Trước một tòa nhà chọc trời ở trung tâm thành phố.
Trương Vũ ngẩng đầu nhìn lên tòa đại厦 cao vút tận mây, tựa như muốn đâm thủng bầu trời; từ xa, anh mơ hồ thấy đỉnh tòa nhà dường như có một cung điện tiên cảnh lờ mờ hiện ra.
Đây chính là trụ sở văn phòng của Tinh Uyển Tập Đoàn tại trung tâm Sùng Dương Thị.
Ngoài ra, Trương Vũ còn nhìn thấy ở phía xa một tòa cao ốc còn đồ sộ hơn, tựa như nối thẳng tới tận chân trời—anh biết đó là tòa nhà cao nhất Sùng Dương Thị, được đồn là có tới 999 tầng: Trung Tâm Đại Hạ—cũng là địa danh quen thuộc trên lộ trình đi học và về nhà của anh.
Lúc này, anh lại quay đầu nhìn về tòa văn phòng trước mặt.
— Tinh Uyển Tập Đoàn sao?
Trên đường đến đây, Trương Vũ đã tra cứu sơ lược thông tin về Tinh Uyển Tập Đoàn trên mạng.
Đây là một tập đoàn khổng lồ trực thuộc Vạn Pháp Tông, hoạt động chủ yếu trong các lĩnh vực như nghiên cứu và phát triển công pháp, bán công pháp, giáo dục tu tiên, xuất bản sách và sản phẩm văn hóa sáng tạo…
Mà Vạn Pháp Tông lại là một trong Thập Đại Tông Môn. Trong vùng đất Khôn Hư này, từ ăn mặc, ở, đi lại cho đến sinh lão bệnh tử—cả đời người đều không thể tách rời Thập Đại Tông Môn; việc tu luyện đạo tiên đương nhiên càng không ngoại lệ.
Vì thế, việc một tập đoàn khổng lồ như Tinh Uyển Tập Đoàn lại nằm dưới quyền quản lý của Vạn Pháp Tông—một trong Thập Đại Tông Môn—đối với Trương Vũ lúc này chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Anh cúi đầu bước vào tòa nhà. Sau khi nói rõ mục đích tại quầy lễ tân, anh lần lượt hoàn tất thủ tục đăng ký, ký hợp đồng và một đợt khám sức khỏe sơ bộ, rồi cuối cùng được dẫn tới một căn phòng trông giống như lớp học.
Ở trong phòng, ngoài Trương Vũ ra đã có vài học sinh khác ngồi sẵn.
Chờ thêm một khoảng thời gian nữa, khi số lượng học sinh trong lớp đạt đủ mười lăm người, một người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề bước vào và bắt đầu giới thiệu nội dung thử công hôm nay.
— Xin chào mọi người, tôi là giáo viên hướng dẫn hôm nay.
— Tất cả quý vị đều đã ký hợp đồng, nhưng tôi vẫn phải nhắc lại một lần nữa: toàn bộ nội dung hôm nay được giảng dạy tại đây tuyệt đối cấm tiết lộ ra ngoài. Một khi công ty chúng tôi phát hiện bất kỳ ai để lộ thông tin, dù quý vị có chạy đến tận chân trời góc bể, chúng tôi cũng sẽ tìm ra quý vị bằng được!
Nghe những lời ấy, đám học sinh trong lớp đều rùng mình, nhưng cũng hiểu rõ đối phương không hề nói khoác—với thực lực của Tinh Uyển Tập Đoàn, cùng hậu thuẫn là Vạn Pháp Tông đằng sau, điều này quả thật chẳng khó khăn gì.
— Công pháp mà quý vị hôm nay sẽ thử luyện, chúng tôi gọi là “Công pháp Thử nghiệm số 113”. Trước tiên, xin mời quý vị xem qua đoạn phim hướng dẫn…
Theo phần giới thiệu trong video ngắn, đây là một pháp môn luyện khí, thuộc dạng thổ nạp công pháp—nhưng khác biệt so với Cơ Sở Thất Nạp Pháp ở chỗ độ phức tạp cao hơn rất nhiều, tựa như phải thiết lập một vòng tuần hoàn linh lực khắp toàn thân.
Thế nên, sau khi xem xong video, đa số học sinh tham gia thử công vẫn còn mù mờ như chưa từng biết gì.
Phải đợi đến khi giáo viên hướng dẫn giải thích chi tiết, họ mới dần hình thành khái niệm sơ bộ—nhưng đồng thời cũng cảm thấy da đầu căng cứng hơn bao giờ hết.
