Nhìn sự thay đổi ở lòng bàn tay, Trương Vũ không nhịn được nghĩ thầm: “Cái này rốt cuộc là ý gì vậy?”
“Chẳng lẽ sau khi lấp đầy hết thì mình sẽ… chết luôn sao?”
Tiếc thay, chẳng ai có thể giải đáp nỗi bất an đang dâng lên trong lòng Trương Vũ lúc này.
Kết thúc tiết thể dục buổi sáng, Trương Vũ lê thân xác như sắp tắt thở cùng Bạch Chân Chân và Châu Thiên Dật đi ăn trưa, rồi nghỉ ngơi chốc lát đã lại bước vào các tiết học buổi chiều.
Tiết đầu tiên buổi chiều là lịch sử, giảng viên là một lão giả tóc bạc phơ.
Vừa bước vào lớp, vị lão giả liền tự nhiên ngồi xuống phía sau bục giảng, mở sách ra rồi tùy ý giảng bài.
Còn đám học sinh dưới lớp thì tranh thủ ngủ gật, điều tức, tu luyện, thậm chí có người còn rời khỏi phòng để luyện thể — tất cả những điều ấy dường như ông đều chẳng mảy may để ý.
Trương Vũ cũng chẳng hứng thú với nội dung bài giảng của vị giáo viên lịch sử này. Anh chỉ lật nhanh sách giáo khoa, trong đầu liên tục hiện lên những kiến thức đã học, rồi kết hợp với ký ức bản thân để hiểu sâu hơn.
“Khôn Hư không có quốc gia, mọi thứ đều do Thập Đại Tông Môn độc quyền và kiểm soát. Khôn Hư có tổng cộng ba mươi sáu tầng trên mặt đất; tầng thứ nhất rộng khoảng bằng hai Trung Quốc, gồm vô số thành phố lớn nhỏ, mỗi thành phố đều do các tông môn lớn thiết lập chính phủ thành phố để quản lý.”
“Thế giới ở tầng thứ nhất của Khôn Hư, nếu bỏ qua những yếu tố liên quan đến tiên đạo, thì trình độ công nghệ dường như tương đương với đời trước của tôi — nhưng cuộc sống của dân chúng hình như lại vất vả hơn nhiều.”
“Tầng thứ nhất của Khôn Hư chính là nơi Trương Vũ từng sống suốt bấy lâu nay; còn những tầng cao hơn… thì anh chỉ từng thấy qua phim ảnh và truyền hình.”
Theo ký ức Trương Vũ, chỉ khi thi đỗ đại học mới được lên tầng thứ hai của Khôn Hư; còn muốn tiến xa hơn nữa, phải tốt nghiệp đại học rồi gia nhập một đại tông môn.
Nói cách khác, trong Khôn Hư này, chỉ khi nắm giữ lực lượng tiên đạo mạnh hơn, có quyền hạn cao hơn, con người mới từng bước leo lên những tầng cao hơn.
Càng lên cao, linh khí càng dồi dào, kỹ thuật tiên đạo càng tiên tiến, các loại tài nguyên cũng ngày càng phong phú.
Vừa nghĩ tới đây, Trương Vũ không nhịn được quay đầu nhìn ra cửa sổ, cảm nhận ánh nắng trải dài khắp trời.
“Bầu trời và ánh nắng chân thực đến thế này… nơi này thật sự nằm trong một tòa kiến trúc siêu khổng lồ sao?”
“Chỉ riêng tầng thứ nhất đã rộng bằng hai Trung Quốc, vậy toàn bộ Khôn Hư chiếm diện tích bao nhiêu? Chắc chắn đã không còn nằm trên Trái Đất nữa rồi chứ?”
“Rốt cuộc mình đã đến thế giới này bằng cách nào?”
Không biết từ lúc nào, trong đầu Trương Vũ lại hiện lên cảnh tượng vừa đặt chân tới thế giới này — nghi lễ kỳ lạ kia — rồi đầu anh lại bắt đầu choáng váng.
