Thật không ngờ lại có người thu thập…
Trần Hy nhìn Trần Lan đang sửng sốt, nhún vai. Anh vốn chẳng câu nệ môn phái gì cả; phương pháp trích luyện tinh thần lực mà anh tu luyện, dạy lại cho Trần Lan cũng chẳng có gì đáng bàn. Theo lời anh nói, rảnh rỗi thì làm gì cũng được—coi như giết thời gian thôi. Những điều cần học thì đã học xong, dạy người khác một chút cũng coi như ôn cố tri tân.
“Đa tạ công tử!” Trần Lan trên mặt thoáng hiện lên vẻ háo hức.
Trong mấy tháng sau đó, Trần Lan liền theo Trần Hy học tập. Ngoài việc trích luyện tinh thần lực, phần lớn thời gian hai người chỉ đọc sách, học chữ. Một người sẵn sàng học, một người sẵn sàng dạy; nội dung học lại đơn giản, dễ hiểu—Trần Lan nhanh chóng nhập môn, ít nhất giờ đây đã có thể tự đọc sách một cách sơ lược.
Nhìn tấm truy nã treo trên tường, Trần Hy thở dài. Đã đến lúc rồi.
[Theo một góc nhìn không gian-thời gian nào đó, chuyện này hoàn toàn khả thi. Dù là góc nhìn nào đi nữa, ít nhất giờ đây ta đã có vốn liếng riêng.] Trần Hy liếc mắt về phía hình ảnh Tào Mạnh Đức in trên tờ truy nã, thầm nghĩ.
“Đi thôi, Trần Lão Bác. Đến Phồn Gia.” Trần Hy quay sang nói với quản gia đứng sau lưng mình.
Lời vừa buông ra, sắc mặt Trần quản gia lập tức trầm xuống, nhưng vẫn gật đầu. Giờ thân thể Trần Hy đã hồi phục, gia tộc Trần từng suy vi nay lại thấy hy vọng—vậy thì chuyện hôn ước với Phồn Gia cũng nên chính thức đề cập.
Chuyện hôn ước này Trần Hy cũng biết rõ: từ khi còn rất nhỏ, hai bên đã định hôn. Sau khi phụ thân Trần Hy qua đời, Phồn Gia còn cử người tới, muốn nhanh chóng gả Phồn Gia nhị tiểu thư cho Trần Hy để nối dõi tông đường. Nhưng Trần Hy lấy lý do đang để tang mà từ chối.
Sau đó, Trần Hy bệnh nặng nằm liệt giường, người Phồn Gia đến thăm cũng ngày càng thưa thớt, đến giờ đã lâu lắm rồi chưa thấy bóng dáng. Dẫu vậy, Trần Hy cũng hiểu rõ: nếu thân thể anh khỏe mạnh, Phồn Gia giữ lời hứa là chuyện bình thường; nhưng nếu sức khỏe anh ngày một sa sút, hẳn Phồn Gia cũng chẳng muốn đẩy con gái mình vào chỗ nguy nan.
Xét từ góc độ Phồn Gia, họ đối với Trần Hy thực sự đã tận tình hết mức—không vì Trần Gia sa sút mà hủy hôn; thậm chí ngay khi Trần Gia mới gặp nạn, họ đã chủ động đề nghị thực hiện lời hẹn xưa. Còn việc sau này Trần Hy bệnh nặng, Phồn Gia không đến thăm, cũng chỉ vì không nỡ đẩy con gái vào cảnh khốn khổ.
Nhưng với Trần quản gia, điều này gần như không thể tha thứ. Đã đính hôn rồi, dù chưa đủ “tam mai lục sính”, nhưng hai vị gia chủ xưa kia đã đích thân thỏa thuận: Trần Hy sẽ cưới Phồn Gia nhị tiểu thư—Phồn Giản—khi anh tròn mười sáu tuổi, còn nàng nhỏ hơn anh hai tuổi. Nay gia chủ đã khuất, thiếu gia đã mười bảy tuổi, thế mà Phồn Gia lại ngoảnh mặt làm ngơ, chẳng nhắc tới chuyện hôn nhân—đây là cái lý nào?
“Tiểu gia gia!” Khi người hầu Phồn Gia trông thấy Trần Hy, đầu tiên là giật mình, sau đó vội vàng hành lễ rồi chạy đi báo tin.
“Ta đến tìm Phồn Bá phụ.” Trần Hy bình thản đáp. Theo dự đoán của anh, Phồn Gia gần như chắc chắn sẽ không hủy hôn. Việc họ không nhắc tới hôn ước khi Trần Hy bệnh nặng chẳng nói lên điều gì—chỉ cần họ từng chủ động đề cập chuyện này sau khi phụ thân Trần Hy qua đời, đã đủ chứng minh thành ý của họ.
“Tiểu gia gia, mời vào trong! Gia chủ đang ở chính sảnh chờ ngài.” Chẳng mấy chốc, quản gia Phồn Gia đã chạy tới.
“Ừ.” Trần Hy gật đầu. Hiện tại anh đang đau đầu không biết nên mở lời thế nào. Nếu đối phương từ chối gả con gái cho mình thì còn đỡ; đằng này rõ ràng Phồn Gia chẳng hề có ý định hủy hôn.
“Hy nhi! Nhanh lên, ngồi đây đi! Gần đây bá phụ vẫn luôn lo lắng cho thân thể cháu. Nếu cháu có mệnh hệ gì, bá phụ biết làm sao mà đối mặt với Trần Gia đây?” Phụ thân Phồn Giản ngồi ở vị trí chủ tọa, trên mặt thoáng nét vui mừng.
