Mặt trời lặn về phía tây, ánh chiều tà nhuộm đỏ cả bầu trời. Trong đại điện của Thanh Kiếm Phái, hàng chục chiếc ghế đã được bày sẵn, và tất cả đều đã có chủ — toàn là những tu sĩ Trúc Cơ.
Chỉ nghe chưởng môn ngồi trên cao khẽ mở lời:
— Cách đây không lâu, có đệ tử tình cờ phát hiện một bí cảnh ở phương tây. Sau khi được sư thúc Dư Thanh xác nhận, đó chính là một bí cảnh Nhị Gia!
Lời vừa dứt, lập tức khiến các trưởng lão trong điện xôn xao bàn tán, trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười.
Cấp bậc của bí cảnh không phản ánh phẩm chất linh vật xuất hiện bên trong, mà chỉ dựa vào giới hạn tu vi cho phép tiến vào. Dĩ nhiên, bí cảnh càng cao cấp thì linh vật sinh ra cũng càng quý giá.
Còn về nguồn gốc hình thành bí cảnh — điều này phải nhắc đến thời thượng cổ, một thời đại huy hoàng rực rỡ nhất của giới tu chân!
Lúc ấy, nhiều thế lực đều nắm giữ pháp môn và năng lực khai phá động thiên phúc địa. Tiếc thay, pháp môn ấy đã thất truyền qua bao năm tháng dài đằng đẵng, chỉ để lại cho hậu thế những bí cảnh vô danh.
Vì bí cảnh được khảm sâu vào giới mạc của Huyền Nguyên Đại Lộ, nên lần đầu tiên xuất hiện — cả thời điểm lẫn địa điểm — đều hoàn toàn ngẫu nhiên; gặp hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào vận khí của tu sĩ.
— Để tránh đêm dài lắm mộng, sư thúc Dư Thanh đặc biệt gửi thư hồi báo, yêu cầu tông môn nhanh chóng bố trí nhân thủ tiến vào bí cảnh.
Chưởng môn gõ nhẹ lên tay vịn ghế, khiến mọi người lặng đi, rồi tiếp lời:
— Vậy ta muốn hỏi các sư huynh sư đệ một việc: Các vị có nguyện ý dẫn đệ tử Luyện Khí tiến vào bí cảnh chăng?
Lý do dẫn đệ tử Luyện Khí rất đơn giản: số lượng đông đảo giúp thu hoạch linh vật nhanh hơn. Dù sao, thời gian mở cửa bí cảnh là hữu hạn, đồng thời cũng không thể để Nguyên Minh Tông biết được vị trí thực sự.
Các tu sĩ Trúc Cơ tại chỗ liền lần lượt lên tiếng biểu thị nguyện ý tham gia. Dẫu việc dẫn đệ tử Luyện Khí khám phá bí cảnh tiềm ẩn nguy hiểm — bởi trong đó tồn tại yêu thú Nhị Gia — nhưng so với lợi ích khổng lồ thu được, họ vẫn sẵn sàng liều mạng.
— Không thể để tất cả đều tiến vào bí cảnh. Tối đa chỉ bố trí hai mươi người. Những sư huynh sư đệ còn lại phải cùng ta giữ vững sơn môn.
Chưởng môn trầm ngâm một lúc, rồi nói tiếp:
— Việc chọn người cũng khó do ta tự quyết định. Vậy cứ để vận may định đoạt — rút thăm thôi!
— Chưởng môn!
Một tu sĩ Trúc Cơ đột nhiên đứng dậy, nói rõ ràng:
— Tiểu nhân xin từ chối cơ hội này, nhường lại cho các sư huynh sư đệ!
Chưởng môn nhìn người kia, trong đáy mắt thoáng lóe một tia âm u, nhưng lập tức nở nụ cười:
— Đã vậy, nếu Ngô sư đệ chủ động từ bỏ, thì các sư huynh sư đệ còn lại cứ rút thăm đi!
Chẳng mấy chốc, hai mươi tu sĩ Trúc Cơ được chọn ra. Còn đệ tử Luyện Khí thì tuyển từ nội môn, tổng cộng khoảng hai trăm người.