Anh vội lắc mạnh đầu. Với Trương Vũ lúc này, so với những chuyện lớn lao ấy, thì điểm số học tập, tiền sinh hoạt, kiếm tiền, tiết thể dục… những vấn đề trước mắt mới thực sự cần anh tập trung.
Mà vừa nghĩ đến điểm số và tu luyện, Trương Vũ lại đau đầu thêm một lần nữa.
Ngoài tiết thể dục buổi sáng, điểm tiên đạo còn gồm bốn môn: Đạo Tâm, Pháp Lực, Võ Công và Đạo Thuật.
Trong đó, Đạo Tâm chiếm 150 điểm, Pháp Lực cũng 150 điểm, Võ Công 100 điểm, Đạo Thuật 100 điểm.
Theo ký ức trong đầu Trương Vũ, gần đây thành tích của anh đã tụt dốc toàn diện — không môn nào không giảm sút.
Theo đà này, bị Song Dương Cao Trung đuổi học dường như chỉ còn là vấn đề thời gian.
Lại một câu hỏi khác chợt hiện lên trong đầu Trương Vũ:
“Xem ra nhà Trương Vũ chẳng giàu có gì, bản thân anh ta cũng chẳng có thiên phú tiên đạo nổi bật, lại còn thể hiện tệ trong kỳ phỏng vấn — vậy rốt cuộc anh ta đã vào được Song Dương Cao Trung bằng cách nào?”
Anh cố gắng hồi tưởng đi hồi tưởng lại, cuối cùng chỉ nhớ rõ thân chủ nguyên bản đã đỗ vào Song Dương Cao Trung dù kết quả phỏng vấn khá tệ.
Vừa nghĩ đến gia đình thân chủ, ánh mắt Trương Vũ khẽ động, rồi anh rút điện thoại ra, mở danh bạ.
“À đúng rồi, tan học xong có nên gọi điện cho bố mẹ và chị gái của Trương Vũ không nhỉ?”
Suốt buổi học chiều, Trương Vũ vừa ôn tập vừa củng cố ký ức trong đầu — nhờ vậy mà anh ngày càng hiểu sâu hơn về tri thức trong đầu, về thế giới này, và về thân phận Trương Vũ.
Chuyển mắt một cái, đã đến giờ tan học — sáu giờ chiều.
Toàn bộ chương trình học trong ngày đã kết thúc, nhưng với phần lớn học sinh Song Dương Cao Trung, một ngày học mới chỉ đi được nửa chặng — tiếp theo, họ còn phải tham gia các lớp bồi dưỡng riêng, rồi tự học đến tận khuya mới được nghỉ ngơi.
Khác với những bạn học vội vã chạy đi các lớp bồi dưỡng, lúc này Trương Vũ đang ngồi một mình trong căn nhà ăn vắng tanh.
Từ hai tuần nay, vì không còn tiền tiết kiệm lẫn hạn mức vay nợ, anh đã ngừng đi học bồi dưỡng.
Sau khi ăn tối xong, suy nghĩ một hồi, anh vẫn quyết định mở điện thoại.
“Thử xem sao.”
Đầu tiên gọi cho mẹ Trương Vũ, rồi lại gọi cho cha — nhưng cả hai đều không ai bắt máy.
Nhớ lại ký ức về bố mẹ và chị gái trong đầu Trương Vũ, cuối cùng anh đành bất đắc dĩ gọi cho chị gái.
“Trương Vũ?”
Nghe tiếng nói hơi lạnh lùng từ đầu dây bên kia, Trương Vũ cứng cổ đáp: “Chị ơi, em… có thể vay chị chút tiền được không?”
Một khoảng lặng im kéo dài. Ngay khi Trương Vũ tưởng chị gái sẽ cúp máy, tiếng nói từ điện thoại vang lên:
“Lúc em học lớp một, chị đã nói với bố mẹ rồi — em không có thiên phú tiên đạo, cứ đi theo con đường này chỉ phí hoài thời gian và tiền bạc.”
