“Đây là thù lao cho chuyến đi Bắc Phi của con.”
Lâm Lão Đầu từ trong một mảnh vải rách được gói cẩn thận, nhẹ nhàng lấy ra hai tờ tiền mệnh giá trăm nhân dân tệ nhăn nhúm, đưa cho Lâm Dật đang ngồi bên cạnh, mắt dán chặt vào ông, háo hức chờ đợi.
Lâm Dật chẳng hiểu nổi: nhiệm vụ mình vừa hoàn thành nguy hiểm đến mức nào, kẻ địch mình đối đầu mạnh đến mức nào, lợi ích mà chủ thuê thu được phong phú đến mức nào — vậy mà cuối cùng, phần thưởng dành cho mình lại ít ỏi đến thế!
Ông già này rốt cuộc nhận những nhiệm vụ “cực phẩm” này ở đâu thế nhỉ?
Lần nào cũng chín chết một sống, mà thù lao cầm về chỉ năm mươi, một trăm đồng — còn đỡ, có khi chỉ ba, hai đồng…
Cứ nghĩ đến chuyện này, Lâm Dật đều muốn khóc.
Nhận hai trăm đồng đổi bằng mạng sống của mình, điều đầu tiên Lâm Dật muốn chửi thề là: “Mẹ kiếp!”
Dù thực tế anh là trẻ mồ côi, từ nhỏ đã không có mẹ.
Theo ông già nuôi mình học võ suốt mười lăm năm, đọc sách mười lăm năm, tính ra cũng coi như văn võ toàn tài rồi chứ nhỉ?
Xưa kia thời cổ đại, kiểu người như anh hẳn phải là trạng nguyên đỗ cả hai khoa văn lẫn võ — vậy mà giờ lại bị sai khiến như một tên phu khuân vác… Đến bao giờ mới thoát khỏi cảnh này đây?!
Nghe nói trong thành, người ta xây nhà cho người khác, làm một năm cũng kiếm được mấy chục ngàn, còn mình ngày nào cũng sống chết treo trên đầu, cả năm cũng chỉ được một hai ngàn…
“Lão đầu tử, ông đừng có đùa tôi đấy nhé? Hai trăm đồng? Tôi rất nghi ngờ ông đang cắt xén thù lao của tôi đấy!”
Lâm Dật đã từng nghi ngờ chuyện này không biết bao nhiêu lần rồi — nhưng ông già ăn mặc giống y mình, ăn uống cũng như mình, trông thật chẳng giống người giàu chút nào.
“Có tiền mà lấy đã là tốt rồi đấy, tưởng tiền bây giờ dễ kiếm lắm sao?”
Lâm Lão Đầu trợn tròn đôi mắt sưng húp, cáu kỉnh đáp: “Sao? Không muốn à? Không muốn thì trả lại đây! Đã lâu rồi tôi chưa ghé quán ăn vặt của bà goá Vương ở đầu làng để nhấm nháp chút gì đó!”
“…”
Lâm Dật rất muốn đấm cho ông già gầy queo trước mặt này một trận tơi bời — nhưng anh biết rõ, nếu mình động thủ, kết quả duy nhất sẽ là bị đánh ngược lại.
Công phu của ông già rốt cuộc cao đến mức nào, chính Lâm Dật cũng không biết.
Anh chỉ biết mỗi lần luyện công cùng ông, ông đều chưa từng ra sức toàn lực.
Thế mà cứ mỗi khi công lực của anh tiến lên một bậc, đột nhiên phát hiện ông già cũng đã tiến lên một bậc — và anh vẫn mãi là kẻ bại trận dưới tay ông.
“Được rồi, mấy năm nay con cũng rèn luyện khá ổn rồi. Việc lớn kia… cũng đến lúc nên bắt đầu rồi.”
Lâm Lão Đầu chẳng thèm ngẩng mắt lên, ngồi xếp bằng trên giường đất, nhai rau râm ran đậu hồi trong đĩa trước mặt: “Nhiệm vụ này con làm tốt, cả đời sẽ chẳng lo cơm áo!”
“Thật không đấy?”
Lâm Dật biết rõ từ năm ba tuổi, khi bị ông già nhặt về từ đống rác, anh đã theo ông học võ, học y thuật, học kiến thức bên ngoài — tất cả đều vì một việc lớn duy nhất!
Nhưng Lâm Dật vẫn hoài nghi: liệu phần thưởng cho việc lớn ấy có thực sự nhiều như lời ông già nói — một nhiệm vụ đủ ăn cả đời?
