Pháp y do Nguyên Chiếu Môn phát cấp đã bị nổ tung cùng một chỗ trong địa huyệt, Tần Tang cũng chẳng còn tâm trí nào để chỉnh đốn bản thân. Suốt mấy tháng trời trốn chạy liên miên, hắn trông chẳng khác gì một kẻ man rợ.
Thời tiết ngày càng ấm áp, dân cư dần trở nên đông đúc, các thị trấn dọc đường ngày càng phồn hoa thịnh vượng. Tần Tang cảm thấy thời cơ đã chín muồi, liền thay một thân quần áo sạch sẽ, trà trộn vào một thị trấn nhỏ, hỏi thăm vị trí mình đang đứng.
— Trịnh Quốc…
Tần Tang há miệng nuốt từng cái bánh bao thịt tươi lớn ở tiệm bán bánh, vừa mới hỏi ra nơi này thuộc về lãnh thổ Trịnh Quốc, cảm giác có chút quen thuộc. Bỗng nhiên, hắn nhớ lại tấm Khâm Dư Đồ mà Hàn Tiên Sư từng đưa cho mình — trên đó rõ ràng có ghi Trịnh Quốc!
Rời tiệm bánh, Tần Tang tìm một chỗ vắng người, lấy từ Giới Tử Túi ra tấm Khâm Dư Đồ, trong lòng thầm gọi may mắn.
Quả nhiên, Trịnh Quốc hiện diện trên bản đồ — nằm ở tận cùng phía Tây của tấm đồ. Nếu hắn tiếp tục đi về hướng Tây thêm một đoạn nữa, e rằng sẽ vượt ra ngoài phạm vi được ghi chép trên bản đồ.
Trịnh Quốc nằm ở phía Tây Nam dãy Du Sơn, giữa hai nơi cách nhau một khoảng không nhỏ — giờ đây đã là vùng đất thuộc chính đạo.
Ở phía nam Trịnh Quốc, có một nơi tên là Cửu Đỉnh Sơn. Nhìn thoáng qua góc băng sơn trên Khâm Dư Đồ, tuy không thể so sánh với Du Sơn, nhưng cũng xứng đáng là danh sơn nổi tiếng trong vùng.
Tần Tang suy nghĩ một hồi, quyết định chọn Cửu Đỉnh Sơn làm điểm dừng chân. Hắn sẽ tìm một nơi linh tú và kín đáo để khai phá động phủ, trước hết dưỡng thương, rồi thử tìm kiếm những tu sĩ khác, thu thập tin tức, sau đó tiếp tục tiến về phương Nam, lẩn sâu vào trung tâm thế lực của chính đạo.
Dù không biết kết quả đêm hôm ấy ra sao, nhưng khi nghĩ đến luồng đại nhật kinh khủng kia cùng vị Kim Đan Thượng Nhân bất ngờ xuất hiện cuối cùng, Tần Tang cảm thấy Khôi Âm Tông e khó mà chiếm được thượng phong.
Đã lâu như vậy, vẫn chưa thấy bóng dáng người nào của Khôi Âm Tông đuổi theo — điều này khiến trái tim vốn luôn thấp thỏm bất an của hắn dần dần ổn định trở lại.
…
Cửu Đỉnh Sơn – Phượng Hoàng Đỉnh.
Xưa kia, Phượng Hoàng Đỉnh từng là đỉnh đẹp nhất trong chín đỉnh của Cửu Đỉnh Sơn, lưu truyền vô số chuyện thần tiên ly kỳ.
Nhìn từ xa, Phượng Hoàng Đỉnh tựa như một con phượng thần giang cánh chuẩn bị bay lên trời — tiếc thay, sau đó nơi này từng xảy ra một trận động đất kỳ lạ, khiến tảng đá hình phượng thần sụp đổ tan tành.
Dẫu Cửu Đỉnh Sơn vẫn giữ nguyên tên gọi, nhưng Phượng Hoàng Đỉnh dần dần bị người đời lãng quên, biến thành một ngọn núi bình thường đến mức chẳng ai để ý.
Rồi một ngày nọ, Phượng Hoàng Đỉnh bỗng chốc bị lớp sương mù đặc quánh bao phủ quanh năm không tan. Người phàm vô tình lạc vào trong sương sẽ lập tức lạc đường, phải xoay vòng mãi mới thoát ra được — từ đó, đủ thứ truyền thuyết lại bắt đầu lan rộng.
