Trước cổng Vũ Quán.
Tào Bân nằm bất tỉnh trên mặt đất, sinh tử chưa rõ.
Vương Đức Sinh — vị bắt đầu đi theo cùng — thì co ro bên tường bao của Vũ Quán, im phăng phắc, cố gắng thu nhỏ nhất mức độ tồn tại của mình.
Còn Vương Tấn lúc này vẫn như đang đối mặt với kẻ địch mạnh nhất, không dám lơi lỏng một chút nào.
Tào Nhung đột nhiên ngừng tay, khiến hắn vô cùng nghi hoặc.
Nhưng lúc này, hắn cũng chẳng còn thời gian để suy nghĩ nhiều, vội liếc mắt ra hiệu cho Giang Ninh.
Giang Ninh lập tức hiểu ý, thân hình khẽ động, liền lẩn vào phía sau bức tường bao.
Theo phương hướng vừa xuất hiện của Tào Nhung, vị trí hiện tại của hắn chính là điểm mù trong tầm quan sát của Tào Nhung.
Nếu Tào Nhung không nhảy qua tường bao của Vũ Quán, tuyệt đối không thể phát hiện được hắn.
Ẩn sau tường bao, Giang Ninh bất giác siết chặt nắm tay, trong lòng uất ức đến nghẹn họng.
Không biết vì lý do gì mà lại tới thế giới này, lại còn bị liên lụy oan uổng!
Những ngày qua, Tào Gia từng bước từng bước đè ép hắn đến mức gần như không thở nổi.
Đè ép hắn ngày đêm khổ luyện quyền pháp, khổ luyện võ học, chỉ để có năng lực tự vệ, để có thể ngẩng cao đầu, đứng thẳng một cách đường hoàng.
Ban đầu, khi thực lực của hắn không ngừng tăng tiến, hắn từng nghĩ rằng ngày ấy đã không còn xa.
Chỉ cần đợi thêm vài hôm nữa, đạt được cảnh giới Vũ Đạo Nhập Phẩm, cử hành lễ bái sư, chính thức trở thành đệ tử thân truyền của Vương Tấn.
Lúc ấy, hắn cảm thấy mình cuối cùng cũng có thể thoát khỏi hoàn cảnh ngột ngạt, không lối thoát này.
Thế nhưng giờ đây, khi Tào Nhung xuất hiện, Giang Ninh biết rõ: chuyện đâu dễ dàng như vậy!
Đến nước này rồi, Tào Gia sẽ không dễ dàng ngồi yên nhìn hắn trưởng thành.
Giả sử Tào Gia đã hiểu rõ về hắn như Vương Tấn, thì chắc chắn họ sẽ bất chấp mọi giá để trừ khử hắn.
Trừ phi xảy ra biến cố ngoài ý muốn.
Từ cách hành xử của Tào Gia hôm nay, hắn đã phần nào nhận ra phong cách làm việc của họ.
Tào Bân đến Vũ Quán bắt hắn — không cần suy nghĩ cũng biết, bọn họ đã không còn kiên nhẫn được nữa!
Dù nguyên nhân sâu xa là gì, nhưng điều không thể chối cãi là: bọn họ không muốn chờ thêm nữa!
Vì thế mới dùng thủ đoạn phi thường, dựng chuyện vu oan cho đại ca hắn là Giang Lê, dẫn đến việc hôm nay Tào Bân dẫn người đến bắt hắn.
Ngay khoảnh khắc ấy, Giang Ninh cũng chợt hiểu vì sao hai đêm trước, Hứ Vân Phong dám ra tay với hắn.
Nghĩ đến đây, nắm tay hắn càng siết chặt hơn.
Từ sự việc hôm nay, hắn càng thấm thía hơn nỗi bất lực của thường dân, càng thấu hiểu tầm quan trọng của sức mạnh trong tay.
Không có đủ sức mạnh và địa vị, đôi khi ngay cả việc sống yên ổn cũng là điều không thể!
