Sân trước Hầu Phủ, hoa đình rộn ràng náo nhiệt.
Từ xa đã thấy mọi người nói cười vui vẻ. Ngoài sảnh, thế hệ trẻ đều vây quanh Thế Tử Hầu Phủ Tần Nham và Thế Tử Nhiệt Quốc Công Hạc Nghiêm; còn Tần Hà thì càng thêm xinh đẹp dịu dàng, được hết mực sủng ái.
Con cháu các phòng có thể gọi là “đáng mặt” hầu như đều có mặt đầy đủ, tất cả đều đang chăm chú ngắm nghía món quà Hạc Nghiêm tặng cho Tần Hà.
— Nhị cấp Dã Thú Kính Thạch? Dùng để tu luyện tiên đạo rất tốt đấy!
— Em thích Náo Thạch và Tụy Ngọc, làm trang sức đầu rất đẹp.
— Đúng vậy, em cũng thích ngọc thạch.
Phụ nữ thích trang sức, nam nhân lại ưa chuộng những viên kính thạch dùng trong tu tiên.
Tần Bích vừa bước tới, chẳng ai để ý. Chỉ một vị đường huynh chào hỏi qua loa, rồi mọi người lại tiếp tục nói cười rôm rả. Hạc Nghiêm liếc nhìn sang — người đàn ông ấy tuấn tú quý phái, thân mặc áo gấm càng tôn lên khí chất cao sang, nhưng chỉ thoáng quét qua một cái, lạnh lùng vô cảm.
Tần Hà đang trò chuyện với Hạc Nghiêm:
— Em cũng muốn đi săn yêu thú.
Hạc Nghiêm lập tức xoay người, tiếp tục bàn luận với Tần Hà về yêu thú vừa nhắc đến.
Tần Bích chợt nhận ra địa vị của mình trong Hầu Phủ. Nhưng nàng chẳng bận tâm — nếu hôn sự này không thành, nàng có thể theo mẫu thân họ ba trở về quê nhà. Những anh chị em nhỏ tuổi hơn giờ đã lớn cả rồi, chẳng thân thiết, cũng chẳng gần gũi với nàng.
Do dự một chút, Tần Bích bước tới vị trí chủ tọa, nơi mọi người đang tụ họp đông đúc.
— Sao mới tới vậy? — Tần Nham thấy nàng, liền cười hỏi: — Thế Tử Nhiệt Quốc Công đã đến đây khá lâu rồi, mang theo nhiều lễ vật tặng cho hậu bối trong phủ. Món dành riêng cho em cũng đã gửi qua chỗ em rồi chứ?
Tần Nham là Thế Tử Hầu Phủ, trưởng tử đích tôn phòng đại, trong số hậu bối ở Hầu Phủ có tiếng nói tuyệt đối.
Tần Bích miễn cưỡng nở một nụ cười cho có lệ:
— Một chiếc rương đầy Sách Vở.
Nàng không dám quá phận, nhân cơ hội liếc nhìn khay lễ vật trên bàn, rồi lướt qua Hạc Nghiêm:
— Đây là món tặng Tần Hà à? Nhị cấp Dã Thú Kính Thạch, Náo Thạch, Tụy Ngọc… thứ nào cũng không rẻ. Thế Tử, hôm nay ngài đến đây là để làm lễ cưới sao? Thực ra, ngài hoàn toàn không cần tặng gì cho em cả. Một rương Sách Vở thôi mà — em chưa động vào, ngài cứ mang về đi.
Lời vừa buông ra, nụ cười trên mặt Tần Nham lập tức biến mất. Hóa ra Tần Bích đang so đo việc Hạc Nghiêm tặng quà cho Tần Hà.
Em gái Tần Hà thuộc phòng nhị lập tức không vừa lòng, đứng dậy nói:
— Chị định nói gì vậy? Quà Thế Tử Hạc tặng chị em em quý giá lắm, nên chị ghen tị à? Tất cả đều tặng công khai, cần gì phải đứng đây châm chọc bằng những lời chua chát thế này?
Người con gái phòng nhị nói giọng to, đầy giận dữ — khiến mọi người lập tức ngừng nói cười, sắc mặt mỗi người mỗi khác.