Trước đây, khi Trần Hy đang để tang, Phồn Lương từng tính đưa con gái sang chăm sóc anh. Còn việc để tang—nếu Trần Gia tuyệt tự, thì để hay không cũng chẳng còn ý nghĩa.
Nhưng Trần Hy từ chối đề nghị của Phồn Lương. Sau đó anh lại u sầu quá độ, bệnh nặng nằm liệt giường. Phồn Lương lúc ấy hoàn toàn hoảng loạn: hạnh phúc của con gái quan trọng hơn hay nghĩa huynh đệ quan trọng hơn? Ông bị kẹt giữa hai lựa chọn, rối bời không biết xử trí ra sao, cuối cùng chỉ biết lặng lẽ theo dõi diễn biến. Còn chuyện hôn nhân của con gái, ông cũng đồng ý hoãn lại ba năm theo đề nghị của Trần Hy.
Còn ba năm sau, nếu Trần Hy vẫn ốm yếu triền miên, Phồn Lương cũng chẳng còn cách nào khác—lúc ấy chỉ cần Trần Hy mở lời, ông đành nuốt nước mắt mà gả con gái.
May mắn thay, nửa năm trước, Phồn Lương nhận được tin Trần Hy đã khỏi bệnh—đối với ông, đây chẳng khác nào một liều thuốc tăng lực! Cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nhưng vì đã trì hoãn quá lâu, giờ ông lại thấy ngại ngùng, nên chỉ âm thầm chờ Trần Hy tự đến nhắc lại chuyện này. Đến lúc ấy, ông quyết định tăng gấp đôi của hồi môn—dẫu sao việc mình làm cũng thật chẳng phải đạo lý gì.
“Đi, gọi Phồn Giản nhà ngươi ra đây!” Phồn Lương quay sang bảo quản gia.
“Bá phụ, không cần gọi Giản Nhi muội muội đến đâu ạ. Hôm nay cháu đến đây là để từ biệt bá phụ. Cháu định rời nhà, đi du lãm thiên hạ. Một trận bệnh nặng trước đây khiến cháu ngộ ra nhiều điều: một người nếu cả đời chưa từng bước chân ra khỏi nơi mình sinh sống, thật đáng buồn biết bao! Cháu mong được ra ngoài nhìn ngắm thế giới.” Trần Hy cung kính đáp.
Phồn Lương sửng sốt, do dự một lúc rồi nói: “Hy nhi à, bá phụ thừa nhận trước đây mình làm có phần bất phải đạo. Nhưng cháu hãy suy nghĩ kỹ lại. Thiên hạ lúc này chẳng hề yên ổn. Lúc anh trai cháu qua đời, ông ấy đã giao cháu cho bá phụ. Nếu cháu có mệnh hệ gì, bá phụ biết làm sao mà đối mặt với anh trai cháu đây?”
“Bá phụ cứ yên tâm. Dẫu cháu tài năng kém cỏi, nhưng cũng có chút thủ đoạn tự vệ.” Nói xong, Trần Hy khẽ rung động tinh thần lực.
“Than ôi, xem ra không thể ngăn cháu được rồi!” Phồn Lương thở dài, ánh mắt đầy cảm kích khi nhìn Trần Hy. “Nhưng cháu muốn đi thì được, chỉ cần phải chính thức định hôn trước đã. Giản Nhi nhà bá phụ cũng đã lớn rồi.”
“…” Trần Hy khẽ cong mép, trong lòng thầm nghĩ: [*Cho tôi cũng chẳng dám đụng tới chứ! Cô bé ấy còn nhỏ hơn tôi hai tuổi cơ mà! Bảo tôi động tới một cô em gái mới mười lăm tuổi—**…*]
Dĩ nhiên Trần Hy cũng biết, ở thời Hán đại, thiếu nữ mười lăm tuổi đã coi là “đại lão độc thân”, thậm chí còn phải đóng thuế cao gấp đôi—trừ khi đã kết hôn thì mới được miễn.
“Bá phụ, cháu có thể viết sẵn văn thư hôn ước trước, đợi sau khi cháu du học trở về rồi mới làm lễ thành hôn, được không ạ?” Trần Hy bất đắc dĩ nói. Đối với cô bé từng suốt ngày theo sau anh gọi “ca ca” từ thuở nhỏ, Trần Hy rất rõ mình không thể tránh né. Nếu dám hủy hôn, Phồn Gia chắc chắn sẽ coi Trần Hy là kẻ thù không đội trời chung. Hơn nữa, chuyện kết hôn đối với Trần Hy hình như cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn.
Thôi thì, lúc này văn thư hôn ước cũng chỉ đơn giản là ghi rõ ngày tháng năm sinh hai bên—giao nộp xong là coi như xong việc. Hai người vốn đã hợp tuổi, giờ Trần Hy chỉ tự viết lại một bản mà thôi; nói cho đúng, đây đã là một dạng cam kết pháp lý.
Sau khi hoàn tất mọi thủ tục, Trần Hy lên xe ngựa khởi hành hướng về phương Tây. Tin đồn khắp thiên hạ rằng nghĩa sĩ Tào Tháo đang chiêu mộ binh mã—rõ ràng Trần Hy muốn “bắt gió” một chuyến. Dẫu sao, thời đại này đi theo quân đội vẫn an toàn hơn. Còn việc có gặp được Lưu Bang trong lịch sử hay không—anh cũng chẳng dám đảm bảo.
(Hết chương)