Đặc trưng của thời Chiêu Hòa là dùng tiền mặt. Sau khi ký hợp đồng, Tam Hòa Đại Tỉnh đã lấy từ phòng tài chính một khoản tiền mặt 10 triệu yên, bỏ vào một phong bì da bò và trực tiếp giao cho Vĩnh Sơn Trực Thuật.
Ăn no nê tại một nhà hàng sang trọng xong, Trực Thuật ôm theo một khoản tiền lớn trở về căn nhà nhỏ của Mộc Dã Gia, lòng mới từ từ lắng lại.
Tiền đến quá dễ dàng, khiến người từng hai đời đều cần mẫn làm công ăn lương như anh cảm thấy khó tin. Trực Thuật lại mở phong bì da bò ra, đặt 10 triệu yên lên chiếc bàn thấp, cầm một tờ tiền 10.000 yên lên trước mặt — trên tờ tiền ấy chưa phải hình tượng Phúc Trạch Dụ Cát nổi tiếng sau này, mà là Thánh Đức Thái Tử.
Nhìn hình Thánh Đức Thái Tử nghiêm nghị in trên tờ giấy, nghĩ đến muôn vàn con đường làm giàu trong tương lai, Trực Thuật khẽ cười:
— Về sau, xin ngài chiếu cố nhiều hơn nữa, điện hạ Thái Tử!
Kiếm được tiền rồi nên làm gì? Tiêu sao?
Vĩnh Sơn Trực Thuật — vừa kiếm được khoản tiền đầu tiên — về phòng liền chọn cách ngủ một giấc trưa thật ngon.
Dẫu tự tin vào bản thân, nhưng Trực Thuật桑 vừa xuyên không tới đây thực sự cũng rất lo sẽ rơi vào cảnh “một đồng cũng làm khó anh hùng”. Ít nhất, trước khi kịp gom đủ tiền thuê nhà cuối tháng, anh vẫn thường lo lắng không biết Mục Dã Thái Thái có bất chợt hỏi một câu:
— Trực Thuật桑, đến kỳ đóng tiền thuê nhà rồi đấy nhé!
Tỉnh dậy sau một giấc ngủ sâu, anh lại tràn đầy sức sống như một chàng trai trẻ khỏe khoắn.
Trực Thuật lập tức gõ cửa phòng Trung Cảnh Viễn Thái. Sau một thời gian tiếp xúc, hai người đã từ quen biết chuyển thành bạn bè. Không ngoài dự đoán, cậu sinh viên mới tốt nghiệp này vẫn đang tận hưởng cuộc sống “thối nát” trước khi chính thức đi làm.
— Chưa đi phỏng vấn ở công ty nào à, Viễn Thái桑?
— Hôm qua đã đi rồi! Tối còn được mời ăn tối tại nhà hàng cao cấp, rồi lại cùng nhau tới vũ trường ở Lục Bản Mộc nhảy nữa đấy! — Viễn Thái nói với vẻ đắc ý — Hôm nay nghỉ một ngày thôi~
— Giỏi quá đi chứ! Không hổ danh là sinh viên ưu tú Nhất Kiều Đại Học, Viễn Thái桑! — Trực Thuật rất biết “điệu” — Được bao nhiêu tiền mừng nhập chức vậy?
Viễn Thái nhướn mày, cười đáp:
— Có tận hai mươi vạn yên cơ đấy!
Thật đúng là “so người với người, chết chìm vì ghen tị”! Anh bận rộn suốt hơn một tuần, còn phải “đánh cắp” tư liệu từ tương lai để sáng tác ca khúc, thế mà bản quyền chỉ bán được mười triệu yên — còn chẳng bằng thằng này đi phỏng vấn vài chỗ!
Dù biết rõ sau này tiền bản quyền sẽ vượt xa con số này rất nhiều, nhưng lúc này Trực Thuật vẫn bị đả kích nhẹ.
— Thật sự quá giỏi luôn đấy, Viễn Thái桑!