Không ai hay biết rằng, nơi từng là Phượng Hoàng Đỉnh xưa kia, nay đã trở thành chốn tụ hội nhỏ của các tu sĩ trong vùng Cửu Đỉnh Sơn. Lớp sương mù dày đặc bao quanh thực chất chỉ là một cấm chế giản dị nhất, chỉ ngăn được người phàm.
Vào mỗi cuối tuần (mỗi mười ngày), các tán tu gần Cửu Đỉnh Sơn cùng một số tu sĩ thuộc các tiểu gia tộc tu tiên trong vùng đều tụ họp tại đây. Số người không nhiều, chẳng thể so sánh với Tu Tiên Phương Thị, lại toàn là tu sĩ tầng thấp — nhưng cũng đủ để trao đổi vật dụng, chia sẻ kinh nghiệm tu luyện và những tin tức nhỏ lẻ.
Hôm nay đúng vào cuối tuần. Từ sớm đã có vài đạo quang mang theo nhau bay tới, rồi lần lượt có thêm người bước vào trong lớp sương mù.
Khi ánh sáng ban ngày đã rọi sáng khắp nơi, một phụ nhân độ hơn ba mươi tuổi đáp xuống trước Phượng Hoàng Đỉnh, mặt đầy vẻ phấn khích nói với thanh niên bên cạnh:
— Tần đạo hữu, môn Vân Độn Chi Pháp của đạo hữu quả nhiên tuyệt diệu! So với thủy độn thuật của ta, nó vừa bí mật hơn, lại còn nhanh hơn nhiều. Đa tạ đạo hữu chịu chỉ giáo tận tình!
Tần Tang mỉm cười gật đầu.
Người phụ nhân đồng hành cùng hắn tên là Lý Dũ Nương, đã hơn ba mươi tuổi, vốn là một người phàm sống trong một thôn nhỏ bên ngoài Cửu Đỉnh Sơn, từ lúc thiếu nữ đã kết hôn.
Sau này, chồng nàng lên núi đốn củi cứu được một tu sĩ bị thương nặng. Người tu sĩ ấy sắp chết vì trọng thương, để báo ân cứu mạng, trước khi lâm chung liền quyết định truyền thụ tiên pháp cho hai vợ chồng. Tiếc thay, chỉ duy Lý Dũ Nương là có linh căn — nhưng lại chỉ là tứ linh căn; trải qua nhiều năm khổ tu mới đạt tới luyện khí kỳ thứ ba.
Thế nhưng, sau khi được thừa kế tiên pháp, Lý Dũ Nương lại không rời thôn đi tìm tiên cầu đạo, cũng chẳng khinh miệt chồng mình là người phàm, mà ngược lại vẫn sống ẩn mình giữa đời thường, hưởng cuộc sống bình dị.
Hiện giờ nàng đã có ba đứa con, cả nhà hòa thuận vui vẻ.
Nửa tháng trước, chồng nàng bỗng dưng mắc bệnh nặng. Lý Dũ Nương lo lắng quá độ, liền đến Phượng Hoàng Đỉnh cầu thuốc — tình cờ đi ngang động phủ của Tần Tang, bị hắn chặn lại.
Lúc ấy, Tần Tang vừa tìm được một khe núi kín đáo trên Cửu Đỉnh Sơn để khai phá động phủ, đang nhập định trị thương.
Bản thân hắn vốn đã định tiếp xúc với các tán tu trong vùng để thu thập tin tức, nay Lý Dũ Nương tự tìm đến cửa, đương nhiên rất sẵn lòng kết giao. Nghe kể hoàn cảnh khó khăn của nàng, hắn lập tức lấy ra một viên linh đan tặng cho nàng — quả nhiên, thuốc đến bệnh trừ.
Lý Dũ Nương coi Tần Tang như ân nhân cứu mạng, nghe hắn bày tỏ nguyện vọng, liền vui vẻ nhận lời dẫn hắn đến Phượng Hoàng Đỉnh tham dự hội tụ. Nàng còn dặn kỹ: muốn thu thập tin tức thì tốt nhất nên đợi đến ngày cuối tháng.