Những ngày qua, dù hắn đã có sức mạnh trong tay, có nắm chắc phần thắng để chém giết Hứ Vân Phong.
Hai ngày trước, Hứ Vân Phong tự gây thương tích rồi rút lui — lúc ấy, hắn hoàn toàn có thể lặng lẽ truy sát, kết liễu hắn.
Thế nhưng hắn không làm vậy, mà chọn nhịn.
Bởi hắn không muốn để chuyện này lan rộng.
Tất cả đều bởi vì lần này hắn không cô độc đến thế giới này — còn có đại ca, đại tẩu cùng cả gia đình.
Ở đời trước, hắn sống một mình; đời này, khi cảm nhận được hơi ấm của thân nhân, hắn không muốn liên lụy đến đại ca đại tẩu.
Hơn nữa, đời này hắn cùng tên cùng họ với đời trước, thậm chí dung mạo cũng giống đến chín phần.
Dẫu đây là một thế giới song song, hay là ký ức tiền kiếp đột nhiên thức tỉnh…
Hắn sớm đã thừa nhận đại ca đại tẩu đời này là người thân thật sự.
Nếu để xung đột mở rộng, trở thành kẻ thù của Tào Gia, thậm chí có thể kéo theo cả ba đại gia tộc Lạc Thủy Huyện cùng vào vòng xoáy.
Dẫu hắn có thể chạy thoát khỏi Lạc Thủy Huyện, dựa vào bảng năng lực thần kỳ của bản thân, hắn cũng tin chắc mình có thể trở lại sau vài năm, từng người một báo thù.
Nhưng rồi thì sao?
Đại ca đại tẩu cùng cả gia đình sẽ vì hành động của hắn mà phải chịu chết thảm.
Đại ca Giang Lê sẽ chết, đại tẩu Lưu Diễm Diễm sẽ chết, tiểu nữ nhi Tiểu Đậu Bao và tiểu nam nhi Giang Nhất Minh cũng sẽ chết — không còn một tia hy vọng nào để cứu vãn.
Khi ấy, hắn gây nên đại sự như thế, không cần suy nghĩ cũng biết mình sẽ trở thành trọng phạm bị Đại Hạ quốc truy nã.
Bản thân hắn cũng sẽ bước lên con đường đầy máu lửa, ngày ngày sống trong lo âu, không biết ngày mai sẽ ra sao.
Vì thế hắn mới nhịn — đợi đến khi thực lực đủ mạnh, địa vị đủ cao.
Đến lúc ấy, Tào Gia tự nhiên sẽ từ bỏ ý định dùng Giang Lê làm quân cờ đấu tranh với Hiện Tôn.
Dẫu thân phận của Vương Tấn chưa đủ để đảm bảo an toàn, thì đến khi hắn gia nhập Khảo Tra Phủ, dựa vào cái cây đại thụ này…
Cộng thêm việc xung đột giữa hắn và Tào Gia chưa mở rộng, hẳn là đủ để đưa cả gia đình đại ca đại tẩu thoát khỏi vòng xoáy này, giữ được thân.
Hắn cũng có thể dùng địa vị và tài phú mà mình giành được để báo đáp ân tình đại ca đại tẩu dành cho mình trước đây.
Sau đó, hắn mới có thể từ từ phát triển, tăng cường thực lực bản thân.
Còn về tương lai — khi đã có sức mạnh trong tay, hắn sẽ chẳng còn phải kiêng kỵ điều gì nữa.
Thế nhưng những chuyện xảy ra hôm nay khiến Giang Ninh biết rõ: không còn kịp nữa rồi!
Chẳng cần suy đoán cũng biết, nếu Tào Bân đích thân đến bắt hắn, thì chắc chắn đã có người khác đi bắt đại ca đại tẩu cùng cả gia đình.
Lúc này, đại ca đại tẩu của hắn có lẽ đã trên đường bị áp giải vào đại lao, hoặc thậm chí đã bị giam cầm rồi.