— Ha ha, đúng vậy chứ~ — vừa nói vừa dẫn Trực Thuật vào phòng — Còn ca khúc của Trực Thuật桑 thì sao rồi?
— Đã bán xong rồi! Nhận tiền xong định mời Viễn Thái桑 và Linh Mỹ桑 đi ăn một bữa! — Trực Thuật nói rõ mục đích — Không biết hai người có rảnh không nhỉ~
— Không cần tốn kém đâu, Trực Thuật桑 — Viễn Thái cũng hiểu hoàn cảnh kinh tế của Trực Thuật — Linh Mỹ桑 và tôi chỉ giúp anh vì tò mò về trải nghiệm đặc biệt này thôi~
— Ha ha ha, tôi biết chứ! Nhưng đây cũng là tấm lòng của tôi mà, trước giờ nhờ hai người giúp đỡ nhiều lắm rồi! — Trực Thuật thoáng lộ vẻ vui mừng — Bản quyền ca khúc «Cherry Blossom» bán được mười triệu yên đấy!
Nghe đến đây, Viễn Thái liền kêu to:
— Si Guo Yi! Mười triệu yên! Ghen tị quá đi chứ~ Lần này Trực Thuật桑 giàu to rồi đấy!
Miệng thì nói thế, nhưng ánh mắt anh ta hoàn toàn không chút ghen tỵ:
— Thế thì chúng ta phải ăn uống thật no nê mới được!
Nói xong liền quay người đi thẳng tới chiếc điện thoại bàn, chuẩn bị gọi Linh Mỹ.
Quả nhiên, đối với những sinh viên ưu tú từ các đại học danh giá, mười triệu yên chỉ đơn giản là… thêm vài lần phỏng vấn nữa thôi.
Giới trẻ kiếm được tiền, đương nhiên phải ăn mừng ở khu “bạc cốc” Lục Bản Mộc!
Cuối cùng, Viễn Thái và Linh Mỹ dẫn Trực Thuật tới một vũ trường ở Lục Bản Mộc. Khi đến nơi đã gần chiều tối, khách chưa đông lắm, sân khấu đang phát những bản nhạc mở màn.
Ba người tìm một chiếc ghế sofa ở vị trí hơi xa sàn nhảy, gọi trước vài món ăn vặt. Giá khá đắt, hương vị thì bình thường — nhưng người ta đến đây chính là để cảm nhận không khí ấy.
Trong lúc ấy, Linh Mỹ còn túm lấy Trực Thuật hỏi liên hồi, bởi cô vô cùng tò mò về mọi thứ ở Tân Nhạc Văn Sở!
— Không gặp được Thánh Tử桑 à? Người ta bận quá — Trực Thuật đành trả lời — Chỉ gặp được quản lý phụ trách một phần công việc đại diện thôi.
— Thế có được tặng đĩa ký tên không? Có đồ lưu niệm không?
— Không có đâu — Trực Thuật hơi đau đầu, fan cuồng quả thật khó đối phó — Nhưng nếu bài hát chính thức phát hành, chắc chắn sẽ gửi mẫu thử, lúc đó mình tặng em!
— Tuyệt quá! Nếu có chữ ký tay của Thánh Tử Điện Hạ thì tuyệt vời nhất rồi~
Hừ… người vừa được chút đã muốn thêm chút nữa!
Cứ vừa trò chuyện vừa ăn uống, khách dần đông hơn, âm nhạc cũng trở nên ồn ào hơn. Trên sàn nhảy bắt đầu có người lắc lư theo nhịp…
Nói thật, kiếp trước Trực Thuật cũng từng ghé vài quán bar, nhưng vũ trường thời Chiêu Hòa thì đây là lần đầu tiên. Nhìn quanh khắp nơi, anh cảm thấy hết sức mới lạ, như đang lạc bước giữa một xứ sở xa lạ.
Chỉ tiếc rằng, Trực Thuật chưa đủ hai mươi tuổi nên không được uống rượu — đành ngồi nhìn Viễn Thái và Linh Mỹ càng uống càng đỏ mặt, càng trò chuyện càng vui vẻ.
