…
“Phương thuốc này hai chúng tôi thực sự đã kiểm chứng rồi, quả là một kỹ thuật mang lại lợi ích cho thiên hạ. Dẫu hai người chúng tôi chỉ là thương nhân ngựa ở Trung Sơn, chẳng rành nghề muối, nhưng thương nghiệp vốn có chỗ tương thông, nên chúng tôi định mua đất tại Thanh Châu để khai thác nghề muối.” Tô Sương cười lớn, chẳng hề che giấu — bởi đây rõ ràng là một ngành buôn bán lời vạn lần vốn, hơn nữa lại là mặt hàng thiết yếu toàn thiên hạ phải dùng. Có thể ngựa sẽ ế ẩm, nhưng suốt bốn trăm năm Hán triều chưa từng nghe nói muối lại bị ế.
Trần Hy khẽ kéo mép miệng một cách kín đáo. “Tương thông” ở chỗ nào chứ? Các ngươi rõ ràng muốn dùng vốn để lừa người! Dẫu các thương gia muối nơi khác sẵn sàng bán tháo không lấy đồng vốn để ép giá với các ngươi, các ngươi vẫn cứ lời! Ngành này gần như cướp tiền trắng trợn — miễn là các ngươi không bị ám sát, công nghệ không bị đánh cắp, thì dù dồn ép đến sập cả ngành muối Hán triều, cuối cùng độc chiếm thị trường cũng chẳng thành vấn đề.
“Tôi nghĩ các vị cũng hiểu rõ mức lợi nhuận ngành này cao đến đâu, nên đừng mơ tưởng việc được hưởng trọn vẹn. Các vị cũng chẳng muốn sau này giống thời Hán Vũ Đế, bị抄 gia làm nô lệ, chủ sự bị chém ngang eo rồi phơi xác ngoài chợ chứ?” Trần Hy nói thản nhiên chuyện khiến bất kỳ thương nhân nào nghe xong cũng phải nổi da gà.
“Dĩ nhiên là không!” Trương Thế Bình hơi run rẩy đáp, rồi vội lau mồ hôi trên trán: “Cả đời làm thương nhân chẳng phải chỉ vì để lại chút gia tài cho con cháu sao? Dẫu sau này con cháu bất hiếu, ít ra cũng đủ tiêu xài thêm vài ngày, coi như tôi — người đi trước — đã hết sức vì chúng.”
Trần Hy nhướng mày, liếc nhìn Tô Sương và Trương Thế Bình. Hai kẻ này cũng chẳng phải hạng ngu ngốc — chuyện thương nghiệp thuần túy thế mà lại kéo cả tình thân hậu thế vào nữa.
“Đúng vậy, ai cũng khó khăn. Người đời làm bao nhiêu việc, phần lớn đều vì kế hậu nhân. Đã cùng chung tâm ý như vậy, tôi cũng chẳng cần nói thêm. Mời hai vị vào trong đình, ta cùng nghiên cứu kỹ lưỡng.” Trần Hy giả bộ vẻ mặt bi thiên dân nhân, như thể tất cả đều vì con cháu đời sau.
“Kính mời Trần Quận Thừa!” Tô Sương và Trương Thế Bình rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Trước cảnh phú quý trời ban như thế, hai người đều khó giữ được bình tĩnh, vô tình lộ rõ tâm tư.
Trần Hy cười nhẹ, quay người bước vào. Tô Sương và Trương Thế Bình liền theo sau nối tiếp nhau vào. Với người xưa thì đúng là phú quý trời ban; còn với Trần Hy, điều đó chẳng gây cảm xúc gì — giờ hắn đang lo lắng nhất chính là… giấy!
Trần Hy ngáp dài một cái, rồi từ đống trúc giản dưới chân rút ra một cuộn vải trắng, tiện tay ném sang phía Trương Thế Bình và Tô Sương: “Trước khi hai vị tới, tôi rảnh rỗi nên đã soạn gần xong bản hợp đồng. Nếu có chỗ nào cần điều chỉnh hay không phù hợp, cứ thẳng thắn nêu ra, chúng ta có thể bàn bạc thêm.”
Tô Sương và Trương Thế Bình nhận lấy vải trắng, bắt đầu đọc lướt qua. Xem sơ qua một lượt, hai người đều thở dài nhẹ nhõm — những điều khoản ghi trên đó không hề kiêu ngạo như họ tưởng, cũng chẳng mang dáng dấp áp đặt của quan phủ. Mỗi điều khoản đều hợp tình hợp lý.
Tuy nhiên, hai người lại phân vân ở hai điều khoản áp chót và áp cuối: Một là quy định vùng bán muối — tức là giới hạn phạm vi địa lý mà họ được phép bán; hai là yêu cầu tất cả thương gia phân phối và đại lý bán lẻ đều phải đăng ký; còn điều khoản cuối cùng thì ghi rõ quyền sở hữu và giải thích bản gốc hợp đồng thuộc về Trần Hy — Quận Thừa Thái Sơn, tự là Tử Xuyên. Điều này tuy hơi mơ hồ, nhưng xét cho cùng cũng là lẽ thường — xưa nay chẳng ai viết rõ điều ấy ra, giờ viết hẳn ra, coi như đã rất nể mặt.
“Trần Quận Thừa, điều khoản áp chót này chúng tôi chưa hiểu rõ.” Tô Sương suy nghĩ hồi lâu vẫn chưa thông, bèn chỉ vào điều khoản ấy mà hỏi.
