Sau trận giao phong với Tiếu Nguyệt Ngân Lang Vương, thương thế của Phong Trung đã hồi phục hoàn toàn, và thực lực của ông ta một lần nữa tăng vọt mạnh mẽ. Lâm Mộc vì thế càng thêm yên tâm với chiến dịch lần này.
Một vị Vương cấp như Tiếu Nguyệt Ngân Lang Vương, dẫn theo tộc nhân của mình, bình thường đã đủ sức tiêu diệt Thanh Long Trại — huống chi giờ đây Phong Trung còn mạnh hơn trước, binh sĩ dưới trướng cũng đã được tôi luyện tinh nhuệ hơn!
Trang bị đầy đủ, kỷ luật nghiêm minh, tinh thần hăng hái, những binh sĩ có thiên phú cao cấp cuối cùng đã phô bày đầy đủ khí phách dũng mãnh.
Tổng thể mà nói, đội quân này đã tiến bộ vượt bậc so với thời điểm đánh trả cuộc tấn công của Tiếu Nguyệt Lang — giờ đây, đối mặt với bầy sói hay kỵ binh sói, họ hoàn toàn có thể tiêu diệt đối phương mà không cần phải chịu tổn thất nào!
Thế nhưng Phong Trung lại không tìm đến doanh trại của Tiếu Nguyệt Lang để gây sự — bởi Lâm Mộc đã dặn rõ: sau khi dưỡng thương xong, phải tích trữ đầy đủ thể lực, chuẩn bị tấn công Thanh Long Trại. Việc này đòi hỏi phải vạn vô nhất thất, cực kỳ quan trọng đối với sự phát triển của lãnh địa.
Lâm Mộc dẫn theo hai đại tướng là Phong Trung và Tiểu Hổ xuất phát; 2.900 binh sĩ đi theo phía sau. Trong túi Lâm Mộc còn chứa không gian phù văn cho 100 binh sĩ — không cờ hiệu, không quân kỳ, không trống trận. Tất cả chỉ lặng lẽ xuyên qua Ứng Long Cốc Địa, băng qua những cánh đồng mênh mông, rồi cúi đầu chui sâu vào dãy núi Khúc Liên hùng vĩ, thần bí.
Do lãnh địa không sở hữu nổi một con ngựa nào — kể cả ngựa hoang — nên trong toàn bộ lãnh địa hiện tại chẳng có lấy một kỵ binh. Trước đó, Lâm Mộc từng cùng chuyên gia thuần thú Giang Viên tới doanh trại Tiếu Nguyệt Lang thử thu phục chúng, nhưng không hiểu do giới hạn hệ thống hay nguyên nhân nào khác, cả hai đành thất bại thảm hại và trở về trong thất vọng. Có lẽ những con sói Tiếu Nguyệt quá hoang dã, khó lòng thuần hóa; hoặc đơn giản, chúng chỉ là những khối dữ liệu khô khan.
Lâm Mộc từng định dùng Thanh Ngưu làm phương tiện vận chuyển lương thảo, nhưng bị Thường Dẫn phản đối gay gắt, nên đành cười trừ bỏ ý định. Bởi Thanh Ngưu hiện đang cực kỳ khan hiếm trong lãnh địa — chỉ cần nuôi 3.000 người và binh sĩ, lượng lương thực vừa đủ là được!
“Luyện thép tốt phải dùng đúng chỗ!” — đạo lý ấy Lâm Mộc vẫn luôn khắc ghi trong lòng.
Vì vậy, tất cả chỉ còn cách dùng đôi chân để bước, dùng hai vai để vác lương thảo.
Trong lúc Phong Trung miệt mài huấn luyện binh sĩ, ông ta cũng đã cử người dọn dẹp con đường núi gập ghềnh dẫn tới Thanh Phong Trại, đồng thời sơ bộ điều tra khu vực xung quanh, thu thập được một số thông tin hữu ích.
Dẫu đã được dọn sạch, đoàn quân vẫn mất tới hai ngày mới lặn lội bụi bặm, mệt nhoài tới được Thanh Phong Trại.
