……
“Xì~” Lỗ Túc hít một hơi thật sâu, lập tức bị hai cuốn sách này làm cho khiếp sợ — cả hai đều viết bằng nét bút giống hệt nhau, lại thêm cuốn sách dày hơn vạn chữ trên tay mình. Ông hỏi: “Vật này giá bao nhiêu?”
“Càng in nhiều, giá trung bình càng rẻ. Nhưng nếu chỉ in hai cuốn như trên tay ngài thì giá gần như chẳng rẻ hơn bản cổ tịch là mấy.” Trần Hy lắc đầu, mắt trợn lên nói.
“Thế thì không thể phổ cập được rồi.” Lỗ Túc thở dài.
“Nhưng nếu in vài ngàn bản thì lại rẻ hơn rất nhiều so với thẻ tre.” Trần Hy nói thản nhiên.
“Ơ? Sao trong này vẫn còn chữ sai vậy? Sao ngài không sửa đi?” Lỗ Túc chỉ vào chữ “Phồn”, thấy rõ ràng thừa một nét; còn lời Trần Hy vừa nói, ông chưa kịp hiểu — hoặc đúng hơn là chưa kịp đưa vào đầu.
“Mệt lắm, sai thì cứ để đó.” Trần Hy lại trợn mắt, “Tốc độ nhanh thế này cũng có cái bất lợi, hơn nữa người thợ khắc chữ vốn không biết chữ, nên chỉ biết sao chép y nguyên bản mẫu của ta mà thôi. Chưa kể, mỗi lần khắc là khắc nguyên cả trang, sai một chỗ là phải khắc lại toàn bộ. Vì thế, trừ những chữ then chốt, còn lại nếu mỗi bản khắc sai không quá một chữ, ta coi như… không thấy!”
Sự ‘bao dung’ và ‘thông cảm’ của Trần Hy hoàn toàn xuất phát từ thực tế: thợ khắc không biết chữ, chỉ có thể đảo ngược bản thảo của ông để khắc — lại còn khắc nguyên cả trang một lần, nên sai là phải làm lại từ đầu. Thế nên, miễn là không sai chữ trọng yếu, và mỗi bản khắc chỉ sai tối đa một chữ, Trần Hy liền ngoảnh mặt làm ngơ.
Còn chuyện in ấn chữ rời thì Trần Hy thẳng thừng tuyên bố: mình hoàn toàn bất lực. Kỹ thuật thợ không đủ, vật liệu không ổn, bản thân ông cũng không làm nổi — mọi thứ đều dở dang, thì làm sao mà tiến hành được? Thà dùng phương pháp khắc bản gỗ còn thực tế hơn! Dù sao cũng là tiến bộ xã hội: đá khắc không được thì dùng gỗ, gỗ cũng không xong thì dùng kim loại chạm nổi — kỹ thuật này Trung Hoa đã thuần thục từ thời Thương triều, chẳng hề khó khăn chút nào.
“Đúng vậy, ngay cả sao chép thủ công cũng không tránh khỏi sai sót.” Lỗ Túc gật đầu, “Nhưng nếu cả nét chữ lẫn lỗi sai đều giống hệt nhau thì dễ bị người khác phát hiện ra.”
“Phát hiện thì phát hiện chứ gì! Từ xưa đến nay, ai dùng ấn tín mà chẳng biết điều này? Nhưng thử hỏi, có mấy người sở hữu giấy để làm chuyện ấy?” Trần Hy cười nhạt, chẳng chút bận tâm. Việc dùng ấn tín ở Trung Quốc đã tồn tại hàng nghìn năm, người ta đâu có ngu đến mức không hiểu rõ cơ chế? Không làm được in chữ rời thì đành chịu — nhưng nếu连 bản khắc gỗ cũng không làm nổi, thì chẳng phải đang đùa sao?
Nói thẳng ra thì, nếu có người nào đó thời nhà Thương mà tạo ra được loại giấy có thể phổ cập, thì chỉ vài ngày sau đã có người chế ra kỹ thuật in bản khắc — điều này gần như là bản năng!
“Ngài có thể kiểm soát nguồn gốc?” Lỗ Túc nhíu mày hỏi.
