Ánh nắng buổi chiều càng rực rỡ hơn.
Vĩnh Sơn Trực Thuật bước đi trên con phố hướng về tiệm bán hàng, dù cố gắng chọn những đoạn đường có bóng cây xanh che mát, nhưng chẳng mấy chốc, mồ hôi đã lấm tấm trên trán anh.
Thân thể vẫn còn quá yếu ớt, sau này nhất định phải tăng cường luyện tập mới được.
Tiệm bán hàng thực ra không xa chỗ ở lắm. Một học sinh tốt nghiệp cấp ba vừa đến Đông Kinh làm việc cũng khó tìm được công việc quá xa; thêm vào đó, tính cách trầm lặng khiến anh chỉ lơ lửng qua nửa năm nay ở đây, ngoài quản lý tiệm và bà chủ nhà, anh gần như chẳng quen biết thêm ai.
Vĩnh Sơn Trực Thuật đến Đông Kinh cũng chẳng suy nghĩ nhiều đến thế. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh không muốn tiếp tục sống chung với cha và anh trai trong một quán rượu nhỏ, nên mang theo chút tiền tiêu vặt tích cóp được, ôm chặt trong lòng một niềm cố chấp khăng khăng, rồi dứt khoát lên đường đến Đông Kinh.
Tiệm bán hàng là công việc đầu đời, là lần đầu tiên anh nhận lương, cũng là lần đầu tiên dùng tiền lương để trả tiền thuê nhà.
Nghĩ lại thì, làm việc tại tiệm bán hàng quả thật rất ý nghĩa.
Dẫu vậy, anh tuyệt đối không thể tiếp tục làm việc ở đây — và về sau, cũng sẽ không bao giờ làm việc ở đây nữa!
Đi bộ khoảng bốn mươi phút, tiệm bán hàng nhỏ bé nằm gọn giữa những khu dân cư. Những tiệm bán hàng thời Chiêu Hòa chưa phong phú như sau này: trên kệ thậm chí còn bày cả rau củ, đúng chất một phiên bản nâng cấp của cửa hàng tạp hóa. Dẫu vậy, tiệm đã có tủ lạnh đặt ngoài, kem, nước ngọt và các loại đồ uống khác.
Quản lý tiệm — Thạch Điền Hùng Nhất — đang đứng sau quầy, chăm chú kiểm tra hóa đơn. Trong tiệm còn có một thanh niên trẻ khác đang sắp xếp hàng hóa.
“Thưa ngài Thạch Điền, xin thứ lỗi vì làm phiền!” Vĩnh Sơn Trực Thuật bước vào cửa, chào quản lý.
“Anh Vĩnh Sơn, anh tới rồi đấy à!” Thạch Điền Hùng Nhất trông vẻ mặt bình thản, nhưng Trực Thuật — người hiểu rõ tính cách ông — biết rằng đằng sau sự điềm tĩnh ấy là một cuộc trò chuyện nghiêm khắc sắp diễn ra.
“Chậc, ngay cả cách xưng hô cũng trở nên trang trọng thế này rồi.” Trực Thuật thầm nghĩ trong lòng.
“Dạ, trước đây vì một vài lý do nên tôi phải nhập viện, nên ba ngày nay không thể đến làm việc ạ.” Anh thành khẩn đáp lời.
“Gây phiền hà cho tiệm, thực sự tôi rất xin lỗi!” Nói xong, anh cúi gập người xuống một cách nghiêm túc.
Nghe nói nhập viện, sắc mặt Thạch Điền Hùng Nhất không đổi, nhưng giọng điệu rõ ràng dịu đi nhiều: “Chuyện gì vậy, anh Trực Thuật? Giờ thân thể anh đã ổn chưa?”
Quả nhiên, ngay cả cách gọi cũng đã quay lại như cũ.
“Dạ, trước đây tôi ăn phải đồ không tốt, nên phải rửa dạ dày.” Vĩnh Sơn Trực Thuật nhân tiện cũng nói luôn mục đích hôm nay:
“Giờ thì thân thể đã ổn rồi, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian ngắn thôi ạ.”
“À, vậy sao… Thế thì hôm nay anh Trực Thuật đến đây là…?” Thạch Điền Hùng Nhất dường như đã đoán ra.
“Dạ, thưa quản lý, dù rất tiếc nuối, nhưng hôm nay tôi đến để xin từ chức ạ!” Lời lẽ lễ phép đương nhiên phải có đủ,
“Cảm ơn ngài Thạch Điền đã hết sức chiếu cố trong thời gian qua!”
“À, vậy à…” Thạch Điền Hùng Nhất thoáng nhẹ nhõm, “Anh Trực Thuật đã giúp tiệm rất nhiều. Về sau, anh hãy giữ gìn sức khỏe nhé!”
“Dạ, xin cảm ơn rất nhiều!”
