Ngày hôm sau.
Bạch Vân Môn, Phong Vân Lâu.
Trình Bất Tranh bước đi trên con phố khá náo nhiệt, vừa thấy tửu lâu nằm ngay giữa phố, từng nhóm ba năm bạn hữu liên tục ra vào, tần suất往来 rất cao.
Tửu lâu này chính là Phong Vân Lâu — cũng là nơi duy nhất trong tông môn cho phép điểm món ăn uống, đồng thời là tửu lâu do phái môn đặc biệt xây dựng dành riêng cho các tu sĩ đang ở giai đoạn luyện khí.
Giai đoạn luyện khí hoàn toàn chưa thể tịch cốc; nếu dùng thường xuyên bí cốc đan trong thời gian dài, nhiều tu sĩ luyện khí đều cảm thấy miệng nhạt nhẽo, thiếu vị. Vì thế, dưới sự mong đợi của mọi người, Phong Vân Lâu ra đời.
Phong Vân Lâu gồm ba tầng: tầng một và hai trở thành nơi tụ họp của đông đảo tu sĩ luyện khí; còn tầng ba thì chuyên phục vụ các sư thúc đã đột phá đến kỳ trúc cơ, dù chỉ thỉnh thoảng ghé qua.
Nhiều tu sĩ luyện khí tụ tập nơi đây, bàn thiên luận địa, chia sẻ những chuyện kỳ lạ thú vị, hoặc ba bốn người bạn thân cùng nhau dùng bữa. Đặc biệt, không ít nữ tu luyện khí cũng thỉnh thoảng tới đây cải thiện khẩu phần, khiến nơi này càng thêm náo nhiệt phi phàm.
Dẫu vậy, lúc này hắn tuyệt đối sẽ không bước chân vào Phong Vân Lâu — bởi hắn không muốn tiêu xài hoang phí số linh thạch ít ỏi còn lại của mình.
Do lượng tu sĩ luyện khí qua lại nơi đây rất đông, nên hai bên con đường nhỏ trước mặt Phong Vân Lâu đã trở thành khu vực trao đổi tài nguyên giữa các tu sĩ luyện khí trong môn phái.
Nhiều sư huynh, sư tỷ bày ra một tấm da thú, đặt lên đó những vật phẩm mình muốn đổi bán.
Nếu trực tiếp đến Phụng Lộc Các để đổi, giá cả sẽ thấp hơn khoảng hai thành. Với những tu sĩ thanh bần, ngày ngày phải chia một khối linh thạch làm hai mà tiêu, làm sao chịu nổi?
Chỉ những tu sĩ giàu có, chẳng coi trọng mấy đồng linh thạch lẻ này, mới trực tiếp mang linh vật đến Phụng Lộc Các đổi lấy.
Thế nhưng, mua hàng tại Phụng Lộc Các cũng chỉ đắt hơn giá thị trường một chút — vì chất lượng được đảm bảo, khác hẳn với những gian hàng nhỏ lẻ, nơi chất lượng hoàn toàn không có bất kỳ bảo chứng nào.
Vì lẽ đó, khu chợ này mãi chẳng phát triển thành quy mô lớn, chỉ dừng ở mức “tiểu đả tiểu náo”, nhưng lại vô cùng tiện lợi cho nhu cầu sinh hoạt hằng ngày của các tu sĩ luyện khí.
Trình Bất Tranh dọc theo con phố, thấy nhiều sư huynh, sư tỷ ngồi xếp bằng hai bên đường, trước mặt trải một tấm da thú, trên đó bày đủ loại vật phẩm cần đổi bán.
Chốc lát sau, hắn bắt gặp một gian hàng đặt đầy những bình sứ. Chủ gian hàng là một tên béo ú mặc đạo bào môn phái, áo bào căng phồng như sắp rách, gương mặt thịt núc ních ép đôi mắt nhỏ lại gần như biến mất.
Lúc này, vị sư huynh béo đang khép hờ hai mí mắt, chăm chú quan sát các đồng môn qua lại.
