Bạch Vân Thành, trung tâm quảng trường.
Đinh Sư Thúc ngồi xếp bằng giữa quảng trường, nhắm mắt dưỡng thần, bỗng nhiên đứng dậy, quét ánh mắt khắp bốn phương.
Ánh mắt ấy tựa như mang theo hàn quang khiến người ta khiếp sợ — lập tức, tiếng nói cười ồn ào xôn xao vang lên khắp nơi đều lặng bặt.
— Trước hết, thông báo với chư vị!
Bạch Vân Môn ta, mỗi mười hai năm một lần tuyển chọn tạp dịch đệ tử, là nhằm chuẩn bị cho “Tử Cốt Thử Luyện” sắp khởi động.
Những tu sĩ đăng ký tham gia, nếu cuối cùng giành được suất tạp dịch đệ tử, bắt buộc phải vô điều kiện tham gia “Tử Cốt Thử Luyện”.
Chỉ cần trong “Tử Cốt Thử Luyện”, thu hoạch đủ linh dược, sẽ được thưởng Trúc Cơ Đan. Quy tắc đổi thưởng cụ thể sẽ có văn bản riêng, các vị không cần lo lắng.
Số suất lần này vẫn giữ nguyên là ba mươi suất!
Việc đăng ký như mọi năm, hoàn toàn không có bất kỳ rào cản nào — chỉ cần các vị tự tin vào thực lực của mình đủ để tham gia, thì có thể đăng ký ngay!
Dưới đây, những tu sĩ muốn đăng ký, có thể tiến hành ngay. Thời hạn đăng ký kết thúc vào hôm nay!
Giọng nói thanh lãnh của Đinh Sư Thúc vang vọng khắp quảng trường Bạch Vân Thành. Âm thanh tuy không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng đến tận tai mỗi tu sĩ.
Lúc này, một vị sư huynh đứng phía sau Đinh Sư Thúc bước lên hai bước, khẽ vỗ vào túi trữ vật — một chiếc hòm gỗ đen rơi xuống giữa quảng trường. Chiếc hòm trông như được chế tác từ một loại linh mộc quý hiếm.
Trình Bất Tranh chăm chú quan sát kỹ lưỡng, nhận ra chiếc hòm gỗ đen này không đơn thuần chỉ được làm từ linh mộc; trên bề mặt hòm đen lờ mờ hiện lên những đường linh văn — hắn biết chắc chắn đây nhất định là một pháp khí đặc biệt.
Ngay khi vị sư huynh đặt chiếc hòm đen xuống mặt đất, quảng trường lại ồn ào trở lại. Các tu sĩ quen biết nhau liền tranh luận sôi nổi, còn Đinh Sư Thúc khoác áo bào đen đứng lặng bên cạnh, chẳng hề để ý, lại tiếp tục ngồi xếp bằng, nhắm mắt dưỡng thần.
— À… lần này nếu không tham gia, sau này sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa! Năm nay ta đã ngoài ba mươi, mười hai năm nữa sẽ ngoài bốn mươi — lúc ấy, tuyệt đối không còn khả năng bước vào cảnh giới mà ta mơ ước bấy lâu!
Một đại hán trung niên thở dài u uẩn.
— Đúng vậy! Sau bốn mươi tuổi, xác suất trúc cơ giảm mạnh đến mức gần như bằng không.
Một tu sĩ khác cũng mang dáng vẻ trung niên, gật đầu tán thành.
— Cũng chưa hẳn đã không có cơ hội — chỉ cần có đại năng đích thân quán chú linh khí, hoặc gặp may trời ban, tìm được một株 nghịch thiên linh dược, thì vẫn có thể trúc cơ được!
— Ngay cả nội môn đệ tử của môn phái, cũng chỉ những người có linh căn xuất chúng mới có cơ hội được ban Trúc Cơ Đan. Còn đa số đệ tử bình thường, căn bản chẳng có Trúc Cơ Đan — hoặc liều mạng một phen, hoặc như chúng ta bây giờ, tham gia “Tử Cốt Thử Luyện” để giành lấy Trúc Cơ Đan.
— Trúc Cơ Đan quý giá đến mức nào, ai cũng biết — muốn có được một viên, thực sự khó khăn vô cùng!
Ở gần Trình Bất Tranh, hắn thấy một đôi phụ tử đang từ biệt nhau.
— Tiểu Khắc… từ nay về sau, con phải một mình tung hoành trong giới tu tiên! Con phải cẩn trọng, đừng tin tưởng bất kỳ tu sĩ nào xa lạ — ngay cả những người quen biết, cũng phải luôn giữ lòng đề phòng!
— Cha cũng nên vì đạo lộ mà cố gắng một phen! Những năm trước cha chưa từng tham gia, chính là vì không yên tâm về con.
— Giờ đây con đã trưởng thành, cha hoàn toàn an tâm rồi!
