Dưới giàn nho trong sân nhỏ.
— Đại ca, tay anh… thật sự không thể phục hồi được sao?
Giang Lê khẽ lắc đầu:
— Không thể được. Gân đứt, xương vỡ nát, cánh tay phải gần như tan thành từng mảnh. Nếu không có thuốc trị thương và thuốc giảm đau chất lượng cao do Hiện Tôn cấp phát, giờ tôi e rằng đã chẳng thể đứng trước mặt em được nữa.
Nói đến đây, anh cười nhẹ, lại lắc đầu:
— A Đệ, trưa nay em nói muốn luyện võ phải không?
— Đúng vậy! — Giang Ninh gật đầu.
— Đáng lẽ phải luyện võ thật đấy!! — Giang Lê thoáng lộ vẻ cảm khái sâu sắc, rồi tiếp tục: — Thế đạo ngày càng loạn lạc! Bái Thần Giáo càng lúc càng hoành hành! Chúng điên cuồng tạo ra thần linh nhân tạo hơn bao giờ hết. Nếu không vì Bái Thần Giáo, tôi cũng chẳng gặp đại nạn này!
— Bái Thần Giáo? — Giang Ninh ánh mắt chợt co lại, trong chớp mắt, ký ức hai tháng trước lập tức hiện lên trong đầu.
Hai tháng trước, chính anh xuyên việt tới đây trong tình trạng trọng thương.
Sau khi hấp thu ký ức của thân chủ, giữa cơn mê man sau vụ tập kích, anh mơ hồ nghe thấy ba chữ “Bái Thần Giáo”, cùng một câu nói: *“Lại tìm được một người sinh ra đã linh tuệ! Sau khi thu lấy hồn phách này, chắc chắn sẽ được Thần Sứ ban thưởng!”*
Rõ ràng, anh chính là “người sinh ra đã linh tuệ” ấy.
Việc thân chủ bị tập kích, theo anh suy đoán, rất có thể là do bị Bái Thần Giáo nhắm vào vì lý do này.
Hoặc cũng có thể, chính từ lần tai nạn ấy, anh thức tỉnh trí tuệ kiếp trước; hoặc cũng có thể, chính cơ duyên đó khiến anh xuyên việt tới đây.
Nguyên nhân thực sự là gì, anh vẫn chưa rõ.
Giờ nghe lại ba chữ “Bái Thần Giáo”, Giang Ninh không khỏi nghiêm túc để ý.
Đến giờ anh vẫn chưa hiểu “người sinh ra đã linh tuệ” rốt cuộc là gì, nhưng anh biết rõ: nếu thân chủ xưa kia bị Bái Thần Giáo nhắm vào vì thân phận ấy, thì bản thân anh nếu bị phát hiện, khó tránh khỏi bước vào vết xe đổ tương tự.
— A Đệ, em sao thế? — Thấy vẻ mặt Giang Ninh có phần thất thần, Giang Lê lo lắng hỏi.
— Không sao cả, chỉ là đột nhiên nghĩ tới vài chuyện. — Giang Ninh lắc đầu.
Nghe vậy, Giang Lê bật cười nhẹ:
— Yên tâm đi! Chuyện em muốn học võ ta đã sắp xếp xong xuôi, đã tìm được một vị sư phụ tốt cho em.
— Sư phụ tốt? — Giang Ninh lập tức lắc đầu: — Đại ca đừng làm vậy! Bái sư học võ quá đắt đỏ, nhà mình làm sao gánh nổi? Chỉ cần đại ca dạy em vài môn võ thôi là được!
— Để ta dạy võ cho em? — Giang Lê vội vàng lắc đầu lia lịa: — Điều đó tuyệt đối không được! Học võ đâu phải chuyện đơn giản, không thể tùy tiện dạy, cũng không thể tùy tiện học. Một khi sai sót, hối hận cũng chẳng kịp!
Anh lại tiếp tục:
— Hơn nữa, hiện tại tay phải ta đã tàn phế, dùng tay trái cầm đao thì làm sao dạy được em? Người ta tìm được cho em là Vương Tấn của Tang Lương Võ Quán. Vương Tấn quán chủ là võ giả nhập phẩm, thực lực vượt xa ta, lại giàu kinh nghiệm giảng dạy — đích thực là một vị sư phụ tốt!