Không biết từ lúc nào, khách trong vũ trường đã đông nghẹt. Trên sàn nhảy, mọi người bắt đầu nhảy theo hướng dẫn viên — điều này khác biệt rõ rệt so với các vũ trường phổ biến sau này: lúc này trên sàn nhảy thậm chí còn có cả người dẫn nhảy, đang biểu diễn một điệu nhảy hẳn rất thịnh hành, nhưng Trực Thuật lại hoàn toàn không biết.
Viễn Thái và Linh Mỹ trông nhảy rất vui, ánh mắt giao nhau, nụ cười rạng rỡ — còn Trực Thuật thì đáng thương ngồi yên trong chiếc ghế sofa, lặng lẽ “ăn cẩu lương”: vé vào cửa do anh trả, phí ghế sofa do anh chi trả, rượu anh không được uống, nhảy thì cũng chẳng biết nhảy!
Một bản nhạc vừa kết thúc, đám đông tản ra nghỉ ngắn, không ngờ Linh Mỹ cùng vài cô gái khác lại bị một nhóm thanh niên ăn mặc lố lăng, dáng vẻ lưu manh chặn lại. Từ xa còn nghe rõ tiếng “lăn lưỡi” đặc trưng — dường như lại là một đặc sản khác của thời Chiêu Hòa: Nha Khấu Tra.
Mặt Viễn Thái đỏ bừng, lập tức đứng chắn trước Linh Mỹ. Trực Thuật cũng vội lao tới.
Tiến gần hơn, anh mới nhận ra bọn Nha Khấu Tra này chỉ là kẻ giả mạo — một nhóm thanh niên trẻ tuổi đến đây chỉ để “chơi cho vui”, ăn mặc sặc sỡ như những tên hippie, trong trí nhớ của Trực Thuật còn in đậm bóng dáng ông nội: Nha Khấu Tra thật sự sẽ không bao giờ ăn mặc như thế, huống chi bọn này sạch sẽ bong, thậm chí chẳng có lấy một vết xăm!
Trực Thuật càng thêm vững tâm, lập tức đứng chắn trước Linh Mỹ, đồng thời che chở luôn cả mấy cô gái phía sau:
— Các người định làm gì?!
Bọn họ hỗn độn đáp lại:
— Gì chứ, chỉ muốn làm quen với mấy em bé thôi mà~
— Ô-nô-rê! Muốn chết à~
— Khô-lô-đa-rô!
— Ba-ka-ya-ro!
— Kít-mê…
Rõ ràng là đã uống quá say.
Đối mặt với đám say rượu, Trực Thuật vừa đẩy những người đứng xung quanh ra, vừa quát:
— Đồ hỗn账! Tỉnh lại đi! Say rồi thì về nhà tìm mẹ đi mà ngủ!
Viễn Thái cũng phụ họa bên cạnh:
— Đúng vậy! Đồ hỗn账! Say rồi thì về nhà tìm mẹ đi mà ngủ!
Đổi lại là hàng loạt lời chửi bới hỗn tạp hơn:
— Tê-mê! (Mày là đồ hỗn账!)
— Bút-cô-rô-si-tê-ya-rô! (Tao giết mày cho mà coi!)
Trực Thuật hoàn toàn không sợ tình thế leo thang hay bị vây đánh. Người từng xem phim “Cổ hoặc仔” đều biết: Một vũ trường có thể mở ở Lục Bản Mộc thời Chiêu Hòa, chủ nhân của nó làm sao có thể không có hậu thuẫn xã hội đen — hoặc là thuộc sở hữu của băng đảng, hoặc đã nộp “phí bảo hộ” đầy đủ.
Chỉ chưa đầy hai phút, một nhóm phục vụ đã dẫn theo một gã đàn ông lực lưỡng mặc áo sơ mi hoa tiến vào. Ngực trần phơi bày những hình xăm dữ tợn, vừa tới liền không nói một lời, tát thẳng vào mặt đám thanh niên mấy cái “bốp bốp”, khiến bọn chúng lập tức tắt lửa, rồi lại dùng tiếng “lăn lưỡi” dữ dằn hơn để răn đe.
