Ngay sau giờ tan học hôm ấy.
Trong nhà ăn.
Trương Vũ, Châu Thiên Dật và Bạch Chân Chân đang ngồi cùng nhau dùng bữa tối.
Bạch Chân Chân vẫn như thường lệ — lạnh lùng, im lặng, thản nhiên gặm nhấm từng miếng trong đĩa thức ăn khổng lồ trước mặt mình.
Châu Thiên Dật liếc nhìn Trương Vũ rồi nói: “Dạo gần đây tình hình tài chính của cậu có vẻ khá tệ đấy.”
“Rõ vậy sao?”
Trương Vũ hơi giật mình, trong lòng nghĩ: *Chẳng lẽ điện thoại đòi nợ đã gọi tới bạn bè rồi sao? Thế thì chuyện mình nợ bảy mươi vạn sắp bị lộ khắp trường rồi chứ gì?*
Châu Thiên Dật vừa liếc qua bữa tối thịnh soạn của Bạch Chân Chân — gà, vịt, cá, thịt đủ cả — vừa quét mắt sang suất cơm giá năm đồng của Trương Vũ, rồi khẽ vuốt cằm:
“Theo quan sát ba tháng nay của tôi ở nhà ăn, việc một người ăn gì ở đây có thể phản ánh khá chính xác tình hình kinh tế — thậm chí cả thực lực tu luyện — của họ trong khoảng thời gian đó.”
“Ví dụ, người một bữa ăn mười cân sẽ chẳng bao giờ ngồi chung bàn với người chỉ ăn ba cân.”
“Vì hai bên hoàn toàn không cùng tầng lớp — một bên nằm ở đầu chuỗi phân cấp trong trường, còn bên kia thì ở tận đáy.”
“Thì ra là vì tớ ăn ít quá à?” Trương Vũ thở phào nhẹ nhõm trong lòng, cứ tưởng thân phận ‘siêu nghèo’ của mình sắp bị phơi bày ra ngoài rồi.
Anh quay sang nhìn Bạch Chân Chân, mắt dán vào đống hơn chục cái đùi gà trong khay cơm của cô, tò mò hỏi: “A Chân, mấy cái đùi gà này trông đặc biệt ghê, cho tớ thử một cái đi.”
Bạch Chân Chân chẳng ngẩng đầu lên, chỉ đáp gọn lỏn: “Lăn đi.”
Châu Thiên Dật cười khẽ, gắp một cái đùi vịt từ bát mình đưa sang cho Trương Vũ: “Hôm nay A Chân vận động nhiều lắm, rõ là đói dữ dội rồi. Cậu thử của tớ đi.”
“Anh bạn tốt!” Trương Vũ giơ ngón cái lên tán thưởng, rồi túm lấy đùi vịt cắn một miếng lớn.
Châu Thiên Dật nhìn Trương Vũ nuốt ngấu nghiến, mỉm cười: “Nếu gặp khó khăn về tài chính, tớ có thể cho cậu vay chút.”
Trương Vũ vẫy tay: “Không cần đâu, tớ tự lo được.”
Dù đang mang trên lưng một núi nợ, Trương Vũ cũng không định vay tiền bạn bè — hoặc nói đúng hơn, vay bạn bè thì làm sao giải quyết nổi khoản nợ khổng lồ bảy mươi vạn? Anh cần một phương pháp kiếm tiền liên tục, trả nợ liên tục.
“Ít nhất phải thanh toán đủ lãi hàng tháng, không để bọn đòi nợ nâng cấp thủ đoạn nữa.”
Trương Vũ biết rõ: càng kéo dài ngày quá hạn, các công ty thu hồi nợ sẽ càng ra tay tàn bạo hơn — từ xúc phạm trên mạng, đến hành hung ngoài đời thực, bước nào cũng nặng hơn bước trước.
“Rồi còn tiền thuê nhà, tiền điện nước, tiền ăn uống…”
Nghĩ đến đây, Trương Vũ bắt đầu thấy đau đầu.
Đúng lúc Châu Thiên Dật rời đi, Bạch Chân Chân bất ngờ lên tiếng: “Theo quan sát ba tháng nay của tớ đối với cậu và Châu Thiên Dật, anh ta đối xử với cậu rất đặc biệt.”
Trương Vũ: “Thật vậy sao?”
Bạch Chân Chân khẽ cười khẩy: “Một người đàn ông cười tươi rói mà gắp đùi vịt từ bát mình đưa cho người đàn ông khác — suốt mười tám năm đời tớ, chỉ thấy hai trường hợp xảy ra chuyện kiểu này.”