Trình Bất Tranh tiến tới gần, mặt không chút biểu cảm liếc nhìn chủ gian hàng một cái, rồi từ từ quét mắt khắp các bình sứ, giọng trầm tĩnh nói:
— Sư huynh, bí cốc đan bán thế nào ạ?
Khi Trình Bất Tranh đang đánh giá hắn, vị sư huynh béo kia cũng không quên quan sát lại hắn. Thấy hắn tuy chỉ là một tu sĩ luyện khí nhất tầng, nhưng hắn không hề khinh thường, ngược lại còn cười toe toét đáp:
— Vị sư đệ này à, bí cốc đan của ta bán theo số lượng — mua càng nhiều, giá càng ưu đãi! Hơn nữa, đan dược này do Giang Tiên Tử trong môn phái luyện chế, chất lượng tuyệt đối đáng tin cậy!
Nghe vậy, Trình Bất Tranh âm thầm suy tính, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản như cũ:
— Người này với Giang Tiên Tử rốt cuộc có quan hệ gì, mà lại được giao bán đan dược của nàng?
Giang Tiên Tử, hắn biết rõ. Trong vòng hai tháng ngắn ngủi ở môn phái, hắn đã nghe ít nhất ba lần về đủ thứ truyền ngôn xoay quanh vị nữ tu này.
Ngay hôm qua, Ngưu Sư Huynh và Đái Sư Đệ — hai người canh giữ trước Tàng Kinh Tháp — cũng từng kể cho hắn nghe về dung mạo khuynh quốc khuynh thành, phong hoa tuyệt đại của Giang Tiên Tử. Mỗi khi nhắc tới, hai người đều lộ vẻ say mê, ngưỡng mộ đến ngẩn ngơ.
Trong toàn bộ môn phái, không một nữ tu nào có thể sánh được với sắc đẹp của Giang Tiên Tử. Chỉ có hai nữ tu khác có thể ngang tầm, ba người hợp lại được gọi là “Ba đóa tiên hoa” của Bạch Vân Môn.
Theo lời đồn, Giang Tiên Tử không chỉ thiên tư xuất chúng, mà mới mười sáu tuổi đã đạt tới cảnh giới luyện khí hậu kỳ; lại còn tâm tính lương thiện, hòa nhã dễ gần — nên nhiều sư huynh, sư đệ tìm tới xin đan, nàng thường không từ chối.
Đủ thứ truyền ngôn ấy thoáng chốc lướt qua đầu hắn.
Nhìn vị sư huynh béo trước mặt, dù đan dược thật sự do Giang Tiên Tử luyện chế, nhưng nếu giá cả không vừa ý, hắn vẫn sẽ không mua. Kiếp trước, hắn vốn chẳng phải kẻ cuồng si thần tượng; huống chi là kiếp này?
Đồng thời, hắn cũng hiểu rõ: Giang Tiên Tử như thế, chẳng phải người hắn hiện tại có thể chạm tới.
Trình Bất Tranh liếc nhìn vị sư huynh béo một lần nữa, chậm rãi nói:
— Dù có phải do Giang Tiên Tử luyện hay không, điều quan trọng nhất vẫn là giá cả.
Nếu không, nói thêm bao nhiêu cũng vô ích — ta vẫn không mua nổi!
Vị sư huynh béo vẫn cười toe toét:
— Giang Tiên Tử tâm địa lương thiện, tuyệt đối không lừa gạt đồng môn. Việc bán đan này chủ yếu nhằm đáp lại tình cảm yêu quý của đồng môn dành cho nàng. Một bình bí cốc đan chỉ cần một khối linh thạch! Năm bình bốn khối, mười bình bảy khối — mua càng nhiều, giá càng rẻ!
Trình Bất Tranh không đáp ngay.
Hắn nhẹ vẫy tay, một bình bí cốc đan trên gian hàng lập tức bay vào lòng bàn tay. Hắn mở nắp, trong bình đựng mười viên; đổ ra một viên, tỉ mỉ quan sát kỹ lưỡng.
Hắn phát hiện viên đan này hoàn toàn giống với bí cốc đan hắn đang dùng — xét về khí tức, màu sắc, kích thước lẫn độ sáng bóng, không có chút khác biệt nào.
— Ta mua một bình!