— Tang Lương Võ Quán? Vương Tấn? — Giang Ninh hơi ngạc nhiên. Những ngày qua, anh đã đọc sách khắp nơi, lại thường xuyên hỏi han đại ca, đương nhiên đã từng nghe danh tiếng Vương Tấn của Tang Lương Võ Quán.
Đây là võ quán mà vô số người luyện võ đều khao khát được bái sư. Một khi vượt qua khảo nghiệm của Tang Lương Võ Quán, trở thành đệ tử chân chính của võ quán, với người bình thường mà nói, chẳng khác nào bước lên trời! Tất cả điều này không chỉ bởi uy thế của Tang Lương Võ Quán, mà còn vì thân phận đặc biệt của Vương Tấn.
Nhưng rồi Giang Ninh lại lắc đầu. Anh rất rõ việc nhập môn Tang Lương Võ Quán đòi hỏi bao nhiêu bạc.
Dẫu đại ca là một tên bắt đầu thuộc nha môn, mang thân phận lại viên, là người của triều đình, lại có quan hệ với Vương Tấn của Tang Lương Võ Quán, thì cũng chẳng thể ngoại lệ.
Giang Ninh liền mở lời:
— Đại ca, dù em thật sự muốn tìm một vị sư phụ tốt, cũng chưa chắc đã phải là Tang Lương Võ Quán. Nhập môn Tang Lương Võ Quán học phí quá đắt đỏ!
— Việc này em cứ yên tâm! — Giang Lê nói: — Ta xuất thân từ nha môn, từng liều mạng vì nha môn, liều mạng vì Hiện Tôn. Nay chịu trọng thương như thế, đương nhiên sẽ được nha môn chi trả một khoản tiền bồi thường.
Rồi anh hạ giọng nhỏ nhẹ với Giang Ninh:
— A Đệ, chuyện này em đừng nói cho chị dâu nghe nhé! Tiền bồi thường của nha môn còn phải một thời gian nữa mới chi trả, hiện tại ta tạm ứng một ít bạc để làm lễ bái sư cho em. Nếu chị dâu biết được, lại phải càu nhàu ta mãi!
Nói xong, Giang Lê cười khẽ, cố tỏ vẻ nhẹ nhàng.
Lúc này, trong lòng Giang Ninh dâng lên trăm mối cảm xúc — thứ tình thân này, kiếp trước anh chưa từng được nếm trải.
Sau đó, Giang Lê vỗ nhẹ vai anh:
— Đã khuya rồi, em đi ngủ trước đi! Tiền bái sư ta đã nộp xong rồi, nên em cũng đừng trì hoãn nữa. Khoản tiền này đã nộp rồi thì không thể hoàn lại đâu. Ngày mai em cứ ngoan ngoãn đi cùng ta tới Tang Lương Võ Quán là được.
Nói xong, Giang Lê rời đi, cùng Lưu Diễm Diễm trở về phòng.
Sáng sớm hôm sau, mặt trời vừa nhô lên phía đông, trời đã sáng rõ.
Bỗng nhiên —
Cốc! Cốc! Cốc!
Một loạt tiếng gõ cửa vang lên.
— Lê huynh! Hạ quan Từ Vân Phong đến thăm!
Từ Vân Phong?
Nghe thấy ba chữ ấy, Giang Ninh hơi ngạc nhiên, rồi lập tức nhớ ra.
Trước đây, đại ca từng dẫn anh tới kho lưu trữ án thư của nha môn, anh cũng đã xem qua những hồ sơ ở đó.
Từ Vân Phong — người từ nhỏ mồ côi, từng tranh ăn với chó hoang, vì đạt được mục đích thì bất chấp thủ đoạn. Đến được ngày hôm nay, tuyệt nhiên không phải kẻ dễ dàng.
Quan trọng nhất, hắn là thuộc hạ trực tiếp dưới quyền Tào Bân — tên bắt đầu — và Tào Bân lại là một trong những thế lực bá chủ tại Lạc Thủy Huyện, đồng thời là huyết mạch chính thống của Tào Gia.
