Sân trước Võ quán.
Chúng nhân vừa thấy Chu Hùng và Trương Thiết Sinh — thân hình như tháp sắt — bước vào sân trước, liền đồng loạt lên tiếng chào hỏi.
Nghe tiếng sau lưng, Triệu Hổ quay đầu nhìn lại, lập tức bắt gặp bóng dáng Chu Hùng và Trương Thiết Sinh.
Lúc này, Chu Hùng cũng đang hướng ánh mắt về phía Trình Nhiên và Triệu Hổ, trên mặt nở nụ cười, rồi thẳng tiến về phía hai người.
— Các sư đệ đều có mặt cả rồi à! Thế mà tôi lại đến muộn!
— Chuyện gì thế nhỉ? Tôi vừa nghe nói sư đệ Triệu muốn so tài với sư đệ Trình sao?
Rồi ánh mắt ông lại lướt sang Lý Tinh — điểm hồng duy nhất giữa ngàn sắc xanh — và hỏi:
— Lý sư muội cũng có mặt à! Không biết sư muội đã chính thức bước vào hàng ngũ Vũ Đạo Cửu Phẩm chưa?
— Chu sư huynh! — Triệu Hổ lên tiếng.
Lý Tinh cũng đáp:
— Cũng suôn sẻ thôi, hôm qua tôi đã chính thức nhập vào Vũ Đạo Cửu Phẩm rồi.
— Chúc mừng chúc mừng! — Chu Hùng cười vui vẻ.
Sau đó, ánh mắt ông lại lần lượt đảo qua Trình Nhiên và Triệu Hổ.
— Tôi vừa mới bước qua cổng Võ quán, đã thoáng nghe hai sư đệ bàn tán. Sư đệ Triệu đây là muốn cùng sư đệ Trình tỉ thí võ nghệ sao?
Triệu Hổ bật cười khẩy:
— Hừ! Tôi早就 chẳng ưa cái tên Trình Nhiên này rồi! Chỉ không biết hắn dám nhận lời hay không thôi!
Trình Nhiên lập tức lộ vẻ bất đắc dĩ, ánh mắt chuyển sang Chu Hùng.
Chu Hùng không khỏi bật cười thấu hiểu, rồi nói:
— Sư đệ Triệu bảo sư đệ Trình tỉ thí võ nghệ với mình, thế thì hơi quá đáng đấy chứ!
— Sư đệ Trình mới nhập môn Võ quán chưa đầy nửa năm, còn sư đệ Triệu thì đã đạt tiểu thành cảnh giới trong Vũ Đạo Cửu Phẩm, hơn nữa Hổ Hình Quyền đã viên mãn, sớm nắm vững Mạnh Hổ Kình — bảo sư đệ Trình ứng chiến thế nào được?
Lúc này, Lý Tinh cũng phần nào hiểu ra ý đồ, nàng vốn chẳng phải kẻ ngu ngốc, làm sao không biết Triệu Hổ từ lâu đã để ý đến mình?
Nàng liếc nhìn Triệu Hổ với ánh mắt đầy ghét bỏ.
— Sư huynh Triệu e rằng đã quá đáng rồi!
— Quá đáng? — Hai mắt Triệu Hổ bừng cháy, trợn tròn nhìn Trình Nhiên một cái đầy giận dữ:
— Tốt lắm! Trình Nhiên, ta nhớ kỹ ngươi rồi!
Thấy cảnh ấy, Trình Nhiên chỉ biết thở dài bất lực.
Giang Ninh trong lòng cũng thầm kinh ngạc.
— Mỹ nhân chi họa… cổ nhân quả thật không hề gạt người!
— May mà bị “đánh dấu” là sư huynh Trình Nhiên, chứ không phải tôi!
Giờ phút này, Giang Ninh trong lòng đã âm thầm quyết định: vẫn nên tránh xa phụ nữ càng nhiều càng tốt — đặc biệt là những người như Lý Tinh, dung mạo xinh đẹp, khí chất xuất chúng.
Lúc này, khi thấy Triệu Hổ rời đi, Chu Hùng quay sang Trình Nhiên mỉm cười.
— Được rồi, sư đệ Trình yên tâm, chuyện đã xong rồi!
Trình Nhiên chắp tay hành lễ:
— Đa tạ Chu sư huynh ra tay giải vây cho tiểu đệ!
— Việc nhỏ thôi! — Chu Hùng cười nhẹ:
— Triệu Hổ cứng đầu như đá, chỉ biết bám chặt lý lẽ của riêng mình. Về sau, sư đệ Trình cần cẩn trọng hơn!
