Độc giả nào đang đọc sách, xin vui lòng lưu lại!
Hơn nửa canh giờ sau, Trương Phi ăn uống no nê, vác cây Thiên Mao ngồi trên mép hố va chạm thiên thạch, chờ Hứa Xúc ra ngoài.
“Này gã tráng sĩ kia! Dám không bước xuống đất so tài? Đao thương vô nhãn — ta hãy thử đấu tay chân xem sao!” Lần này Hứa Xúc không cưỡi ngựa ra ngoài, giọng điệu cũng bớt hung hăng hơn trước, nhưng rõ ràng vẫn chẳng chịu hạ mình. Còn về vũ khí — dù đã lục soát khắp Hứa Gia Trang mà vẫn chẳng tìm được món nào vừa ý, nên lúc phóng ra ngoài, hắn liền chơi một chút thủ đoạn.
“Đến thì đến! Lão Trương ta chưa từng chiếm tiện nghi của người khác!” Trương Phi đâm cây Thiên Mao xuống đất, đứng dậy vung vẩy hai cánh tay, rồi chỉ thấy cả cánh tay lẫn chân đều phình to hẳn một vòng, eo cũng bè ra đáng kể.
“Dù không biết các ngươi là ai, nhưng cha ta đã dặn: nếu ta thắng, ngươi phải để ta theo các ngươi đi, và sau này không được vì chuyện này mà đối xử tệ với ta!” Hứa Xúc vỗ ngực dõng dạc tuyên bố.
“Thế thì bắt đầu đi! Dù thắng hay thua, lão Trương ta cũng sẽ không gây phiền hà cho ngươi!” Nói xong, Trương Phi gầm lên một tiếng dữ dội, giậm mạnh chân xuống đất rồi lao thẳng về phía Hứa Xúc.
“Đùng!” Một luồng hào quang đen rực bùng lên từ người Hứa Xúc — gần như sánh ngang với luồng hào quang đen của Trương Phi. Hắn hoàn toàn không né tránh đòn quyền của Trương Phi, đồng thời nắm chặt nắm đấm, đánh thẳng vào đối phương. Đòn đánh trực diện, da thịt chạm da thịt, mới chính là cách thức thích hợp nhất!
“Đùng!” Hai tiếng trầm đục vang lên như tiếng trống, Trương Phi và Hứa Xúc mỗi người lùi nửa bước, rồi lại tiến lên một bước lớn, tay chân liên tục tung ra những đòn chí mạng vào thân thể đối phương — tiếng đụng chạm trầm đục vang lên không dứt.
Chân phải to lớn của Hứa Xúc đá thẳng vào ngực Trương Phi. Trương Phi lập tức túm chặt chân ấy, định dùng lực phản xoay người ném Hứa Xúc bay đi. Không ngờ Hứa Xúc nhảy dựng lên, chân trái giáng mạnh vào ngực Trương Phi — một đòn khiến Trương Phi tức nghẹn cả ngực!
“Thằng da đen kia! Để ta cho ngươi biết thế nào là bản lĩnh thật sự!” Hứa Xúc thấy Trương Phi đích thân chịu hai đòn của mình, tự tin rằng hai cú đá này dù là mãnh hổ cũng phải mất đi nửa mạng, huống chi là tên “than đen” trước mặt dù có dùng Nội Khí để đỡ phần lớn đòn đánh, phần còn lại cũng đủ khiến hắn đau đớn khôn nguôi.
Hứa Xúc lao tới như con hổ vồ mồi, hai tay đè mạnh lên vai Trương Phi, trực tiếp ấn hắn nằm dài trên mặt đất, chuẩn bị đè nát đối phương ngay tại chỗ. Có thể trên ngựa hắn không phải đối thủ, nhưng dưới đất — Hứa Xúc tin chắc sức mạnh man rợ của mình đủ để chế ngự bất kỳ sinh vật nào di chuyển trên mặt đất!
Trương Phi bị Hứa Xúc một đòn vồ mạnh ấn chìm xuống lớp đất hoàng thổ. Ngay cả mặt đất vốn đã bị đạp nện chắc chắn bởi những đòn quyền cước trước đó cũng bị đập lõm thành một cái hố hình người. Trương Phi chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, khi tỉnh lại thì đã bị đè chặt dưới lớp đất vàng.
