Giữa đêm khuya.
Phủ Trấn Trưởng.
Nhậm Thanh Tuyền đang ôm người vợ bé ngủ ngon lành, bỗng bị một trận ồn ào làm giật mình tỉnh dậy.
— Trường Quí! Trường Quí!
Trong lòng bốc lên ngọn lửa vô danh, Nhậm Thanh Tuyền quát lớn.
Quản gia xuất hiện trước cửa phòng ngủ — mắt thâm đen, áo quần xộc xệch — vội vã chạy tới, khẽ đáp:
— Dạ, trấn trưởng, tiểu nhân ở đây ạ.
— Giữa đêm khuya thế này, ngoài kia ồn ào cái gì vậy? — Nhậm Thanh Tuyền trầm giọng hỏi.
Nhậm Trường Quí cười gượng:
— Là Khấu Hằng của Tiến Bộ Xã. Không biết vì chuyện gì, cứ nhất quyết đòi gặp ngài ngay lập tức.
Nhậm Thanh Tuyền âm thầm siết chặt hai nắm đấm, hít một hơi thật sâu, rồi khoác vội áo bông lên người:
— Đi bảo hắn chờ một lát. Tôi muốn xem thử rốt cuộc việc gì quan trọng đến mức phải phá giấc ngủ của người ta giữa đêm khuya như thế!
Cổng chính.
Nghe nói trấn trưởng đồng ý tiếp kiến, Khấu Hằng lập tức im bặt, đứng yên lặng dưới làn gió lạnh buốt trước cổng — gương mặt trẻ trung tái nhợt vì giá rét.
Nhậm Thanh Tuyền mặc áo bông bên trong, khoác áo khoác bên ngoài, dẫn theo vài người bước tới với vẻ mặt nghiêm nghị, hỏi khẽ:
— Thưa ông Khấu, ngài đang gây chuyện gì thế?
Khấu Hằng xoa xoa hai má lạnh cóng, thân hình thẳng tắp như cây tùng, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm, đâm thẳng vào đôi mắt Nhậm Thanh Tuyền:
— Trước đây, trấn trưởng từng nói rõ: chỉ cần tôi tìm được chứng cứ về tội phạm của Nghĩa Trang, ngài sẽ điều động Bảo An Đội, cùng tôi kéo quân thẳng tới Nghĩa Trang! Giờ đây — tôi đã có chứng cứ rồi!
— Ông phát hiện được chứng cứ gì? — Nhậm Thanh Tuyền trong lòng căng thẳng, đôi mắt khẽ nheo lại.
Cơn giận lúc nãy bỗng chốc tan đi phần lớn.
— Chiều nay, một nhóm người tới Nghĩa Trang mua Minh Giấy. Vì không thỏa thuận được giá cả, hai bên cãi vã, rồi nảy sinh xô xát.
Người Nghĩa Trang ra tay tàn độc, đánh trọng thương toàn bộ nhóm khách, sau đó dùng vũ lực trục xuất họ ra ngoài.
Sau đó, trong sân lại xảy ra chuyện gì đó không rõ — bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết và tiếng khóc nức nở của người phụ nữ!
Thưa trấn trưởng, tôi nghi ngờ trong Nghĩa Trang đang giam cầm rất nhiều phụ nữ, và đối xử với họ một cách man rợ! Xin ngài lập tức thông báo cho Bảo An Đội tập hợp, cùng tôi tiến vào Nghĩa Trang để giải cứu những người phụ nữ ấy!
Nhìn vẻ mặt khẳng khái, dứt khoát của Khấu Hằng, Nhậm Thanh Tuyền trong lòng giật mình.
Việc đánh người thì dễ “lệch cán cân” — tối đa cũng chỉ quy kết trách nhiệm hai bên. Nhưng chuyện giam cầm phụ nữ thì khác hẳn: tội danh ấy quá nặng, nặng đến mức ngay cả ông ta — một trấn trưởng — cũng không thể che chắn nổi!
Tuy nhiên, vừa mới giật mình xong, ông ta chợt nghĩ lại, lập tức nhận ra chỗ khả nghi, liền nhíu mày hỏi:
— Ông Khấu, tôi có một câu hỏi: Tất cả những chuyện này… liệu có quá trùng hợp chăng? Trước khi ông tới Nhậm Gia Trấn, chưa từng nghe nói Nghĩa Trang từng đánh người; còn tiếng kêu thảm thiết của phụ nữ — càng chưa từng nghe thấy bao giờ…
— Ông đang nghi ngờ tôi nói dối? Hay là nghi ngờ chính tôi đã dựng chuyện? — Ánh mắt Khấu Hằng lập tức trở nên lạnh lùng, giọng nói đầy uy hiếp.
— Không phải tôi nghi ngờ ông — Nhậm Thanh Tuyền đáp — mà là tôi thực sự không hiểu nổi.
— Thưa trấn trưởng Nhậm, cứu người như cứu hỏa! Tôi không có thời gian tranh luận với ngài về chuyện này! — Khấu Hằng hít một hơi thật sâu, lạnh lùng nói tiếp: — Xin ngài lập tức ra lệnh cho Bảo An Đội tập hợp ngay tại đây, rồi cùng tôi tiến vào Nghĩa Trang giải cứu người! Nếu ngài còn chần chừ, tôi sẽ đánh trống khua loa, làm ầm ĩ chuyện này lên cho cả thiên hạ đều biết! Đến lúc ấy, nếu tin tức lan tới phủ thành, tôi muốn xem ngài sẽ giải thích thế nào với cấp trên!
Mặt Nhậm Thanh Tuyền tối sầm, ánh mắt như đóng đinh vào đôi đồng tử đối phương:
— Được! Ông muốn gây chuyện, tôi sẽ cùng ông gây chuyện! Nhưng nếu cuối cùng đi tới đâu cũng chẳng thu được gì — ông cũng phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho tôi!