“Nếu kiểm soát được, thì có thể dùng loại sách này làm sách khai trí. Như thế, mục tiêu ‘sản xuất hàng loạt văn thần’ mà ngài từng đề cập mới thực sự khả thi. Từ xưa tới nay, biết bao học giả tài hoa vì thiếu sách mà không thể học hành, khiến thiên tài khắp thiên hạ dần chìm khuất giữa đám đông — số lượng ấy vô kể! Giờ đây ngài trao cho họ cơ hội, họ nhất định sẽ báo đáp ngài. Chỉ cần duy trì việc này trong mười năm — chỉ mười năm thôi — thì dù Huyền Đức Công độc chiến thiên hạ, kết cục thắng bại cũng chưa thể đoán trước!”
“Nhưng hiện tại chưa thể tung ra.” Trần Hy cười khổ, “Tôi không muốn lúc này đã đối đầu trực diện với các thế gia. Nếu thật sự phát hành sách ngay bây giờ, chỉ khiến các thế gia liều mạng chống lại chúng ta. Trí tuệ và ruộng đất — hai thứ này vĩnh viễn không bao giờ suy tàn. Dẫu mai kia ruộng đất mất hết giá trị, cũng chẳng quốc gia nào dám từ bỏ nó — bởi khi ấy, quốc gia sẽ trở thành lâu đài trên không trung. Còn trí tuệ? Đó chính là nền tảng cốt lõi của quốc gia và gia tộc.”
“Vậy ngài tính sao?” Lỗ Túc cũng hiểu rõ điều này. Trước đó, ông chỉ thử thăm dò xem Trần Hy có bị vinh quang to lớn này làm choáng ngợp đến mức đánh mất lý trí hay không. Kết quả khiến ông yên tâm: ngay cả khi danh vọng khổng lồ ấy đặt ngay trước mắt, Trần Hy vẫn giữ trọn tư duy sắc bén của một bậc trí giả.
“Bán thôi! Một cuốn trăm cân vàng.” Trần Hy nói nhẹ nhàng, “Dù sao đây cũng là sách vạn chữ. Ngay cả tính theo giá thẻ tre thì cũng đáng giá ngàn cân vàng, cộng thêm tính tiện dụng và độ hiếm có — bán trăm cân vàng một cuốn, chẳng hề đắt đỏ!”
Đây mới đích thực là nghề ‘cướp tiền’! Và trong thời đại tri thức quý hơn mạng sống, tiền bạc rẻ như phân tro, chỉ cần dám bán, bao nhiêu cũng có thế gia nuốt trọn — họ chỉ sợ tri thức không đủ, chứ chưa bao giờ thấy thế gia nào ‘giấu kỹ như bảo vật’ mà chịu bán kiến thức của mình!
Từ xưa đến nay, sĩ tử túng thiếu gặp được sách hay, sẵn sàng đổi đất đai, vườn tược lấy thẻ tre — chuyện ấy người Hoa đã làm không biết bao nhiêu lần. Chỉ cần ngài có sách để bán, thì đất đai, lương thực, nô bộc, ca kỹ… tùy ý chọn lựa — đó mới là đồng tiền cứng nhất trên đời!
Dẫu vậy, từ thời Xuân Thu đến nay, chưa từng nghe nói có người bán sách. Tiệm sách tự nhiên cũng không tồn tại — đa phần đều là tặng biếu. Còn việc bán sách thì theo cách nói của sĩ tử xưa, hình như có phần ‘phạm phong hóa’…
“Trăm cân vàng?” Lỗ Túc ước lượng sơ qua: mỗi trang chữ tiểu khải khoảng trăm chữ, in từng trang riêng biệt, bìa sau lấy số ‘cửu cửu’, tổng cộng vạn chữ — quả thực không hề gian lận. Ông gật đầu nói: “Nếu trước đây tôi gặp cuốn sách này, tôi nguyện trả ngàn cân vàng để đổi. Người khác chắc cũng vậy. Tử Xuyên định giá công bằng, thực sự là vì phúc lợi cho chúng ta — những sĩ tử!”
“Được rồi, từ nay về sau, loại sách chín mươi chín trang này sẽ bán theo giá Tử Kính vừa nói — một ngàn cân vàng. Số trang chín mươi chín tượng trưng cho ‘cửu cửu quy nhất’, hàm ý đạo trời vốn không viên mãn; đồng thời cũng ám chỉ chúng ta chỉ ‘kiếm được đồng tiền cuối cùng’ — coi như phí vận chuyển.” Trần Hy mặt không biểu cảm giải thích một mạch, thuận tiện luôn ‘gắn’ Lỗ Túc vào cuốn sách này — sau này ai thấy giá đắt quá thì cứ đi thương lượng với Lỗ Túc!
