……
Liên quân và quân đội Đổng Trác mỗi ngày đều diễn ra một trận công thủ thường lệ: Liên quân tấn công mãi không hạ nổi thành, còn quân Đổng Trác thì chẳng màng đánh — cứ thế mà kéo dài lề mề, chẳng sống cũng chẳng chết. Nhìn vậy thì rõ ràng Viên Thiếu đã hoàn toàn quên mất lời tuyên bố trước kia rằng mình quyết không đội trời chung với Đổng Trác. Giờ đây ông ta đã tích đủ danh vọng; dĩ nhiên, nếu có thể chiếm được Hổ Lao Quan, rồi dẫn binh áp sát Lạc Dương, thì thanh danh sẽ vang khắp thiên hạ!
Trần Hy đứng nhìn Hổ Lao Quan nhuộm máu, thầm nghĩ: chiến dịch công thành quả thật tàn khốc — mỗi ngày đều có người ngã xuống.
— Tử Xuyên, theo cậu thì đến bao giờ bọn ta mới tới được Lạc Dương nhỉ? — Trương Phi mặt mày ủ dột hỏi. Vết thương lần trước giờ đã hồi phục chín phần, hơn nữa theo lời chính hắn kể, lại thêm cảm nhận từ Quan Vũ và Triệu Vân, sức mạnh của gã này thậm chí còn tăng thêm một bậc!
— Sắp rồi. Đổng Trác ngồi trên thành lâu mấy ngày nay đã không xuất hiện, chắc là quân Đổng Trác sắp bỏ thành mà chạy rồi. — Trần Hy bình tĩnh đáp, rồi hỏi thêm: — À, Tam ca thấy Lữ Bố thế nào?
— Lữ Bố? — Trương Phi thoáng lộ vẻ ghét bỏ trên mặt, nhưng rồi gãi đầu: — Nói cho công bằng thì hắn đúng là cao thủ thực thụ, nhưng nhân phẩm thì tôi cực kỳ khó chịu. Sao vậy, Tử Xuyên?
— Tôi định lập một đội hình võ tướng “toàn mơ mộng”, tiêu chuẩn tối thiểu cũng phải đạt trình độ như anh. — Trần Hy mặt không chút biểu cảm nói.
— Ha? Cái này e là khó khăn lắm đấy! Dù sao tôi cũng là cao thủ đỉnh cao, đếm số người trên đầu ngón tay ấy chứ! — Trương Phi ngẩng cao đầu, vẻ mặt cô độc của bậc tuyệt đỉnh.
— Thế mà suýt bị Lữ Bố đánh chết… — Trần Hy trợn mắt.
— Tử Xuyên, dù bỏ qua nhân phẩm Lữ Bố đi chăng nữa, chỉ riêng lực lượng do hắn nắm giữ đã khiến việc chiêu mộ trở nên vô cùng nan giải. — Triệu Vân lặng lẽ xuất hiện sau lưng Trần Hy, giọng nhẹ nhàng.
— Như vậy nghĩa là các ngươi không phản đối việc chúng ta thử chiêu mộ hắn? — Trần Hy quay đầu, phát hiện không chỉ Triệu Vân mà cả Quan Vũ và Lưu Bị cũng đang đứng đó.
— Lữ Bố quả thực anh hùng cái thế. Nếu Tử Xuyên muốn thử chiêu mộ, cứ việc làm đi. — Lưu Bị mở lời, đồng ý một cách rõ ràng. Trong mắt ông, chuyện này vốn chẳng có cơ sở gì, miễn là không gây ảnh hưởng lớn, ông sẵn sàng để Trần Hy tiêu tốn chút thời gian.
Bên kia, Lý Nhu đang tuân lệnh Đổng Trác phê duyệt văn thư. Sau khi xử lý xong đợt này, theo tính toán của ông, dầu thông cũng sắp được rải xong. Việc còn lại chỉ là cuỗm sạch tất cả bảo vật, tiền tài, rồi thả tin giả để dụ đám “chuột nhắt Quan Đông” tràn vào, rồi phóng hỏa thiêu trụi một nửa!
— Ồ? — Lý Nhu liếc qua bản tấu, trầm ngâm một lúc, rồi lấy tờ chiếu chỉ trắng bên cạnh, tùy ý viết vài dòng lên đó, sau đó đóng dấu Ngọc Tỳ. Xong xuôi, ông tiện tay ném bản tấu sang một bên, tiếp tục xử lý những văn kiện tiếp theo. Hiện giờ, Lý Nhu thực sự nắm trong tay đại quyền!
Dưới ánh đèn, rõ ràng từng chữ trên bản tấu: “Bắc Hải Thái Thủ Khổng Dung và Từ Châu Mục Đào Thiên liên danh bảo cử Hán thất tông thân Bình Nguyên Tướng Lưu Huyền Đức làm Thái Thú Thái Sơn Quận”, rồi sau đó là một loạt lời ca tụng dài dòng.
Lý Nhu dựa vào hệ thống tình báo trong tay biết rõ Quan, Trương, Triệu đều là thuộc hạ của Lưu Bị, đương nhiên rất hứng thú với việc chiêu mộ những võ tướng mạnh như thế. Mà hiện tại Tướng Quốc đã trao toàn quyền cho ông, nên ông tự nhiên phải tận tâm tận lực vì Tướng Quốc. Dù hiện tại mối dây này chưa dùng tới, nhưng vài năm sau, khi tập hợp thiên hạ, xuất binh từ Hàn Cốc Quan, thì nhiều nước cờ “rảnh rỗi” hôm nay sẽ đều phát huy tác dụng — và Lưu Bị vừa khéo là quân cờ mà ông đặc biệt để mắt.