Còn hắn, nếu không nhờ sớm được Vương Tấn coi trọng, có Vương Tấn đứng trước che chở…
Có lẽ hắn đã bước lên con đường lưu vong khắp thiên hạ.
Ngay cả lúc này, dù có được Vương Tấn coi trọng, Giang Ninh cũng biết rõ mình vẫn không an toàn.
Thậm chí, phải nói là vô cùng nguy hiểm mới đúng.
Tào Nhung — đó là tồn tại mạnh hơn Tào Bân vô số lần.
Hiện tại bị Tào Nhung để mắt, đặc biệt lại là một cường giả Vũ Đạo thất phẩm chuyên về đạo tiễn, càng khiến hắn cảm thấy kinh hồn táng đảm.
Trong mắt Giang Ninh, một cường giả Vũ Đạo tinh thông tiễn đạo, một khi chiếm được địa lợi, có thể phát huy uy lực gấp bội!
Không khác gì những xạ thủ bắn tỉa đời trước!
Mà hôm nay, chính hắn lại bị một tồn tại đáng sợ như thế để mắt.
Hơn nữa, Tào Nhung còn có công danh trên thân — từng tham gia đồng thí võ cử tại Đông Lăng Thành khi tròn ba mươi tuổi, và thành công đoạt danh hiệu Võ tú tài.
Theo những gì Giang Ninh biết, người này hiện đang giữ chức tại Đông Lăng Thành.
Lúc này đây, chưa từng có lúc nào hắn khát khao sức mạnh và địa vị hơn lúc này.
Nếu có đủ sức mạnh, trong thế giới mà đại lực quy về bản thân này, hắn có thể tùy ý hành sự.
Giống như vị Vũ Thánh Đại Hạ huyền thoại — duy nhất trên đời hiện nay.
Nói về địa vị, địa vị của vị Vũ Thánh ấy còn vượt xa đương kim Hoàng đế.
Việc này ai cũng biết, cũng là chuyện công khai minh bạch.
Đây chính là thế giới mà đại lực quy về bản thân.
Vì thế, khoảnh khắc này, Giang Ninh cực kỳ khát khao sức mạnh.
Có sức mạnh trong tay, hắn sẽ không còn bị gò bó trong hoàn cảnh hiện tại.
Ngoài sức mạnh, nếu có đủ địa vị, hắn cũng sẽ không còn bị gò bó trong hoàn cảnh hiện tại.
Địa vị và giai cấp — đó là chân lý ngàn năm bất biến.
Cũng là chân lý của xã hội.
Giả sử hắn sớm trở thành chân truyền đệ tử của Vương Tấn, chính thức bái sư…
Làm sao lại rơi vào cục diện hôm nay?
Làm sao lại bị cuốn vào vòng xoáy bùn lầy này?
Dù ba đại gia tộc và Hiện Tôn tranh đấu ra sao, hắn cũng sẽ nhờ thân phận khác biệt mà tránh được vòng xoáy này.
Còn nếu không lâu nữa, hắn gia nhập Khảo Tra Phủ, dựa vào triều đình Đại Hạ, dựa vào cái cây đại thụ này…
Theo Giang Ninh đánh giá, hắn hoàn toàn có thể thoát khỏi hoàn cảnh khốn khổ hiện tại.
Thế nhưng giờ đây, xem ra tất cả những điều ấy dường như đã quá muộn.
Thời gian từng khắc từng khắc trôi qua.
Đột nhiên —
“Bốp… bốp… bốp…”
Tiếng bước chân giẫm lên phiến đá vang vọng vào tai Vương Tấn.
Bên ngoài Vũ Quán, từ một ngõ hẻm nhỏ sạch sẽ, bằng phẳng, ba bóng người chậm rãi bước ra.
Ba người ấy chính là Tào Nhung, Thẩm Tùng Vân và Lâm Thanh Y.
