Hắn ẩn mất thân hình, lang thang khắp Hồi Dương Cốc suốt một thời gian dài, cuối cùng tìm được một chỗ vừa tầm nhìn rộng mở lại vừa đủ kín đáo, rồi tế ra Ngân La Phan.
Khi linh lực của hắn dồn vào, Ngân La Phan không cần gió mà vẫn phất phới tung bay; những con mắt ma trên mặt cờ bỗng sống lại, hiện lên bề mặt lá cờ, chớp chớp vài cái, ánh lên nụ cười quỷ dị lướt qua người Tần Tang, đồng thời tỏa ra một làn khí đen đặc, che khuất hoàn toàn thân ảnh của hắn.
Cuối cùng, đôi mắt ma bỗng trợn to, hướng thẳng về phương Đông trên bầu trời sao — trong tròng mắt hiện lên một mảng hỗn độn, nhưng lại lóe lên thần thái kỳ lạ.
Chưa đầy một canh giờ, sắc mặt Tần Tang đã tái nhợt, mồ hôi đầm đìa, linh lực trong cơ thể bị vắt kiệt đến giọt cuối cùng. Hắn thu hồi đôi mắt ma vào trong thân, trở về động phủ, tay cầm một viên Hồn Đan, ngồi nhập định tu luyện.
Suốt cả đêm ấy, Tần Tang hai lần khơi động đôi mắt ma — chúng luôn chăm chú hướng về phương Đông, bất động như tượng, rõ ràng đang cố gắng nhìn thấu mọi biến hóa của trận pháp trong Hồi Dương Cốc. Nhưng muốn làm được điều đó, tuyệt nhiên chẳng phải chuyện một sớm một chiều có thể thành.
Tần Tang âm thầm gật đầu — ít nhất trong khoảng thời gian này, bản thân hắn tạm thời an toàn.
Giờ đây, hắn cũng đã đoán ra phần nào: Khôi Âm Tông rất có khả năng sẽ phát động đại công kích nhằm vào Nguyên Chiếu Môn.
Đôi mắt ma không chỉ quan sát biến hóa của trận pháp Hồi Dương Cốc — mục đích thực sự của nó chính là để dò xét biến hóa của hộ phái đại trận Nguyên Chiếu Môn, nằm ngay lân cận Hồi Dương Cốc.
Hai tông môn này rốt cuộc vì nguyên nhân gì mà kết thù sâu nặng, Tần Tang không biết, cũng chẳng mảy may quan tâm.
Khôi Âm Tông sở hữu ba vị Kim Đan Thượng Nhân, trong khi Nguyên Chiếu Môn chỉ có hai vị — điểm tựa duy nhất của họ chính là hộ phái đại trận do tổ sư Nguyên Chiếu Môn mời hai vị Nguyên Anh Lão Tổ thiết lập từ thuở xa xưa.
Một khi hộ phái đại trận của Nguyên Chiếu Môn thất hiệu, thì chắc chắn sẽ bị Khôi Âm Tông nghiền nát hoàn toàn.
Nếu quả thật xảy ra như vậy, Tần Tang ngược lại cảm thấy mình càng thêm an toàn.
Trận chiến giữa hai tông môn, quyết đấu tất nhiên sẽ rơi vào các cao thủ Trúc Cơ kỳ và Kết Đan kỳ — còn bọn họ, những tiểu tu sĩ Luyện Khí kỳ, chỉ có thể tùy theo dòng nước mà trôi nổi.
Khi cục diện đã hỗn loạn, chẳng ai còn để ý tới bọn họ nữa. Chỉ cần đừng ngu ngốc lao thẳng vào trung tâm chiến trường, thì nhân lúc hỗn loạn mà chạy thoát, hẳn chẳng khó khăn gì.
Hơn nữa, hắn còn mang thân phận đệ tử của cả hai tông môn — ứng biến linh hoạt, xoay chuyển dư địa vô cùng rộng mở.
…
Mười hai ngày sau.
Giữa đêm khuya, trong động phủ.
Tần Tang ngồi xếp bằng trên chiếc đệm Thủy Tâm Trúc, từ từ thở ra một hơi uế khí, đột nhiên mở bừng hai mắt — tinh quang lóe lên trong ánh mắt, trên gương mặt thoáng hiện vẻ mừng rỡ. Rồi hắn há miệng ngáp một cái thật lớn, liền nằm xuống đất, áo quần chưa cởi, ngủ say như chết.
