……
“Công tử, công tử~” Trần Hy mơ hồ nghe thấy có người thì thầm bên tai mình.
Đầu nặng trĩu. Trần Hy khó nhọc mở mắt ra.
[Giá như lúc trước đừng uống nhiều rượu thế này…]
Ba ngày trôi qua, Trần Hy cuối cùng cũng hiểu rõ tình thế hiện tại: đây là thời đại Tam Quốc rộng nghĩa, cuộc nổi dậy của quân Khăn Vàng vừa mới bị dập tắt; một thời đại anh hùng tuấn kiệt xuất hiện như nấm mọc sau mưa — cũng chính là thời đại mà trước kia Trần Hy từng rảnh rỗi mà tha hồ tưởng tượng. Dù là Triệu Tử Long – Bạch Mã Ngân Thương hay Gia Cát Khổng Minh – hiện thân của trí tuệ, hậu thế vẫn tranh luận không ngớt giữa phe “fan” và phe “anti”. Cũng chẳng trách được: người Trung Hoa đông quá, chỉ còn cách nói vậy thôi.
Hiện tại, thân phận của hắn là hậu duệ thuộc chi nhánh thứ hai của Uyển Xuyên Trần Gia — nghĩa là có chút quan hệ huyết thống, nhưng cũng chỉ đến mức nếu bỏ nhà đi, chẳng ai để ý cả. Trong nhà chỉ còn một thị nữ chăm sóc hắn và một lão quản gia; đúng kiểu “một người no bụng, cả nhà chẳng lo”.
Nhìn lão quản gia vung kiếm như nước đổ không lọt vào, Trần Hy thực sự không biết nên biểu cảm thế nào. Chẳng lẽ người thời này đều mạnh đến thế sao? Chẳng lẽ sử sách ghi chép là đúng thật — tố chất con người cổ đại vượt xa người hiện đại tới mười dặm? Có thể chứ? Dù sao Trần Hy cũng chẳng tin.
— Công tử Trần gần đây đã khá hơn chưa? Một lão lang y đầu tóc bạc phơ thò đầu vào cửa, mỉm cười hỏi.
— Đã khá hơn nhiều rồi ạ. Trần Hy vội vàng chắp tay hành lễ. Nói thật thì theo những gì hắn biết, thời này chỉ cần đau đầu sốt nhẹ cũng đủ nguy hiểm tính mạng; mà bệnh tình của hắn trước kia nghiêm trọng đến thế, vị lão tiên sinh này có thể cứu sống hắn quả thực là điều kỳ tích.
— Khí sắc đã tốt lên nhiều rồi. Công tử Trần nên chăm chỉ tu luyện nội tức thêm nữa. Lão lang y mỉm cười nói rồi tiếp: — Vậy lão nhân không ở lâu nữa.
— Lão bá Trần! Trần Hy gọi lại khi ông già chuẩn bị rời đi.
Lão quản gia lập tức dắt một con ngựa chạy tới, tốc độ nhanh đến mức khó tin.
— Lão tiên sinh, thấy ngài vội vã muốn rời đi, hẳn là có việc gấp. Con ngựa này xin tặng ngài làm phương tiện đi lại, mong ngài đừng từ chối. Trần Hy cứng nhắc nhét dây cương vào tay ông già. Thật ra, từ lúc gặp đến giờ hắn vẫn chưa biết tên vị lang y này, mà đối phương cũng chẳng hề đề cập.
Lão lang y liếc nhìn Trần Hy, trầm ngâm một thoáng rồi gật đầu nhận lễ vật. Ông quả thực đang có việc khẩn cấp, có một con ngựa sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.
[Hơi thở dài… Dù sao cũng là ân cứu mạng, có thể báo đáp thì nên báo đáp ngay. “Y giả phụ mẫu tâm” là chuyện của người làm nghề y, còn “có trả ơn hay không” lại là chuyện của ta. Loạn thế sắp đến rồi, nếu lão tiên sinh gặp bất trắc, sau này muốn báo đáp cũng chẳng còn cơ hội.]
Sau khi lão lang y rời đi, Trần Hy đóng sập cửa lại, định trở về phòng trong đọc sách. Với hắn, chẳng có việc gì quan trọng hơn việc ôn lại chữ viết thời kỳ này. Dù có ký ức của Trần Hy đời trước, nhưng rõ ràng chúng không đầy đủ.
— Thiếu gia, con ngựa ấy vốn là món quà cha ngài mang từ Ký Châu về tặng ngài lúc còn sống. Như thế này mà tặng người ngoài, e rằng không ổn lắm đâu ạ. Lão quản gia đợi Trần Hy đóng cửa xong mới lên tiếng.
— Không sao đâu, ta cũng chẳng dùng đến nó. À, phiền ngươi mang hết sách trong thư phòng ra phòng ta, ta muốn ôn tập lại một lượt. Trần Hy lắc đầu nói. Hắn cũng biết con ngựa ấy quý giá thế nào, nhưng so với ân cứu mạng, hắn cho rằng việc này hoàn toàn đáng giá — ít nhất trong lòng cũng thấy thanh thản.
Gia đình Trần Hy không nghèo, ngược lại còn giàu có. Nhưng từ khi phụ thân hắn là Trần Lạc qua đời, Trần Hy liền đổ bệnh liên miên, tiền thuốc men tiêu tốn quá nhiều, lại thêm bị dòng tộc bài xích, nên một gia tộc phú quý xưa kia giờ đã sa sút thảm hại.
