A Thiện ngồi trong xe ngựa, vén nhẹ rèm cửa, qua khung cửa sổ có thể nhìn thấy một tòa viện nhỏ: cổng chính khép kín, xung quanh vắng vẻ lạnh lẽo.
Nơi này hẻo lánh thanh tĩnh, phong cảnh khá đẹp, xa rời sự ồn ào náo nhiệt bên ngoài.
Chiếc xe ngựa hôm nay không hề mang bất kỳ dấu hiệu nào, nên chẳng ai để ý rằng Ninh Vương Thế Tử đang xuất hiện ở chốn này.
A Thiện cũng chẳng định làm gì đặc biệt—chỉ là ra ngoài xử lý việc công, chợt nhớ tới người đang sống ở đây, liền bảo người đánh xe vòng qua một đoạn ngắn để ghé thăm.
“Châu Nguyên Gia mỗi khi rảnh rỗi đều đến đây thăm cô ấy, thậm chí ban đêm còn trèo tường vào thẳng,” Ứng Phương nói, “Người trong Uy An Bách Tước Phủ đều biết chuyện, nhưng ai nấy đều giữ kín như bưng, thỉnh thoảng còn giúp anh ta dọn dẹp hậu quả.”
“Ừm.” A Thiện đáp nhẹ một tiếng, vừa định buông rèm xuống thì cổng viện phía trước bỗng động.
Cổng mở ra, ba người lần lượt bước ra.
Đầu tiên là một bà già thân hình mập mạp, tiếp theo là một tiểu thư dáng người thanh mảnh, ăn mặc như thị nữ; cuối cùng là một thiếu nữ dịu dàng xinh đẹp, được thị nữ dìu ra—chiếc áo váy nàng mặc không phải màu trắng, nhưng sắc rất nhạt, khiến nàng trông càng thêm kiều diễm yếu đuối. Đặc biệt là nét ưu sầu đọng trên đôi mày, lại càng tăng thêm phần đáng thương, khiến người ta không khỏi xót xa.
Người thiếu nữ này chính là Trình Linh Thanh—người Châu Nguyên Gia đặt lên tận đỉnh tim. Từ khi chưa đầy mười tuổi, nàng đã mất cả cha lẫn mẹ, chỉ còn cách đến Uy An Bách Tước Phủ nương nhờ. Hai người lớn lên cùng nhau, thanh mai trúc mã.
Trong quá trình chung sống, tình cảm giữa họ dần nảy nở; sau khi hiểu rõ lòng nhau, cả hai chẳng chút do dự mà yêu nhau say đắm.
Châu Nguyên Gia muốn cưới Trình Linh Thanh làm vợ, nhưng bị phản đối kịch liệt. Phu phụ Uy An Bách Tước tuyên bố có thể cho nàng làm thiếp, nhưng tuyệt đối không chấp nhận để nàng làm chính thất—vì thân phận nàng không đủ tư cách. Châu Nguyên Gia là người thừa kế tương lai của Uy An Bách Tước Phủ, cần một người vợ môn đăng hộ đối, hoặc ít nhất phải đem lại lợi ích thực tế cho hắn.
Châu Nguyên Gia từng tỏ ra có chút nhượng bộ: nếu có thể sớm đưa người mình yêu về nhà thì tốt nhất.
Nhưng Trình Linh Thanh kiên quyết từ chối. Nàng宁 thà không lấy chồng chứ nhất định không làm thiếp, còn từng nói với Châu Nguyên Gia: “Ta chỉ còn lại chút tự tôn này thôi.” Nếu có thể, nàng muốn chiếm trọn trái tim người mình yêu—nhưng nàng biết điều đó bất khả thi, nên điều duy nhất nàng chịu thỏa hiệp là trở thành chính thất của Châu Nguyên Gia, đồng thời không phản đối việc hắn sau này sẽ nạp thiếp.
Làm thiếp—điều đó tuyệt đối không thể!
Châu Nguyên Gia vốn còn do dự, nhưng sau khi cảm nhận được quyết tâm sắt đá của người mình yêu, lại càng si mê nàng hơn.
Giai đoạn ấy, hắn từng tuyên thệ suốt đời chỉ cưới mỗi Trình Linh Thanh, khiến Uy An Bách Tước Phủ dậy sóng, loạn cả lên.