“Thứ nhất: hai người là cha con.”
“Thứ hai… hehehe…”
Trương Vũ nhướn mày: “A Chân, cậu xem thứ gì mà tạp thế vậy?”
Bạch Chân Chân: “Vũ Tử, thật ra cậu cũng đừng sợ. Bởi trên cái trường này, người nắm quyền chủ động — chính là cậu.”
Nói xong, cô đẩy khay cơm sang phía Trương Vũ: “Ái chà, ăn không hết nữa rồi. Những món thừa này thưởng cho cậu đấy — ai bảo cậu là ‘con trai cưng’ của tớ cơ chứ.”
“Lăn đi!” Trương Vũ chụp lấy khay cơm, liếc mắt một vòng — thấy rõ những phần thức ăn còn nguyên vẹn, xếp ngay ngắn, chưa hề chạm tới.
Vừa ngẩng đầu định cảm ơn, anh chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng Bạch Chân Chân khuất dần ngoài cửa nhà ăn.
Ra đến ngoài sân, ánh mắt Bạch Chân Chân lại trở nên lạnh nhạt. Cô thầm nghĩ: *Vũ Tử à, thật ra còn có trường hợp thứ ba khiến người ta làm như vậy…*
Rồi cô quay đầu nhìn về bậc tam cấp trước cửa nhà ăn — nơi một bà bán hàng đang đổ đồ thừa từ thùng rác vào bát mèo.
…
Rời khỏi trường, Trương Vũ lập tức bắt đầu lên kế hoạch tìm đường kiếm tiền.
“Tiền thuê nhà mỗi tháng một ngàn năm trăm, điện nước khoảng hai trăm, tiền vay mỗi tháng phải trả một vạn năm…”
“Xì…”
Chỉ nghĩ đến đây thôi, Trương Vũ đã thấy đầu đau nhức.
“Mỗi tháng tớ ít nhất phải kiếm được hai vạn mới đủ — công việc bình thường chắc chắn không làm được.”
Đúng lúc ý niệm vừa lóe lên, Ngữ Thư đã hiện ra trước mặt anh.
**Trương Vũ**
Đạo Tâm: cấp 1
Pháp Lực: 7,7
Cường Độ Thân Thể: 0,84 cấp
Võ Công: Kiến Thể Tam Thập Lục Thức (cấp 2 — 17/20), Tán Thủ (cấp 1), Cao Trung Cơ Sở Kiếm Pháp (cấp 0)
Đạo Thuật: Cơ Sở Thất Nạp Pháp (cấp 1), Cơ Sở Liễm Tâm Pháp (cấp 1)
Nhìn thấy dòng mới xuất hiện — *Cao Trung Cơ Sở Kiếm Pháp (cấp 0)* — Trương Vũ chợt nhớ lại tiết Võ Đạo hôm nay.
Tiết Võ Đạo chính là môn học dạy các kỹ thuật chiến đấu, võ học ứng dụng thực chiến. Trong tổng điểm 100 của môn này, tới 80 điểm là dành cho phần thi thực chiến.
Ví dụ, học sinh lớp Mười phải thành thạo ít nhất một môn võ thực chiến không vũ khí và một môn thực chiến sử dụng binh khí.
Môn *Cao Trung Cơ Sở Kiếm Pháp* chính là bài học hôm nay trên lớp — nhưng có lẽ do chưa thực sự luyện thành, nên vẫn hiển thị cấp 0.
Tuy nhiên, Trương Vũ thử kéo nhẹ dòng này — phát hiện nó cũng có thể di chuyển được.
Anh đoán nếu chuyên tâm tu luyện môn này, dựa vào tiềm lực bản thân, mình hoàn toàn có thể nhanh chóng luyện thành, rồi tăng cấp tốc độ.
Vừa lướt qua những suy nghĩ ấy, Trương Vũ lại tập trung vào bảng trạng thái, cân nhắc xem mình có thể làm công việc gì.
“Dẫu mới bước chân vào con đường tu tiên chưa lâu, nhưng ít ra tớ cũng là học sinh chính quy của Song Dương Cao Trung…”
Chốc lát sau, Trương Vũ liền cầm điện thoại gọi tới trung tâm luyện thi cũ.
Nguyên bản, Trương Vũ từng học ở trung tâm này trước khi thi đỗ vào Song Dương Cao Trung.