Giữa hành trình, do số lượng người đông, khí huyết sôi sục, dễ dàng kích động các loài dã thú tấn công — đây cũng là một trong những hiểm nguy nơi rừng núi. Quân đội quy mô lớn rất khó hành quân trong rừng, chiến lực bị hạn chế nghiêm trọng, khó lòng phát huy hết tiềm năng. Tuy nhiên, binh sĩ tinh nhuệ của Lâm Mộc vẫn đủ sức xử lý những bầy sói thường, hay cả những con hổ dữ — chỉ là tốc độ hành quân bị chậm lại chút thôi.
Khu vực hoang dã trong « Thần Hóa Thế Giới » cực kỳ nguy hiểm: mãnh thú thường xuyên xuất hiện, tiếng tru sói vang vọng đêm đêm, tiếng khỉ gào, tiếng hổ gầm vang khắp núi rừng, uy thế thú dữ khiến cả vùng đất rung chuyển. Hơn nữa, nơi đây linh khí dồi dào, vật bảo thiên nhiên phong phú, mạch linh thiên thịnh vượng — vô số mối nguy rình rập khắp nơi. Vì thế, đa số dân bản xứ bình thường sẽ không bao giờ liều lĩnh bước chân vào chốn hoang dã đầy sát cơ này.
Chỉ những người võ công cao cường, thợ săn thiện nghệ, hoặc kẻ bị đẩy tới đường cùng, tuyệt vọng sinh tử, mới dám liều mạng tiến vào.
Hoang dã tuy giàu tài nguyên, thiên tài địa bảo vô số, nhưng đi kèm với nó là mối đe dọa chết chóc luôn rình rập bất cứ lúc nào.
Dĩ nhiên, nơi nào có nguy hiểm thì nơi ấy cũng có an toàn. Có lẽ nhờ nỗ lực khai phá qua nhiều đời, vô số khu định cư đã hình thành — và đó chính là nguồn gốc của các thôn xã ngày nay.
…
Đã gần hai tháng rưỡi trôi qua kể từ khi Lâm Mộc nhận nhiệm vụ lãnh địa, nhưng đến giờ vẫn chưa thu phục được bất kỳ tên lính hay dân chúng nào từ các山寨 — quả thật là một thất bại ê chề. Nhưng “muốn làm việc lớn, phải trước hết chuẩn bị kỹ công cụ”, đạo lý ấy Lâm Mộc vẫn luôn ghi nhớ sâu sắc.
May mắn thay, nhiệm vụ này không có hạn thời gian. Nếu không, chỉ cần nhiệm vụ lãnh địa thất bại, lại thêm việc suốt bấy nhiêu ngày trời, các山寨 lớn ấy hoàn toàn không hề có bóng người ra vào — Lâm Mộc đã sớm đoán rằng những đại山寨 này hẳn phải có điều gì đặc biệt. Nhưng đặc biệt ở chỗ nào, thì ông ta lại không thể xác định rõ. Bởi nếu dựa theo quy tắc lãnh địa thông thường, thì sau khoảng thời gian dài như vậy, nếu đây chỉ là bọn giặc cỏ hung hãn, lãnh địa của ông ta chắc chắn đã bị tấn công từ lâu rồi.
Người dẫn đường cho Lâm Mộc trên chặng đường này là một thiếu niên nhanh nhẹn từng được cứu từ Thanh Phong Trại — tên cậu bé là Lý Gia, một cậu bé mười mấy tuổi.
Lý Gia cực kỳ rành rẽ con đường giữa Thanh Phong Trại và Thanh Long Trại, bởi cậu thường xuyên đi theo đội vận chuyển của Thanh Phong Trại để đưa hàng hóa tới Thanh Long Trại — đường đi đã thuộc nằm lòng.