— Tiểu đệ hiểu rõ! — Trình Nhiên lại chắp tay.
Chu Hùng cười đáp lại.
Với Triệu Hổ, ông đã từng bí mật chiêu mộ trước đây; nhưng khi thấy vô vọng, hôm nay tự nhiên ông chọn đứng về phía Trình Nhiên.
Trong mắt ông, Trình Nhiên gia thế khá vững, thiên phú Vũ đạo cũng không tồi.
Xét khả năng cạnh tranh suất vào Khảo Tra Phủ với Tiêu Bằng, hai người gần như ngang ngửa — khoảng năm năm chia đều.
Vì vậy, ông đương nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội chiêu mộ Trình Nhiên.
Vào Khảo Tra Phủ — trong mắt ông — điều quan trọng nhất chính là quyền lực. Quyền lực của Khảo Tra Phủ quá lớn: kiểm tra muôn dân, tuần tra thiên hạ, trên tới vương công quý tộc, dưới tới bách tính thường dân — đều có thể “tiên sát hậu tấu”.
Ông làm sao không hiểu rõ đây là quyền lực to lớn đến mức nào?
Muốn Chu Gia hưng thịnh, trở thành thế lực gia tộc sánh ngang Tào Lưu Tạ Tam Đại Gia Tộc, thậm chí vượt qua cả ba nhà ấy, trở thành “thổ hoàng đế” của Lạc Thủy Huyện — then chốt nằm ở Khảo Tra Phủ.
Đại Hạ trong thời kỳ đặc biệt đã tạo nên những cơ cấu triều đình đặc biệt.
Do đó, với bất kỳ ai có khả năng bước vào Khảo Tra Phủ, ông đều muốn kết thân.
Nhưng chiêu mộ Triệu Hổ thì thực sự khiến ông bó tay — Triệu Hổ xuất thân từ tầng lớp thấp kém, bản tính vốn mang thù địch sâu sắc với những kẻ như ông và Trình Nhiên — con cháu nhà giàu có.
Chu Hùng lại rút từ trong ngực ra mấy tấm thiệp mời.
— Sư đệ Trình, ba ngày sau, Phong Hoa Lâu — không biết sư đệ có thể đến được chăng?
— Đây là…? — Trình Nhiên lộ vẻ do dự.
Chu Hùng cười nhẹ:
— Ba tháng nữa Khảo Tra Phủ khai phủ. Tôi rất kỳ vọng vào sư đệ, mong được cùng sư đệ làm đồng liêu! Bên trong có điều kiện tôi đưa ra, sư đệ cứ xem thử!
Trình Nhiên cũng cười thấu hiểu:
— Xin Chu sư huynh cho tiểu đệ cân nhắc thêm!
— Không gấp, không gấp! — Chu Hùng vừa cười vừa lắc đầu:
— Còn ba ngày để sư đệ suy nghĩ!
Rồi ông lại quay sang Lý Tinh, rút từ trong ngực ra một tấm thiệp mời khác:
— Lý sư muội gia thế hùng hậu, hẳn là sẽ không coi trọng điều kiện tôi đề xuất. Nhưng dù sao, tôi vẫn hy vọng được cùng sư muội đồng tiến đồng thoái.
Lý Tinh nhận lấy thiệp, liếc sơ qua rồi khép lại.
— Ý tốt của Chu sư huynh, tiểu muội xin lĩnh hội! Chúng ta vốn là đồng môn, tự nhiên nên đồng tiến đồng thoái!
Nghe câu ấy, Chu Hùng đã hiểu ý nàng, liền mỉm cười đáp lại.
— Nếu đã vậy, chỉ cần có lời sư muội nói thế là đủ rồi!
Sau đó, ông lên tiếng:
— Các sư đệ, sư muội, ta còn việc, xin phép đi trước!
— Xin sư huynh đi đường an lành! — Trình Nhiên nói.
Lý Tinh cũng gật đầu.
Lúc này, Giang Ninh chắp tay hành lễ:
— Xin Chu sư huynh lưu bước!
— Có chuyện gì vậy? — Chu Hùng dừng chân.
Giang Ninh nói:
— Tiểu đệ muốn mua vài củ Dã Tham từ Chu sư huynh để bù đắp tiêu hao thân thể.
— À, chuyện này à! — Chu Hùng cười vui:
— Thường thì tôi bán cho các sư đệ khác mười lượng bạc một củ Dã Tham mười năm tuổi. Không biết sư đệ Giang dự tính chi tiêu bao nhiêu?