Vĩnh Sơn Trực Thuật bước đi trên phố, tay vẫn cầm theo một phong bì — bên trong là năm vạn yên.
Quản lý Thạch Điền bảo đây là khoản lương cũ. Thực tế, lương được thanh toán hàng tuần; nếu làm toàn thời gian, lại thêm ca đêm, thu nhập mỗi tháng có thể đạt khoảng mười lăm vạn yên. Làm thêm vài việc nữa thì còn cao hơn nữa — thu nhập thậm chí có thể sánh ngang nhân viên văn phòng bình thường.
Tháng Mười anh chỉ làm chưa đầy năm ngày, lại còn nghỉ việc không báo trước gây phiền hà, quản lý hoàn toàn có thể không trả khoản này.
“Quả thật, ngài Thạch Điền là người tốt quá!”
Anh thong thả bước trên phố, ngắm nhìn khung cảnh Chiêu Hòa xa lạ, tạm thời chưa hề có ý định quay về căn hộ.
Lúc này, Trung Dã Khẩu vẫn chủ yếu là khu dân cư, lại đúng vào buổi chiều oi bức cuối thu — người qua đường đều vội vã, chẳng có gì đáng để ngắm nghía.
Anh chậm rãi đi đến ga tàu điện, rồi chuyển sang Tế Cốc — một khu vực mà thân chủ trước đây cũng chẳng mấy khi lui tới.
Quả nhiên là Tế Cốc: dù thời tiết thế này, lượng người vẫn đông nghịt.
Đèn neon ven đường đang “nghỉ ngơi”, có lẽ chỉ đến đêm khuya mới lộ rõ vẻ rực rỡ đủ để đại diện cho tinh thần của cả đất nước.
Những cửa hàng mặt phố trưng bày đủ thứ mới lạ nhất thời: quần áo thời thượng bên trong, dù đưa sang thế kỷ 21 cũng chẳng hề lỗi mốt — có lẽ xu hướng thời trang thực sự là một vòng luẩn quẩn.
Thỉnh thoảng bắt gặp vài nhóm thiếu nữ ba bốn người, xung quanh luôn có ít nhất một hai chàng trai ân cần theo sát. Tin đồn về thời kỳ Bong Bóng — một cô gái luôn được ít nhất bốn kiểu nam giới vây quanh — hình như đã bắt đầu hiện hữu.
Nhưng Vĩnh Sơn Trực Thuật bước giữa phố thương mại lại chẳng mải mê với những cảnh tượng ấy. Ngắm nhìn khu phố sầm uất nhất Đông Kinh, ngắm những món hàng đa dạng, phong phú đến choáng ngợp, trong đầu anh chỉ xoay quanh một câu hỏi:
Làm sao để kiếm được — khoản tiền đầu tiên — khởi đầu cho sự giàu có?
Nhìn những quán nhảy và quán bar đóng cửa dọc đường…
Chẳng lẽ phải bán thân sao?
Liệu thân thể có chịu nổi không nhỉ?
Có ý tưởng nào trong tương lai giúp mình “bán được giá cao” không nhỉ?
Vừa đi vừa suy tư, bỗng tiếng nhạc vang lên bên tai anh.
Hóa ra anh vừa đi ngang một tiệm băng đĩa.
Trên tường tiệm vẫn treo poster Sơn Khẩu Bách Hoạch, nụ cười dịu dàng quen thuộc. Tiệm đang lợi dụng chiêu bài “giải nghệ” để bày tất cả đĩa cũ ở vị trí trung tâm, hy vọng khơi dậy tình cảm hoài niệm của người hâm mộ nhằm kiếm thêm chút lời;
Ở phía bên kia, một tấm poster khác trưng bày hình một thiếu nữ tươi cười rạng rỡ — giai điệu vừa vang lên chính là ca khúc nổi tiếng đầu đời của Tùng Điền Thánh Tử: *Thanh Nhĩ Sa Thai* (*Thảo nguyên san hô xanh*).
Vĩnh Sơn Trực Thuật cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ — vừa lui vừa tiến — giữa hai biểu tượng âm nhạc ấy, chợt nhớ đến cuộc tranh giành khốc liệt giữa các ngôi sao giải trí thời Bong Bóng.
Giờ đây, giai điệu vang bên tai anh không còn là tiếng hát vui tươi nữa…
Mà là tiếng *khoản tiền đầu tiên* đổ ập xuống người anh.
“Cảm ơn các up chủ trên Bilibili, cảm ơn Thánh Tử và Minh Thái — hai nhan sắc đỉnh cao của thời Chiêu Hòa — đã giúp tôi biết đến vô số bản hit kinh điển thời ấy!”
“Khoản tiền đầu tiên của tôi… quả thật, vẫn phải bán… bài hát mới được!”
(Hết chương)