“À, điều này đơn giản thôi — tôi chỉ cần biết các vị bán muối cho ai. Họ ký tên, đóng dấu tay, nếu xảy ra chuyện gì, tôi cũng dễ bề hỗ trợ.” Trần Hy trả lời thản nhiên.
Tô Sương và Trương Thế Bình nhíu mày — như vậy chẳng phải mọi mối dây liên hệ đều phơi bày hết dưới mắt quan phủ sao? Một khi có biến, dễ bị triệt hạ toàn bộ!
“Các vị cứ yên tâm, tôi không có ý định ‘triệt hạ toàn bộ’. Tôi chỉ cần kênh phân phối nội địa Hán triều. Còn vùng biên cương, các vị muốn bán thế nào cũng được — đương nhiên, hàng đổi về thì chúng tôi có quyền ưu tiên mua. Nhưng tôi không đòi kênh phân phối cuối cùng.” Trần Hy thấy hai người nhíu mày, liền giải thích thêm.
“Tôi chỉ cần ba cấp kênh đầu tiên: thứ nhất, các vị bán muối cho các đại thương gia muối ở từng châu; những đại thương gia ấy phải ký tên. Thứ hai, các đại thương gia ấy phân phối muối xuống các châu quận; thương gia muối tại châu quận phải ký tên. Thứ ba, thương gia châu quận phân phối xuống huyện quận; đến đây là dừng.” Trần Hy nhìn thẳng vào Tô Sương và Trương Thế Bình. Nghe xong, hai người rõ ràng an tâm hơn nhiều — hóa ra ông ta không đòi kênh phân phối riêng của họ, mà chỉ muốn kiểm soát kênh của các đại lý bán lẻ.
“Còn nếu các vị lo tôi sẽ ‘triệt hạ toàn bộ’, tôi có thể biến muối các vị bán thành ‘quan muối’. Như vậy, miễn là các vị không phạm pháp, chẳng ai động tới các vị được. Đây là giới hạn cuối cùng của tôi.” Lúc nói câu này, nét mặt Trần Hy nghiêm trọng hẳn lên — gần như trực tiếp tuyên bố: “Nếu các vị còn cố chấp, tôi sẽ đổi người đàm phán. Giết hai người các vị rồi tung công nghệ ra, vẫn có vô số thương nhân đổ xô tới!”
Tô Sương và Trương Thế Bình liếc nhau, khẽ gật đầu. Điều kiện hiện tại đã quá ưu đãi rồi — nếu còn cố tình không biết điều, chỉ e vừa mất cơ hội làm giàu, lại rước lấy phiền toái.
“Được, vậy chúng tôi lập tức ký ngay!” Trần Hy thấy hai người đã sẵn sàng, liền mở lời.
“Vâng!” Tô Sương và Trương Thế Bình gật đầu, mỗi người cầm lấy một cây bút lông, ký tên lên tấm vải trắng. Rồi họ không dùng son đỏ, mà trực tiếp cắn đứt ngón tay trỏ, in dấu vân tay lên vải.
“Xong rồi. Bản gốc tôi đã cất kỹ. Còn bản sao này, tôi sẽ ký tên và đóng dấu ngay bây giờ — hai vị tự giữ lấy.” Nói xong, Trần Hy lại lôi ra một tấm vải trắng khác từ đống trúc giản, cầm bút lông ký tên, rồi dùng ngón tay cái dính son đỏ in dấu lên trên. Còn việc cắn đứt ngón tay mình — mười ngón nối tim, đau đớn thế thì Trần Hy mới chẳng làm!
“Hai vị hãy đối chiếu kỹ với nhau, nếu không có sai sót thì cất đi.” Trần Hy đưa bản sao sang, để Tô Sương và Trương Thế Bình kiểm tra chéo lẫn nhau. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, cả ba người đều cất riêng phần của mình.
“Trần Quận Thủ, mười vạn đan lương thảo sẽ được vận chuyển làm hai đợt. Đợt đầu hai vạn đan sẽ được gửi đường bộ tới Phùng Cao trong vòng ba ngày. Còn tám vạn đan còn lại, Chân Gia sẽ vận chuyển đường biển tới Thanh Châu, sau đó chuyển lên sông Hoàng Hà vào Ninh Hạ, rồi tiếp tục vận chuyển đường bộ tới Thái Sơn Quận. Xin Trần Thái Thủ nhớ đón nhận đầy đủ.”
Tô Sương và Trương Thế Bình mặt mày hồng hào, ôm chặt bản hợp đồng trong ngực, rồi chắp tay kính cẩn chào Trần Hy.
“Chân Gia à…” Trần Hy gật đầu. “Tôi đoán hai vị cũng đang nóng lòng tới Thanh Châu mua đất chuẩn bị sản xuất muối. Nhân đây, tôi xin chúc hai vị chuyến đi thuận lợi, làm ăn phát đạt! Chắc hai vị cũng chẳng muốn tôi giữ chân các vị lâu hơn nữa chứ?”
“Đa tạ lời chúc tốt đẹp của Trần Quận Thừa! Chúng tôi không dám lưu lại lâu hơn, sau này quản gia nhà Trương và nhà Tô sẽ sớm tới tiếp nhận các công việc còn lại.” Tô Sương và Trương Thế Bình rõ ràng rất sốt ruột — vừa đạt được điều mong muốn, lại thấy Trần Hy thoáng buông tay, hai người chẳng nói thêm lời nào, chỉ chắp tay vội vàng chào rồi rời đi.
(Hết chương)