— A Chân, năm muội đã đi hơn một tháng rồi, có thư nào gửi về chưa?
Ninh Ngọc Mai đột nhiên hỏi, tách sâm trà vừa nâng lên đến miệng lại đặt nhẹ xuống mặt bàn đá, trên đôi mày thanh tú thoáng hiện vài nét ưu tư.
Rặng trúc xanh mướt trải dài, cành lá khẽ rung trong gió — đúng là lúc nên thong thả nhàn nhã, thế mà lòng Ninh Ngọc Mai lại bất an đến lạ.
Vì thân thể nàng đã khá hơn nhiều, nên việc tự mình ra ngoài dạo bước hoàn toàn không vấn đề gì. Hôm nay, A Thiện hiếm hoi rảnh rang, liền ngồi bên cạnh nàng trò chuyện. Đối với những người chị em của chủ nhân được giao phó, nàng luôn đặc biệt quan tâm: chỉ khi thấy từng người đều khỏe mạnh, da dẻ hồng hào mọng nước, nàng mới yên tâm làm những việc khác.
— Từ Kinh Thành đến Thanh Châu, một tháng đủ để đi và về rồi chứ nhỉ?
Càng nghĩ sâu, Ninh Ngọc Mai càng lo lắng. Ngón tay thon dài siết chặt tách trà, cả người nàng căng cứng lên: chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao? Đường xa vạn dặm, muôn điều khó lường — bên ngoài đâu còn yên bình như vùng phụ cận Kinh Thành, biết đâu thật sự gặp phải bọn thổ phỉ…
— Nhị Tỷ đừng lo, ngũ tỷ không sao đâu.
A Thiện nhẹ giọng đáp:
— Thư chưa kịp gửi về là do gặp chút chuyện bất ngờ, nhưng người của tôi vẫn báo tin bình an đều đặn.
Việc liên quan đến an nguy của Ninh Ngọc Tuyết và phu quân, nàng tuyệt đối không thể sơ suất.
Người của nàng báo cáo ba ngày một lần.
Thư của Ninh Ngọc Tuyết chưa về, quả thực là vì có chuyện phát sinh — nhưng người thì hoàn toàn vô sự. Chỉ là ở Thanh Châu đã xảy ra đại sự! Nàng đoán thư của đối phương cũng sắp tới nơi rồi, trước kia đơn giản là chưa kịp gửi thôi.
Ninh Ngọc Mai vốn tin tưởng A Thiện, vừa nghe nàng nói vậy, lòng lập tức lắng xuống.
Nàng lại nghĩ đến bản thân mình: sang năm hẳn là có thể ra ngoài du ngoạn khắp nơi rồi chăng? Thực ra Ninh Vương Phủ cũng rất tốt — so với thời chưa xuất giá thì tốt biết bao nhiêu lần, dù suốt đời ở đây mà không bước chân ra ngoài cũng chẳng sao.
Nhưng nàng vẫn khao khát thế giới bên ngoài. Có lẽ vì đã sống quá an ổn, nên lại muốn khám phá thêm.
Kể từ khi thư của thất muội cứ bức nối bức gửi về, nàng càng tò mò về thế giới bên ngoài hơn nữa. Nàng thậm chí chẳng còn muốn ngồi trong xe ngựa ngắm cảnh, mà muốn đích thân phi ngựa ngắm hoa!
— Nghe nói Nhị Tỷ trước đây đã đi xem ngựa trong phủ rồi đấy?
A Thiện đột nhiên nói:
— Khi thân thể Nhị Tỷ khỏe hơn nữa, chịu được việc cưỡi ngựa, tôi sẽ tìm cho Nhị Tỷ một sư phụ dạy cưỡi. Sau này ra ngoài du ngoạn, nếu ngồi xe ngựa lâu thấy chán, Nhị Tỷ còn có thể cưỡi ngựa vui chơi.