Uy An Bách Tước làm sao chịu nổi một người con gái gây náo loạn gia đình đến thế? Ông vội vàng sắp xếp hôn sự cho Châu Nguyên Gia, nghĩ rằng chỉ cần cưới một người vợ về nhà thì hắn sẽ ngoan ngoãn nghe lời. Việc kết thân với Ninh Vương Phủ lúc này vừa khéo hợp lý.
Châu Nguyên Gia đương nhiên không cam tâm, cuối cùng Uy An Bách Tước đành dùng Trình Linh Thanh để uy hiếp—thế là cuộc hôn nhân này mới thành.
Châu Nguyên Gia cũng đưa ra điều kiện: phải an bài ổn thỏa cho Trình Linh Thanh, chuyện riêng giữa hắn và nàng thì họ không được can thiệp; đồng thời hắn cam kết sẽ không để chuyện này lộ ra ngoài ánh sáng. Vì thế, mới có tòa viện nhỏ này.
Phu phụ Uy An Bách Tước tưởng rằng Châu Nguyên Gia đã ngoan ngoãn rồi, nào ngờ trong lòng hắn lại nuôi hận sâu sắc—ngay cả vị tân nương sắp进门 cũng bị hắn ghét bỏ. Hắn cho rằng nếu không phải vì Ninh Ngọc Đồng phải lấy chồng, thì hắn đã chẳng bị ép buộc cưới nàng.
Hắn không phải đầu hàng số phận—mà chỉ tạm thời nhượng bộ.
Một khi lập được công lao, đứng trên Uy An Bách Tước, hắn sẽ quét sạch mọi trở ngại. Không ai có thể ngăn cản hắn và người mình yêu ở bên nhau.
Nhưng trước khi đạt được điều đó, hắn vẫn cần chuẩn bị kỹ lưỡng—để tránh hậu hoạn về sau.
Trong đêm tân hôn, hắn đã bỏ thuốc vô sinh vào rượu hợp cẩn dành cho Ninh Ngọc Đồng.
Sau khi thành hôn, bề ngoài hắn đối xử với Ninh Ngọc Đồng kính trọng như khách quý, nhưng thực chất, mỗi khi cảm thấy chán ghét, hắn lại cho nàng uống thứ thuốc khiến tinh thần uể oải. Ban đêm, khi đi tìm người biểu muội hưởng lạc, hắn còn đốt hương mê hoặc để Ninh Ngọc Đồng ngủ say triền miên, không tỉnh dậy. Đến sáng sớm, hắn lại sai người đánh thức nàng dậy, đồng thời dọn sạch mọi dấu vết.
Dần dần, sức khỏe Ninh Ngọc Đồng ngày càng suy kiệt.
Nàng cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường. Sau một thời gian quan sát, nàng đoán ra chân tướng.
Tuy nhiên, nàng không vội phanh phui chuyện này—để tránh hít phải những loại hương mê hại sức khỏe, nàng luôn giả vờ mình ốm yếu.
Châu Nguyên Gia tưởng nàng suy nhược do tác dụng của hương mê và thuốc men, nên chẳng hề nghi ngờ. Nhưng hắn đâu biết rằng, trong bóng tối, Ninh Ngọc Đồng đã âm thầm chuẩn bị trả thù. Chỉ vì trong Uy An Bách Tước Phủ, nàng chẳng tin tưởng được ai—even những thị nữ bên cạnh cũng bị mua chuộc—nên nàng chỉ có thể chờ cơ hội, từng bước từng bước.
Theo đúng lịch sử nguyên bản, gần đây Ninh Ngọc Đồng sắp hành động lớn.
Chính vì vậy, A Thiện mới kịp thời ghé thăm nàng, đồng thời gửi người đến hỗ trợ.
Trong kiếp trước của người ủy thác, lúc này Ninh Vương khởi binh phản loạn bị giết chết; những người con gái đã gả đi không bị liên lụy, bởi Uy An Bách Tước Phủ và Ninh Vương Phủ tuy có quan hệ thông gia, nhưng thực tế chẳng thân thiết mấy. Việc Ninh Vương gặp nạn chỉ gây ảnh hưởng nhẹ đến Uy An Bách Tước Phủ—không đáng kể.