— Không… bảo bọn em luyện công pháp này sao? Bọn em có xứng không vậy?
Thật vậy, lộ trình vận công quá mức phức tạp, độ khó cao kinh người—giống như vẽ tranh “Thanh Minh Thượng Hà Đồ” lên một tờ giấy A4 vậy!
Nếu phải dùng lời để mô tả, thì với Trương Vũ, điều này khó hơn cả “khắc hoa trên phân”.
Chưa nói đến việc vận công theo đúng lộ trình trong video—ngay cả việc nhớ nổi lộ trình ấy thôi, đám học sinh trong phòng cũng đã gần như bất lực: vừa nghe xong đã quên mất nửa đường, thậm chí gần như toàn bộ.
Không cần nói đến chuyện tiết lộ ra ngoài—ngay cả việc liệu mình có thể luyện thành công pháp này để hoàn thành thử nghiệm hay không, đám học sinh cũng chẳng còn chút tự tin nào.
Dường như cảm nhận được sự biến đổi tâm trạng của đám học sinh, giáo viên hướng dẫn trên bục tiếp tục nói:
— Quý vị cứ yên tâm, lần thử nghiệm này không yêu cầu quý vị phải luyện thành công pháp này.
— Thực tế thì người mới bắt đầu, chỉ dựa vào bản thân, hoàn toàn không thể luyện thành công pháp này.
— Lần này, chúng tôi chủ yếu kiểm tra hai thứ: thứ nhất là công pháp 113, thứ hai là thiết bị hỗ trợ vận công tương thích với 113…
Sau đó, đám học sinh được đưa tới một phòng kiểm tra. Tại lòng bàn tay, bàn chân, ngực và lưng của mỗi người, người ta dán lên những miếng dán cảm biến linh lực.
Rồi từng chiếc kim bạc nhỏ như kim châm nối dây dẫn được cánh tay robot đưa tới trước mặt từng học sinh.
Giáo viên hướng dẫn bên cạnh tiếp tục giải thích:
— Khi quý vị bắt đầu vận công, các miếng dán cảm biến sẽ liên tục giám sát tình trạng vận chuyển linh lực trong cơ thể quý vị.
— Còn Nguyên Từ Trinh sẽ, dưới sự điều khiển của cánh tay robot, kích thích các vị trí trên lộ trình vận công của quý vị—giúp quý vị nhận diện và điều chỉnh lại lộ trình vận công…
Trương Vũ lắng nghe một lúc liền hiểu ra: đây chính là hệ thống “tìm đường tự động”—à không, phải gọi là “tìm công tự động” mới chuẩn.
Vì lộ trình vận công của công pháp 113 quá phức tạp, yêu cầu cực kỳ cao về thời điểm và vị trí vận chuyển linh lực, nên cần vừa theo dõi lộ trình vận công của người luyện, vừa dùng Nguyên Từ Trinh kích thích các huyệt vị trong cơ thể để dẫn dắt.
Tuy nhiên, quá trình này cũng tiềm ẩn không ít nguy hiểm—do lộ trình vận công quá phức tạp.
Chỉ cần một chút sai lệch trong lộ trình vận chuyển linh lực, lập tức khiến linh lực mất kiểm soát, tràn lan trong cơ thể, gây cảm giác ngứa ngáy, đau đớn, lúc nóng lúc lạnh—dễ dẫn đến mất kiểm soát nghiêm trọng hơn.
Nếu kéo dài thời gian, còn có thể gây tổn thương nội tạng; thời gian càng lâu, tổn thương càng nặng.
Khi ấy, chỉ có ba lựa chọn: hoặc tới bệnh viện, trả giá cao để nhờ cao thủ dùng linh lực mạnh áp chế linh lực mất kiểm soát trong cơ thể; hoặc dựa vào độ bền của thân thể để chịu đựng, chờ linh lực tự tiêu tán; hoặc người luyện tự luyện thành công pháp này, dùng chính phương pháp vận công để chủ động thu束 (thu thúc) linh lực thất thoát trên lộ trình.
Đồng thời, giáo viên hướng dẫn tiếp tục nói:
— … Mọi điều khoản đều như đã quy định trong hợp đồng quý vị đã ký. Tiền thù lao lần thử công này sẽ được tính theo tỷ lệ lộ trình vận công mà quý vị hoàn thành. Chỉ khi hoàn thành trọn vẹn 100% lộ trình, quý vị mới nhận đủ một vạn đồng.
— Nếu linh lực chỉ đi được nửa đường, thì tiền thù lao cũng chỉ có năm ngàn đồng.