Trong ánh mắt Ninh Ngọc Mai lóe lên vẻ háo hức, nhưng nhanh chóng nàng lại hơi ngại ngùng, đưa tay chạm nhẹ lên má nóng bừng — mình biểu lộ rõ ràng đến thế sao? Ngay cả A Chân bận rộn cả ngày cũng nhận ra rồi.
Dẫu vậy, nàng không từ chối, chỉ nhấn mạnh:
— Tôi tuy khao khát thế giới bên ngoài, nhưng không chỉ vì vui chơi, mà còn muốn giúp A Chân làm được việc gì đó.
— Thế thì tốt nhất rồi! Tôi luôn mong Nhị Tỷ sớm giúp đỡ.
A Thiện cười nhẹ:
— Nếu Nhị Tỷ cảm thấy thân thể không còn điều gì khó chịu, ngay từ bây giờ có thể bắt đầu giám sát một số cửa hàng ở Kinh Thành. Toàn bộ đều do một mình tôi xử lý, thật sự khiến tôi đau đầu — quả là bận không xuể!
Ninh Ngọc Mai hiểu rõ A Chân bận rộn đến mức nào: ngoài những đêm ở trong phủ, phần lớn thời gian nàng đều ở bên ngoài; thế nhưng dù bận rộn đến đâu, mỗi ngày A Chân vẫn đều ghé thăm hỏi han tình hình của nàng.
Quả thật quá vất vả…
— Được!
Nàng gật đầu.
Chiều hôm ấy, A Thiện nhận được thư từ Ninh Ngọc Tuyết gửi về.
Trong thư, hai vợ chồng kể lại việc bị tập kích giữa đường. Cả hai đều cảm thán may mắn nhờ có hai mươi vệ sĩ A Thiện tặng đi theo hộ tống — nếu không, trước trận tấn công ào ạt của bọn thổ phỉ, hai người e rằng đã bỏ mạng tại chỗ rồi. Những lời tán dương dành cho hai mươi vệ sĩ trong thư không cần nhắc lại, nhưng Ninh Ngọc Tuyết viết rõ: bọn thổ phỉ gây ra vụ việc này có liên quan mật thiết đến tình hình ở Thanh Châu, thậm chí cả vị tri phủ tiền nhiệm ở Thanh Châu cũng bị牵扯 vào.
Chuyện này chắc chắn sẽ gây chấn động lớn.
Khi thư nàng gửi về, mọi việc cũng gần như đã định đoạt.
Xác nhận rõ hai vợ chồng Ninh Ngọc Tuyết an toàn vô sự, A Thiện liền không còn bận tâm thêm. Còn chuyện xảy ra ở Thanh Châu, đương nhiên đã có Tiễn Kỷ Khang — tân nhậm tri phủ — cùng vị cao nhân trong cung điện giải quyết, nên nàng cũng không phái người điều tra thêm.
Sau khi thông báo tin tức của Ninh Ngọc Tuyết cho Ninh Ngọc Mai, A Thiện lại lao vào công việc bận rộn.
Mới qua hai ngày, việc vị tri phủ tiền nhiệm ở Thanh Châu che giấu mỏ sắt và mỏ vàng ở địa phương, đồng thời ám sát quan viên triều đình, đã bị phơi bày. Toàn bộ triều đình chấn động. Ngoài ra, ở Thanh Châu còn phát sinh vô số chuyện lớn nhỏ khác. Không cần nói nhiều, chuyện này giống như kéo dây thì cả chùm dưa rơi xuống — ít nhất cũng phải mất một thời gian dài mới chấm dứt.
Không biết bao nhiêu đầu người sẽ lăn xuống đất.
Tất cả những chuyện ấy đều chẳng liên quan gì đến A Thiện. Lúc này, nàng đang ngồi trong xe ngựa, hướng thẳng về phía phủ của tứ tỷ — Ninh Ngọc Đồng. Đích đến đã gần kề.
— Thế Tử Nha, đã tới Uy An Bách Tước Phủ rồi ạ!
Giọng Ứng Phương vang lên.