Chính vì Ninh Vương gặp nạn, Ninh Ngọc Đồng cũng ý thức được mình chẳng còn sống được bao lâu nữa: con gái phản thần, dù Bệ Hạ không truy cứu, thì nàng cũng trở thành gánh nặng vô dụng đối với Uy An Bách Tước Phủ. Nếu Châu Nguyên Gia muốn bí mật khiến nàng “bệnh逝”, chắc chắn sẽ chẳng ai phản đối.
Thế là Ninh Ngọc Đồng ra tay, Châu Nguyên Gia cũng ra tay—cả hai đều thành công mỹ mãn.
Ninh Ngọc Đồng đã cho tất cả những người trong nhà Châu biết chuyện uống thuốc tuyệt tự. Vì chẳng còn coi trọng mạng sống, nàng chẳng hề che giấu cẩn thận—thế mà lại càng thuận lợi hơn.
Châu Nguyên Gia thì cho nàng uống thuốc độc, định nhân cơ hội này để nàng “bệnh逝”.
Nàng chết, nhà Châu cũng tuyệt tự—thật khó nói ai mới là người chiến thắng.
Trở lại hiện thực, trước cổng viện giờ đã không còn bóng người nào.
Bà già nọ tay cầm giỏ đựng hương đèn—có lẽ vừa đi lễ Phật cầu phúc về.
A Thiện buông rèm xuống: “Về đi.”
Trước cổng Ninh Vương Phủ, người giữ cửa vừa thấy A Thiện liền vội vàng chạy tới đón.
“Có ai đến?” nàng hỏi.
Ninh Vương Phủ của nàng—thật chẳng mấy ai sẵn sàng chủ động ghé thăm một cách đường hoàng.
“Dạ, thưa Thế Tử Nha, là Lý Mê Bà ạ!” Người giữ cửa hào hứng đáp lại, gương mặt rạng rỡ phấn khích.
Nói thật, Thế Tử Nha đã mười bảy, mười tám tuổi rồi, mà hôn sự vẫn chưa có tiến triển. Chẳng phải không có người nhắm tới Ninh Vương Phủ—nhưng những kẻ ôm mưu đồ thì chưa đủ tư cách. Nhất là sau khi mọi người biết rõ Thế Tử Nha chẳng phải dạng dễ bắt nạt, đều thu lại những ý định riêng tư.
Hiện trạng Ninh Vương Phủ lúc này khiến nhiều gia đình khá giả cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Nhưng hôm nay, Lý Mê Bà đến thăm lại khác hẳn—địa vị của bà ta không tầm thường, mối lương duyên bà ta giới thiệu cho Thế Tử Nha chắc chắn sẽ không tệ.
A Thiện liếc mắt thoáng qua người giữ cửa đang phấn khích, chẳng buồn để ý.
Gần đây nàng thường xuyên ra ngoài, nên những kẻ có ý đồ hoặc có quan hệ làm ăn đều không ngừng đưa các mỹ nhân xinh đẹp—cũng như những nam tử tuấn tú—đến gần nàng.
Nàng chọn những người nhanh nhẹn, thông minh để thu nhận; tự đi tìm người thì phiền phức lắm, chi bằng thu về rồi đào tạo một chút là có thể phân bổ vào vị trí thích hợp.
Trong số đó dĩ nhiên có cả gián điệp, nhưng điều đó chẳng quan trọng—gián điệp cũng có thể biến thành thuộc hạ trung thành.
Chỉ cần nàng cho đủ, giải quyết toàn bộ lo âu hậu phương cho họ, đồng thời nắm chắc điểm yếu của từng người. Dùng tâm hay dùng áp lực—luôn có một cách phù hợp với mỗi kẻ.
Gần đây, người đưa mỹ nhân đến cho nàng đã ít đi—cũng phải thôi, những người đã gửi đến đều đã phản bội, tiếp tục gửi thêm cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
A Thiện hơi tiếc nuối.
Những người họ gửi đến vừa xinh đẹp, vừa thông minh, vừa đẹp mắt vừa hữu dụng—thật khó tìm được người như thế!
(Hết chương)