**Chương 25: Mai Phục**
Ngay từ đầu, vị chưởng quầy vốn đã bất mãn vì khách khứa của tửu lâu nhà mình ngày càng thưa thớt, trong khi Vân Thượng Lâu lại làm ăn hưng thịnh. Đến lúc này, bị đám tu sĩ kia công khai chế giễu, hạ thấp Duyên Tiên Khách xuống tận bùn đen, hắn tức giận tột độ, chỉ muốn lập tức lao đến đập nát cửa tiệm Vân Thượng Lâu.
May thay, trong lòng chưởng quầy vẫn còn sót lại vài phần lý trí, nên chưa hành động bốc đồng — nhưng ý định trả thù Vân Thượng Lâu thì đã âm thầm gieo sâu vào tâm khảm.
Sau khi Duyên Tiên Khách đóng cửa, chưởng quầy vội vã rời khỏi phường thị, bay thẳng về tổ địa của gia tộc mình.
Chưởng quầy họ Tần; gia tộc hắn là một thế lực phụ thuộc Nguyên Minh Tông, đã đạt cảnh giới trúc cơ. Tổ địa của Tần gia nằm cách phường thị ba trăm dặm về phía ngoài.
Chẳng mấy chốc, chưởng quầy họ Tần đã trở về gia tộc, rồi trực tiếp gõ cửa phòng tộc trưởng.
“Đêm nay ngươi vội vã trở về làm gì?” Tộc trưởng họ Tần nhíu mày, vẻ mặt đầy bực bội — bởi người nào mà chẳng khó chịu khi đang tu luyện lại bị quấy nhiễu?
Chưởng quầy vội vàng thuật lại việc tửu lâu nhà mình bị Vân Thượng Lâu chiếm mất khách, khiến doanh thu sụt giảm thảm hại, vừa nói vừa khóc lóc: “Tộc trưởng! Nếu cứ thế này, Duyên Tiên Khách sắp phải đóng cửa rồi!”
“RẦM!”
Tộc trưởng họ Tần đập mạnh bàn một cái, giận dữ quát lên: “Năm ngoái Duyên Tiên Khách làm ăn cực kỳ tốt, sao đến tay ngươi lại thành ra thế này? Giờ còn dám viện cớ cho mình nữa chứ?!”
“Tộc trưởng…” Chưởng quầy run rẩy cả người, suýt nữa quỳ xuống đất, nước mắt giàn giụa: “Tiểu nhân không dám lừa ngài! Quả thật Vân Thượng Lâu đã giành mất rất nhiều khách của Duyên Tiên Khách!”
Trên phường thị tuy còn vài tửu lâu khác, nhưng doanh thu của bọn chúng lại không bị ảnh hưởng rõ rệt bởi Vân Thượng Lâu. Bởi những tửu lâu ấy chủ yếu kiêm chức khách sạn, phục vụ tu sĩ qua đường nghỉ ngơi; linh thực chỉ là thứ phụ trợ. Còn Duyên Tiên Khách và Vân Thượng Lâu thì hoàn toàn chuyên về ẩm thực.
“Vân Thượng Lâu rốt cuộc là thế lực nào?” Thấy vẻ mặt chưởng quầy không giống giả tạo, tộc trưởng mới tạm đè nén cơn giận, nghiêm sắc mặt hỏi.
Duyên Tiên Khách chính là nguồn thu nhập chủ lực của Tần gia — nếu buôn bán sa sút, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sự phát triển toàn bộ gia tộc!
“Nghe nói là tửu lâu do Lý Gia Đại Nhung Đảo ở hải ngoại mở ra.”
“Lý Gia?” Tộc trưởng họ Tần lập tức tỉnh ngộ, hỏi: “Chính là Lý Gia đang bán Thủy Liễn Linh Đan đó sao?”
Thấy chưởng quầy gật đầu, sắc mặt tộc trưởng lập tức trầm trọng hơn hẳn. Lý Gia đến vùng đất này đã tròn một năm; dù không phô trương, nhưng cũng có rất nhiều người biết rõ Lý Gia sở hữu bốn vị trúc cơ tu sĩ.