Tuy nhiên, trong mắt lão quản gia, chỉ cần Trần Hy bình phục, Uyển Xuyên Trần Gia vẫn còn hy vọng hồi sinh. Lúc trước, vì Trần Hy bệnh nặng nằm liệt giường, hầu hết nô bộc và ca kỹ đều lần lượt rời đi; đến giờ, cả một đại gia tộc đồ sộ chỉ còn lại mỗi lão quản gia và Trần Lan — vừa làm ca kỹ, vừa kiêm luôn chức thị nữ.
Với chuyện này, Trần Hy nhìn rất thoáng. Người nào muốn đi thì cứ đi, hai người còn ở lại mới là những kẻ trung thành nhất — đó cũng là điều may mắn.
Kể từ khi sức khỏe hồi phục, Trần Hy suốt ba tháng trời không bước chân ra khỏi cổng Uyển Xuyên Trần Gia. Trong khoảng thời gian ấy, hắn đã nắm vững toàn bộ kiến thức mà Trần Hy đời trước từng học: từ chữ viết, đến cầm kỳ thư họa. Và quan trọng nhất, là thần lực cùng trận pháp.
Sau khi ôn tập xong tất cả những thứ ấy, Trần Hy đã hiểu rõ: thời kỳ cuối Đông Hán này hoàn toàn khác biệt so với ký ức của hắn về Đông Hán cuối đời. Lịch sử có thể vẫn giống nhau, nhưng thế giới này đã hoàn toàn thay đổi.
Lật giở sử sách thời Sở Hán, Trần Hy lặng lẽ ghi nhớ một đoạn: *Cái Hạ Chi Vi*. Hạng Vũ đơn thương độc mã xông ra trận, lấy một thân đánh tan ba vạn tinh binh của Lưu Bang, rồi lực kiệt mà chết. Nguyên bản Hạng Vũ hoàn toàn có thể thoát thân, nhưng ông thà chọn chiến đấu đến cùng chứ không chịu làm thất vọng các bậc anh tài Giang Đông. Bậc Bá Vương bất bại — ngay cả khi đã khuất, cũng chẳng ai dám tiến gần thi thể ông.
Trần Hy tra cứu kỹ lưỡng mọi tư liệu sử, cuối cùng xác định một điểm then chốt: lịch sử đã bắt đầu thay đổi từ thời Sở Hán cách đây bốn trăm năm.
Sự thay đổi đầu tiên bắt nguồn từ một khối thiên thạch — tức là “Thần Thạch” được ghi chép trong sử sách: một khối đá thần rơi xuống vùng Trung Nguyên, và biến đổi thể chất của toàn bộ cư dân nơi đây.
Ngày xưa, người có thể tu luyện khí để cường hóa thân thể chỉ đếm trên đầu ngón tay trong suốt bảy trăm năm Xuân Thu Chiến Quốc; còn người có thể luyện thần lực khiến thiên địa cộng hưởng thì càng hiếm hơn. Thế nhưng khối đá ấy đã gây ra dị biến trên toàn vùng Trung Nguyên, khiến thể chất của mọi người thay đổi hoàn toàn.
Khí gần như bất kỳ người nào cũng có thể tu luyện; còn việc luyện thần lực cũng trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Chính điều này dẫn đến việc thực lực các võ tướng thời Sở Hán ngày càng mạnh mẽ — và Hạng Vũ chính là người đứng trên đỉnh cao nhất trong số đó.
“Lực bạt sơn hề khí cái thế” — nếu trong sử sách đời trước câu này chỉ là lời phóng đại, thì ở thế giới này lại hoàn toàn xứng đáng. Thời kỳ đỉnh cao, Hạng Vũ có thể dùng sức riêng kéo bật cả một ngọn núi nhỏ ra khỏi mặt đất rồi ném đi; có thể đánh không khí đến mức đặc lại thành chất lỏng, khiến luồng khí đặc chắc ấy bay như tên lửa nhỏ, đâm sâu xuống mặt đất tạo thành hố lớn. Nói ngắn gọn: ông ấy đã không còn là con người nữa.
Sau đó, trong suốt bốn trăm năm nhà Hán, các phái võ tu lần lượt xuất hiện. Những võ tướng thời Sở Hán vốn dựa vào thiên phú để sống, dần dần hệ thống hóa thành một con đường tu luyện rõ ràng. Một người chém ngàn địch không còn là chuyện thần thoại, mà đã trở thành hiện thực hiển nhiên.
Tương tự, các phái luyện thần lực cũng lần lượt hình thành, các loại pháp thuật bí truyền, đạo thuật cũng lần lượt xuất hiện. Cùng với sự phát triển ấy, những phương pháp khắc chế các võ tướng đỉnh cao cũng ra đời — trận pháp xuất hiện, khiến khả năng sát thương của các cao thủ võ lâm giảm mạnh. Tất nhiên, nếu đối phương chỉ là lính đánh thuê rải rác thì chỉ có đường chết.
Bốn trăm năm phát triển khiến khí và thần lực gần như phổ biến khắp nơi. Dẫu đa số người dân chỉ nắm giữ những kỹ thuật tầm thường, nhưng ít nhất họ đều có cơ hội tiếp cận những thứ ấy. Nói cách khác, thời kỳ cuối Đông Hán ở thế giới này tồn tại những nông dân có thể ném đá nặng hàng trăm cân bay xa tới hơn chục mét…
Còn thực lực các võ tướng mạnh đến mức nào? Sử sách ghi rõ Hạng Vũ có thể nhổ cả ngọn núi rồi ném đi — vậy thì theo tỷ lệ tương đương, Trần Hy đoán rằng Lữ Bố toàn lực ra tay có lẽ có thể nghiền nát một ngọn núi thành từng mảnh vụn…
Đây đã không còn là thời Tam Quốc trong sử sách nữa — đây hẳn là phiên bản thần thoại của Tam Quốc rồi chăng? Trần Hy lặng lẽ nghĩ.
(Hết chương)