Sau đó, gã lực lưỡng dẫn đám thanh niên kia ra ngoài — từng người một cúi đầu rũ rượi như những chú chim cút, đâu còn chút khí thế kiêu ngạo ban đầu.
Quản lý vũ trường ở lại, trước tiên cúi chào vòng quanh những người đang xem, thông báo rằng vừa xảy ra một sự cố nhỏ nhưng đã được giải quyết ổn thỏa, mong mọi người tiếp tục vui chơi; rồi ra hiệu cho ban nhạc bắt đầu biểu diễn lại.
Tiếp đó, anh ta lại cúi chào riêng Trực Thuật và nhóm bạn:
— Xin lỗi quý khách! Do quản lý thiếu sót nên gây ra trải nghiệm không tốt — thật sự rất ngại!
— Vũ trường xin dành tặng quý vị một chiếc ghế sofa ở tầng hai cùng một vài món quà nhỏ, hy vọng có thể bù đắp phần nào niềm vui đã mất~ Mời quý vị theo tôi! — Nói xong liền dẫn đường.
Quả nhiên, một vũ trường có thể tồn tại ở Lục Bản Mộc thì cách xử sự thật sự rất khéo léo.
Trực Thuật dĩ nhiên không có ý kiến gì. Viễn Thái, Linh Mỹ và bốn cô gái vừa cùng nhau lúc nãy cũng liền theo lên. Quản lý rõ ràng đã coi họ là một nhóm bạn thân thiết.
Lên tới ghế sofa tầng hai, tiếng nhạc ồn ào bỗng trở nên xa xăm hơn một chút — quả nhiên vị trí tốt hơn hẳn. Quản lý ra lệnh cho nhân viên mang lên đủ loại đồ uống, ngay cả với người không được uống rượu cũng chu đáo chuẩn bị nước ép trái cây. Quan tâm thật tỉ mỉ.
Khi mọi người đã ngồi ổn định, Trực Thuật mới nhận ra bốn cô gái vừa cùng nhau kia hóa ra là một gia đình: hai chị lớn tuổi hơn, đưa em gái đi chơi chăng?
Cô gái lớn nhất quay sang nói với Viễn Thái và Trực Thuật:
— À… Cảm ơn hai anh vừa rồi đã giúp đỡ! Tôi là Trung Tần Minh Hội.
Ơ? Cái tên này sao nghe quen tai thế nhỉ…
Viễn Thái liền giới thiệu:
— Không có gì đâu! Những tên hỗn账 kia cũng đang gây sự với bạn tôi mà! À, cô gái xinh đẹp bên cạnh tôi là Tinh Dã Linh Mỹ, còn anh chàng trẻ tuổi này là Vĩnh Sơn Trực Thuật!
— Trung Cảnh Quân, Vĩnh Sơn Quân, Tinh Dã桑, rất vui được làm quen! Đây là ba em gái của tôi —
— Tôi là Trung Tần Minh Tử~
— Tôi là Trung Tấn Minh Tài~
— Tôi là Trung Tần Minh Tố~
Ba cô gái lần lượt chào hỏi.
— Trung Tấn… Minh Tài? — Trực Thuật nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng ấy, không nhịn được mà hỏi lại.
— Dạ, tôi là Trung Tấn Minh Tài, có chuyện gì sao ạ? — Cô bé học sinh cấp hai mặt tròn trịa ngẩng đầu lên, ánh mắt ngơ ngác nhìn Trực Thuật.
Gương mặt non nớt, còn mang chút bầu bĩnh của cô bé trước mắt, dần hòa vào hình ảnh nữ thần ca nhạc Chiêu Hòa phong hoa tuyệt đại trong ký ức Trực Thuật. Lúc này, trong lòng anh chỉ nghĩ duy nhất một điều:
— Hóa ra đúng là “Tiểu Phủng Tài” thật!
(Hết chương)