏi han đời thường, thân thiết vô cùng.
Mới mở miệng đã như chẳng thể ngừng lại, thế mà Tống Trường Sinh chẳng hề thấy phiền — ngược lại, còn cảm thấy vô cùng ấm áp.
Ở đời trước, anh là một đứa trẻ mồ côi, chưa từng được hưởng hơi ấm gia đình — đó là nỗi tiếc nuối cả đời anh. Không ngờ, khi trọng sinh, điều ấy lại được lấp đầy.
Giữa những lời絮叨 của Hạ Vân Tuyết, màn đêm lặng lẽ buông xuống. Ngoài cửa sổ, tiếng côn trùng rả rích bắt đầu vang lên.
Bỗng nhiên, Tống Trường Sinh nói: “Mẫu thân, con muốn ăn cá.”
Hạ Vân Tuyết giật mình, lúc ấy mới chợt nhớ mặt trời đã lặn. Bà vội đứng dậy: “Được, mẹ đi nấu món ngon cho con ngay!”
Chưa đầy một canh giờ, Hạ Vân Tuyết đã bày ra một bàn đầy thức ăn — toàn những món Tống Trường Sinh thích nhất. Anh bất giác nghẹn mũi: Có mẹ thì con như bảo ngọc — đúng là như vậy!
Trong bữa cơm, phần lớn thời gian đều là Hạ Vân Tuyết nói, còn Tống Trường Sinh thì cúi đầu ăn say sưa, thỉnh thoảng đáp lại vài câu — giản dị mà ấm áp…
Ba ngày thoáng qua như một cái chớp mắt. Tống Trường Sinh cũng trở về hội hợp cùng Tống Lộ Đỉnh và những người khác.
Thăng Tiên Đại Hội — sự kiện thu hút hàng chục vạn ánh mắt — sắp chính thức khởi động!
Do la bàn đo linh căn chỉ có hai chiếc, nên đội ngũ chia làm hai lộ tuyến hành động: Tống Lộ Đỉnh dẫn theo Tống Trường Sinh và Tống Trường Cửu phụ trách bốn thành trì phía đông.
Còn Tống Lộ Tử thì dẫn Tống Trường Hoành phụ trách ba thành trì phía tây.
“Tộc thúc à, nếu lần này chúng ta đo ra được một thiên linh căn, gia tộc sẽ ban thưởng gì cho bọn con nhỉ?” Tống Trường Cửu đầy háo hức hỏi.
Tống Lộ Đỉnh cười ha ha: “Đứa trẻ ranh kia, người nhỏ mà chí lớn thật đấy! Nói thật với cháu, đừng nói thiên linh căn, chỉ cần có một song linh căn thôi, lão phu đã mãn nguyện rồi!”
“Trường Cửu tộc đệ à, gia tộc ta lập nghiệp gần năm trăm năm, chưa từng ghi chép có thiên linh căn xuất hiện tại Linh Châu đâu. Mong ước của cậu e rằng khó thành hiện thực lắm đấy!” Tống Trường Sinh cười nói.
Linh căn dù không phải ngàn người mới có một, thì cũng phải bảy tám trăm người mới xuất hiện một người — đa số đều là tạp linh căn.
Còn thiên linh căn? Chỉ dám nghĩ trong mơ thôi!
“Người ta mà không có ước mơ thì còn gì là người chứ!” Tống Trường Cửu lẩm bẩm.
Nói chưa dứt lời, họ đã tới phòng đo linh căn của thành trì đầu tiên — nơi đã xếp hàng dài tới tận cuối tầm mắt.
“Nhiều người thế này, chúng ta phải đo đến bao giờ đây…” Nhìn đám đông đen nghịt, Tống Trường Cửu lập tức ngẩn người.
“Không nhiều đâu, cũng chỉ vài nghìn người thôi. Nhanh lên, bắt đầu đi, đừng để chậm trễ thời gian!” Tống Lộ Đỉnh lại cực kỳ bình tĩnh, rút ra một tấm lệnh bài mở cửa Đo Linh Điện.
Phòng đo linh căn không lớn, bố trí cũng hết sức đơn giản: chỉ có một chiếc bồ đoàn và một cây trụ cao nửa người, trên thân trụ khắc đầy những họa tiết dày đặc.
“Trường Sinh vào trong giúp ta, Trường Cửu đứng ngoài giữ cửa — khi nào ta gọi vào người, cậu mới thả người vào, hiểu chưa?”
