Sáng sớm ngày hôm sau, mặt trời vừa ló dạng, tia nắng đầu tiên xuyên qua cửa sổ, nhẹ nhàng phủ lên người Trần Uyên.
Hắn từ từ mở mắt, thu công đứng dậy, rời khỏi động phủ, bước xuống núi.
Vì thời gian còn sớm, đa số các tán tu vẫn đang tu luyện trong động phủ của mình, nên phương thị thưa vắng bóng người.
Thế nhưng trước cửa Quy Nguyên Các, lại tụ tập hơn ba mươi tên tu sĩ, xếp thành một hàng dài.
Tòa kiến trúc hoành tráng nhất trong Hoạn Nguyệt Phương Thị này, dù mang danh “Các”, thực chất lại là một đại điện rộng lớn.
Trần Uyên đến cuối hàng, chưa kịp đứng yên, đã có hơn chục tu sĩ nối tiếp nhau xếp đằng sau hắn, khiến hàng dài dần kéo dài ra phía sau.
Một khắc đồng hồ sau, Trần Uyên cuối cùng cũng tiến tới cửa Quy Nguyên Các.
Hai tên tu sĩ luyện khí thập tầng, mặc áo dài màu vàng nhạt, trên cổ tay thêu chữ “Nguyên”, đứng hai bên cửa, ánh mắt sắc bén quét khắp từng tu sĩ bước tới trước mặt.
Trần Uyên rút từ túi trữ vật ra một tấm ngọc bài khắc chữ “Cạnh”, hai tay cung kính dâng lên.
Một tên tu sĩ nhận lấy ngọc bài, thần thức quét qua một lượt, rồi trả lại cho Trần Uyên, giọng bình thản nói:
— Đạo hữu xin mời vào.
Trần Uyên nhận lại ngọc bài, bước chân vững vàng tiến vào trong.
Tấm ngọc bài này chính là “Cạnh Bát Lệnh” dành riêng cho phiên đấu giá lần này — chỉ những ai sở hữu lệnh này mới được tham dự đấu giá. Ba ngày trước, hắn đã bỏ ra mười khối linh thạch mua nó từ Quy Nguyên Các.
Đây là biện pháp mà Quy Nguyên Tông đưa ra nhằm hạn chế số lượng người tham dự.
Nói cách khác, đây là một loại bảo chứng gián tiếp — chẳng mấy tán tu nào sẵn sàng tiêu mười khối linh thạch chỉ để xem trò vui.
…
Trần Uyên vừa bước qua cửa, liền thấy Quy Nguyên Các đã hoàn toàn đổi khác.
Trong đại sảnh tầng một, tất cả quầy bán hàng đều biến mất, thay vào đó là hơn hai trăm chiếc ghế thái sư, sắp thành nhiều hàng, khoảng cách giữa các hàng rất rộng, hướng thẳng về một bục cao ở phía trước.
Mỗi chiếc ghế đều khắc rõ một con số nổi bật.
Lúc này, nửa số ghế đã có người ngồi. Một vài tu sĩ quen biết thì thì thầm trò chuyện, nhưng phần lớn đều nhắm mắt dưỡng thần, tĩnh lặng chờ đợi phiên đấu giá bắt đầu.
Số hiệu trên Cạnh Bát Lệnh của Trần Uyên là một trăm linh tám. Hắn dùng thần thức quét nhanh một lượt, lập tức tìm ra chỗ ngồi của mình, rồi an tĩnh ngồi xuống.
Hai bên hắn đều là tu sĩ luyện khí thập tầng.
Dùng Thiên Nhãn Thuật quan sát, Trần Uyên thấy đại đa số trong đại sảnh đều là tu sĩ luyện khí hậu kỳ; hơn chục người còn lại thân thể tỏa linh quang mờ nhạt, không thể đoán được cảnh giới — hẳn là những tên tu sĩ đã đột phá tới Trúc Cơ.
Như Trần Uyên — tu sĩ luyện khí trung kỳ — thì chỉ có hơn ba mươi người.
Không cần nói cũng biết, phần lớn bọn họ đều vì Tuyết Phách Đan mà tới đây.