— Được rồi, nếu quý vị không còn thắc mắc gì nữa, xin mời bắt đầu!
Trương Vũ liếc nhìn tài liệu hiện lên trên Ngữ Thư:
Chu Thiên Cải Khí Pháp — cấp 0 (0/1)
Anh thầm nghĩ: “Ý này là chỉ cần luyện một lần là xong sao?”
Anh nhắm mắt lại, thử vận hành công pháp vừa học—bắt đầu từ đan điền, dẫn linh lực lên sống lưng.
Cùng lúc đó, anh cảm thấy sống lưng hơi tê buốt—biết ngay đó là Nguyên Từ Trinh đang chỉ dẫn mình dẫn linh lực tới vị trí ấy.
Thế là anh theo tín hiệu chỉ dẫn của Nguyên Từ Trinh, từng chút một dẫn linh lực đi theo.
…
Cùng lúc ấy, bên ngoài phòng kiểm tra, một nhóm người đang quan sát tình trạng của các học sinh.
— Bắt đầu rồi.
Người đứng đầu nhóm nghiên cứu tóc cắt ngắn rối bời, hai mắt dán chặt vào màn hình hiển thị dữ liệu liên tục biến đổi.
Trên đó là tình trạng vận chuyển linh lực trong cơ thể từng học sinh sau khi bắt đầu thử luyện công pháp 113.
Một trợ lý bên cạnh cũng mặt mày nghiêm trọng, chăm chú theo dõi hình ảnh lộ trình vận công của từng học viên—đây là biểu đồ tổng hợp dữ liệu linh lực từ khắp cơ thể học viên, nhằm mô tả lộ trình vận chuyển linh lực trong người họ.
Lộ trình đúng hiển thị màu xanh lá, còn phần nào linh lực vận chuyển lệch lạc sẽ bị đánh dấu đỏ.
Thời gian từng giây trôi qua. Nhìn những lộ trình vận công ngày càng xuất hiện nhiều hơn các điểm báo lỗi màu đỏ, ánh mắt trợ lý cũng ngày càng hiện rõ vẻ thất vọng.
— Thưa thầy, độ chính xác của Nguyên Từ Trinh hình như vẫn cần cải thiện thêm, nếu không sẽ không đáp ứng được yêu cầu về độ chính xác vận chuyển linh lực khi người mới bắt đầu luyện công pháp 113.
— Việc để người mới bắt đầu luyện thành công pháp 113 quả thực quá khó. Có nên tuyển thêm một nhóm người thử nghiệm có đạo tâm cao hơn không ạ?
Người được gọi là “thầy” nhíu mày:
— Dù là công pháp 113 hay Nguyên Từ Trinh, vốn dĩ đều được thiết kế dành riêng cho người mới bắt đầu—hướng đi này tôi sẽ không thay đổi.
— Hơn nữa, người có đạo tâm cao hơn thì có nhiều công pháp tốt hơn để lựa chọn; hiệu quả thổ nạp thụ động của 113 trong số đó chẳng có ưu thế cạnh tranh nào—trái lại, chính người mới bắt đầu mới cần hiệu quả thổ nạp thụ động này…
Đúng lúc ấy, một học sinh luyện sai đột nhiên “hừ” một tiếng, rồi phun ra một ngụm máu lớn.
“Thầy” lạnh lùng ra lệnh:
— Nhanh chóng đưa cậu ta ra ngoài! Đừng để cậu ta làm nhiễu loạn tâm cảnh những người khác!
Nhưng ngay sau khi học sinh đầu tiên phun máu xuất hiện, ngày càng nhiều người thử luyện công pháp bắt đầu có biểu hiện khó chịu: người thì mặt tái xanh, nghẹt thở; người thì kêu lên một tiếng đau đớn rồi ngất đi; cũng có người nhẹ hơn, chỉ trắng bệch mặt mày, hoặc cảm giác đau/ngứa tại vị trí linh lực vận chuyển…
Nhìn từng người một bị đưa ra ngoài, sắc mặt “thầy” ngày càng trở nên âm trầm.
Ông ta bất mãn nói:
— Chất lượng lứa học sinh này tệ quá! Không thể tuyển vài người giỏi hơn sao?
Trợ lý nhỏ giọng giải thích:
— Thưa thầy, những người thử nghiệm trước đây bị thương quá nặng, nên hiện tại không còn trường học nào chịu hợp tác với chúng ta nữa ạ.
