Suốt cả ngày, Trần Bình An cứ mãi lo lắng về Trần Nhị Nha ở nhà, tâm trí chẳng tập trung vào đâu. May thay, anh khéo léo che giấu cảm xúc, nên dù Hầu Đầu và Đại Sơn vừa tuần tra vừa đùa cợt trên phố, cũng chẳng phát hiện ra điều gì bất thường.
Trần Bình An khoác áo công sai màu đen, đeo trường đao, bước qua các ngõ hẻm, lắng nghe hai người kia trò chuyện rỗi rãi:
— Thấy sắc mặt mấy vị Sai Đầu hôm nay chưa? Đúng là nhíu mày đến nứt da rồi đấy!
— Chuyện gì vậy?
— Nghe nói về Vạn Ma Giáo chưa?
— Vạn Ma Giáo!?
— Gần đây trong thành xuất hiện tung tích của bọn yêu ma Vạn Ma Giáo! Nghe đồn ở mấy khu khác đã xảy ra không ít vụ mạng rồi. Trong tình thế này, đừng nói chi tới các Sai Đầu ở Nam Tuyền Lý Hạng, ngay cả các vị Sai Tư cấp trên cũng áp lực nặng nề lắm chứ!
— Không ít vụ mạng à? Thế thì nghiêm trọng thật đấy!
— Đúng vậy! Thủ đoạn của Vạn Ma Giáo thì các cậu cũng biết rồi đấy — từng tên một đều tàn bạo vô cùng!
— Hầu Đầu, cậu làm sao mà biết được những chuyện này vậy? Tôi thì chưa hề nghe thấy tý nào!
— He he, Hầu Đầu tôi có đường riêng mà! Trong Trấn Phủ Tư giờ ai chả bàn tán, chỉ còn chờ thông báo chính thức từ các Sai Đầu thôi! Cứ đợi đi, chẳng mấy ngày nữa là sẽ công bố thôi! Những ngày này, mọi người cẩn thận một chút cho chắc!
— …
Hầu Đầu không nói thêm gì, chỉ thoáng đề cập đến Vạn Ma Giáo rồi vội chuyển chủ đề. Lúc này mà nhắc tới Vạn Ma Giáo, rõ ràng chẳng phải chuyện hay.
Vạn Ma Giáo!
Trần Bình An âm thầm lắng nghe.
Thuở trước, Lão Trần Đầu tử vong chính vì tham gia truy quét Vạn Ma Giáo — bị một chấp sự trong cơ sở của chúng đánh trọng thương.
Anh và Vạn Ma Giáo có mối thù không đội trời chung!
Nhưng…
Vạn Ma Giáo đâu phải giáo phái tầm thường — đó là một thế lực khổng lồ, hoành hành khắp toàn bộ Xương Long Châu! Dẫu chỉ là một phân đà, cũng đủ khiến Trấn Phủ Tư Uy Thủy Quận phải dè chừng hết mức.
Lần trước, Lão Trần Đầu dẫn quân truy quét Vạn Ma Giáo, thực chất chỉ nhắm vào một cơ sở nhỏ xíu nhất trong toàn bộ tổ chức. Ấy vậy mà lần truy quét ấy, các Trấn Phủ Tư của các Lý Hạng thuộc Nam Thành Khúc phải liên hợp hành động, tận dụng cả thiên thời, địa lợi, nhân hòa — cuối cùng vẫn tổn thất nặng nề.
Không dưới mười vị Sai Đầu đã hy sinh trong chiến dịch ấy!
Đó mới chỉ là một cơ sở. Nếu là đường dây cấp cao hơn — như đường hội, đường đường — thì muốn giải quyết, phải huy động toàn bộ lực lượng Trấn Phủ Tư vùng ngoại thành phối hợp đồng lòng. Còn nếu là phân đà…
Thì e rằng chỉ dựa vào sức mạnh của riêng Uy Thủy Quận Thành, khó lòng ứng phó nổi.
Ngày làm việc hôm ấy trôi qua nhanh chóng trong lúc ba người cứ lang thang, buôn chuyện.
Tan ca, Trần Bình An lập tức phóng thẳng về nhà — suốt cả ngày, anh cứ nhớ mãi tình trạng của Trần Nhị Nha.
Vừa bước vào Lê Hoa Hướng, anh đã cảm nhận được bầu không khí căng thẳng, nghiêm trọng. Thường ngày vào giờ này, nhiều hàng xóm vẫn ra ngoài dạo chơi hoặc ghé thăm nhau trò chuyện. Nhưng hôm nay, Trần Bình An chẳng thấy bóng người nào.
Gần tới cửa nhà, anh bắt gặp một người vội vã đi ngang.
— Lão Lương Thư! Chuyện gì vậy ạ? Sao trên phố lại vắng tanh thế này?
Trần Bình An bước nhanh vài bước, chặn ngang đường người kia.
Nghe tiếng gọi, Lão Lương Thư giật mình, nhưng khi nhìn rõ là Trần Bình An, liền thở phào nhẹ nhõm.
— À, là Trần Tiểu Ca à! Chẳng lẽ cậu chưa biết chuyện lớn xảy ra rồi sao?
— Lão Lương Thư, rốt cuộc chuyện gì vậy ạ?
Dù đã đoán phần nào liên quan đến Lục Nhi, Trần Bình An vẫn hỏi thêm một câu.
— Lục Nha của Hổ Đầu Bang… chết rồi!