Ba khắc đồng hồ sau, hơn hai trăm chiếc ghế thái sư lần lượt đã đầy người.
Lại chờ thêm một khắc nữa, cửa Quy Nguyên Các từ từ khép lại. Hơn chục tu sĩ luyện khí từ tầng hai đi xuống, vây quanh đại sảnh, tay đặt sau lưng, tư thế nghiêm nghị.
Tiếng trò chuyện trong hội trường dần nhỏ lại, cuối cùng rơi vào im lặng tuyệt đối.
Trần Uyên từ từ mở mắt — phiên đấu giá sắp bắt đầu.
Một lão giả tóc bạc da hồng bước lên bục cao, hướng về phía chúng tu sĩ dưới đài thi lễ một cái, giọng thanh đạm nói:
— Hoan nghênh chư vị đạo hữu tham dự phiên đấu giá Hoạn Nguyệt lần này! Lão phu xin nhắc nhở chư vị: không được gây rối trật tự đấu giá, không được tùy tiện tăng giá; mỗi lần tăng giá phải ít nhất mười khối linh thạch phẩm hạ đẳng. Phiên đấu giá hiện tại bắt đầu!
Trần Uyên dùng Thiên Nhãn Thuật quan sát, thấy linh quang trên người lão giả mờ nhạt khó đoán, quả nhiên là một tên tu sĩ Trúc Cơ.
Một nữ tu bưng một chiếc khay bước lên bục. Lão giả nhẹ vẫy tay phải, chiếc búa nhỏ bằng vàng, dài ba thốn, nằm trên khay lập tức bay lên, lơ lửng giữa không trung.
— Đồ thứ nhất đem ra đấu giá: Pháp khí thượng phẩm — Tụy Kim Trầm! Chất liệu cứng rắn, chuyên phá giáp trụ, khiên chắn cứng chắc; đặc biệt hiệu quả khi đối phó với yêu thú thuộc loài rùa, cá sấu, tê giác… Khởi điểm ba trăm khối linh thạch phẩm hạ đẳng!
— Ta ra ba trăm mười khối linh thạch!
— Ba trăm hai mươi khối linh thạch!
— Ta ra ba trăm ba mươi…
Chiếc búa pháp khí hiếm thấy này lập tức khơi dậy nhiệt tình đấu giá của đám tu sĩ trong hội trường. Cuối cùng, nó được bán với giá bốn trăm bốn mươi khối linh thạch.
Nữ tu lập tức bưng Tụy Kim Trầm rời khỏi bục, tiến hành giao dịch với người thắng cuộc.
Trần Uyên âm thầm kinh hãi — chỉ món đầu tiên thôi, đã gần bằng toàn bộ gia tài của hắn.
Thế nhưng pháp khí trên đấu giá thường đều là tinh phẩm, giá cao hơn pháp khí cùng cấp thông thường không ít.
Một pháp khí thượng phẩm bình thường, giá dao động quanh mức bốn trăm khối linh thạch.
Sau khi Tụy Kim Trầm được bán xong, nữ tu lại bưng lên chiếc khay thứ hai, trên đó đặt mười lá phù.
Lão giả vẫy tay phải, mười lá phù từ từ bay lên, xếp thành một hàng ngang.
— Đồ thứ hai đem ra đấu giá: Thập trương Pháp phù cực phẩm — Lôi Kích Phù! Sát thương cực mạnh đối với yêu thú và ma tu. Khởi điểm bốn trăm khối linh thạch phẩm hạ đẳng!
— Lôi Kích Phù thật sao? Ta ra bốn trăm ba mươi khối linh thạch!
— Ta ra bốn trăm năm mươi khối linh thạch!
— Bốn trăm bảy mươi khối linh thạch…
Sau hơn chục vòng đấu giá, Lôi Kích Phù cuối cùng được một tu sĩ luyện khí thập tầng mua về với giá năm trăm năm mươi khối linh thạch.
— Đồ thứ ba đem ra đấu giá: Một bình Tịnh Huyết Đan! Có thể giải độc phần lớn yêu thú cấp nhất. Khởi điểm ba trăm khối linh thạch phẩm hạ đẳng!