Tào Gia vốn là “địa đầu xà”, trong khi Hiện Tôn lại là “quá giang long”. Hai bên vốn chẳng hợp nhau — điều này Giang Ninh đã nhận ra qua từng sự việc xảy ra trong quá khứ.
Nhận ra điều này cũng chẳng khó: nhìn lại toàn bộ lịch sử nhân loại kiếp trước, những cuộc đấu đá công khai hay ngầm giữa “quá giang long” và “địa đầu xà” vốn không hề hiếm thấy — xung đột giữa hai phe là điều tất yếu.
Nếu xét theo phe phái, đại ca luôn đứng về phía Hiện Tôn, còn Phùng Bắt Đầu — người đứng đầu trên đầu đại ca — cũng thuộc phe Hiện Tôn.
Chỉ trong chớp mắt, Giang Ninh đã đưa ra kết luận: khách đến không phải người tốt!
Nghĩ tới đây, anh vội lật người xuống giường, chuẩn bị ra đại sảnh xem xét cục diện.
Vừa bước vào đại sảnh, anh đã thấy đại ca Giang Lê đang dẫn một nam tử mặc áo bào đen, áo dài thướt tha, bên hông đeo trường đao tiêu chuẩn, tiến vào phòng khách chính.
Hai người vừa ngồi xuống, Lưu Diễm Diễm liền rót hai chén trà nóng cho họ.
— Chị dâu thật xinh đẹp quá đi!! — Từ Vân Phong đầy vẻ tán thưởng, chăm chú nhìn Lưu Diễm Diễm.
Thấy vậy, Giang Lê lập tức nhíu mày, rồi từ từ mở lời:
— Từ huynh, hôm nay đột nhiên ghé thăm, chẳng biết có chuyện gì?
Từ Vân Phong nhìn Giang Lê, mỉm cười chậm rãi:
— Chúng ta vốn là đồng liêu. Đêm qua nghe tin Lê huynh gặp nạn, tay phải bị tàn phế, nên hôm nay đặc biệt tới thăm, thuận tiện mang theo một chai thuốc trị thương giảm đau, mong Lê huynh đừng từ chối!
Nói xong, hắn rút từ bên hông ra một chiếc lọ thuốc bằng gốm, đặt trước mặt Giang Lê.
Thấy cảnh ấy, sắc mặt Giang Lê vốn đang biến đổi, giờ mới dịu lại phần nào.
— Đa tạ hảo ý của Từ huynh!
Từ Vân Phong thấy vậy, trên môi thoáng hiện nụ cười nhẹ:
— Hạ quan đến đây còn có một việc nữa.
— Việc gì?
— Tào đầu nghe tin huynh đột nhiên gặp biến cố, vô cùng đau xót, muốn mời Lê huynh tối nay, giờ Dậu một khắc, tới Minh Nguyệt Lâu tụ hội.
— Tào đầu? — Giang Lê sắc mặt lập tức biến đổi dữ dội, khó tin hỏi lại: — Có phải là Tào Bân — Tào bắt đầu không?
— Chính là vị Tào đại nhân ấy! — Từ Vân Phong khẳng định.
Khi xác nhận thông tin, sắc mặt Giang Lê càng trở nên u ám.
— Lê huynh có chịu赏 mặt không? — Từ Vân Phong từ từ hỏi.
Giang Lê trầm ngâm một lúc, rồi từ từ gật đầu:
— Hạ quan nhất định sẽ đúng giờ tới dự.
— Tốt! — Từ Vân Phong lập tức gật đầu hài lòng, rồi liếc sang Lưu Diễm Diễm bên cạnh: — Nhớ dẫn cả chị dâu đi theo nữa nhé!
Nghe vậy, Giang Lê sắc mặt lại biến đổi mạnh hơn.
Anh hít một hơi thật sâu, rồi quay sang Lưu Diễm Diễm:
— Diễm Diễm, em về phòng trước đi!
— Dạ, Lê ca! — Lưu Diễm Diễm gật đầu, ánh mắt thoáng chút lo lắng nhìn Giang Lê, rồi xoay người rời khỏi đại sảnh.