Dưới ánh trăng mờ ảo, đoàn người lặng lẽ rời khỏi Thanh Kiếm Sơn. Nhưng vừa bay xa một đoạn, vị dẫn đầu bỗng đổi hướng, vọt thẳng về phương đông nam.
— Đại trưởng lão, chẳng phải chưởng môn nói bí cảnh ở phương tây sao?
Một tu sĩ Trúc Cơ lộ vẻ nghi hoặc, hỏi lớn.
Đại trưởng lão không giải thích, chỉ đưa tay vào ngực lấy ra một khối Lưu Cảnh Thạch — thứ mà chưởng môn đã trao trước đó. Khi kích hoạt, hư ảnh chưởng môn hiện lên, giải thích rõ nguyên nhân lừa gạt mọi người: nhằm che giấu vị trí bí cảnh trước Nguyên Minh Tông, ông cố ý nói sai phương hướng; đồng thời cũng muốn dụ ra kẻ nằm vùng trong tông môn.
Nguyên Minh Tông và Thanh Kiếm Phái vốn là kẻ thù truyền kiếp suốt nhiều đời. Việc hai bên phái người trà trộn vào nội bộ đối phương để dò la tin tức, thu thập tư liệu — chuyện ấy cực kỳ bình thường, thậm chí cả hai bên đều hiểu rõ điều đó, chỉ là chưa biết thân phận kẻ nằm vùng là ai mà thôi.
Việc chưởng môn công khai nói rõ như vậy, chính là để chứng minh ông chẳng hề lo ngại việc những người này sẽ tiết lộ bí mật cho Nguyên Minh Tông.
Thứ nhất, trên Linh Thuyền có rất nhiều tu sĩ, lại đang bay giữa không trung — kẻ nằm vùng tuyệt đối không thể truyền tin ra ngoài.
Thứ hai, phù truyền tin tầm xa giá cực đắt, hơn nữa mỗi lần kích hoạt đều tỏa linh quang — làm sao giấu được người bên cạnh?
— Toàn lực tiến lên!
Đại trưởng lão chẳng thèm để ý sắc mặt đa dạng của mọi người, dẫn đầu đoàn người bay thẳng tới vị trí thật sự của bí cảnh.
Trong nội bộ Thanh Kiếm Phái, chưởng môn đã bí mật phái người theo dõi từng tu sĩ Trúc Cơ.
Người ông nghi ngờ nhất, chính là Ngô Vũ — kẻ vừa mới rút lui bất ngờ. Hành động ấy quá dễ khiến người ta phải đặt dấu hỏi, nên hắn trở thành mục tiêu giám sát trọng điểm.
Nhưng kết quả cuối cùng lại khiến chưởng môn không ngờ tới: người bị bắt không phải Ngô Vũ, mà là một tu sĩ Trúc Cơ từng được ông hết sức tin tưởng!
— Trương Vận! Ngươi… lại là kẻ nằm vùng của Nguyên Minh Tông?!
Chưởng môn nhìn vị lão giả trước mặt — người đã bị bắt quả tang — với ánh mắt đầy sửng sốt, giọng nói nghẹn ngào:
— Ngươi gia nhập Thanh Kiếm Phái cũng đã hơn trăm năm rồi chứ gì?
Trương Vận cúi đầu im lặng. Đến nước này, nói thêm cũng vô ích; hơn nữa, ông chẳng muốn hạ mình van xin trong dáng vẻ thảm hại.
— Thôi được. Nh念 tình nghĩa năm xưa, ta sẽ cho ngươi một cái chết sạch sẽ.
Còn việc ép hỏi danh tính những kẻ nằm vùng khác — Trương Vận chắc chắn sẽ không hé răng. Cũng chẳng cần lãng phí thời gian.
Chưởng môn thở dài, vừa giơ tay chuẩn bị hành động, bỗng nghe Trương Vận cất tiếng hỏi:
— Dựa vào hiểu biết của ta về ngươi, phương hướng ngươi vừa tuyên bố trước đại chúng… hẳn là sai rồi chứ? Hơn nữa, để kéo dài thời gian cho Nguyên Minh Tông, ngươi tuyệt đối không chỉ làm mỗi việc này!