— Tôi định nói gì? — Phòng nhị đã không vừa lòng, Tần Bích cũng không thể lui bước. Nàng chiếm lý, nhất định phải nói rõ ràng. Nàng quay sang Hạc Nghiêm: — Nếu Thế Tử thực sự muốn tiến hành lễ cưới theo đúng nghi thức, vậy xin hãy thu hồi những món đã tặng đi.
Hạc Nghiêm khẽ nheo mắt:
— Có chuyện gì, về nhà nói sau.
Lời này rõ ràng là đang bảo vệ Tần Hà, lo ngại danh tiếng nàng bị ảnh hưởng. Tần Bích như bị dội một gáo nước lạnh, tim chùng xuống nửa đoạn.
Thử nghiệm đã xong — điều nàng mong đợi, không hề tồn tại.
Mấy vị công tử phòng chính trong họ Tần định lên tiếng, nhưng Tần Hà đã nổi giận, kéo em gái về phía mình và nói:
— Có gì to tát đâu, đáng để chị họ tính toán kỹ thế? Quà tôi không nhận nữa — Thế Tử cứ mang hết về đi!
— Sao lại không nhận? — Em gái Tần Hà phản bác: — Thế Tử tặng cho chị tôi, liên quan gì đến cô ta?
Thật ra, có liên quan — bởi Hạc Nghiêm vốn là vị hôn phu của Tần Bích, hiện tại hai bên đang thương lượng hôn sự.
Nhưng điều đó… chẳng quan trọng. Rõ ràng toàn bộ Hầu Phủ đều không coi trọng hôn sự này của Tần Bích. Bằng chứng là con gái phòng nhị dám buông lời như thế — và thái độ của Hạc Nghiêm đối với Tần Hà, chính là nguồn can đảm khiến nàng ta dám nói ra.
Tần Bích lặng lẽ nhìn Hạc Nghiêm, chờ hắn mở miệng.
Tần Hà kéo em gái, khẽ khép mi — không biết đang nghĩ điều gì.
Hạc Nghiêm bình thản ngồi xuống, tự rót trà, nhấp một ngụm, rồi ngẩng lên nhìn Tần Bích — ánh mắt sắc bén, giọng nói tuy nhẹ nhàng nhưng đầy áp chế và khinh miệt:
— Cô so sánh mình với Tần Hà? Cô từng đính hôn, còn Tần Hà — chỉ có mình tôi.
Lời này độc địa đến mức Tần Bích giật mình, cả người như hóa đá.
Con gái phòng nhị hài lòng, kiêu hãnh liếc Tần Bích một cái đầy vẻ khinh thường.
Thế Tử Hầu Phủ Tần Nham thở dài, lo lắng nhìn về phía muội muội thứ tư thuộc phòng tứ — lời Hạc Nghiêm quá tổn thương người khác. Nếu sau này có thể nói rõ thì còn đỡ, bằng không, dù kết hôn rồi cũng sẽ để lại vết thương lòng, e rằng vợ chồng khó hòa hợp.
Con cháu các phòng nhìn nhau, vẻ mặt đều như “đã đoán trước chuyện này”.
Hạc Nghiêm và Tần Hà vốn là một đôi — bao nhiêu năm nay, Tần Hà kiên nhẫn chờ đợi Thế Tử Nhiệt Quốc Công, thật đáng thương. Nếu không vì mệnh cách “khắc phu”, thì thân phận Tần Bích căn bản chẳng thể nào chạm tới Hạc Nghiêm.
Vẻ mặt ngơ ngác của Tần Bích khiến mấy vị huynh trưởng trong Hầu Phủ cũng không nỡ nhìn tiếp, đành chuyển ánh mắt đi chỗ khác.
Tâm khẩu Tần Bích đau thắt lại. Hóa ra trong lòng Hạc Nghiêm, nàng chỉ đáng giá như thế này — nàng từng đính hôn, nhưng bị hai vị quyền thần thế tử phá hỏng. Chớ hỏi Tần Bích làm sao biết — chính bọn họ đã phá hoại!
Hôn sự của nàng từ lâu chẳng có chút tin tức nào, giờ Hạc Nghiêm lại dùng chuyện này để tát thẳng vào mặt nàng. Những nỗi uẩn khúc xưa nay, giờ đây dồn nén đến mức không thể đè nén thêm.
Mắt Tần Bích đỏ ngầu, khóe mắt căng tức đến đau đớn — nhưng nước mắt vẫn chưa rơi. Nàng không còn giận nữa, mà như mọi thứ đã định sẵn, bình thản đến lạ. Tần Hà xuyên không thành công quá mức — còn nàng thì không được như vậy.