— Đồng ý! — Khấu Hằng đáp dứt khoát.
Ngay sau đó, Nhậm Thanh Tuyền ra lệnh cho Nhậm Trường Quí đi triệu tập Bảo An Đội gấp, rồi đứng lặng dưới gió lạnh, toàn thân toát ra khí tức “kẻ lạ chớ gần”.
Chẳng mấy chốc —
Bốn mươi hai tên Bảo An Đội vác súng tập hợp đông đủ. Nhậm Thanh Tuyền vẫy tay, dẫn cả đội hướng thẳng về Nghĩa Trang.
Khấu Hằng lặng lẽ đi theo phía sau đoàn người, định mở lời nhưng cuối cùng mọi câu chữ đều nghẹn cứng nơi cổ họng — không thốt lên được một tiếng nào.
— Ông Khấu… — Như cảm nhận được ánh mắt của anh ta, Nhậm Thanh Tuyền bỗng lên tiếng.
— Xin mời trấn trưởng chỉ giáo.
— Tôi còn một câu hỏi nữa muốn hỏi ông: Ông vội vàng như vậy, thậm chí còn dám lấy cấp trên ra để ép tôi — rốt cuộc là vì muốn cứu người phụ nữ kêu khóc kia? Hay là vì muốn lập công, để thăng quan tiến chức?
Khấu Hằng thoáng sửng sốt, nhất thời không biết trả lời thế nào.
— Người thì tham tiền, người thì ham sắc, người thì khao khát vận may quan trường, mong được thăng tiến thêm một bậc… — Nhậm Thanh Tuyền chậm rãi nói — Từ đầu, cảm giác của tôi về ông Khấu — là ông thuộc loại người thứ ba ấy.
Khấu Hằng liếm nhẹ môi, nghiêm nghị đáp:
— Vậy thì từ đầu, ngài đã mang định kiến với tôi rồi.
Nhậm Thanh Tuyền mỉm cười, không xác nhận cũng không bác bỏ.
Nghĩa Trang.
Trong sân.
Tần Diệu nhìn những ánh mắt đổ dồn về mình, bất đắc dĩ nói:
— Các vị đều là đồ đệ Mao Sơn, vậy mà连一张隔音符都画不出来吗？ — Một tấm phù cách âm cũng không vẽ nổi sao?
— Phù chú nào cũng không phải tự nhiên mà có. Trước khi được vẽ ra một cách dễ dàng, chắc chắn đã trải qua biết bao lần nghiên cứu, rồi cải tiến liên tiếp… Phù cách âm ít ứng dụng trong đời sống thường ngày, nên chẳng ai chịu bỏ công sức và thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng… — Mao Sơn Minh ngáp dài, vừa vỗ vỗ hai má vừa nói.
Tần Diệu gật đầu, đứng dậy đi về phía gian trong Đại Đường:
— Tôi đi tìm cô ấy nói chuyện.
— Tôi đi cùng anh! — Mao Sơn Minh lập tức tỉnh táo, vội vã chạy theo.
Thuần Sinh lặng lẽ tiến về phía Đại Đường — vừa quay đầu, đã thấy hơn chục sư huynh sư đệ đồng môn đang lẳng lặng di chuyển theo mình.
Đúng là… kỳ cục thật đấy.
Đại Đường, gian trong.
Tần Diệu đứng trước chiếc rượu hồ liên tục vang lên tiếng khóc, giơ tay vỗ vỗ thân hồ:
— Này, cô khóc đủ chưa?
— Chưa! — Tiếng khóc trong hồ bỗng ngừng hẳn, chuyển sang tiếng nức nở: — Anh thả tôi ra, tôi sẽ không khóc nữa!
Tần Diệu trợn trắng mắt:
— Cô mơ giữa ban ngày à?
— ư…
— Ối trời ơi! — Mạch máu trên trán Tần Diệu giật mạnh: — Cô chưa từng bị đánh đúng không? Tin không — tôi kéo cô ra, lôi xuống đất chà sát một trận rồi nhét ngược lại luôn đấy!
Nữ quỷ xinh đẹp: …
Tiếng khóc lại chuyển sang nức nở:
— Các đạo sĩ Mao Sơn các người đều bắt nạt người ta như thế à?
— Tỉnh lại đi, cô đâu phải người.
Nữ quỷ xinh đẹp: …
— Được rồi, đã nói rõ rồi đấy. Lần sau tôi còn nghe tiếng khóc, thì đánh cô một trận! — Nói xong, Tần Diệu quay người định rời đi.
— Khoan đã! Chúng ta thương lượng một chút được không? — Thấy anh ta sắp đi, nữ quỷ vội gọi.
— Không có gì để thương lượng.
— ư…
Tần Diệu: …
Chết tiệt!
Anh ta quay người lại, xé phắt tờ phù dán trên hồ, mạnh tay kéo nữ quỷ ra ngoài:
— Tôi đã cho cô cơ hội rồi…
— Sư thúc khoan hành sự! — Lúc này, Mao Sơn Minh nhảy ra.
— Lui lại! — Tần Diệu trợn mắt nhìn anh ta.
Mao Sơn Minh cắn răng, cố gắng lấy hết can đảm — rồi cuối cùng vẫn ngoan ngoãn lùi một bước:
— Sư thúc à, có chuyện gì thì từ từ bàn bạc chứ! Vạn nhất anh đánh đau cô ấy, cô ấy khóc to hơn thì sao? Dù sao cũng không thể giết cô ấy được mà!
Tần Diệu: …
Chết tiệt!
Đúng là… ma nhập tâm rồi!
(Hết chương)