“Thu nhập ở trung tâm luyện thi hẳn là ổn, lại thêm tớ là học sinh chính quy của Song Dương Cao Trung — lẽ ra phải có ưu thế chứ nhỉ?”
Nhưng sau khi hỏi thăm, giáo viên ở trung tâm thông báo chỗ đã đầy, khuyên anh thử nơi khác.
Trương Vũ liền gọi tiếp các trung tâm khác.
“Xin chào, em muốn ứng tuyển làm gia sư兼 chức, em là học sinh lớp Mười của Song Dương Cao Trung…”
“Cho hỏi em tốt nghiệp tiểu học và THCS ở đâu ạ?”
“Không phải, em đã là học sinh chính quy của Song Dương Cao Trung rồi!”
“Xin lỗi, hiện nay số lượng gia sư có bằng cấp trường THPT trọng điểm rất đông. Với học sinh lớp Mười chưa tốt nghiệp như em, phụ huynh thường rất quan tâm đến bằng cấp tiểu học và THCS của em.”
Sau khi biết trường tiểu học và THCS của Trương Vũ, đối phương liền im bặt, không trả lời thêm.
Và sau năm sáu lần lặp lại cuộc trò chuyện tương tự, Trương Vũ cũng dần hiểu ra.
“Đáng ghét!”
“Sao mà yêu cầu bằng cấp sơ cấp và trung cấp lại khắt khe thế này?”
“Cạnh tranh làm gia sư bây giờ đã ‘cuộn’ đến mức này rồi sao?”
Trương Vũ cảm giác hai tấm bằng tiểu học và THCS của mình như hai chiếc nhãn xấu xí, in sâu vào mặt, khiến ngay cả việc tìm công việc gia sư兼 chức cũng trở nên khó khăn gấp bội.
Anh đành tạm gác phương án trung tâm luyện thi, chuyển sang kế hoạch dự phòng thứ hai.
“Chỉ còn cách thử làm việc lặt vặt thôi.”
Về công việc lặt vặt, Trương Vũ nguyên bản cũng đã tìm hiểu sơ qua trong ba tháng đầu nhập học.
Dĩ nhiên, loại công việc tạm thời ở đây không phải những việc làm phổ thông mà người bình thường tìm — mà là những công việc tạm thời dành riêng cho người đã bước vào đạo tu tiên.
Trong nhóm này, học sinh THPT chiếm tỷ lệ không nhỏ. Bởi không phải ai cũng là ‘con nhà giàu’, rất nhiều học sinh THPT muốn giảm bớt gánh nặng cho gia đình, hoặc muốn tự mua những thứ mình thích, đều phải tự đi làm.
Do học sinh THPT chưa có bằng tốt nghiệp, lại thường xuyên phải đi học, nên đa phần chỉ có thể làm những công việc tạm thời.
Hai ngày nay, Trương Vũ cũng đã tìm hiểu sơ bộ về mảng này, nên ngay lập tức thêm một người môi giới, hỏi xem hiện tại có việc nào không.
“Cậu hỏi trễ rồi, hôm nay các việc đều đã được nhận hết.”
“Hay cậu qua đây chờ một chút? Việc mới đăng lên là có thể tranh ngay.”
…
Nửa tiếng sau, Trương Vũ đến một quảng trường nhỏ.
Từ xa anh đã thấy quảng trường rải rác những người ngồi hoặc nằm nghỉ — già trẻ, nam nữ đủ cả. Có người nằm thẳng xuống đất ngủ gà ngủ gật, cũng có người mặc đồng phục học sinh, đang ngồi kiết già luyện khí.
Theo địa chỉ được cung cấp, Trương Vũ tìm đến một công ty nhân lực ở góc quảng trường.
Công ty nhỏ xíu, mặt tiền trông chẳng khác nào một văn phòng môi giới bất động sản — kính cửa bẩn thỉn dán đầy những tờ tuyển dụng sơ sài.
Liếc nhìn tấm biển cũ kỹ, Trương Vũ vừa đẩy cửa bước vào, một luồng khói thuốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến anh nhíu chặt mày.
Đằng sau chiếc bàn làm việc bừa bộn, một người đàn ông trung niên đang hút thuốc ngẩng đầu lên, liếc Trương Vũ一眼 rồi hỏi: “Cậu là học sinh THPT vừa gọi điện hỏi việc à?”
Thấy Trương Vũ gật đầu, người đàn ông tự giới thiệu tên là Lão Vương — môi giới ở đây — rồi rút ra mấy tờ giấy: “Điền sơ yếu lý lịch đi, lát tớ đăng ký giúp cậu.”