“Dạ.” Tống Trường Cửu lập tức xị mặt — vốn dĩ cậu còn muốn xem thử cách đo linh căn thế nào cơ mà!
Tống Lộ Đỉnh lấy ra một chiếc la bàn to bằng cái chậu, đặt lên đỉnh trụ cố định chắc chắn, rồi lại lấy một khối tinh thạch màu xanh nhét vào rãnh trên trụ.
“Đây chính là Thiên Huyền Thạch — vật bất khả thiếu để đo linh căn.” Vừa thao tác, Tống Lộ Đỉnh vừa giải thích cho Tống Trường Sinh.
Chẳng mấy chốc, đứa trẻ đầu tiên đã được dẫn vào — khoảng tám chín tuổi, vẻ mặt hết sức bồn chồn.
Tống Lộ Đỉnh vuốt râu, ôn hòa nói: “Lại đây, con, đặt tay vào giữa chiếc la bàn này.”
Đứa trẻ run rẩy đưa tay đặt lên mặt la bàn. Chẳng mấy chốc, la bàn liền tỏa ra ánh sáng mờ nhạt. Tống Trường Sinh nhướng mày — mở màn thuận lợi quá! Người đầu tiên đã có linh căn!
“Chỉ không biết phẩm chất thế nào…” Anh thầm nghĩ.
Rất nhanh sau đó, cây trụ dưới la bàn đã đưa ra đáp án: ba sắc ánh sáng đỏ – xanh lá – vàng bật sáng.
“Tam thốn Hỏa linh căn, ngũ thốn Mộc linh căn, tứ thốn Thổ linh căn — trung đẳng tư chất.” Tống Lộ Đỉnh hài lòng gật đầu. Người đầu tiên đã đạt trung đẳng tư chất — vận khí không tệ!
“Con… con có linh căn ạ?” Đứa trẻ nhìn đôi bàn tay mình, vẻ mặt đầy khó tin.
“Đúng vậy, con hãy đứng sang một bên chờ.”
“Quá tuyệt vời! Con có linh căn rồi!” Đứa trẻ gần như nhảy cẫng lên vì phấn khích. Từ nhỏ nó đã biết linh căn quý giá đến nhường nào — giờ đây, nó đã nắm chặt tương lai khác biệt!
Tống Trường Cửu chờ mãi không thấy ai ra, liền biết là người đầu tiên đã có linh căn — nhưng Đo Linh Điện có cấm chế, cậu không thể nhìn thấy bên trong.
“Giá mà là thiên linh căn thì tốt biết mấy…” Tống Trường Cửu vẫn lẩm bẩm, chưa chịu buông bỏ giấc mộng thiên linh căn.
Từng đứa trẻ lần lượt được gọi vào — có lẽ may mắn đã dùng hết ở người đầu tiên, nên gần một ngàn người tiếp theo đều chẳng có linh căn nào.
Cho đến khi Tống Trường Sinh cũng cảm thấy hơi nhàm chán, cuối cùng một cô bé nhỏ tuổi mới đo ra linh căn — đáng tiếc, chỉ là tứ linh căn, gần như không có khả năng đột phá Kiến Cơ.
Không phải tứ linh căn không thể Kiến Cơ, mà là nguồn lực cần thiết quá khổng lồ. Việc nuôi dưỡng một tứ linh căn đột phá Kiến Cơ khó gấp nhiều lần so với một tam linh căn.
Nguồn lực của gia tộc có hạn, không thể phung phí như vậy. Giới hạn cả đời cô bé này, có lẽ chỉ dừng ở hậu kỳ Luyện Khí.
Có lúc Tống Trường Sinh tự hỏi: Việc dẫn họ bước vào con đường tu luyện — rốt cuộc là đúng hay sai…?
Hai ngày trôi nhanh như gió. Thành trì đầu tiên hơn hai nghìn người, chỉ chọn ra được ba người.
Ngày thứ ba, ở thành trì thứ hai vận khí khá hơn: ba nghìn người chọn ra bốn người — nhưng toàn là tứ linh căn và ngũ linh căn, không có một tam linh căn nào.
Đây đều là tình huống bình thường, mọi người đều đã có chuẩn bị tâm lý. Cho đến thành trì thứ ba, sự xuất hiện của một cậu bé trầm lặng đã mang đến niềm vui bất ngờ…
…
Nếu còn dư phiếu, kính mong các đạo hữu vui lòng dùng bàn tay phát tài của mình nhấn nhẹ một cái nhé ~
(Hết chương)