Giang Ninh lấy từ trong ngực ra mấy tờ ngân phiếu, cùng hai thỏi bạc hai mươi lượng do Giang Lê nhờ người gửi tới:
— Chu sư huynh, đây là năm mươi lượng ngân phiếu và hai mươi lượng bạc, tiểu đệ muốn đổi hết thành Dã Tham.
Chu Hùng cầm lấy ngân phiếu, chẳng thèm kiểm tra, trực tiếp bỏ vào túi — biểu hiện vô cùng khoáng đạt.
— Đã là sư đệ Giang mở lời, thì tự nhiên không thể bán với giá mười lượng một củ. Lát nữa tôi sẽ sai người đưa mười củ Dã Tham tới, ba củ dư ra coi như chút lòng thành của sư huynh!
— Vậy đa tạ Chu sư huynh! — Giang Ninh chắp tay cảm tạ.
Chu Hùng cười nhẹ:
— Chúng ta vốn là đồng môn, lại cùng sư huynh — có tình đồng môn gắn bó, làm sư huynh tự nhiên phải chiếu cố sư đệ. Nói lời cảm tạ thế thì lại khách sáo quá!
Nói xong, ông liếc nhìn Giang Ninh một cái, trong lòng suy xét chốc lát, rồi lặng lẽ từ bỏ ý định đầu tư vào chàng thanh niên này.
Giang Ninh ông cũng có ấn tượng — lần đầu gặp mặt, Giang Ninh đã khiến ông không khỏi kinh ngạc vừa phải.
Vì thế lúc ấy ông đã ghi nhớ Giang Ninh, ghi nhớ tên hắn.
Nhưng đối với ông, đó chỉ là một sự kinh ngạc thoáng qua.
Khi ấy, biểu hiện của Giang Ninh trong mắt ông cũng chỉ là “ký ức tốt”, chẳng hơn không kém.
Giờ đây, trong mắt ông, Giang Ninh luyện võ quá ngắn ngày, thực lực hạn chế, hoàn toàn không có cửa nào bước vào Khảo Tra Phủ sắp khai phủ.
Bỏ lỡ cơ hội “cá chép vượt long môn”, nắm giữ đại quyền.
Dẫu Giang Ninh có thiên phú không tồi, tương lai của hắn trong mắt ông cũng chỉ có giới hạn.
Cho nên, dù có phần đánh giá cao, thì chỉ cần kết giao sơ sơ là đủ rồi!
Hiện tại, Giang Ninh chưa đáng để ông bỏ ra nhiều tài nguyên và tiền bạc như thế để đầu tư.
Dẫu gia nghiệp nhà ông khá vững, nhưng chi tiêu cũng lớn, hơn nữa nếu muốn đầu tư, chiêu mộ những người ông coi trọng, thì cần rất nhiều tài phú và nguồn lực.
Nếu không đặt cược mạnh, làm sao có thể thu được ân tình?
Một khi đầu tư thành công, người được đầu tư nắm bắt được cơ hội Khảo Tra Phủ, tương lai bay lên cao vút, thì Chu Gia cũng sẽ theo đó mà thăng tiến.
Ân tình của một cường giả Vũ đạo hay một người nắm quyền — không thể đo đếm bằng vàng bạc trần tục.
Đầu tư vào lúc người ta còn yếu thế, chưa phát đạt — một khi thành công, lợi ích thu về tất nhiên vô cùng phong phú.
Ngay cả khi sau này không thể bay cao, nhưng ít ra cũng là đồng liêu trong Khảo Tra Phủ; mai sau ông được thăng chức, cũng có người tin cậy để dùng.
Vì thế, ông tuyệt nhiên không muốn lãng phí tài nguyên và tiền bạc vào những người không có cơ hội.
Trong mắt ông, đời người chỉ có vài lần cơ hội — đã lỡ là mất luôn, vận mệnh tương lai sẽ hoàn toàn khác biệt.
Vận may, cơ hội cũng là một phần của thực lực — Chu Hùng vô cùng đồng tình với câu nói ấy.
Quyết định xong, ông vẫy tay rồi quay người rời đi.
Lý Tinh thấy vậy cũng lên tiếng:
— Hai sư đệ cứ trò chuyện, tiểu muội đi bái kiến sư phụ!
— Xin sư tỷ đi đường an lành! — Trình Nhiên nói.
Giang Ninh cũng lên tiếng:
— Xin Lý sư tỷ đi đường an lành!
(Hết chương)