Vương Đức Sinh đứng ngoài Vũ Quán, vừa thấy ba người, sắc mặt thoáng ngẩn ra, rồi lập tức mở miệng:
— Hạ quan kính chào Tào đại nhân!
— Kính chào Thẩm Lâu chủ!
— Kính chào Lâm Lâu chủ!
Vương Tấn nghe thấy hai chữ “Tào đại nhân”, trong lòng lập tức căng thẳng, toàn thân cơ gân bật thẳng, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi nghe thấy hai tiếng “Thẩm Lâu chủ” và “Lâm Lâu chủ”,
sắc mặt hắn bỗng nhiên cứng đờ, thân hình vốn đang căng thẳng cũng dần buông lỏng.
Ở Lạc Thủy Huyện, người nào có thể được gọi là “Thẩm Lâu chủ”, “Lâm Lâu chủ”?
Chỉ có hai vị phó lầu chủ của Vạn Hoa Lâu — Thẩm Tùng Vân và Lâm Thanh Y — mới xứng đáng được gọi như thế!
Ngay lúc ấy, giọng nói của Thẩm Tùng Vân chỉ vang lên trong tai Vương Tấn:
— Vương lão đệ, ta đã đến, hãy dẫn Giang Ninh ra đi!
Nghe được câu này, Vương Tấn lộ vẻ kinh ngạc.
Việc Thẩm Tùng Vân gọi thẳng tên Giang Ninh khiến hắn vô cùng bất ngờ.
Trong đầu hắn lập tức lướt qua vô số suy nghĩ, lại nhớ đến mấy ngày trước, Thẩm Tùng Vân từng đến Vũ Quán gặp các đệ tử.
Rồi lại nghĩ đến việc hôm nay Thẩm Tùng Vân và Tào Nhung cùng xuất hiện, mà Tào Nhung lại đột nhiên dừng tay…
Vương Tấn lập tức hiểu ra:
— Hóa ra là nhờ Thẩm huynh xuất mặt, nên Tào Nhung mới dừng tay!
Nhưng ngay khi ý niệm ấy vừa khởi lên, hắn lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Theo quy củ của Vạn Hoa Lâu, Thẩm Tùng Vân với tư cách là phó lầu chủ tại Lạc Thủy Huyện, tuyệt đối không được can dự vào tranh đấu giữa các thế lực địa phương.
Hành động như thế này rõ ràng vi phạm quy tắc của Vạn Hoa Lâu.
Nghĩ đến đây, Vương Tấn trong lòng đầy nghi hoặc.
Hắn lại liếc nhìn Giang Ninh một cái.
Sau đó, trong lòng hắn âm thầm lắc đầu:
— Thôi vậy!
— Lão phu cũng chẳng buồn suy nghĩ nữa!
— Dù sao, xét về mặt hiện tại, đây vẫn là chuyện tốt!
Ngay khoảnh khắc sau, Vương Tấn mở miệng:
— Giang Ninh, theo ta ra ngoài đi! Thẩm Lâu chủ đã đến, hẳn là đến giúp ngươi!
Câu nói vừa ra, đám đệ tử đang núp trong Vũ Quán lập tức trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn Giang Ninh.
Nghe được lời Vương Tấn, Giang Ninh cũng sửng sốt đến mức há hốc miệng.
Thẩm Tùng Vân đã đến?
Và còn đến để giúp mình?
Điều này sao có thể xảy ra được?
Câu nói của Vương Tấn khiến hắn hoàn toàn bất ngờ.
Bởi trước đây, hắn chưa từng nói chuyện với Thẩm Tùng Vân — một nhân vật đại diện cho tầng lớp cao nhất — dù chỉ một câu.
Chỉ mới vài ngày trước, hắn mới có dịp gặp Thẩm Tùng Vân một lần, và từ hôm ấy trở đi, hắn chưa từng gặp lại ông ta.
Huống chi là bất kỳ tiếp xúc nào khác.