— Ngài chê tôi từng đính hôn? — Tần Bích cười lạnh.
Hạc Nghiêm không biết chuyện nàng từng đính hôn sao? Hắn biết rõ từ đầu — vậy mà vẫn ghét bỏ điều đó, vẫn chấp nhận kết hôn với nàng. Tần Bích còn thấy thương hắn hơn cả chính mình. Không vừa ý thì đừng miễn cưỡng chứ!
— Chúng ta hủy hôn đi. Ngài thích ai thì cưới người đó! — Tần Bích nghẹn ngào, cố nén đến mức ngực như muốn nứt ra.
— Tần Bích! — Tần Nham vội ngăn nàng nói tiếp những lời không thể thu hồi.
Việc Tần Bích kết hôn với Hạc Nghiêm là lựa chọn tốt nhất — cho cả Hầu Phủ, cho tất cả mọi người.
Còn Tần Bích… chỉ có thể là người bị từ bỏ.
Trong khoảnh khắc ấy, nàng hiểu hết mọi điều — nhưng nàng không định thuận theo sắp đặt của Hầu Phủ và Quốc Công phủ.
Tần Lang — trưởng tử phòng tam, người thân thiết nhất với Tần Bích — thấy nàng đáng thương, liền kéo tay nàng:
— Đừng nói nữa, về viện của em đi.
— Đã làm tổn hại danh dự Tần Hà nhà chúng tôi, thế là xong sao? — Cô gái kia vẫn chưa chịu buông tha.
— Ít ra cũng biết giữ thể diện đi! — Tần Bích buông lời mắng thẳng.
Con gái phòng nhị tức giận tột độ.
Hạc Nghiêm sắc mặt biến đổi, quay sang nhìn Tần Bích — lần này, hắn quyết định nói thẳng:
— Sau khi chúng ta thành hôn, ta sẽ đón Tần Hà进门. Nàng chờ ta bao nhiêu năm, thật không dễ dàng — ta định lập nàng làm bình thê.
Tần Bích như sụp đổ hoàn toàn, đầu óc mơ hồ, choáng váng.
Hóa ra bao nhiêu năm qua, vẫn luôn như thế này. Hạc Nghiêm lừa gạt nàng đến mức ấy — nếu phải nhẫn nhịn, thà chết còn hơn! Nàng không kiềm được cơn giận, nhưng lại chẳng dám đụng tới quyền thần, cũng không thể gây sóng gió trong Hầu Phủ.
Nàng sụp đổ — nước mắt tuôn trào, ánh mắt hận thù liếc về phía Hạc Nghiêm.
Hạc Nghiêm chẳng chút nao núng, ngược lại còn nhìn thẳng lại nàng. Các công tử họ Tần sắc mặt trầm xuống — lần này, họ thật sự cảm thấy đồng cảm với cô muội muội phòng tứ này. Việc Hạc Nghiêm kết hôn với nàng, rõ ràng chỉ nhằm phá giải mệnh cách “khắc phu”.
Chờ khi Thế Tử Nhiệt Quốc Công không còn “khắc phu” nữa, lập tức sẽ cưới Tần Hà.
Con gái phòng nhị mừng thầm, kéo tay Tần Hà, ánh mắt đầy sùng bái — được Thế Tử Quốc Công coi trọng đến thế, ngoài chị mình Tần Hà ra, còn ai xứng đáng hơn?
Tần Lang không chịu nổi nữa, vừa mở miệng định nói, Tần Bích đã nắm chặt tay hắn. Chỉ có người đường huynh này là luôn đứng về phía nàng — nàng làm sao nỡ để hắn vì mình mà hủy hoại tiền đồ? Hai người nhìn nhau — Tần Bích lắc đầu, Tần Lang thở dài, bất lực buông tay.
Tần Đường — trưởng tử phòng tứ — mặt tái mét, bước tới bên Tần Bích:
— Anh đưa em về.
Nghe lời anh trai, Tần Bích cuối cùng cũng không kìm được nữa — suýt nữa bật khóc nức nở. Nhưng chẳng mấy người quan tâm nàng có khóc hay không. Ở đây, nàng không được phép khóc.
Nàng bước nhanh rời đi.
(Hết chương)