— Đúng vậy.
Nhưng chưởng môn không chút ý định giải đáp nghi vấn cho hắn — tay trái vung ra, một luồng linh lực sắc bén xuyên thẳng tim Trương Vận.
— Vân Thanh Phường Thị hiện tình hình thế nào rồi?
Chưởng môn quay sang hỏi một tu sĩ đứng bên cạnh.
— Vừa nhận được tin: Vân Thanh Phường Thị đã bị phá hủy hoàn toàn. Nguyên Minh Tông chắc chắn sẽ tập trung toàn lực vào vụ việc này.
Chưởng môn không tỏ thái độ, dù trong lòng ông rất tự tin vào kế sách của mình, nhưng cũng không dám khẳng định chắc chắn rằng Nguyên Minh Tông sẽ không phát hiện ra.
— Chỉ cần giữ bí mật trong vòng mười ngày là đủ.
Bởi vì bí cảnh này mỗi lần chỉ mở cửa đúng mười ngày — hết thời hạn, nó sẽ lập tức biến mất.
Nói thật ra, Thanh Kiếm Phái cũng chỉ tình cờ mà có được một bản Ngọc Kiển cùng bản đồ ghi chép vị trí bí cảnh.
Cái gọi là “tình cờ” ấy, thực chất chính là giết người đoạt bảo.
Mười mấy năm trước, hai tản tu Trúc Cơ vô tình tìm được di tích tiên nhân, từ đó chiếm được bản truyền thừa này. Nhưng vì hành sự thiếu thận trọng, tin tức bị lộ ra ngoài, khiến Thanh Kiếm Phái biết được — và cuối cùng, hai người ấy đã chuốc lấy sát thân.
Mà những năm gần đây, Thanh Kiếm Phái chưa từng gây sự với Nguyên Minh Tông, chính là vì đang âm thầm truy tìm tung tích bí cảnh.
Hai năm trước, vị trí bí cảnh cuối cùng cũng được xác định, đồng thời thời điểm xuất hiện cũng đã được tính toán kỹ lưỡng.
Thế nhưng, vị trí ấy lại quá gần lãnh thổ Nguyên Minh Tông. Để tránh bị phát hiện, Thanh Kiếm Phái đã bắt đầu hành động từ một năm trước.
Việc tổ chức bọn tản tu cướp bóc Lý Gia, Chính Gia cùng hai gia tộc khác — chính là một bước thử nghiệm của Thanh Kiếm Phái, nhằm tiêu diệt bốn gia tộc này.
Chỉ cần bốn gia tộc này bị diệt, sứ mệnh của bọn tản tu coi như hoàn thành. Còn việc bọn chúng sống hay chết sau đó — hoàn toàn không liên quan đến Thanh Kiếm Phái.
Bốn hòn đảo linh khí bị bỏ trống sẽ khiến các gia tộc ở Vân Bình Châu tranh giành điên cuồng, kéo dài cuộc đấu tranh nội bộ — từ đó buộc Nguyên Minh Tông phải dồn toàn lực xử lý cục diện trong nội bộ, không còn tâm trí để chú ý đến bên ngoài.
Thế nhưng, Thanh Kiếm Phái không ngờ nổi: bọn tản tu ấy lại bất tài đến thế! Cuối cùng chỉ diệt được Hà Gia, còn ba gia tộc kia tuy chịu tổn thất, nhưng căn bản không hề bị tổn thương nghiêm trọng.
Ảnh hưởng quá nhỏ, lại thêm Nguyên Minh Tông nhanh chóng dập tắt và ổn định cục diện — khiến Thanh Kiếm Phái buộc phải nghĩ ra kế sách khác.
Và kế sách ấy, chính là hành động tấn công và phá hủy Vân Thanh Phường Thị vào đêm nay!
Cảm tạ các đạo hữu đã ủng hộ!
Hôm nay cập nhật ba chương, kính mong các đạo hữu tiếp tục ủng hộ! Cảm tạ!
(Hết chương)