…
Trên con đường núi đã được dọn sạch trong dãy Khúc Liên, không khí tràn ngập cảm giác rừng già cổ xưa: tùng xanh, bá túc biếc, hoa nở ong bay, dây leo cổ thụ buông lơi — nếu ở thế giới thực, ngoài những khu rừng hoang sơ xa xôi, ít người lui tới, thì phần lớn nơi như thế này đều đã bị khai thác làm điểm du lịch, hoặc biến thành biệt thự, câu lạc bộ sang trọng cho giới nhà giàu… Loài người mãi mãi không ngừng khai phá Trái Đất…
Khác với khung cảnh tĩnh lặng, thanh nhã xung quanh, các binh sĩ đều nét mặt nghiêm nghị, tay nắm chặt vũ khí. Rừng rậm — nơi nguy hiểm rình rập mọi lúc, mọi nơi — đó là lời cảnh báo nghiêm khắc của giáo quan dành riêng cho họ.
…
Vượt núi lội suối, đi theo con đường quen thuộc, Lâm Mộc và đội quân cuối cùng cũng đặt chân tới một ngọn núi đối diện Thanh Phong Trại.
Có lẽ do linh cảm mách bảo, Lâm Mộc không trực tiếp dẫn quân tiến vào Thanh Phong Trại, mà trước tiên phái người đi do thám.
Quả nhiên, sau hơn hai tháng, Thanh Long Trại đã ra tay! Kết quả điều tra cho thấy: bọn chúng đã kiểm soát sơ bộ Thanh Phong Trại.
Bên ngoài Thanh Phong Trại giờ đây đã được canh giữ bởi một đội quân trang bị tinh良, đồng phục chỉnh tề — hoàn toàn không còn không khí thư thái, tự tại như trước.
Những nông dân ra ngoài làm ruộng đều vẻ mặt hoảng loạn, ánh mắt mơ hồ, không còn nụ cười rạng rỡ, tiếng nói vui vẻ ngày xưa.
Ngay cả vọng gác trên cổng寨 cũng có cung thủ tuần tra — rõ ràng đây chính là Thanh Long Quân của Hứa Chiếu, tức là quân đội chính quy của triều đình hiện tại. Nhưng thực chất, đây lại là binh sĩ tư nhân do Hứa Chiếu tự nuôi dưỡng và kiểm soát — dùng nguồn lực quốc gia để xây dựng lực lượng riêng, kiểu “ăn không ngồi rồi”, chuyện này vốn phổ biến trong giới tướng lĩnh và quan viên Đại Hán Hoàng Triều.
Việc Lâm Mộc tiêu diệt những tên này, hệ thống chắc chắn sẽ không trừng phạt, thậm chí còn thưởng công huân và thanh vọng nữa!
Trong cuộc nổi loạn Hứa Chiếu sắp diễn ra tại Hội Ký Quận sau này, người chơi tiêu diệt Thanh Long Quân sẽ nhận được lượng lớn thanh vọng và công huân — chưa kể của cải khổng lồ. Dĩ nhiên, phần lớn lợi ích sẽ thuộc về các NPC dân bản xứ, đặc biệt là quan viên triều đình Đại Hán.
Lâm Mộc lập tức bố trí vài tên do thám điều tra tình hình Thanh Phong Trại. Chẳng bao lâu sau, họ đã trở về báo cáo.
— Báo cáo chủ công! Thuộc hạ đã điều tra rõ tình hình cơ bản của Thanh Phong Trại đối diện. Hiện tại, Thanh Phong Trại đã rơi vào tay Thanh Long Trại. Nhưng có vẻ như bọn chúng mới chiếm đóng chưa lâu — vẫn còn rất nhiều người từ Thanh Phong Trại đang duy trì trật tự, thậm chí nhiều hoạt động sản xuất vẫn đang tiếp tục. Phần lớn quân đội Thanh Long Trại là binh sĩ, theo ước tính sơ bộ của thuộc hạ, hiện có khoảng hơn năm nghìn tên Thanh Long Quân. Toàn bộ đều mặc bộ giáp chiến màu xanh, hành động có vẻ thiếu chuyên nghiệp, chiến lực và tố chất chiến đấu không cao. Tuy nhiên, trang bị của bọn chúng đều là đồ tiêu chuẩn, khả năng không kém cạnh chúng ta!