A Thiện bước xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn tấm biển treo trên cổng phủ, đuôi mày khẽ cong lên — tựa như đang cười, dịu dàng, thuần khiết, y hệt một công tử trẻ tuổi lần đầu thấy cảnh lạ, hiếu kỳ mà chưa từng nếm trải khổ đau.
Hoàn toàn vô hại, lại cực kỳ dễ khiến người ta lầm tưởng.
Ứng Phương vô tình liếc thấy nụ cười ấy, trong lòng thầm nghĩ: “Bốn phò mã e rằng sắp xong đời!”
Người nhà Uy An Bách Tước Phủ thấy xe ngựa của Ninh Vương Phủ liền kinh ngạc. A Thiện ở Kinh Thành vốn là gương mặt quen thuộc, đến cả người giữ cổng cũng run lên, vội vàng lục lại trí nhớ: “Chẳng lẽ công tử nhà mình đã làm điều gì trái ý phu nhân?”
May quá! Không có!
Thế Tử Nha không phải người nào cũng không tha — chỉ cần phò mã không phụ bạc chị gái mình, dù có làm chuyện gì vượt quá khuôn phép, vẫn có thể sống yên lành. Chẳng phải đã có hai vị như thế sao? Đặc biệt là vị tu soạn ở Hàn Lâm Viện — dù ông ta cố sinh con trai, Thế Tử Nha cũng chẳng tỏ thái độ phản đối, còn giúp ông ta tìm công việc để tích lũy gia tài cho con cái nữa chứ!
Công tử và phu nhân tuy không ân ái như keo sơn, nhưng ít nhất cũng kính trọng lẫn nhau, lễ độ chu đáo.
Ừm… chắc chắn không vấn đề gì!
Hôm nay Thế Tử Nha đến đây, hẳn là để thăm hỏi chị gái thôi!
Người giữ cổng ôm suy nghĩ ấy, khi biết A Thiện thực sự đến thăm Ninh Ngọc Đồng, liền nhiệt tình, nịnh nọt mời nàng vào trong.
A Thiện đến đây hoàn toàn không giấu diếm hành tung. Vừa bước vào cổng, đã có người truyền tin nàng đã tới Uy An Bách Tước Phủ. Một tiệm trà thanh nhã nào đó lập tức mở cuộc cá độ. Vì trước đây hai vị phò mã của Ninh Vương Phủ đều ứng xử tốt với Thế Tử Nha, nên lần này họ không cá độ “vị phò mã Uy An Bách Tước Phủ sẽ mất mạng vào lúc nào”.
Lần này, họ cá độ: vị tứ phò mã của Ninh Vương Phủ sẽ “chết” hay “sống sót”?
Điều này thật khó đoán — ai mà biết được trong bóng tối, hắn đã làm chuyện gì khuất tất đâu!
— Chắc chắn không có đâu! Tôi quen Châu Nguyên Gia lắm, còn uống rượu với hắn mấy lần nữa cơ! Hắn ngay cả rượu hoa cũng không chạm môi, huống chi là có thói quen kỳ lạ nào đó? Bình thường hắn luyện quân trong doanh trại, ăn uống, ngủ nghỉ đều có hàng chục người chứng kiến — làm sao mà có thói quen quái dị được? Hơn nữa, nghe nói hắn thậm chí chưa từng có thị thiếp! Vậy nên, tôi cá Châu Nguyên Gia nhất định sẽ bình an vô sự!
— Tôi cũng cá Châu Nguyên Gia không sao!
— Tôi quen Châu Nguyên Gia, cá hắn không vấn đề gì!
— Phú quý hiểm trung cầu! Mọi người đều cho rằng Châu Nguyên Gia không sao, vậy tôi cá ngược lại — thua thì chẳng mất bao nhiêu, thắng thì lời to, hehe!
— Huynh đệ à, không phải chỉ anh nghĩ vậy đâu, tôi cũng nghĩ như thế, ha ha!