“Sau khi ly hôn, mẹ vẫn tin vào giấc mộng viển vông của em, liều mạng một mình nuôi em học cấp ba — thậm chí mới đây bà còn tìm bọn chị vay tiền, muốn lấy luôn cả tiền học thêm của chị.”
“Hừ… thế mà kẻ ngu ngốc thiếu tự lượng sức như em còn dám vay nợ để tu tiên! Để học ở trường cấp ba, giờ em đã nợ một đống rồi chứ gì?”
Trước những lời trách móc ấy, Trương Vũ hoàn toàn câm lặng — bởi theo ký ức đã được anh sắp xếp lại, những điều chị gái nói đều đúng.
Sau khi bố mẹ ly hôn, mỗi người nuôi một con, chị gái rõ ràng biết thu nhập của mẹ không đủ, nhà không có tiền — thế nhưng thân chủ nguyên bản lại quá thiếu tự lượng sức, cuối cùng vẫn liều lĩnh vay tín dụng đen để tu tiên, rồi cứ vay mới trả cũ, xoay vòng mãi đến tận bây giờ.
Còn mẹ, sau mỗi lần Trương Vũ vay nợ, bà lại từng lần từng lần giúp con trả, rồi lại từng lần phát hiện khoản nợ ngày càng phình to — cuối cùng, bà đã rời bỏ anh.
Giọng nói từ đầu dây bên kia tiếp tục vang lên:
“Đây sẽ là lần cuối chúng ta liên lạc với nhau. Nợ nần em đã vay, tự em đi trả.”
“Cho em một lời khuyên cuối cùng: Hãy thôi học, đi làm công nhân để trả nợ đi.”
“Xét tình xưa nghĩa cũ, lát nữa chị gửi em năm trăm đồng — số tiền này đủ để em tìm được việc làm trước khi chết đói.”
Nghe tiếng “tút” vang lên báo hiệu cuộc gọi bị cúp, Trương Vũ thở dài bất lực: “May quá, ít nhất cũng được năm trăm.”
Cộng thêm năm trăm đồng Bạch Chân Chân đã đưa, số dư trong tài khoản Trương Vũ cuối cùng cũng vượt mốc một ngàn.
Nhưng trên đường về nhà, những lời khuyên của chị gái vẫn không ngừng vang vọng trong đầu anh:
“Thôi học, đi làm sao?”
Nằm vật xuống giường trong căn phòng trọ, Trương Vũ ngẩn ngơ nhìn trần nhà đã bắt đầu mốc meo.
Điểm số tụt dốc, túi rỗng không một xu, nợ chất chồng, thân thể kiệt quệ… anh buộc phải thừa nhận — sớm thôi học, đi làm công nhân có vẻ là lựa chọn hợp lý nhất.
Đúng lúc ấy, một cơn đau nhói bỗng lan từ lòng bàn tay — biểu tượng chỉ mình anh nhìn thấy kia, lúc này cuối cùng đã được lấp đầy bởi màu đen.
Cùng lúc đó, một giọng nữ trong trẻo vang lên bên cạnh:
“Tiểu tử, nghi lễ thỉnh thần đã hoàn tất — giờ đến lúc thực hiện ba điều ước rồi đấy!”
Trương Vũ vội quay đầu, liền thấy một con búp bê vải đang ngồi trên mép giường mình.
Nhìn tấm vải vàng úa, đường chỉ khâu lệch lạc, trông như随时 sẽ rách toạc, anh lập tức nhận ra — đây chẳng phải con búp bê anh từng thấy trong nghi lễ kỳ lạ trên sân thượng hôm qua, khi vừa đến thế giới này hay sao?
Búp bê: “Này, cậu nghe thấy tớ nói chưa? Ba điều ước — thiếu một cái cũng không được đâu!”
Trước cảnh tượng kỳ quái trước mắt, Trương Vũ chỉ muốn lập tức bỏ chạy.
Lúc này anh đã không còn là kẻ ngây thơ, mù mờ về thế giới này nữa.
Sau khi sắp xếp lại ký ức trong đầu, anh biết rõ — ở thế giới này, thần linh không phải thứ tín ngưỡng mơ hồ, mà là những người quản lý mọi việc lớn nhỏ trong toàn bộ Khôn Hư.