Một tên do thám báo cáo — những kiến thức cơ bản như thế này, một tên do thám chuyên nghiệp đương nhiên phải nắm vững.
— Năm nghìn binh lực? Ít thế sao? Vậy mà vẫn chiếm được Thanh Phong Trại — xem ra binh sĩ của Thanh Phong Trại còn ít hơn nữa!
Phong Trung nghe xong liền lên tiếng, ánh mắt sáng quắc, nhưng trên gương mặt lại bình thản, ung dung.
— Á á á! Những tên giặc này thật sự đã chiếm đoạt山寨 của chúng tôi rồi sao?! Không biết thân nhân trong寨 thế nào rồi… Chúng có giết chóc bừa bãi không ạ?! Xin chủ công hãy cứu giúp山寨 chúng tôi!
Lý Gia đứng bên cạnh, nghe xong tin tức liền hoảng hốt vô cùng, không biết thân nhân trong寨 ra sao, vội vàng quỳ xuống cầu xin Lâm Mộc.
Cậu bé từng chứng kiến những tên lính dữ tợn này — dù chưa từng thấy bọn chúng tàn sát con người, nhưng mỗi lần chúng săn giết Mộc Lang, Hỏa Ngưu, Thanh Bào Tử hay Hắc Phong Hổ… vẻ mặt cuồng bạo, máu lạnh, khát máu ấy khiến cậu mãi mãi không thể nào quên!
— Ngươi đứng dậy đi! Ta đã hứa với trưởng lão của các ngươi sẽ giúp đỡ Thanh Phong Trại, thì nhất định sẽ không để thân nhân các ngươi gặp nguy hiểm. Yên tâm đi!
Lâm Mộc đỡ Lý Gia dậy, rồi quay sang bàn bạc với Phong Trung:
— Nếu chỉ có năm nghìn binh lực, vậy đêm nay ta sẽ lợi dụng bóng tối tập kích bất ngờ, đánh úp chúng! Nhưng mục tiêu của ta không phải tiêu diệt, mà là đánh ngất toàn bộ, bắt sống để dần dần thu phục. Dân số trong lãnh địa hiện đang cực kỳ khan hiếm!
Ánh mắt Lâm Mộc lóe lên tinh quang sắc bén — năm nghìn tên lính thường, đối đầu với ba nghìn tử đệ của mình, việc giành thắng lợi chắc chắn sẽ dễ như trở bàn tay. Ông ta hoàn toàn có đủ tự tin!
— Ha ha, hay lắm! Xin tuân lệnh chủ công! Với phẩm chất và thực lực của những tên lính con này, việc này hoàn toàn không thành vấn đề!
Phong Trung cực kỳ tự tin vào năng lực của binh sĩ dưới quyền mình.
Toàn quân hành động có trật tự, nhanh chóng ẩn nấp vào bóng tối. Chẳng bao lâu sau, màn đêm buông xuống. Lâm Mộc ra lệnh cho binh sĩ ăn chút lương khô, bánh mì thô để lấp đầy bụng — tuyệt đối không nhóm lửa nấu ăn. Chỉ chờ khi bắt sống được bọn lính trong寨, tiến vào bên trong, mới được hưởng bữa cơm nóng hổi! He he~~!
Lâm Mộc siết chặt cây Thương Tinh Cương trong tay, ánh mắt chăm chú nhìn về phía Thanh Phong Trại sáng rực ánh đèn — trong đôi mắt ấy lóe lên vẻ uy nghiêm và tự tin.
— Thương của ta… đã khát máu đến mức không thể nhịn được nữa rồi!
…
Lo lắng quá! Hôm nay máy tính đơ màn hình đen thui, tưởng hỏng luôn rồi! May mà gõ lung tung vài cái, khởi động lại thì lại chạy được — nhưng không biết là thực sự ổn chưa…
(Hết chương)