— Ngươi là ai? — Lữ Bố ngạc nhiên hỏi vị lão nhân nhỏ bé đang ngồi trong nhà mình, ung dung nhấp rượu.
— Tôi chỉ là người đưa thư. Có người nhờ tôi chuyển một phong thư đến tướng quân, nói là để cảm kích tướng quân vì những thành tựu ở Bính Châu, nên mới giao thư này cho ngài. — Lão nhân đứng dậy, rút một lá thư từ trong ngực đưa cho Lữ Bố.
Lữ Bố mặt không chút biểu cảm, nhưng ánh mắt đầy giằng xé khó che giấu. Hắn hít sâu một hơi, nhận lấy thư từ tay lão nhân, rồi quay lại bảo người hầu:
— Cho ông ta chút tiền, đưa ra ngoài Lạc Dương.
— Đa tạ! — Lão nhân cúi chào, rồi nhanh chân rời đi.
Lữ Bố mở phong thư, đọc lướt qua một lượt, rồi kinh ngạc khép lại. Nỗi chấn động trong lòng hiện rõ trên nét mặt, hắn giơ tay rung mạnh — cả phong thư tan thành bụi phấn. Tiếp đó, hắn quay sang bảo người hầu khác:
— Gọi Văn Viễn đến nghị sự!
Sáng hôm sau, Lý Nhu sai người đến truyền lệnh cho Lữ Bố đào lăng mộ hoàng gia Lạc Dương để cướp đoạt kho báu. Lữ Bố viện cớ vết thương chưa lành nên từ chối.
Lý Nhu nghe tin liền nhíu mày, nhưng cũng không ép buộc quá mức, mà chuyển lệnh cho Lý Diệt tiến hành đào lăng. Với Lý Diệt, đây đích thị là một “công việc béo bở”!
— Lý Văn Ưu! Ngươi dám đối xử với ta như thế thật sao?! — Lữ Bố khóa mình trong phòng riêng, gầm thét giận dữ. Hắn nhớ lại nội dung thư: một khi hắn đào lăng, sẽ vĩnh viễn mang danh “loạn thần tặc tử”, không bao giờ rửa sạch được, cả Hán thất sẽ không bao giờ thực sự chấp nhận hắn!
Rồi lại nghĩ đến lời thư nói Lý Nhu sẽ phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ Lạc Dương — ngay cả Lữ Bố cũng phải rợn người. Bao nhiêu sinh linh sẽ lưu ly thất sở? Hắn không dám tưởng tượng nổi! Chẳng phải ở Bính Châu, hắn từng chiến đấu với người Hồ để bảo vệ yên ổn một phương sao? Một ngọn lửa ấy đốt xuống, cả Lạc Dương trăm vạn dân sẽ tan thành tro bụi!
— Tướng quân! — Trương Lương đứng ngoài cửa gọi lớn.
— Văn Viễn, việc ta nhờ ngươi điều tra thế nào rồi? — Lữ Bố mặt mày âm trầm hỏi.
— Toàn bộ Lạc Dương đã được rải đầy dầu thông! Nếu không phải tôi cố ý điều tra, đến giờ vẫn còn bị mù mờ! — Trương Lương tức giận nói, rồi gầm lên: — Lý Nhu định làm gì?!
— Hắn định phóng hỏa Lạc Dương, dời đô về Trường An. — Lữ Bố bình tĩnh đáp.
— Cái gì?! — Trương Lương kêu lên, rồi mọi chuyện chợt sáng tỏ như một sợi dây nối liền: — Phụng Tiên! Chúng ta phải làm gì bây giờ?!
— Không còn cách nào khả thi. Chỉ cần chúng ta có phản ứng quá mức, binh sĩ Bính Châu sẽ bị tiêu diệt ngay tại Lạc Dương. Ngay cả Hồ Dung cũng đã bị điều hồi! — Lữ Bố mặt mày u ám nói. — Giờ chỉ còn cách “đi từng bước, xem từng bước”. Ta vừa từ chối nhiệm vụ đào lăng, Lý Nhu nhất định đang nghi ngờ chúng ta.
— Phụng Tiên! Sau lần này, chúng ta về Bính Châu đi! Các huynh đệ đều đang đợi chúng ta! Về nơi ấy, chúng ta chẳng cần quan tâm đến những chuyện bậy bạ này nữa — cứ đánh người Hồ của ta, họ cứ tranh giành hoàng đế của họ! — Trương Lương ánh mắt đầy hy vọng nhìn Lữ Bố.
Lữ Bố im lặng. Bính Châu à… hắn cũng muốn về! Nhưng hắn không dám!
Từ ngày Đinh Nguyên dẫn hắn — kẻ chẳng chút nào muốn đến Lạc Dương — tới cứu giá… Từ ngày Đinh Nguyên dẫn đa số binh sĩ Bính Châu rời xa quê nhà… Từ ngày ấy, vì thiếu quân phòng thủ biên giới Bính Châu, khiến người Hồ vùng Sa Bắc thừa cơ nam hạ chăn ngựa… Còn lúc ấy, hắn đối mặt không phải người Hồ vùng Sa Bắc, nên hắn không còn dũng khí nào để quay về!
— Phụng Tiên! — Trương Lương cắt ngang suy tư của Lữ Bố.
— Không thể quay về được đâu. — Lữ Bố lạnh lùng đáp. — Hãy chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo đi! Chúng ta còn một trận ác chiến phía trước. Bảo toàn mạng sống cho binh sĩ Bính Châu quan trọng hơn ngàn lần so với những điều viển vông kia!
(Hết chương)