Nói xong, Lão Lương Thư chẳng đợi Trần Bình An phản ứng, vội vàng chạy mất hút. Trong hoàn cảnh nhạy cảm như lúc này, ông ta tuyệt đối không muốn đứng ngoài đường lâu — lỡ bị người Hổ Đầu Bang trông thấy, lại vô duyên chuốc lấy phiền phức.
Người dân bình thường như họ, làm sao chịu nổi những sóng gió ấy?
— Quả nhiên là chuyện này.
Trần Bình An đưa mắt tiễn Lão Lương Thư rời đi, ánh mắt lóe lên một tia sáng. Anh không linger nơi đó, mà bước thẳng về nhà.
Đẩy cửa sân, nhìn thấy bóng dáng đang bận rộn trong bếp, Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm.
— Còn may… còn may…
Cả ngày lo lắng, cuối cùng cũng được buông lơi đôi chút.
— Nương Nương, anh về rồi đấy!
— Anh à, anh về rồi sao? Ăn cơm đi thôi!
Trần Nhị Nha cười tươi rói.
Tiểu nha đầu tuổi còn nhỏ, nụ cười ấy khiến Trần Bình An cảm thấy vừa đáng yêu vừa ngây thơ đến lạ.
— Anh đói bụng rồi đấy! — Trần Bình An bật cười ha hả, rồi bước vào bếp giúp em gái bưng cơm ra.
Hôm nay trời âm u, xem chừng sắp mưa, nên hai anh em không ăn ngoài sân như thường lệ, mà dọn vào trong nhà.
Ánh sáng trong nhà hơi tối, không bằng ngoài trời, nhưng nụ cười trên gương mặt hai người lại như ánh sáng ấm áp, soi rọi trái tim nhau.
Ăn xong, Trần Nhị Nha không như mọi khi — đứng dậy ngay để dọn bát đũa. Cô bé khẽ thu lại nụ cười, mở to mắt nhìn anh trai.
— Anh ơi, hồi sáng người ngoài phố nói, Lục Nhi — Lục Nha của Hổ Đầu Bang — đã chết đêm qua.
Nói xong, cô bé im lặng. Với trí thông minh vốn có, cô bé đã liên tưởng ngay đến vết máu trên người anh trai đêm qua, trong lòng sớm có đáp án.
Trần Bình An nhìn thẳng vào ánh mắt em gái, im lặng một hồi, cân nhắc từng lời định nói.
Vừa lúc anh sắp tìm được từ ngữ phù hợp để mở lời, tiểu nha đầu đã đứng dậy.
— Được rồi, anh nhé! Em đi rửa bát đây!
— Khoan đã! — Trần Bình An gọi giữ cô bé. — Đêm qua…
— Suỵt!
Tiểu nha đầu đưa ngón tay lên môi, rồi chỉ ra ngoài cửa, ý bảo anh đừng nói.
— Anh không cần kể cho em nghe đâu. Em biết rồi. Cũng không cần giải thích — em hiểu hết cả!
Nói xong, cô bé quay người ôm chặt anh trai.
— Dù anh làm điều gì, em cũng luôn tin anh!
Trần Bình An nghe xong, lòng ấm áp lạ thường, vừa định đưa tay xoa đầu em gái — nào ngờ cô bé đã vụt chạy mất.
— Hi hi… em đi rửa bát đây!
— Con bé này… — Trần Bình An nhất thời chẳng biết nói gì.
Mới có chín tuổi, nếu đặt ở đời trước, ai mà tin được? Chín tuổi mà chín chắn quá mức!
Nhưng nhìn nét mặt thư thái, chân thành của em gái, anh dần yên tâm.
Anh từng lo việc mình giết Lục Nhi sẽ khiến em gái mang gánh nặng tâm lý. Không ngờ khả năng thích nghi của cô bé lại mạnh đến thế!
Đúng vậy, người thiếu khả năng thích nghi, trong thế giới này khó lòng sống sót được.
Ăn tối xong, Trần Bình An định ngồi nghỉ một lát rồi luyện tập Phi Hoàng Thạch. Anh đứng giữa sân, vừa liếc thấy vết tích trên tường — gần như trắng toát vì bị đá bắn liên tục — liền giật mình sửng sốt.
— Cái thứ này mà cũng quên được sao?! Não mình thật sự hỏng rồi!
Những vết tích trên tường này, nếu không để ý kỹ thì chẳng thấy gì đặc biệt. Nhưng nếu chăm chú quan sát, sẽ thấy vô số chấm nhỏ dày đặc — tất cả đều do Phi Hoàng Thạch gây nên.
Giá như Hổ Đầu Bang thật sự kéo đến điều tra, dù chưa chắc đã suy luận được từ đây ra cái chết của Lục Nhi, nhưng rõ ràng sẽ tạo thêm rắc rối ngoài dự kiến — vô tình để lại một kẽ hở.
Nghĩ đến đây, Trần Bình An lập tức cầm đá chạy ra tường, bắt đầu vẽ vẽ, tô tô.
Chưa kịp vẽ xong nửa bức, bên ngoài cổng sân đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.
— Mở cửa ra! Hổ Đầu Bang đây!
PS: Viết truyện chỉ là sở thích nghiệp dư, viết dở thì sao? Dẫu chỉ có một người đăng ký đọc, tôi cũng không bao giờ ngừng viết!
Làm điều thiện, đừng hỏi tương lai.
(Hết chương)