Mười hai ngày liên tục: chăm sóc dược viên, điều khiển đôi mắt ma, luyện hóa dược lực của Tụ Khí Đan — không một khắc nghỉ ngơi. Dẫu tu tiên giả có thể dùng nhập định thay cho giấc ngủ, nhưng tận đáy lòng, hắn vẫn cảm thấy mệt mỏi vô cùng.
Giờ đây, dược lực của Tụ Khí Đan终 đã được luyện hóa xong, cảnh giới thuận lợi tiến lên hậu kỳ Lục Tầng — không ngoài dự liệu. Tần Tang tự nhiên phải nghỉ ngơi cho thỏa đáng.
Ngủ say không chiêm bao, khi tỉnh dậy, hắn thần thanh khí sảng, phát hiện ngoài trời đã sáng bừng, liền vội vàng rời khỏi động phủ, tiếp tục một ngày bận rộn mới.
Sau khi luyện hóa dược lực Tụ Khí Đan, Tần Tang lại lấy ra Thạch Nhũ.
Dương Nguyên Tạng đã loại bỏ phần lớn tạp chất trong Thạch Nhũ, nên Tần Tang chẳng tốn nhiều công sức đã thu được năm giọt Thạch Nhũ tinh khiết, nuốt vào bụng, luyện hóa xong — việc đột phá lên Thất Tầng cứ thế dễ dàng như nước chảy bèo trôi.
Vài ngày trôi qua như thế, Tần Tang chợt cảm nhận được cấm chế nơi cửa cốc bị người chạm vào. Hắn mở ra, thấy Mạnh Như Huy đứng ở cửa cốc cùng một vị sư huynh khác cũng già nua không kém, hai người nói cười rôm rả, hiển nhiên rất thân thuộc với nhau.
Tần Tang chỉnh lại y quan, mặt mỉm cười rạng rỡ, bước nhanh ra đón.
Vừa thấy Tần Tang, nụ cười trên mặt Mạnh Như Huy liền lạnh đi vài phần. Hắn chỉ vào Tần Tang, giới thiệu với vị sư huynh:
— Sư huynh Giang, hiện tại dược viên Hồi Dương Cốc do vị sư đệ Tần Tang này trông coi. Còn vị này là sư huynh Giang, làm việc tại Trường Sinh Đường, cực thông hiểu đạo luyện đan, phụ trách thu hái linh dược. Tần sư đệ, mời dẫn chúng ta vào dược viên đi… À, sư đệ Tần, sư đệ đã đột phá lên Thất Tầng rồi sao?
Mạnh Như Huy kinh ngạc đến mức há họng — hắn rõ ràng nhớ kỹ, cách đây một tháng, khi Tần Tang mới vào cốc, linh lực trên người hắn còn rất yếu ớt, vừa mới đột phá Lục Tầng Luyện Khí kỳ chưa lâu.
Lúc nãy, thấy Tần Tang phi hành khí bay ra, hắn đã cảm thấy có điều gì bất thường, đến khi nhìn kỹ mới biết đối phương đã trực tiếp nhảy vọt một đại cảnh giới!
— Tần Tang bái kiến Mạnh sư huynh, bái kiến Giang sư huynh!
Tần Tang dẫn đường phía trước, giọng điệu bình thản:
— Cũng nhờ may mắn thôi. Khi tham gia Thăng Tiên Đại Hội, tại Bát Quái Cấm Địa, tôi tình cờ phát hiện một yêu động dưới lòng đất, trong đó tìm được hơn chục giọt Bách Niên Thạch Nhũ. Không ngờ vừa uống vào liền đột phá.
Nghe xong, sư huynh Giang liền ghen tị nói:
— Bách Niên Thạch Nhũ chính là thần dược! Dược lực kéo dài, sau khi uống vào, dược lực dưỡng mạch, trong vòng một hai năm đều được hưởng lợi. Không ngờ sư đệ Tần lại có phúc duyên lớn đến thế — e rằng chẳng mấy năm nữa, tu vi sư đệ đã có thể vượt mặt chúng ta rồi!