— Ta ra ba trăm hai mươi khối linh thạch!
— Ba trăm ba mươi khối linh thạch…
Từng món pháp khí, phù chú, đan dược tinh phẩm lần lượt được đưa ra đấu giá, khiến Trần Uyên mở mang tầm mắt.
Hơn chục tu sĩ luyện khí hậu kỳ tranh giành một món pháp khí thượng phẩm đến đỏ mặt tía tai.
Một tên tu sĩ Trúc Cơ sẵn sàng vung tay bỏ ra sáu trăm khối linh thạch để mua một khúc gỗ xỉn màu.
Cũng có người vì một bình linh đan mà trợn mắt nhìn nhau giận dữ — nhưng dưới uy áp của Quy Nguyên Tông, chẳng ai dám làm điều gì quá đáng.
Thế nhưng Tuyết Phách Đan vẫn chưa xuất hiện. Trần Uyên đành kiên nhẫn chờ đợi.
…
— Đồ thứ ba mươi tám đem ra đấu giá: Một viên Tuyết Phách Đan! Hỗ trợ đột phá bế tắc luyện khí hậu kỳ. Khởi điểm ba trăm khối linh thạch phẩm hạ đẳng!
Trần Uyên chăm chú nhìn chiếc ngọc bình lơ lửng trước mặt lão giả, từ từ ngồi thẳng người dậy.
— Ba trăm mười khối linh thạch!
— Ta ra ba trăm hai mươi khối linh thạch!
— Ba trăm ba mươi khối linh thạch…
Những tu sĩ luyện khí trung kỳ vốn giữ im lặng suốt thời gian qua, lần lượt bắt đầu hô giá.
Giá của viên Tuyết Phách Đan nhanh chóng vượt qua bốn trăm khối linh thạch, cuối cùng được bán với giá bốn trăm bốn mươi khối linh thạch.
Tiếp theo, mười món đấu giá liên tiếp đều là Tuyết Phách Đan.
Trần Uyên vẫn chưa hề ra giá, chỉ lạnh lùng quan sát.
Cho đến khi viên Tuyết Phách Đan thứ mười một được đưa lên bục, nhiệt độ đấu giá của đám tu sĩ luyện khí trung kỳ dần hạ xuống, hắn mới bắt đầu tham gia, cuối cùng giành được viên đan ấy với giá bốn trăm mười khối linh thạch.
Đan dược đã vào tay, Trần Uyên cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Hắn ung dung thưởng ngoạn những món còn lại trên bục, vừa mở mang kiến thức.
— Đồ thứ bảy mươi hai đem ra đấu giá: Một bộ trận đồ “Phong Hỏa Trận”, gồm trận bàn và trận kỳ — có thể chống đỡ toàn lực công kích của tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ trong suốt một khắc đồng hồ…
— Đồ thứ tám mươi mốt đem ra đấu giá: Một bản dược phương cho “Tam Minh Đan”, đan dược luyện khí hậu kỳ…
— Đồ thứ chín mươi lăm đem ra đấu giá: Một枚 Thăng Tiên Lệnh! Sở hữu lệnh này, có thể tham dự Đại Hội Thăng Tiên của bản tông. Khởi điểm ba trăm khối linh thạch!
Trên bục cao, lão giả vẫy tay phải, một chiếc ngọc bội từ khay bay lên, xoay chậm giữa không trung, phô bày rõ ràng trước mặt chúng tu sĩ dưới đài.
Đó là một chiếc ngọc bội màu xanh biếc, một mặt chạm khắc tiên cầm dị thú, mặt kia khảm hai chữ “Quy Nguyên”, đường nét tinh xảo sống động, thực sự là tác phẩm thiên công diệu thủ.
Trần Uyên trong lòng khẽ rung động — chiếc ngọc bội này khiến hắn cảm thấy vô cùng quen thuộc, như thể đã từng thấy ở đâu đó.
Bỗng nhiên, hắn trợn to hai mắt, tay phải vô thức đặt lên túi trữ vật.
Chiếc Linh Vân Bội mà lão nho sinh trao tặng lúc lâm chung — giống hệt Thăng Tiên Lệnh trên bục này!