Ngoài hai vị thường xuất hiện bên ngoài là Lý Thời Nhân và Lý Thế Liêm, hai vị trúc cơ còn lại ít lộ diện, nên ngoại nhân không rõ thực lực cụ thể.
Dẫu vậy, trong số chín thế lực phụ thuộc dưới quyền quản hạt của Nguyên Minh Tông, Lý Gia vẫn thuộc hàng đầu về thực lực — tuyệt đối không phải thế lực Tần gia có thể đắc tội.
Dù Tần gia có chỗ dựa, nhưng mấy năm gần đây tình cảm giữa hai bên đã dần phai nhạt. Nếu tiếp tục phiền nhiễu, e rằng tình nghĩa ấy sẽ tiêu tan sạch.
Chưởng quầy thấy tộc trưởng rơi vào im lặng, trong lòng hoảng hốt, lo lắng ông ta sẽ vì sợ uy thế Lý Gia mà không dám hành động. Hắn liền vội nói: “Ba đại gia tộc gần khu vực Lý Gia cũng đã có ý định ra tay!”
“Ngươi nói đến Chính Gia, Trương Gia và Hà Gia?” Ánh mắt tộc trưởng họ Tần lóe lên một tia tinh quang, hỏi: “Ba nhà ấy đã phái người liên hệ với ngươi rồi sao?”
Ba đại gia tộc này đều nằm ở phía đông Lý Gia — nơi gần nhất với biển ngoài trong phạm vi Nguyên Minh Tông. Vì mỗi mười năm lại bùng phát một lần thú triều, nên thực lực tu sĩ của ba nhà rất mạnh, nhưng nhân khẩu lại vô cùng thưa thớt.
Giờ Lý Gia bộc lộ thực lực quá lớn như thế, làm sao bọn họ an tâm được?
Chưởng quầy kinh ngạc hết sức — hắn không ngờ tộc trưởng lại đoán trúng chuyện này! Nhưng hắn cũng chẳng nghĩ tới: làm một tộc trưởng, nếu thiếu đầu óc, thì làm sao ngồi vững ngôi vị ấy được?
“Hừ!” Tộc trưởng họ Tần khinh miệt lạnh哼 một tiếng: “Kẻ ngu xuẩn! Bị người ta dùng như cây sào mà còn chẳng hay!”
Dẫu vậy, điều này không có nghĩa là ông ta không muốn ra tay với Lý Gia — bởi Duyên Tiên Khách đối với Tần gia thực sự quá quan trọng.
“Ngươi đi nói với ba nhà tu sĩ kia: Việc này Tần gia không tham dự! Họ muốn làm gì thì làm, Tần gia và Lý Gia chỉ là đối thủ cạnh tranh trên thương trường, không cần thiết phải kết oán chết chóc.”
“Nhưng linh thực của Vân Thượng Lâu quả thật có chỗ vượt trội… Chúng ta không bằng họ…”
Sắc mặt tộc trưởng trầm xuống: “Việc này ta sẽ tự tìm cách giải quyết! Ngươi chỉ cần truyền đúng lời ta tới ba nhà kia là được!”
Chưởng quầy nghe xong, lắp bắp đáp ứng, nhưng trong lòng lại mừng thầm — chỉ cần Duyên Tiên Khách hồi phục doanh thu, hắn vẫn có thể tiếp tục moi móc linh thạch từ đó!
Khi trời sáng trở lại phường thị, chưởng quầy lập tức liên hệ ba nhà tu sĩ kia, truyền đạt nguyên văn lời tộc trưởng.
“Hừ!” Một tu sĩ Chính Gia cười lạnh: “Không ngờ Tần gia lại toàn là hạng nhu nhược!”
Chưởng quầy im lặng không đáp, tự đứng dậy rời đi. Bị chê vài câu thì đã sao? Cũng chẳng mất đi một khối linh thạch nào!
“Bây giờ phải làm thế nào?” Một tu sĩ Hà Gia hỏi: “Tần gia từ chối can dự, vậy ba nhà chúng ta còn ra tay hay không?”
“Tất nhiên là phải ra tay!” Tu sĩ Chính Gia âm trầm đáp: “Hơn nữa, còn phải đẩy mọi chuyện lên đầu Tần gia!”