Thấy Hứa Xúc ngồi đè lên người mình, giơ nắm đấm chuẩn bị đập thẳng vào gương mặt đen xỉn của mình, Trương Phi lập tức giận dữ đến mức phát điên. Hai tay hắn vội nâng lên chặn đòn, hít sâu một hơi, rồi gầm lên một tiếng long trời lở đất ngay vào mặt Hứa Xúc — đúng lúc tên này đang chuẩn bị dùng đầu trọc đâm thẳng vào đầu hắn!
Trần Hy bịt tai lại, dù đứng cách xa như vậy mà tim vẫn đập thình thịch — đây chẳng khác nào vũ khí sóng âm thuần túy! Còn Hứa Xúc bị trúng trực diện ở khoảng cách gần như bằng không, ước chừng đã buồn nôn đến mức muốn ói.
Trần Hy đoán không sai. Trước tiếng gầm gần như không thể tránh né ấy, Hứa Xúc hoàn toàn không kịp né, đành cứng cổ chịu đòn. Toàn thân hắn lập tức choáng váng, nhưng “hổ si” thì đã gọi là hổ si — hắn cố gắng chống chọi cơn buồn nôn, nén chặt cảm giác nôn mửa, đầu óc bốc lên một tầng hào quang đen rực, rồi đâm thẳng vào đầu Trương Phi — khiến đầu Trương Phi bị đập chìm sâu vào lớp hoàng thổ!
Làm xong việc này, Hứa Xúc vùng dậy đứng lên, nhưng chưa kịp đứng vững thì đã bị Trương Phi — đang choáng váng, mắt hoa, nằm lăn trên đất — tung một quyền cuối cùng vào mặt. Hắn lăn lộn như quả bầu, ngã vật xuống đất, nằm ngay bên cạnh Trương Phi. Chỉ khác là Trương Phi gần như cả nửa thân người và đầu đều chôn sâu trong hoàng thổ, còn Hứa Xúc thì nằm ngay ngắn trên mặt đất.
Giờ đây cả hai đều choáng váng, tai ù ù, nhưng miệng vẫn không ngừng chửi bới nhau. Cãi nhau một hồi, hai người bỗng bật cười.
“Hứa Xúc! Ngươi thật xuất sắc! Trương Ý Đức người Yên châu mời ngươi đến Thái Sơn với chúng ta. Đại ca ta muốn khôi phục Hán thất — cần chính là những dũng sĩ như ngươi! Ở đó có Hoàng Kim quân giết không hết, chiến trận đánh không cùng!” Trương Phi nằm trên đất, cố gắng vươn tay ra làm một động tác mời mọc.
“Tốt!” Hứa Xúc đưa tay vỗ mạnh vào mu bàn tay Trương Phi, rồi cười lớn: “Ta tin tưởng ngươi — tên man rợ này sẽ không nhìn lầm người!”
Lưu Bị ở lại Hứa Gia Trang qua đêm, sáng sớm hôm sau liền dẫn theo Hứa Xúc, anh trai Hứa Xúc là Hứa Định, cùng hơn chục tráng sĩ vạm vỡ như hổ báo rời đi. Không biết Hứa Gia Trang đã cho những người này ăn thứ gì, nhưng chỉ nhìn dáng người thôi cũng thấy chẳng kém cạnh Trương Phi — thực sự là những dũng sĩ vạm vỡ, lưng rộng như hổ, vai dày như gấu! Còn tộc trưởng Hứa Gia Trang cũng đã thỏa thuận với Lưu Bị: một khi Thái Sơn ổn định, toàn bộ gia tộc sẽ dời đến đó sinh sống — rõ ràng là đã hoàn toàn quy phụ Lưu Bị.
Sau đó không còn chuyện lớn nào xảy ra. Lưu Bị dẫn theo mấy người này trên đường trở về Thái Sơn — nơi mới chính là căn cứ của ông. Dẫu hiện tại thiên hạ hỗn loạn, dù có chậm trễ vài ngày cũng chẳng ai truy cứu trách nhiệm, nhưng Lưu Bị vẫn giữ trong lòng sự kính trọng duy nhất còn sót lại dành cho Hán thất, nên không muốn phá vỡ quy tắc cuối cùng ấy ngay từ những việc nhỏ nhặt. Nếu ngay cả ông — một tông thất nhà Hán — còn không tuân thủ luật lệ Hán thất, thì còn ai dám tuân theo?