“Phương pháp này tuyệt vời lắm! Nhưng tôi chưa lập được chút công lao nào, lại nhận ân huệ lớn thế này…” Lỗ Túc quả thực là bậc quân tử nhân hậu — chỉ đưa ra một đề nghị nhỏ, thế mà đã nhận được món quà lớn đến thế, cảm giác như chiếm quá nhiều lợi ích.
“Không sao cả! Nếu ngài có hứng thú, cứ viết gì đó đi, tôi in giúp.” Trần Hy nói thản nhiên, lại tặng thêm cho Lỗ Túc một phần thưởng lớn nữa.
“Vậy thì Túc xin kính nhận, nhưng lời ‘soạn sách lập thuyết’ mong Tử Xuyên thu hồi lại. Tài năng của Túc e rằng không đủ để đảm đương việc ấy.” Lỗ Túc cười khổ, nhưng ánh mắt rực sáng lại không giấu nổi niềm háo hức đang tràn đầy trong lòng.
Chậc, Trần Hy âm thầm cười thầm, trong lòng đã vui sướng đến mức sắp lộn nhào — ông biết rõ, ở thời đại này, chẳng ai có thể cưỡng lại được mục tiêu tối thượng ‘soạn sách lập thuyết’. Dẫu có từ chối ngoài miệng, trong tim cũng không thể buông tay. Dù sách do ai viết, miễn là viết ra được, truyền đi được, thì sẽ có người đọc!
Ở thời đại này, người dám soạn sách lập thuyết đều là đại nho một đời, danh tiếng vang xa khắp thiên hạ — chỉ cần xuất bản một cuốn sách, là như tuyên bố mình đã đạt tới đỉnh cao tuyệt đối!
Nhưng bi kịch nằm ở chỗ: sách của họ đều phải nhờ người sao chép tay, số lượng cực kỳ ít ỏi — muốn mỗi người một cuốn là chuyện không tưởng. Vì thế, xuất bản sách vốn rất khó khăn. Năng lực chưa bàn đến, trước hết phải có đủ bản để phát hành! Đại nho có một đội đệ tử sẵn sàng sao chép, còn ngài thì có không? Họ thường phải chỉnh sửa, cắt giảm suốt hơn chục năm, chỉ vì lo ngại người khác sao chép sẽ gặp phiền phức — nên cố gắng đơn giản hóa hết mức có thể.
Giờ đây, kiểu in ấn ‘không cần suy nghĩ’ của Trần Hy lại tốt hơn nhiều: nói in sách là in sách, một ngàn bản chưa đủ, phải một vạn bản mới chịu xuất bản — ngay cả Triệu Vân cũng không kháng cự nổi!
Nói chuyện này, có lần Trần Hy rảnh rỗi, bảo Triệu Vân viết lại nhật ký canh tác, rồi ông sẽ biên tập thành sách — sau này người khác làm theo từng bước là xong. Lúc ấy, Triệu Vân phấn khích đến mức tay chân chẳng biết để đâu!
Trần Hy lập tức hiểu rõ: ở thời đại này, ‘soạn sách lập thuyết’ đối với danh sĩ nghĩa là gì. Đây mới đích thực là chiêu bài ‘dụ dỗ danh thần’ thần kỳ! Ông chẳng tin nổi, nếu mười vạn chữ các loại sách chất đầy cửa nhà Tuân Gia, lại thêm một cuốn sách riêng dành riêng cho Tuân Sảng — ông không tin Tuân Gia lại không chịu giao người!
PS: Thời Hán, hai mươi lạng vàng gọi là một ‘kim’; một lạng chia làm hai mươi bốn ‘châu’, nên một ‘kim’ bằng 24 châu × 20 lạng = 480 châu. Một đồng tiền đồng nặng năm châu, nghĩa là một ‘kim’ tương đương chín mươi sáu đồng năm châu. Ai nghi ngờ có thể tra cứu *Sử Ký – Bình Chuẩn Thư*. Tôi chỉ muốn nói rõ: tôi bán không đắt đâu…
(Hết chương)