Người đại hán thân hình cao lớn, nét mặt chất phác, trầm giọng nói với thiếu niên đứng bên cạnh — gương mặt thiếu niên bình thường, nhưng đôi mắt đã rưng rưng nước mắt. Cậu bé há miệng, khẽ gọi:
— Cha…
Đại hán chất phác nhẹ nhàng xoa đầu con, từ tốn an ủi:
— Cha tham gia tuyển chọn, xác suất được chọn chỉ có năm mươi phần trăm; năm mươi phần trăm còn lại là thất bại. Nhưng ngay cả khi thất bại, vẫn có thể tham gia “Tử Cốt Thử Luyện”, và cũng có năm mươi phần trăm khả năng trở về an toàn.
Thiếu niên bình thường nghe xong, khẽ cúi đầu, thì thầm:
— Thế thì cũng vẫn có năm mươi phần trăm nguy hiểm, cha ơi… Hay chúng ta về nhà đi, đừng tham gia tuyển chọn nữa!
— Năm mươi phần trăm nguy hiểm ấy lại chia làm hai loại: Một nửa là bị trọng thương trở về — nhưng dù sao cũng sẽ được nhận suất tạp dịch đệ tử của Bạch Vân Môn, sau này nhiệm vụ kiếm linh thạch sẽ nhiều hơn, không cần phải liều mạng săn giết yêu thú nữa.
— Còn nửa kia thì sao?
— Nửa kia… là chưa kịp trở ra. Chỉ có thể nói, mạng cha vốn thế!
…
Nghe đến đây, Trình Bất Tranh nhìn sâu sắc vào cảnh tượng cảm động mang đậm hơi hướng “phụ từ tử hiếu” nơi giới tu tiên, rồi lặng lẽ quay người rời đi.
— Giới tu tiên chính là như thế — tàn khốc đến mức mọi tài nguyên đều phải tự mình tranh đoạt, mỗi lần đều phải dùng sinh mệnh làm cái cược, đánh đổi lấy một tia hy vọng mong manh.
Hắn không lưu luyến ở lại thêm giây phút nào. Hôm nay chỉ là ngày đăng ký, chưa bắt đầu tuyển chọn chính thức — nên hắn chẳng chút do dự.
Ra khỏi Bạch Vân Thành, đi một đoạn đường, thấy xung quanh đã không còn bóng người, Trình Bất Tranh lập tức phóng ra một đạo linh quang màu vàng — chớp mắt, hắn đã biến mất tại chỗ.
Sáu trượng dưới mặt đất, một đạo linh quang vàng bay nhanh như chớp, thẳng hướng về phía môn phái.
—
Bạch Vân Môn, luyện đan thất.
Không biết từ lúc nào, Trình Bất Tranh đã bước tới địa hỏa thất. Hắn ngước nhìn phía xa, nơi địa hỏa thất hiện lên như một chiếc hộp đen khổng lồ, cửa mở rộng, trên biển hiệu treo ngay ngắn trên cửa, ba chữ lớn màu đen viền vàng khắc rõ ràng: “Địa Hỏa Thức”.
Trình Bất Tranh không dừng bước, trực tiếp bước nhanh vào trong.
Đại sảnh khá rộng rãi, bày trí đơn sơ, giản dị. Bốn bức tường đều đen kịt, tựa hồ toàn bộ địa hỏa thất được xây dựng từ hắc diệu thạch.
Trong đại sảnh, chỉ duy nhất phía đông có một quầy dài, còn lại trống trải không một vật.
Phía sau quầy, một lão giả mặc áo bào xám, nét mặt nghiêm nghị, đang chăm chú đọc một cuốn sách cổ bìa da, đây là một vị sư huynh luyện khí hậu kỳ.
Vị sư huynh ấy hoàn toàn không hay biết có người bước vào đại sảnh — điều này đối với một tu sĩ quả thật khó tin, cũng đủ thấy ông ta đang tập trung đến mức nào.
Thấy vậy, Trình Bất Tranh khẽ sờ mũi, rồi bước tới trước quầy.
— Sư huynh, hiện tại còn luyện đan thất nào trống không ạ?
Nghe tiếng hỏi, lão giả mặt nghiêm nghị khép sách lại một cách thờ ơ, đặt xuống mặt quầy.
Sau đó, vị sư huynh giận dữ trừng mắt nhìn Trình Bất Tranh, giọng đầy bực bội:
— Tiểu tử này, chẳng lẽ không biết “người dọa người, dọa chết người” sao?
Thấy thế, Trình Bất Tranh không phản bác — hắn không muốn gây chuyện, càng không muốn đắc tội một vị sư huynh luyện khí hậu kỳ.
Hắn vội vàng chắp tay hành lễ:
— Sư huynh, lần sau… nhất định sẽ chú ý!
Bề ngoài, Trình Bất Tranh vẫn giữ vẻ cung kính lễ độ, nhưng trong lòng lại lẩm bẩm:
— Da mặt lão già này, đúng là dày không phải dạng vừa!
Đồng thời, hắn cũng rất tò mò — rốt cuộc là loại điển tịch gì, mà khiến vị sư huynh này nhập thần đến mức quên cả cảnh giác vốn có của một tu sĩ?
Có lẽ là vì trong môn phái quá an toàn, nên ông ta đã vô tình lãng quên bổn phận cảnh giác của một tu sĩ.
Hắn âm thầm tự nhắc nhở mình: Dù ở bất kỳ thời điểm nào, cũng không được quên lòng cảnh giác — thứ thiết yếu nhất của một tu sĩ.
(Hết chương)