Ngay cả vì muốn giữ lại tấm “váy che thân” cuối cùng cho Hán thất, Lưu Bị cũng sẽ không để bản thân chạm vào quy tắc này — dù nó trông như đã bị người người giẫm đạp tan tành. Tông thất tồn tại chính là để bảo vệ Hán thất; cho dù nội bộ có đánh nhau đến chết, cũng tuyệt đối không cho phép người ngoài xen vào — giống như Lưu Biểu vậy: dù nội bộ bất ổn, nhưng vì danh nghĩa Hán thất, ông vẫn điều động đại quân một kích tiêu diệt “hổ dữ Giang Đông”.
“Tôn Kiên đã chết chưa?” Lưu Bị cầm tờ tình báo trên tay. Vì thiếu hệ thống truyền tin chuyên nghiệp, nên ngay cả Đổng Trác ở Trường An đã biết tin này rồi, mà tin tức mới vừa đến tay Lưu Bị.
“Chẳng phải như chúng ta đoán trước đây sao? Bị hàng ngàn mũi tên bắn thành tổ ong đấy chứ?” Trần Hy cười nhẹ nói, “Đã thề như thế nào thì sẽ có người làm như thế ấy. Hán thất chưa sụp đổ, mà Tôn Kiên lại quá kiêu ngạo!”
“Quả nhiên không ngoài dự liệu của Tử Xuyên! Nhưng Tử Xuyên có biết ai đã thu nhận gia quyến và binh sĩ của Tôn Kiên không?” Lưu Bị gấp tờ tình báo lại, cố ý ra đề kiểm tra.
“Nguyên Thuật chứ còn ai? Chỉ có hắn mới chịu lo hậu sự cho Tôn Kiên. Dù tiếng tăm hắn không tốt, nhưng đúng là phong phạm hiệp khách — lời đã nói nghiêm trọng thì tuyệt đối không nuốt lời. Tôn Kiên coi như đã để lại một chỗ nương thân an toàn cho gia đình mình.” Trần Hy nói đầy hứng thú, “Nếu Tôn Kiên chưa chết, Nguyên Thuật có thể còn cưỡng đoạt Ngọc Tỳ; nhưng giờ Tôn Kiên đã chết, trong mắt Nguyên Thuật, Tôn Gia chỉ còn mẹ góa con côi, không còn đối thủ nào đáng kể. Dù có thèm muốn Ngọc Tỳ đến đâu, hắn cũng sẽ không cưỡng đoạt — bởi hắn rất coi trọng thể diện cá nhân.”
Lưu Bị cười khổ. Trần Hy nói còn chuẩn xác và tỉ mỉ hơn cả tin tức ông vừa nhận được.
“Tử Xuyên thực sự tâm tư tinh vi như sợi tóc, chỉ từ tính cách Nguyên Thuật mà đã suy luận ra nhiều điều như vậy!”
“…” Trần Hy không đáp lời. Một hồi lâu sau mới mở miệng: “Kế sách của Lý Nhu coi như đã thất bại. Dù Nguyên Thuật không muốn cưỡng đoạt Ngọc Tỳ, nhưng cũng sẽ không để người khác dễ dàng vươn tay. Trong ngắn hạn, chuyện Ngọc Tỳ coi như kết thúc. Tiếp theo, ta sẽ xem lựa chọn của các con trai Tôn Kiên — nếu thực sự là hùng hào thiên hạ, cuối cùng Ngọc Tỳ vẫn sẽ rơi vào tay Nguyên Thuật.”
Khi Trần Hy nhắc đến Lý Nhu, thì lúc ấy Lý Nhu đang cùng Giả Hữ uống rượu, giải tỏa nỗi phẫn nộ trong lòng. Đổng Trác khiến hắn thất vọng quá nặng — cái gì mà “hoài bão lớn lao”, “khí phách hùng tráng”, tất cả chỉ là tưởng tượng viển vông của hắn! Thực tế, Đổng Trác chỉ muốn trở về quê cũ an hưởng tuổi già, còn lại thì chẳng màng đến chuyện gì nữa.
Rồi còn Lữ Bố — tên khốn ấy! Mất hơn vạn kỵ binh tinh nhuệ, giờ người ta mới vừa buông lời, hắn đã càng thêm cảnh giác. Hiện giờ Lý Nhu chỉ mong có cơ hội bắt được Lữ Bố mà giết đi cho xong — tên khốn này rõ ràng chẳng cùng phe với bọn hắn! Nếu không phải vì Lữ Bố thực lực quá mạnh, lại có Bính Châu Lang Kỵ hộ vệ, lại chưa từng phạm lỗi gì, thì một khi hành động tiễu trừ thất bại, quân đội Đổng Trác sẽ chẳng bao giờ yên ổn nữa.