Khi đêm buông xuống, con phố vốn náo nhiệt ban ngày dần chìm vào tĩnh lặng. Nhưng một tiệm nhỏ nằm khuất trong góc khuất của phường thị lại lặng lẽ mở cửa.
Chẳng bao lâu sau, chưởng quầy họ Tần khoác bộ áo đen che kín thân phận, lướt nhẹ vào trong.
Hắn tiến thẳng tới dãy bảng ngọc treo đầy các tấm ngọc bài, dùng thần thức khắc ghi nhiệm vụ mình muốn đặt lên đó, rồi cầm ngọc kiển bước tới quầy, hỏi vị lão giả ngồi sau: “Ta muốn đăng ký nhiệm vụ này.”
“Một nghìn khối linh thạch.” Lão giả liếc sơ qua, báo giá một cách tùy tiện.
Chưởng quầy hiểu rõ quy tắc nơi này, liền ngoan ngoãn lấy ra linh thạch, rồi xoay người rời đi.
…
Hôm nay, Lý Chi Thụy dậy sớm, thuận tay thi triển một đạo thanh khiết thuật, rồi vội vã bay về hướng tây.
Hắn sẽ đi cùng Lý Thế Liêm — người hôm nay phụ trách vận chuyển nguyên liệu và thu tiền — và Lý Thời Đình — người thay thế Lý Thời Nhân — tới phường thị.
Còn mục đích Lý Chi Thụy tới phường thị là để bán lượng lớn linh đan đang nắm giữ.
Kể từ khi hắn dạy族 nhân luyện chế Ngọc Linh Đan, bản thân hắn đã ngừng luyện loại đan này với số lượng lớn, mà chuyển sang luyện các loại linh đan khác.
Dù gia tộc cũng thu mua những loại đan ấy, nhưng không rộng mở như với Ngọc Linh Đan — nên Lý Chi Thụy đành phải tự mình đi phường thị tìm người mua.
Tuy nhiên, việc này quá nguy hiểm; Lý Chi Thụy không dám hành động một mình. Vì thế, khi biết Lý Thế Liêm và Lý Thời Đình hôm nay sẽ tới phường thị, hắn liền quyết định bám theo “cây đại thụ” của hai người để bảo vệ bản thân.
Lý Thế Liêm và Lý Thời Đình hoàn toàn không phản đối — thậm chí Lý Thế Liêm còn chủ động đề nghị đi cùng Lý Chi Thụy.
Nhưng Lý Chi Thụy mang theo bí mật riêng, đương nhiên không thể đồng ý, đành tìm cớ thoái thác.
“Xuất phát thôi!”
Ba người tụ đủ, lập tức khởi động linh thuyền, phóng thẳng về phường thị. Vừa lên thuyền, Lý Thời Đình chào hai người một tiếng rồi liền bước vào khoang thuyền.
Lý Thế Liêm và Lý Chi Thụy đều biết tính nàng lạnh lùng, ghét tiếp xúc với người khác, nên chẳng ai để ý.
“Họ đã xuất phát rồi! Chỉ có một vị trúc cơ!”
Ngay khi linh thuyền vừa rời khỏi Đại Nhung Đảo, một đạo truyền tấn phù bay vút lên trời. Những tu sĩ mai phục dọc đường giữa chừng lập tức nhận được tin tức.
Còn Lý Chi Thụy đứng ngay bên cạnh Lý Thế Liêm — do tu vi thấp kém, hắn thậm chí còn chưa đủ tư cách để được nhắc tên trong bản tin ấy.
Tiếc thay, bọn chúng đâu biết rằng lần này xuất phát, đâu chỉ có một vị trúc cơ!
“ẦM—!”
Giữa đường, đột nhiên một cột nước khổng lồ phun lên từ đáy biển, lực xung kích mạnh đến mức suýt nữa lật đổ linh thuyền. Chưa kịp đứng vững, Lý Chi Thụy và Lý Thế Liêm đã thấy ba tu sĩ mặt nạ, thân mặc áo đen, xuất hiện ngoài khoang thuyền.
Cảm ơn sự ủng hộ nhiệt tình của các vị đạo hữu! Mong quý vị tiếp tục ủng hộ, đề cử và theo dõi chương tiếp theo!
(Hết chương)