“Thầy” khịt mũi một tiếng, trên gương mặt hiện rõ vẻ bất mãn:
— Chỉ là một đám học sinh nghèo thôi mà! Dù là công pháp 113 hay Nguyên Từ Trinh, chỉ cần cải tiến thành công, thị trường người mới bắt đầu sẽ rộng lớn đến mức nào? Chết vài lứa người thì có làm sao?
…
Lúc này, trong phòng kiểm tra chỉ còn lại ba học sinh cuối cùng vẫn kiên trì vận công.
Hai người trong số đó do số lần báo lỗi ít, linh lực thất thoát cũng ít nên vẫn duy trì được.
Còn người thứ ba—một học sinh mặt tái nhợt—lại khiến “thầy” cũng phải hơi kinh ngạc:
— Tiểu tử này vận công sai lệch khá nhiều, giờ chắc đang đau đớn khắp thân thể—sao vẫn có thể kiên trì đến tận bây giờ?
Trợ lý hỏi:
— Thưa thầy, có nên ngăn cậu ta lại không ạ?
“Thầy” lắc đầu, đầy hứng thú:
— Đã muốn kiếm tiền như thế, thì cứ cho cậu ta cơ hội đi.
— Hơn nữa, đối với nghiên cứu của chúng ta, có thêm một bộ dữ liệu sai lệch đầy đủ trên lộ trình vận công hoàn chỉnh—rõ ràng còn có lợi hơn.
…
Trong phòng kiểm tra, mỗi khi Trương Vũ sắp bỏ cuộc, anh lại cảm nhận được luồng hàn ý từ lực lượng nghi thức, cùng tiếng đếm ngược hiện lên trong đầu.
— Đồ ngốc nghếch này! Chỉ biết cà khịa hoài, có bản lĩnh thì tự làm đi chứ!
Trong quá trình vận công, chỉ cần Trương Vũ sơ sẩy một chút, lập tức cảm thấy linh lực tràn ra khỏi lộ trình, kích thích khắp cơ thể khiến anh vừa chua xót vừa ngứa ngáy, lúc nóng lúc lạnh.
Khó khăn lắm mới hoàn thành trọn vẹn toàn bộ lộ trình vận công, anh liếc nhìn dòng chữ trên Ngữ Thư: “Chu Thiên Cải Khí Pháp—cấp 0 (0/1)” đã biến thành “Chu Thiên Cải Khí Pháp—cấp 1 (0/20)”, trong lòng mới nhẹ nhõm một chút.
Trương Vũ thừa nhận mình đã liều—nhưng may mắn lần này, liều đã thành công.
Lúc này, hàng trăm, hàng ngàn lần vận công pháp này ào ạt hiện lên trong đầu anh, khiến anh cảm giác như mình đã luyện công pháp này suốt mấy tháng trời.
Khoảnh khắc ấy, Trương Vũ cảm thấy chỉ cần mình muốn, liền có thể dùng Chu Thiên Cải Khí Pháp thu phục toàn bộ linh lực thất thoát trong cơ thể, thiết lập một vòng tuần hoàn linh lực phức tạp.
Nhưng anh không lập tức làm vậy, mà cố chịu đựng cảm giác ngứa ngáy khắp người, từ từ đứng dậy.
Giáo viên hướng dẫn vội vàng bước tới, cũng có phần kinh ngạc hỏi:
— Bạn học này, bạn ổn chứ?
Đây là lần đầu tiên ông ta thấy một người có tỷ lệ sai sót cao như vậy mà vẫn có thể kiên trì vận công đến cuối cùng.
Trương Vũ ôm bụng nói:
— Em cảm thấy ngũ tạng như đang cháy, vừa ngứa vừa đau, nửa người trên như bị lửa thiêu, nửa người dưới như bị băng đóng… Khó chịu quá đi!
Giáo viên hướng dẫn vội đỡ anh:
— Để thầy đưa em tới phòng y tế kiểm tra tình trạng trước đã nhé!
— Không cần!
Trương Vũ vẫy tay mạnh:
— Ý em là… tăng tiền!
Giáo viên hướng dẫn nhìn anh từ đầu đến chân, thấy Trương Vũ run rẩy không ngừng, khuôn mặt ngày càng tái nhợt, liền mở lời:
— Một ngàn đồng, ký thêm một bản hợp đồng—sau này em xảy ra chuyện gì cũng không liên quan đến chúng tôi.
Sau một hồi thương lượng, cuối cùng Tinh Uyển Tập Đoàn tăng thêm ba ngàn đồng cho Trương Vũ, kèm điều kiện: bất luận thương tích của anh sau này nghiêm trọng đến mức nào, cũng hoàn toàn không liên quan đến Tinh Uyển Tập Đoàn.
(Hết chương)