Giết Lữ Bố thì không khó — khó là làm sao bịt miệng thiên hạ! Từ khi gia nhập quân đội Đổng Trác, nhờ võ nghệ siêu quần, Lữ Bố đã trở thành một biểu tượng, một lá cờ của toàn quân. Nếu không có lý do chính đáng, chỉ vì một lời nghi ngờ mà chém đầu hắn ngay lập tức — thì chẳng khác nào làm trò cười cho thiên hạ! Không chỉ quân đội Đổng Trác sẽ dao động, mà chắc chắn Quan Đông Chư Hầu cũng sẽ vỗ tay reo hò. Việc “thân giả đau, thù giả mừng” như thế này, một trí giả như Lý Nhu đương nhiên sẽ không làm.
“Này, Văn Hòa, uống rượu!” Lý Nhu mặt mũi đắng cay, nâng ly rượu đưa sang Giả Hữ. Trước mặt Giả Hữ, hắn chưa bao giờ cần giả tạo — muốn nói gì thì nói thẳng.
Giả Hữ im lặng, chỉ ngồi bên cạnh Lý Nhu mà uống rượu. Những gì đối phương nói, hắn đều lắng nghe kỹ lưỡng, ghi tạc trong lòng. Chính vì thân thiết với Lý Nhu, nên hắn hiểu rõ长安 hiện tại đang rối loạn đến mức nào. Nói thẳng ra, nếu không có Lý Nhu áp chế, toàn bộ Trường An đã sớm tan rã hoàn toàn: Bính Châu Lang Kỵ và Tây Lương Lang Kỵ căm ghét nhau, Lữ Bố và các tướng Tây Lương cũng không ưa nhau, còn Đổng Trác thì ngày ngày ở Mỹ Ô, không ngừng cướp bóc của cải. Toàn bộ Trường An đang chìm trong hỗn loạn!
Mỗi lần nhớ lại lý tưởng ban đầu của mình, rồi lại nhìn cảnh hỗn độn dưới thành Trường An, nghe tiếng khóc thảm thiết của những người vợ ly tán, con mất cha, Lý Nhu cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt. Sự thất vọng với Đổng Trác dần biến thành căm hận. Xuất thân hàn môn, hắn muốn thay đổi thời đại mà thế gia độc chiếm mọi của cải và trí tuệ. Khi lập chí lớn, hắn đã sẵn sàng hy sinh — không chỉ hy sinh người khác, mà cả bản thân mình.
Nhưng giờ đây, chứng kiến bi kịch nhân gian diễn ra dưới thành Trường An, Lý Nhu tự hỏi: cuộc sống dân thường có thay đổi không? Có! Tiếc thay, không phải theo hướng hắn từng mơ ước — mà lại càng tồi tệ hơn!
Sự bóc lột của thế gia có thể gây ra cảnh ly tán, có thể khiến người dân suốt năm không được no bụng — nhưng đó chỉ là số ít.
Hãy thử nghĩ xem: trước khi Đổng Trác đến, ít nhất Trường An dưới sự cai trị của thế gia vẫn còn khả năng che đậy những bi kịch ấy, vẫn biết mở kho phát lương, nấu cháo cứu trợ trong năm đói — ít nhất bề ngoài vẫn giữ được vẻ bình hòa.
Giờ đây Đổng Trác đã xé bỏ mọi lớp vỏ bọc, khiến những bi kịch ấy bùng phát trên diện rộng. Toàn bộ Dũng Châu chìm trong thảm cảnh: vợ chồng ly tán, đổi con mà ăn… Trường An đã biến thành địa ngục — và chính hắn, Lý Nhu, là kẻ đã tạo nên địa ngục ấy!
Từng mơ ước chấm dứt sự độc quyền của thế gia đối với của cải và trí tuệ, từng sẵn sàng hy sinh — nhưng khi chứng kiến những bi kịch hiện tại, Lý Nhu đã không dám tưởng tượng con đường phía trước sẽ dẫn đến đâu.
Dẫu con đường cải cách luôn chất đầy thi thể, và những bộ xương đổ gục ngay trước bình minh chắc chắn sẽ là của chính những người cải cách — nhưng ít ra, họ vẫn cảm nhận được hơi ấm của ánh sáng. Thế nhưng giờ đây, Lý Nhu đã chẳng còn nhìn thấy chút ánh sáng nào trên con đường mình đang bước — trước mắt chỉ toàn những bi kịch nhân gian nối tiếp nhau. Đây chính là con đường mà hắn từng khao khát sao? Không! Tuyệt đối không!
(Hết chương)