Theo những gì hắn biết, Vạn Hoa Lâu từ xưa đến nay không bao giờ can dự vào tranh đấu giữa các thế lực địa phương.
Giả sử lời Vương Tấn là thật, Thẩm Tùng Vân quả thực đến để giúp hắn…
Thì điều đó đồng nghĩa với việc Thẩm Tùng Vân sẵn sàng vi phạm quy củ của Vạn Hoa Lâu để ra tay giúp hắn.
Vì sao chứ?
Lúc này, trong lòng Giang Ninh tràn đầy nghi hoặc.
Thế nhưng khi nhớ lại cục diện vừa thay đổi đột ngột:
Rõ ràng Tào Nhung chiếm trọn ưu thế, thế mà lại đột nhiên dừng tay, chuyển sang dáng vẻ bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra…
Nếu giữa chừng không xảy ra biến cố gì, không có sự can dự của một nhân vật đại thế lực thứ ba, thì điều đó là hoàn toàn không thể.
Xét theo điểm này, lời Vương Tấn lúc này dường như rất hợp lý.
Toàn bộ Lạc Thủy Huyện, người có thể khiến Tào Nhung dừng tay — đếm trên đầu ngón tay.
Theo đánh giá của Giang Ninh, Thẩm Tùng Vân có lẽ chính là một trong số ít người ấy.
Mang theo nỗi nghi hoặc ấy, Giang Ninh bước theo Vương Tấn, hướng về phía ngoài Vũ Quán.
Bên ngoài Vũ Quán.
Ba người Thẩm Tùng Vân, Lâm Thanh Y và Tào Nhung bước đến trước mặt Tào Bân.
Lúc này, Tào Bân thấy Tào Nhung xuất hiện, liền không còn giả chết nữa, từ từ mở mắt.
Tào Nhung nhìn vết thương trên người tam đệ Tào Bân, nhíu mày.
Vương Tấn mạnh đến thế này, thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn.
Ngay lúc ấy, Thẩm Tùng Vân cúi người xuống trước mặt Tào Bân.
Bàn tay ông đặt lên người Tào Bân — ngay lập tức, Tào Bân trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn Thẩm Tùng Vân:
— Thẩm… Thẩm Lâu chủ! Đây là nội tức sao?!
Thẩm Tùng Vân khẽ gật đầu.
Vài hơi thở sau, sắc mặt Tào Bân đã khá hơn nhiều.
Thẩm Tùng Vân lại lấy từ trong ngực ra một chiếc lọ sứ nhỏ màu ngọc trắng, đặt vào tay Tào Bân.
— Ngậm một viên vào, lọ đan dược này sẽ giúp ngươi phục hồi thương thế nhanh hơn.
Tào Bân nhìn chiếc lọ sứ nhỏ màu trắng được Thẩm Tùng Vân đưa tới, ánh mắt lướt qua nhãn dán trên thân lọ.
[ Sinh Tử Nhân ]
Chỉ nhìn nhãn dán ấy, hắn đã kinh ngạc đến mức há hốc miệng.
Thuốc này lấy tên từ “Sinh Tử Nhân”, hàm ý “tái tạo da thịt, hồi sinh bạch cốt”.
Chỉ cần đọc qua nghĩa đen, cũng đủ biết hiệu quả của viên đan này.
Tào Bân vội đổ ra một viên, nuốt ngay vào bụng — sắc mặt hắn lập tức hồng nhuận trở lại.
— Đa tạ đại ân của Thẩm Lâu chủ! — Tào Bân gượng dậy khó khăn, rồi mở miệng nói.
Thẩm Tùng Vân mỉm cười.
Lúc này, Tào Nhung chứng kiến cảnh này, trong lòng lại hiểu thêm một điều:
Thẩm Tùng Vân coi trọng Giang Ninh đến mức nào.
— A…
— Cũng được thôi!
Trong lòng hắn nhẹ thở dài, đã đưa ra quyết định.
(Hết chương)