Nhưng những vị chánh thần ấy tuyệt đối không phải thứ mà một tên phế vật tiên đạo như Trương Vũ có thể tùy tiện thỉnh tới. Thứ có thể bị nghi lễ “thỉnh thần” của anh gọi đến, chắc chắn chỉ có thể là Hiệt Thần — những tồn tại nổi tiếng gây họa khắp nơi, coi mạng người như cỏ rác, bị Thập Đại Tông Môn và các chánh thần thuộc các bộ phận truy sát không thương tiếc.
Những câu chuyện ngắn về người phàm giao ước với Hiệt Thần rồi cuối cùng thân tàn đạo tiêu, hồn phi phách tán — đã là món ăn tinh thần quen thuộc từ thuở nhỏ của dân cư tầng một Khôn Hư.
“Trương Vũ này đã cùng đường, cuối cùng lại tìm tới Hiệt Thần sao?”
“Thế thì怪不得 mỗi lần nghĩ đến ký ức liên quan là đầu mình lại choáng váng — đây cũng là thủ đoạn của Hiệt Thần sao?”
Trương Vũ lập tức cảm nhận được nguy hiểm và muốn bỏ chạy, nhưng vừa định cử động, anh lại kịp dừng lại — thân thể run lẩy bẩy không ngừng.
Thân chủ nguyên bản tìm tới Hiệt Thần, đơn giản vì anh ta đã thực sự cùng đường.
Là chọn cả đời làm trâu làm ngựa ở đáy xã hội để trả nợ… hay liều mạng đánh cược một cơ hội tiếp tục tu tiên?
“Hiệt Thần! Điều ước đầu tiên của tôi là — xin ngài giúp tôi thực hiện một trăm điều ước!”
Nói xong, Trương Vũ nuốt nước bọt, căng thẳng nhìn đối phương hỏi: “Ngài làm được chứ?”
“Ha ha, chuyện đơn giản thế này đương nhiên ta làm được.”
Nhìn nụ cười vừa hiện trên mặt Trương Vũ, con búp bê bật cười khinh miệt:
“Nhưng lựa chọn của ta là… không làm.”
“Bởi sau khi nghi lễ thỉnh thần hoàn tất, chính *cậu* mới là người phải thực hiện ba điều ước của *ta*.”
“Nếu cậu từ chối thực hiện điều ước, hoặc cố tình trì hoãn, thậm chí thất bại trong quá trình thực hiện — thì sẽ chịu phản噬 của nghi lễ: huyết nhục nổ tung, hồn phi phách tán!”
“Được rồi, điều ước đầu tiên của ta là… cậu phải giúp ta thực hiện thêm một nghìn điều ước nữa.”
Nghe xong, Trương Vũ ngây người một thoáng, trong lòng chửi thầm: “Không… làm cái nghi lễ thỉnh thần này, hóa ra chỉ để làm công cho nó sao? Thân chủ này đúng là đồ ngốc! Một nghìn điều ước? Cũng được à?”
Sau khi nói xong điều ước đầu tiên, con búp bê khẽ mỉm cười, đôi mắt trống rỗ làm từ hai chiếc cúc đen vẫn chăm chú, cứng nhắc nhìn thẳng vào Trương Vũ.
“Đã sẵn sàng chưa? Giờ tớ sẽ nói điều ước tiếp theo.”
Nghe vậy, Trương Vũ trong lòng lập tức thắt chặt: “Con quỷ này lại định ước điều gì nữa đây?”
“Nếu thật sự phải thực hiện một nghìn điều ước cho nó, chẳng phải mình sẽ trở thành nô lệ của nó sao?”
“Hay là… nó sẽ ước một điều mà mình tuyệt đối không thể hoàn thành — vậy thì mình chẳng phải chết chắc sao?”
Búp bê chậm rãi nói:
“Tớ đã nghĩ ra rồi — điều ước tiếp theo của tớ là… cậu phải giúp tớ sưu tầm một loạt cổ vật.”