“Tao chưa từng lừa con bao giờ?”
Lâm Lão Đầu lại nhét một hạt đậu hồi vào miệng: “Con đi hay không? Không đi thì tao đổi người khác!”
“Đi chứ! Tất nhiên là đi rồi!”
Trong lòng Lâm Dật thầm nghĩ: chuyện tốt thế này, đồ ngốc mới không đi!
Một nhiệm vụ là đủ ăn cả đời — sau này anh sẽ chẳng cần phải sống chết từng ngày như thế nữa!
Dẫu đó là long đàm hổ huyệt, liều mạng cũng đáng!
“Ừ, vậy con đi đi. Con đến Tùng Sơn Thị, tìm Tập đoàn Bồng Trình, gặp một người tên Sở Bồng Trình. Ông ta sẽ nói cho con biết tiếp theo cần làm gì.”
Góc môi Lâm Lão Đầu thoáng hiện một nụ cười ranh mãnh khó bắt gặp: “Nhưng con phải suy nghĩ kỹ đấy — đã nhận nhiệm vụ rồi thì phải làm đến cùng, giữa chừng không được rút lui!”
“Vì sao? Có nguy hiểm thì không cho người ta chạy à?”
Lâm Dật vốn không phải kiểu người cứng đầu, việc nào biết chắc sẽ chết thì anh tuyệt đối không làm.
“Tiểu Dật à, cha nuôi con mười lăm năm trời, nuôi con ăn, nuôi con uống, mua máy tính xách tay cho con, mua thẻ mạng 3G cho con…”
Ông già trợn mắt, lải nhải không ngừng: “Bảo con làm chút việc thôi mà đã chất vấn đủ thứ, con đừng ép tao đấy!”
“Chậc!”
Nghe ông già nói vậy, Lâm Dật tức giận đến tận xương: “Ba năm đầu ông nuôi tôi, nhưng từ năm sáu tuổi, chính tôi nấu cơm, tôi bổ củi, tôi đan giày cói đi bán để nuôi ông — ông cũng đừng ép tôi!”
“Đêm khuya con lén dùng máy tính xem cái gì, đừng tưởng tao không biết!”
Ông già trợn mắt quát lên: “Đây là con ép tao phải nói ra đấy! Còn con… còn con còn dán mắt vào màn hình máy tính…”
“Được rồi… Tôi đi… Tôi không bỏ cuộc, được chưa?!”
Lâm Dật đỏ bừng mặt — không ngờ chuyện mình làm kín đáo đến thế mà vẫn bị lão già này phát hiện, thật đúng là mất mặt quá đi chứ!
Nếu để ông ta nói tiếp, chẳng biết lại tuôn ra những cảnh tượng nào “không phù hợp với thiếu niên” nữa đây!
Thế là, dưới sự uy hiếp kèm dụ dỗ của Lâm Lão Đầu, Lâm Dật đeo ba lô lên đường, bước lên chuyến tàu Bắc tiến, vượt muôn trùng xa cách để tới Tùng Sơn Thị — một đô thị hiện đại mang tầm quốc tế.
Ngồi trên tàu, Lâm Dật vẫn rất háo hức với nhiệm vụ lần này. Một nhiệm vụ đủ để nghỉ hưu — chuyện mơ ước cả đời anh!
Dẫu từ lời ông già, anh cảm giác được rằng nhiệm vụ này hình như không đơn giản.
Ừ thì… không đơn giản mới có tính thử thách chứ!
“Rắc.”
Một người đàn ông mặt đầy tàn nhang ngồi đối diện Lâm Dật bật nắp lon nước ngọt, rồi tiện tay ném chiếc vòng kéo lên mặt bàn.
Người bạn ngồi cạnh anh ta — một thanh niên tóc ngắn — giả vờ vô tình nhặt chiếc vòng kéo lên, lật đi lật lại trong tay vài cái, rồi bỗng nhiên hét to:
“Ối! Ối! Ôi chao! Giải nhất!”
Giọng anh ta dù không lớn giữa tiếng ồn ào trong toa tàu, nhưng những hành khách ngồi gần đều nghe thấy, liền quay sang nhìn.
Người mặt tàn nhang đương nhiên cũng không ngoại lệ. Thấy chiếc vòng kéo trong tay thanh niên tóc ngắn chính là thứ mình vừa ném đi, sắc mặt anh ta lập tức trở nên khó xử: “Trả lại tôi! Cái này là của tôi…”
“Của anh? Trên đó có viết tên anh đâu?”