Trương Vũ cầm lấy, thấy ngoài các thông tin cơ bản, còn phải ghi rõ võ công, đạo thuật đã học và cấp bậc, kèm theo thành tích học tập ở trường.
Sau khi điền xong, anh đưa lại cho Lão Vương và hỏi: “Thông thường bao lâu mới tìm được việc? Thu nhập thế nào?”
Lão Vương gãi đầu rối rít, nói đại: “Thấp nhất cũng vài trăm đồng một giờ… Nhưng tìm được việc khi nào thì khó nói — vận đen thì cả tuần không có việc cũng bình thường.”
Trương Vũ nghĩ thầm: *Công việc này thu nhập cao vậy sao? Nếu thế thì mỗi ngày làm hai ba tiếng là đủ trả nợ và chi tiêu rồi chứ gì?*
Nghĩ đến đây, anh mừng rỡ trong lòng.
Nhưng nghe tiếp câu ‘khó tìm việc’, anh lại tò mò hỏi: “Vì sao vậy?”
Anh nhấn mạnh thân phận mình: “Em là top mười lớp Mười của trường THPT trọng điểm, thế mà cũng khó tìm sao?”
Lão Vương cười khẽ, chỉ ra ngoài quảng trường: “Những người kia cậu thấy chưa? Ngoài học sinh THPT như cậu ra, còn lại toàn người đã tốt nghiệp THPT.”
Trương Vũ giật mình trong lòng, rồi không tin: “Sao có thể? Người đã tốt nghiệp THPT rồi, đã tu tiên rồi, sao còn đến đây tìm việc tạm thời?”
Lão Vương nhún vai: “Thi trượt đại học chứ sao? Đâu phải học sinh THPT nào cũng đỗ đại học.”
“Thi trượt đại học, cả đời chỉ dừng ở cảnh luyện khí kỳ, chẳng thể lên được tầng hai của Khôn Hư — đành phải năm này qua năm khác vật lộn ở tầng một…”
Trương Vũ vẫn chưa hiểu: “Thế thì ở tầng một cũng có thể tìm được việc chính thức chứ? Sao lại phải làm việc tạm thời?”
Lão Vương giải thích: “Người ta đâu cần ngủ! Làm xong công việc ban ngày, công ty không tăng ca, thì đến đây kiếm việc tạm thời làm thêm.”
“Không làm thêm thì lấy đâu ra tiền trả nợ? Lấy đâu ra tiền duy trì tu vi?”
Lời này như một cơn sóng lớn đánh vào tâm trí Trương Vũ. Trong ký ức trước đây của anh, anh chưa từng biết học sinh tốt nghiệp THPT lại vất vả đến thế.
Anh từng nghĩ: tốt nghiệp THPT rồi, dù không đỗ đại học, thì cũng ngày ngày ngồi trong văn phòng những tòa nhà chọc trời ở trung tâm thành phố, bật điều hòa, nhâm nhi trà, hưởng lương xứng đáng…
Thế mà hóa ra — trước tốt nghiệp thì học 24 tiếng/ngày, sau tốt nghiệp thì làm việc 24 tiếng/ngày — khổ cứ thế chồng chất lên mãi thôi à?
Lão Vương lật sơ yếu lý lịch của Trương Vũ, cười nói: “Ồ, Song Dương Cao Trung à? Thế thì chúng ta là cựu học sinh cùng trường rồi! Tôi cũng từng học ở Song Dương Cao Trung — nhưng bỏ học năm lớp Mười Hai.”
Trương Vũ: “Bỏ học?”
Lão Vương nhún vai: “Thi trượt đại học thôi, bỏ luôn cho đỡ tốn tiền. Khoản vay học phí thời THPT tôi còn vừa trả xong năm ngoái đấy.”
“Nhân dịp là cựu học sinh cùng trường, tôi cũng khuyên cậu một câu.”
“Ở THPT thì hãy biết lượng sức mình. Cảm thấy thi không nổi thì sớm rút lui — đừng để như một số người, nợ chất cao như núi, cả đời hủy hoại.”
Điền xong hồ sơ, Lão Vương bảo Trương Vũ ra ngoài chờ, có việc sẽ gọi ngay.
Trương Vũ hỏi: “Cạnh tranh cùng những người đã tốt nghiệp THPT, liệu có việc nào dành cho em không?”
Lão Vương đáp: “Yên tâm, có những việc là dành riêng cho học sinh đang học THPT.”
(Hết chương)