Sư phụ nàng lúc sinh thời từng có một người bạn tên là Dư Liên — đệ tử của Dư Gia, một tiểu gia tộc tu tiên trong vùng Cửu Đỉnh Sơn. Người này thông thạo tin tức, thích kết giao bạn bè, cứ đến cuối tháng đều xuất hiện tại Phượng Hoàng Đỉnh để bàn luận sôi nổi.
Hầu hết những hiểu biết của các tán tu trong vùng về giới tu tiên đều do chính miệng Dư Liên truyền ra.
Tần Tang liền ở lại nhà Lý Dũ Nương chờ đợi, đến ngày cuối tháng mới khởi hành. Nhìn gia đình nàng sống hạnh phúc, vợ chồng tương kính như tân, con cái sum vầy, dù không đồng tình với lựa chọn của nàng, hắn vẫn khâm phục sự kiên định của nàng.
Lý Dũ Nương thu liễm vẻ phấn khích, nói:
— Tần đạo hữu, mời theo thiếp đến đây, để thiếp dẫn đạo hữu gặp Dư sư bá.
Cấm chế mê hoặc trên Phượng Hoàng Đỉnh hoàn toàn vô hiệu đối với tu sĩ — chỉ cần thi triển Vọng Khí Thuật là có thể nhìn thấy một con đường lớn thẳng tắp dẫn lên đỉnh núi. Tần Tang đi theo sau Lý Dũ Nương, kinh ngạc phát hiện Phượng Hoàng Đỉnh lại có một phong cảnh riêng biệt.
Trên tàn tích đá hình phượng thần đặt một chiếc sừng tê giác trắng đã khoét rỗng — một pháp khí hạ phẩm, chỉ có tác dụng ngưng tụ thủy khí. Phần khuyết ở đầu sừng hướng thẳng xuống dòng suối nhỏ phía dưới; nước suối róc rách chảy không ngừng từ trong sừng tê giác tuôn ra, len lỏi uốn lượn xuôi xuống núi, dọc đường xây dựng đình đài, thủy tạ, khúc thủy lưu thương — thanh nhã đến lạ thường.
Trong các đình lớn nhỏ đã có không ít tu sĩ tụ tập, ba năm thành nhóm trò chuyện rôm rả. Lý Dũ Nương vừa đi vừa chào hỏi, trông rất quen thuộc — tất cả đều là các tán tu trong vùng Cửu Đỉnh Sơn.
Thấy Tần Tang là gương mặt mới, mọi người đều tò mò, nhưng chẳng ai hỏi han nhiều.
Lý Dũ Nương dẫn Tần Tang thẳng lên đỉnh Phượng Hoàng Đỉnh, đến một đình trúc, trong đó có bảy người đang ngồi quây quần quanh một lão giả râu dê độ bảy mươi tuổi,一边 uống rượu一边谈笑风生.
— Nói về giới tu tiên dạo gần đây, quả thật đã xảy ra vài chuyện lớn…
Lão giả râu dê nhấp một ngụm rượu, hơi say, hứng chí bừng bừng, cố ý nâng cao giọng. Nhưng vừa nói được nửa câu, chợt thấy Lý Dũ Nương và Tần Tang, liền nhiệt tình vẫy tay:
— Dũ Nương đến rồi đấy! Mau vào ngồi, giúp sư bá hâm hai bình rượu! À? Vị đạo hữu này là…?
— Dư sư bá, đây là Tần đạo hữu, ân nhân cứu mạng của Tứ Lang ạ! — Lý Dũ Nương giới thiệu Tần Tang, kể lại đầu đuôi chuyện cũ.
Tần Tang bước lên một bước, chắp tay vái:
— Tần Tang bái kiến Dư tiền bối!
Say ý trên mặt Dư Liên lập tức tiêu tan, đôi mắt nhỏ xíu đảo qua người Tần Tang một lượt, rồi nói:
— Dũ Nương và Tứ Lang quả là phúc đức lớn, gặp được Tần đạo hữu — người có tấm lòng nhân hậu như thế! Mời mau vào ngồi!
Mở bản đồ mới, sắp xếp lại cương lĩnh, trở lại nhị canh mỗi ngày.
Xin quý độc giả ủng hộ: thu thập sách vào tủ sách, tặng phiếu đề cử!
Cảm tạ độc giả “Thiên Sinh Ngã Tài Khả Năng Biến Phế Tài” và “Thư hữu 20181123201221513” đã tặng thưởng!
(Hết chương)