Trương Vũ nuốt nước bọt: “Cổ vật?”
Búp bê khúc khích cười:
“Yên tâm, tớ đã tự tìm sẵn hết rồi — cậu chỉ cần mua toàn bộ những món trong giỏ hàng của cậu là xong.”
Nghe xong, Trương Vũ hơi ngẩn người, rồi rút điện thoại ra, mở giỏ hàng theo ký ức — quả nhiên bên trong đã chọn đầy đủ tượng Phật, bàn thờ, lư hương, kiếm gỗ… giá cả đều đắt đỏ, món rẻ nhất cũng phải hơn vạn đồng.
Mà nếu không mua được những cổ vật này, thì điều ước coi như thất bại — không thực hiện được điều ước của Hiệt Thần, chẳng phải sẽ chết ngay dưới phản噬 của nghi lễ sao?
Nghĩ đến đây, Trương Vũ vội hỏi:
“Ngài… có thể đổi điều ước khác được không ạ?
Những cổ vật này e là em không đủ khả năng mua nổi.”
“Đùn đẩy, thoái thác…” Ánh mắt búp bê đột nhiên sắc lạnh, hai hốc mắt đen kịt như chứa đựng vô tận ác ý:
“Cậu định赖账 sao? Không mua được thì đi vay, vay không được thì bán tim gan lách thận phổi — luôn có cách để cậu gom đủ tiền!”
Trương Vũ nhìn thẳng vào con búp bê, từ từ nói:
“Nếu em làm như vậy… thì để thực hiện điều ước này, em sẽ chết mất chứ?”
Búp bê nhẹ nhàng cười:
“Thế thì đã sao?”
Trương Vũ:
“Ngài đang lựa chọn giữa việc:
— Hoặc là mất ngay lập tức một người trong tương lai sẽ giúp ngài thực hiện một nghìn điều ước;
— Hoặc là cho em một chút thời gian, để một đệ tử tương lai của đại tông môn giúp ngài mua những cổ vật này, rồi từng cái, từng cái một… thực hiện trọn vẹn một nghìn điều ước kia.”
“Ừm?” Búp bê hơi ngạc nhiên liếc Trương Vũ一眼: “Tiếp đi.”
Trương Vũ:
“Em đã tính toán rồi — muốn mua những cổ vật này, dù em làm công nhân ở tầng một Khôn Hư mấy chục năm cũng chưa chắc gom đủ tiền.”
“Nhưng nếu em có thể gia nhập đại tông môn, thì chỉ vài năm là đủ tích lũy khoản tiền này.”
Búp bê: “Vậy thì?”
Trương Vũ:
“Ý em là… chỉ cần em chăm chỉ học hành, nỗ lực tu luyện, không ngừng tăng cường thực lực, thi đỗ đại học danh tiếng, tốt nghiệp rồi gia nhập đại tông môn — thì hoàn toàn có thể dùng lương bổng từ tông môn để thực hiện điều ước của ngài.”
Búp bê im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi:
“Cậu nói là sẽ chăm chỉ học hành, rồi đi làm lãnh lương — để thực hiện điều ước của ta?”
“Cậu đang đùa ta sao?”
Ác ý vô biên ập tới, hai hốc mắt của búp bê tựa như hai hố đen khổng lồ, hút sạch ánh sáng xung quanh trong nháy mắt.
Trương Vũ siết chặt hai nắm đấm, cố gắng kìm nén đôi chân run lẩy bẩy, nhìn thẳng vào con búp bê trước mặt, từng chữ một nói rõ:
“Điều ước đầu tiên của ngài là khiến em thực hiện một nghìn điều ước.
Điều ước thứ hai là sưu tầm những cổ vật trong giỏ hàng.
Nếu em chết vì nghèo trong lúc thực hiện điều ước thứ hai, thì làm sao còn thực hiện được một nghìn điều ước kia?”
“Nếu em rõ ràng biết điều này, mà vẫn cố tình chọn cách chết chắc để hoàn thành điều ước thứ hai — chẳng phải chính là cố ý không thực hiện điều ước đầu tiên sao?”