Nghe vậy, trong lòng Tần Tang khẽ động — thì ra sau khi đột phá, tốc độ tu vi tăng lên nhanh hơn trước vài phần, hắn vốn tưởng do cảnh giới nâng cao nên hấp thu linh lực nhanh hơn, nào ngờ lại là dư vận của Bách Niên Thạch Nhũ!
Tần Tang cũng hiểu rõ, lời sau của sư huynh Giang chỉ là khách khí — bọn họ đều đã đứng vững ở đỉnh cao Thập Tam Tầng Luyện Khí kỳ, nhưng vì không thể phá vỡ bế tắc Trúc Cơ kỳ nên mãi dậm chân tại chỗ. Nếu không xảy ra ngoại lệ gì, bản thân hắn có thể đuổi kịp bọn họ trong vòng chục năm nữa đã là tốt lắm rồi.
Ngay lập tức, Tần Tang liền bắt đầu thỉnh giáo sư huynh Giang.
Mạnh Như Huy từng nói vị sư huynh này cực thông hiểu đạo luyện đan — quả nhiên không phải nói suông. Chỉ vài câu điểm hóa, Tần Tang đã nắm rõ tính dược của Bách Niên Thạch Nhũ, hiểu rõ phải làm thế nào mới có thể phát huy tối đa tác dụng của nó, không để lãng phí một chút dược lực nào.
— Không ngờ trong Bát Quái Cấm Địa lại còn tồn tại Bách Niên Thạch Nhũ! Đã đến lúc tấu trình chưởng môn tiến hành quét sạch một lượt rồi — dù rằng loại linh dược này vốn “có thể gặp chứ không thể cầu”…
Sư huynh Giang hỏi rõ địa điểm, tiếc nuối nói:
— Tiếc thay sư đệ Tần quá vội vàng, uống trực tiếp khiến dược lực bị lãng phí khá nhiều. Số Thạch Nhũ ấy nếu đem về Trường Sinh Đường luyện thành đan dược, e rằng có thể giúp sư đệ tiến lên hậu kỳ Thất Tầng!
Tần Tang ung dung cười nhẹ — ai biết được nếu đem Bách Niên Thạch Nhũ ra ngoài, còn có phần nào dành cho mình hay không?
Hơn nữa, số linh thạch ít ỏi đến thảm hại của hắn, cũng chẳng đủ tư cách để nhờ người luyện đan. Có được hiệu quả như hiện tại, hắn đã rất mãn nguyện rồi.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện phía trước, còn Mạnh Như Huy lặng lẽ theo sau, mãi không nói một lời. Nhìn bóng lưng Tần Tang, nghĩ đến tuổi đời của hắn, trong lòng Mạnh Như Huy bỗng dâng lên một nỗi chua xót, ánh mắt thoáng hiện vẻ ghen tị — nhưng rồi hắn lập tức lắc đầu, khôi phục lại vẻ điềm tĩnh như cũ.
Khi tới bên dược viên, sư huynh Giang đang hào hứng chỉ dạy Tần Tang bỗng ngừng lời, sắc mặt trầm xuống, lộ vẻ không vui.
Tần Tang đứng bên cạnh, cười cười đáp lễ.
Tu vi mới là gốc rễ lập thân — vì tu luyện, hắn không còn dư lực chăm sóc dược viên. Đôi khi chỉ rắc một nắm Cửu Linh Sa rồi bỏ mặc, khiến linh dược trong vườn thiếu chăm sóc nghiêm trọng. Dẫu chưa đến mức “xanh vàng không nối tiếp”, nhưng so với yêu cầu của Trường Sinh Đường thì còn cách rất xa.
Mạnh Như Huy nhíu mày suy nghĩ một hồi, mở lời:
— Sư huynh Giang, Tần sư đệ mới tiếp quản Hồi Dương Cốc, có lẽ chưa quen thuộc lắm. Hơn nữa, công việc ở Hồi Dương Cốc quả thực phức tạp và nặng nề hơn nơi khác — chẳng bằng hãy cho sư đệ thêm chút thời gian nữa?
Thấy Mạnh Như Huy lại chủ động đứng ra hòa giải, Tần Tang vô cùng bất ngờ, liền chắp tay vái chào, chân thành cảm tạ.
(Hết chương)