Thanh niên tóc ngắn lập tức rút tay về, nắm chặt chiếc vòng kéo trong lòng bàn tay, trợn mắt hỏi: “Tên anh là ‘Giải Nhất’ à?”
“Không… Tôi không tên là Giải Nhất… Nhưng chiếc vòng kéo giải nhất kia là do tôi vừa ném đi…”
Người mặt tàn nhang thấy đối phương tướng mạo dữ tợn, hơi run sợ, nhưng lại không muốn mất phần thưởng thuộc về mình, nên run rẩy, mắt dán chặt vào chiếc vòng kéo.
“Anh cũng thừa nhận rồi mà — anh đã ném nó đi. Đã ném đi rồi thì ai nhặt được, là của người ấy!”
Thanh niên tóc ngắn khinh miệt hừ một tiếng.
“Ê, anh làm thế thì được gì chứ?”
Người mặt tàn nhang lập tức sốt ruột, quay sang nhờ một hành khách ngồi đối diện mình — tức là người đàn ông đeo kính ngồi bên trái Lâm Dật: “Thưa ngài, ngài trông giống một vị học giả, xin ngài phân xử giúp, làm thế nào mà lại có người như thế chứ? Đây rõ ràng là ăn vạ mà!”
“Ai ăn vạ chứ?”
Thanh niên tóc ngắn cũng không chịu thua, xoay đầu sang hỏi người đeo kính: “Thầy giáo ơi, thầy nói xem, chiếc vòng kéo này nên thuộc về ai?”
“Ừm…”
Người đeo kính đẩy nhẹ gọng kính, do dự một chút rồi nói: “Tôi là giảng viên đại học. Hai anh đã tin tưởng tôi, vậy tôi xin phân xử giúp.”
“Thầy nói đi, thầy nói đi!”
Cả người mặt tàn nhang lẫn thanh niên tóc ngắn đều gật đầu lia lịa, sốt ruột nhìn vị “giảng viên đại học” tự xưng.
“Theo lý mà nói, chiếc vòng kéo này do anh bạn này vừa kéo ra từ lon nước ngọt — vật này lẽ ra phải thuộc về anh ấy…”
Mới nói được nửa câu, người mặt tàn nhang đã lộ vẻ đắc ý, còn thanh niên tóc ngắn thì vội vàng định phản bác — nhưng người đeo kính đã vẫy tay ngăn lại, tiếp tục:
“Nhưng mà, vì anh bạn này đã ném chiếc vòng kéo đi, rồi又被 người bạn kia nhặt được, vậy thì nó nên thuộc về người nhặt được sau cùng…”
“Nhưng thầy cũng vừa nói rồi mà, chiếc vòng kéo đó là của tôi…”
Nghe vậy, người mặt tàn nhang lập tức mặt mày ủ rũ.
“Theo tôi thấy, chi bằng hai anh chia đôi giải thưởng này — như thế thì ai cũng không thiệt!”
Người đeo kính đề nghị.
“Chia à…”
Thanh niên tóc ngắn do dự một chút, cắn răng đáp: “Được, vậy thì chia!”
Có lẽ anh ta cũng cảm thấy lý lẽ của mình không vững lắm, nên mới chấp nhận đề nghị của người đeo kính.
Còn người mặt tàn nhang thì thấy chiếc vòng kéo đang nằm gọn trong tay đối phương, nếu không đồng ý, e rằng chẳng được đồng nào — chi bằng chia một nửa còn hơn, nên cũng gật đầu đồng ý.
“Được rồi, hai anh đã thống nhất, vậy chúng ta chia luôn nhé.”
Người đeo kính cầm lấy lon nước trong tay người mặt tàn nhang, xem xét một lượt rồi nói: “Trên đây ghi rõ: giải nhất là mười vạn nhân dân tệ, trừ đi hai mươi phần trăm thuế thu nhập cá nhân, còn lại tám vạn. Nhưng vì lĩnh thưởng khá phiền phức, nên hai anh cứ thỏa thuận: người nào đi lĩnh thưởng thì đưa cho người kia ba vạn, còn mình giữ sáu vạn để đi lĩnh — hai anh thấy thế nào?”
“Được!”
Người mặt tàn nhang chỉ cần có chút tiền là mừng rồi, nên lập tức đồng ý: “Anh đưa tôi ba vạn đi, rồi anh đi lĩnh thưởng!”
(Hết chương)