“Cố ý khiến mình không thể hoàn thành điều ước đầu tiên — như vậy là vi phạm yêu cầu của nghi lễ, e rằng chưa kịp hoàn thành điều ước thứ hai đã bị phản噬 mà chết rồi chứ?”
“Vì vậy, chăm chỉ học hành, thi đỗ đại học, nghiêm túc đi làm kiếm tiền — đây là kế hoạch khả thi duy nhất mà em có thể nghĩ ra, để thực hiện được cả điều ước thứ nhất lẫn thứ hai.”
Khi Trương Vũ vừa dứt lời, cả căn phòng chìm vào một sự tĩnh lặng chết người.
Một lúc sau, tiếng nói của búp bê vang lên:
“Để ta xem thử số dư của cậu.”
Nhìn thấy số dư trong tài khoản Trương Vũ cùng những tin nhắn báo nợ quá hạn, búp bê im lặng rất lâu.
“Thằng nhóc này…” Trong lòng búp bê cuộn sóng tư tưởng: “Theo lẽ thường thì không thể xảy ra tình huống này — bởi nghi lễ vốn chọn mục tiêu là những người giàu có, mua đống cổ vật kia chỉ cần vài cái chạm tay.”
“Nhưng thằng nhóc này… quá nghèo! Nghèo đến mức ngay cả điều ước đầu tiên cũng không thực hiện nổi — vậy mà lại nghèo đến mức tạo ra một kẽ hở!”
“ĐM! Không phải bảo tìm người giàu sao?! Sao lại tìm được cái đồ này cho ta!”
Sau một hồi im lặng dài, búp bê nhìn Trương Vũ nói:
“Cậu nói… cũng không hoàn toàn sai.”
“Được rồi, cậu cứ chăm chỉ học hành đi — đợi khi nào kiếm đủ tiền, ta sẽ tìm lại cậu.”
Nói xong, búp bê lại bật cười lạnh:
“Nhưng cậu nhớ kỹ — tất cả những điều này đều vì thực hiện điều ước của ta.”
“Từ giờ trở đi, chỉ cần cậu có chút lơ là nào trong quá trình thực hiện điều ước cho ta — lập tức sẽ chết dưới phản噬 của nghi lễ!”
Nhìn con búp bê dần biến mất, Trương Vũ thở phào một hơi thật dài, thân thể mềm nhũn, đổ vật xuống giường.
Đúng lúc ấy, anh chợt nhớ ra điều gì đó, liền hét lớn:
“Khoan đã! Nghi lễ này… nghi lễ này rốt cuộc đã ban cho tôi điều gì?!”
Dù nghi ngờ việc xuyên việt của mình có liên quan đến nghi lễ này, anh vẫn không dám trực tiếp tiết lộ bí mật ấy, mà chọn cách hỏi vòng vo.
Trừ khi thực sự bất đắc dĩ, anh quyết định sẽ chôn chặt bí mật về Trái Đất trong lòng, vĩnh viễn không hé răng.
Con búp bê đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn một giọng nói vang vọng bên tai Trương Vũ:
“Cậu đã được khai mở tiềm lực — nhưng tiềm lực của mỗi người không giống nhau. Rốt cuộc là thứ gì… cậu hãy tự cảm nhận đi.”
Bên ngoài phòng, búp bê vừa đi vừa nghĩ:
“Thiên phú của thằng nhóc này kém lắm, khai mở tiềm lực cũng chỉ tăng thêm chút pháp lực hoặc cường độ thân thể thôi — đại học nó còn chưa chắc thi đỗ, nói chi đến gia nhập đại tông môn, làm sao thực hiện được điều ước của ta?”
“Nhưng ứng biến tại chỗ cũng khá thú vị… cứ để ta xem cậu còn vùng vẫy được đến đâu.”
Trong phòng, Trương Vũ nhìn biểu tượng màu đen trên lòng bàn tay mình từ từ bắt đầu biến đổi.
(Hết chương)