Cho đến khi Lưu Diễm Diễm hoàn toàn khuất bóng, Giang Lê mới phóng ánh mắt sắc bén như lửa, giận dữ thấp giọng quát:
— Từ Vân Phong, ngươi rốt cuộc muốn gì?!
— Muốn gì? — Từ Vân Phong mỉm cười nhẹ: — Lê huynh không nên hỏi ta muốn gì, mà nên hỏi Tào đầu muốn gì mới đúng!!
Nhìn Giang Lê trước mặt như muốn nuốt sống mình, Từ Vân Phong lại cười thêm lần nữa:
— Ý của Tào đầu, huynh hẳn là hiểu rõ. Những lời đồn ngoài phố, chắc huynh cũng đã từng nghe qua!
Nghe vậy, sắc mặt Giang Lê càng trở nên âm trầm, khó coi hơn bao giờ hết.
Lúc này, Giang Ninh cũng lập tức nhớ ra những lời đồn về Tào Bân — Tào bắt đầu.
Theo lời đồn ngoài phố, Tào bắt đầu thích mỹ nhân, đặc biệt là thích vợ người khác.
Giang Lê sắc mặt biến đổi liên tục, ánh mắt cực kỳ nghiêm nghị nhìn thẳng vào Từ Vân Phong:
— Trong nha môn, Tào Gia算 gì? Hiện Tôn mới là trời của nha môn, cũng là trời của Lạc Thủy Huyện!
— Ngu ngốc không thể cứu chữa!! — Từ Vân Phong liếc nhìn Giang Lê với ánh mắt khinh miệt, như chẳng thèm đồng hành cùng kẻ ấy: — Một mình Tào Gia thì không bằng Hiện Tôn, nhưng nếu cộng thêm Lưu Gia và Tạ Gia thì sao?
Nói đến đây, Từ Vân Phong đứng dậy:
— Lạc Thủy Huyện dưới sự kiểm soát của mấy đại gia tộc, chẳng khác nào một cái thùng sắt kín mít. Thế mà Bái Thần Giáo lại ngày càng hoành hành! Nếu huynh thông minh, thì đã chẳng phải chịu trọng thương như thế này! Huynh hãy tự suy ngẫm xem, lần truy quét Bái Thần Giáo vừa rồi, những tên bắt đầu và lại viên tử vong hoặc bị thương đều thân cận với phe nào?
— Hiện Tôn算 gì? Nếu huynh biết điều, chỉ cần chịu đựng chút nhục nhã nhỏ, là có thể giống ta, được Tào đầu trọng dụng!
— Còn nếu không nghe theo, với cánh tay tàn phế này, huynh sẽ không thể tiếp tục làm bắt đầu nữa. Đối đầu với Tào Gia, huynh chỉ còn cách rời khỏi nha môn, trở về làm dân thường!
— Đến lúc ấy, huynh tưởng ta còn nói chuyện với huynh ôn hòa như thế này sao?
— Tào đầu đối với chị dâu… thực sự là nhớ mãi không quên!!
— Nếu thuận theo, huynh và ta đều là người của Tào đầu. Được Tào đầu chiếu cố, hiện nay chỉ còn hơn bốn tháng nữa là tới kỳ thi cuối năm. Đến lúc ấy, huynh chắc chắn sẽ vượt qua kỳ thi một cách dễ dàng, vẫn giữ được chỗ đứng trong nha môn! Còn khoản tiền bồi thường thương tật của huynh cũng sẽ được chi trả đúng hạn!
Nói xong, Từ Vân Phong lại buông thêm hai câu:
— Lê huynh có con trai con gái đầy đủ, thật sự rất hạnh phúc!
— Nghe nói Lê huynh đối đãi với tiểu đệ vô cùng tốt, tình huynh đệ thâm hậu, hạ quan cũng rất ngưỡng mộ! — Nói câu cuối cùng, ánh mắt Từ Vân Phong lướt qua Giang Ninh, nở nụ cười đầy ý vị.
Giang Ninh cảm giác như bị một con mãnh thú đang rình mò, sẵn sàng vồ tới bất cứ lúc nào.
Ngay sau đó, Từ Vân Phong thu lại ánh mắt, bước nhanh ra ngoài, khí thế hùng hổ, chỉ chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.
(Hết chương)