Nói xong, hắn thu ngay bình đan vào trữ vật nang, đồng thời lấy ra một khối linh thạch đưa cho chủ gian hàng.
Lúc này, vị sư huynh béo nhận linh thạch nhưng nụ cười trên môi lại có phần miễn cưỡng:
— Sư đệ à, bình vừa rồi để lâu rồi, hiệu quả không còn đạt mức tối ưu. Để sư huynh đổi cho sư đệ một bình khác!
— Không cần đâu. Bí cốc đan chỉ cần có tác dụng là được, chứ đâu phải đan dược tăng tiến tu vi!
Trình Bất Tranh lắc đầu, vẻ mặt thản nhiên như không.
Hắn biết rõ bí cốc đan này hoàn toàn không vấn đề gì — hơn nữa, đây là mẫu hàng trưng bày trên gian hàng. Câu “để lâu rồi, hiệu quả không còn tốt” chỉ là trò lừa bịp.
Kiếp trước, những tiểu thương đã dùng chiêu này đến mức nhàm chán: hàng mẫu luôn là hàng tốt nhất, còn trong kho thì toàn là hàng kém phẩm chất.
Ăn một miếng, nhớ cả đời.
Từ sau lần bị lừa đầu tiên, mỗi khi mua đồ ở các gian hàng nhỏ, hắn chỉ chọn mua hàng mẫu — như dao bếp, thớt gỗ…
Vị sư huynh béo miễn cưỡng nhận lấy khối linh thạch, cuối cùng vẫn ân cần hỏi thêm một câu:
— Sư đệ chắc chắn không cần đổi bình khác sao?
Trình Bất Tranh lạnh nhạt nhưng vẫn lễ độ đáp:
— Cảm tạ sư huynh, thực sự không cần!
Nói xong, hắn quay người bỏ đi.
Nhìn bóng dáng Trình Bất Tranh dần khuất xa, vị sư huynh béo lẩm bẩm trong bụng:
— Thằng nhóc này sao mà tinh ranh thế nhỉ?
Dù không bị lỗ linh thạch, nhưng cũng chẳng kiếm được đồng nào!
Lần đầu tiên có một tên gà mờ luyện khí nhất tầng khiến ta không kiếm được linh thạch nào!
Một bình bí cốc đan tuy lời ít, nhưng bán năm bình là lời được một khối linh thạch!
Than ôi… người tinh anh thì nhiều quá, làm ăn thật khó khăn! Gà mờ còn khó dụ, huống chi là hồ ly già!
Trình Bất Tranh tiếp tục dạo dọc con phố, thấy đủ loại linh đan, linh vật: ví dụ như dưỡng khí đan — đan dược giúp tăng tiến tu vi cho tu sĩ luyện khí sơ kỳ — một bình mười viên cần hai mươi khối linh thạch.
Còn một loại đan dược khác cũng dành cho luyện khí sơ kỳ, nhưng hiệu quả tốt hơn, thì một bình lại cần tới bốn mươi khối linh thạch. Giá cả chênh lệch gấp đôi — rõ ràng cho thấy: tu sĩ nào linh thạch dư dả, tu vi tiến bộ càng nhanh, đều là những kẻ “không tiếc tiền”.
Còn pháp khí thì càng đắt đỏ: một kiện hạ phẩm pháp khí ít nhất phải năm mươi khối linh thạch; pháp khí phẩm chất cao hơn thì giá còn đắt hơn nhiều.
Dọc đường vừa đi vừa nghe, những con số trong sách chỉ là lý thuyết khô khan, còn những gì hắn tận mắt chứng kiến mới là hiện thực chân thực. Đồng thời, hắn lặng lẽ ghi nhớ giá cả của từng loại linh vật — có những thứ sách vở thậm chí còn chẳng đề cập tới.
Điều này giúp hắn nhìn thấy giới tu tiên chân thực hơn bao giờ hết. Đến khi đột phá lên luyện khí trung kỳ, hắn sẽ rời Bạch Vân Sơn Mạch, tới Bạch Vân Thành ngoài cửa phái để mở mang tầm mắt, tích lũy thêm kiến thức.
(Hết chương)