Lại nghĩ tới Linh Vân Phái — một trong lục đại môn phái — Trần Uyên trong lòng dấy lên một suy đoán liều lĩnh: Chẳng lẽ chiếc Linh Vân Bội kia, chính là Thăng Tiên Lệnh của Linh Vân Phái?
— Ba trăm mười khối linh thạch!
— Ba trăm hai mươi khối linh thạch!
— Ba trăm bốn mươi khối linh thạch…
Lúc này, hội trường bắt đầu đấu giá sôi nổi. Giá của Thăng Tiên Lệnh từ từ leo lên.
Thăng Tiên Lệnh rốt cuộc chỉ là một cơ hội tham dự Đại Hội Thăng Tiên — chứ không phải giấy thông hành trực tiếp gia nhập lục đại tông môn.
Hơn nữa, Đại Hội Thăng Tiên cực kỳ nguy hiểm; việc gia nhập lục đại tông môn cũng không đảm bảo sẽ đột phá được Trúc Cơ.
Ngoài những tu sĩ cực kỳ tự tin vào thực lực bản thân, phần lớn người khác đều chẳng mấy hứng thú với Thăng Tiên Lệnh.
So ra, tìm cơ duyên tiên đạo rồi đổi lấy Trúc Cơ Đan từ tay Quy Nguyên Tông vẫn đáng tin cậy hơn.
Mỗi vài năm, trong Hoạn Nguyệt Phương Thị lại xuất hiện những kẻ may mắn như vậy — hoặc phát hiện linh thảo quý hiếm, hoặc nhặt được khoáng thạch kỳ lạ, dâng lên Quy Nguyên Tông để đổi lấy một viên Trúc Cơ Đan, rồi thành công đột phá.
Vì thế, phần lớn người đấu giá đều là tu sĩ luyện khí thập tầng, nhưng cũng có vài tên tu sĩ Trúc Cơ tham gia.
Trong các thế gia tu tiên, cũng tồn tại những tu sĩ giả linh căn.
Nếu muốn gia nhập lục đại tông môn, bọn họ chỉ có thể dựa vào Thăng Tiên Lệnh.
Cuối cùng, chiếc Thăng Tiên Lệnh này được bán với giá bốn trăm ba mươi khối linh thạch — chỉ đắt hơn chút ít so với Tuyết Phách Đan.
Sau đó, Quy Nguyên Tông tiếp tục đấu giá thêm chín chiếc Thăng Tiên Lệnh nữa, giá trung bình dao động quanh mức bốn trăm khối linh thạch — tương đương với một món pháp khí thượng phẩm.
Trong số đó, bốn chiếc được các tu sĩ Trúc Cơ mua về, còn sáu chiếc còn lại đều落入 luyện khí thập tầng.
Những món đấu giá tiếp theo, Trần Uyên chẳng còn để ý.
Toàn bộ tâm tư của hắn đều dồn hết vào chiếc Linh Vân Bội.
Càng suy ngẫm, hắn càng khẳng định Linh Vân Bội chính là Thăng Tiên Lệnh.
Có lẽ việc lão nho sinh sở hữu song linh căn thổ – mộc, không phải ngẫu nhiên.
Rất có thể ông ta là hậu nhân của một tu sĩ, nên mới có thiên tư kinh người như vậy.
Thông thường, người phàm trần trong cơ thể đều là giả linh căn, ngay cả chân linh căn cũng đã hiếm thấy.
Chỉ không biết vì sao, gia tộc Nghiêm lại đánh mất truyền thừa tu tiên, chỉ còn lưu lại Thăng Tiên Lệnh làm bảo vật gia truyền.
Còn lão nho sinh, dù thiên tư xuất chúng, nhưng lại không có duyên với đạo tu tiên — nên đã trao chiếc Thăng Tiên Lệnh tổ truyền cho người học trò duy nhất của mình.
Trần Uyên tâm tình phức tạp, từng cảnh tượng xưa cũ cùng lão nho sinh lần lượt hiện lên trong đầu, cuối cùng tan biến thành một tiếng thở dài.
(Hết chương)