Đêm lạnh như nước,
Thời tiết tháng Mười Hai đã bắt đầu se lạnh.
Bụng Lưu Văn Dân kêu ùng ục. Nhưng lúc này, thôn trưởng và những người đi cùng đã đặt xuống những bao đồ, bên trong lộ ra một số vật tư: gạo, mì gói, bánh quy soda.
Thế nhưng, dường như họ chẳng có ý định chia chút thức ăn nào cho Lưu Văn Dân — giữa thời thế tận thế, lương thực khan hiếm đến mức cực độ. Tất cả đều trông chờ người khác rộng lượng đưa cho anh, nhưng ai cũng chờ người khác, nên cuối cùng chẳng ai chịu đưa cả.
Lưu Văn Dân cũng không thể hạ mình để xin ăn.
Thế mà hôm nay, chính anh đã cứu mạng bọn họ đấy chứ! Thật đúng là “đạo đức suy đồi”!
Ngay lúc ấy, anh chợt nhớ lại con đường mà thôn trưởng vừa cấm anh đi tới — trong lòng thoáng cảm thấy bất an.
Anh nhất định phải đi xem thử!
Vì thế, anh quay sang nói với con gái đang đứng bên cạnh:
— Ba ra ngoài một chuyến, đi xem thử con đường kia.
Nhìn về phía con đường đêm đen như mực, vắng lặng âm u, anh trầm ngâm một lát rồi nói tiếp:
— Không biết bên đó tình hình thế nào, con cứ ở đây đợi ba trước.
Lưu Hoạ Mê nghe vậy liền tỏ vẻ không vui, muốn đi theo cha.
Nhưng sau khi Lưu Văn Dân khuyên can nhẹ nhàng:
— Ba đi nhanh thôi, lập tức quay lại.
Nói xong, anh liền bước ra khỏi cánh cửa nhà ngói.
Ngay lúc ấy, thôn trưởng — đang ngồi nhai bánh quy — thấy động tĩnh của Lưu Văn Dân, tim lập tức thắt chặt.
Nhưng Lưu Văn Dân đã bước ra ngoài rồi, ngăn cũng chẳng kịp.
Còn tên thanh niên văn thân đứng cạnh thôn trưởng thì chẳng nghĩ ngợi nhiều như vậy. Vừa thấy Lưu Văn Dân rời đi, hắn liền bồn chồn khó chịu, lòng tràn đầy kích động.
Hắn lắc lư tiến đến trước mặt Lưu Hoạ Mê, chống một tay lên khung cửa, cười khẩy:
— Tiểu thư xinh đẹp, em sợ không? Có muốn vào vòng tay ấm áp của anh không nhỉ?
Giọng điệu đầy vẻ trêu chọc.
Lưu Hoạ Mê nhìn hắn bằng ánh mắt ghê tởm, không đáp lời, chỉ lùi sang bên vài bước.
Chính hành động lùi lại ấy lại khiến tên văn thân càng phấn khích hơn. Hắn lập tức giơ tay nắm lấy cánh tay cô. Vài thanh niên khác đứng gần đó thấy vậy liền rúc rích cười nhạo, đồng loạt vây tới.
Đúng lúc ấy, thôn trưởng chạy tới, vỗ mạnh lên vai tên văn thân, thì thầm:
— Giờ phút này còn chơi bời gì nữa?! Những người phụ nữ bị mày hành hạ đến chết, giờ đang nằm ngoài kia đấy! Người kia đã đi rồi! Lát nữa hắn thấy xác chết, quay lại chắc chắn sẽ gây chuyện. Mày tính sao đây?
Tên văn thân nghe xong, hứng thú lập tức tiêu tan. Ánh mắt hắn trở nên u ám, liếc về phía cửa, rồi lại nhìn sang Lưu Hoạ Mê — lúc này đã lùi sát đến mép cửa.
Lưu Hoạ Mê đứng hơi xa, không nghe rõ hai người nói gì, nhưng vẫn mơ hồ bắt được hai chữ “xác chết”. Hơn nữa, qua những tiếp xúc trên đường, cô cũng dần nhận ra nhóm người này không phải hạng tốt.
Thôn trưởng và tên văn thân liếc nhau một cái, rồi tên văn thân ra hiệu bằng tay — những người còn lại lập tức hiểu ý, như thể đã từng làm chuyện này nhiều lần.
Tên văn thân cùng vài người khác từ từ vây chặt Lưu Hoạ Mê. Đúng lúc cô ngoảnh mặt ra ngoài, cố gắng nhìn xem cha đã quay lại chưa —
Hai gã đàn ông liền thừa cơ xoay đầu cô đi, nhân lúc cô không để ý, nhanh chóng túm chặt hai vai cô.
Tên văn thân lập tức giật phăng chiếc rìu trong tay cô, còn thôn trưởng thì dùng bàn tay bịt chặt miệng cô, không để cô phát ra một tiếng nào.
Lưu Hoạ Mê biết rõ nhóm người này không phải nông dân chất phác, nhưng cô chưa từng ngờ họ dám làm điều này!
Thật đáng hận! Sao bọn chúng dám?!
Lúc này, những người dân làng từng run rẩy van xin dưới bức tường thành ngày xưa, đã biến thân thành những con sói dữ!
Cô vùng vẫy hết sức, nhưng mấy gã đàn ông trưởng thành kia siết chặt cô như sắt, khiến cô hoàn toàn không thể thoát ra!
— Còn người kia thì xử lý thế nào? — Tên văn thân nhìn ra ngoài cửa, giọng trầm thấp.
Thôn trưởng chẳng cần suy nghĩ, đáp gọn:
— Cũng như lần trước — giết luôn!
Rồi như chợt nhớ ra lực lượng còn thiếu, hắn quay sang nhìn về phía mười mấy người đang co ro phía sau, lớn tiếng:
— Tay chân mọi người đều đã dính máu rồi! Một khi rắc rối đến, tất cả đều phải chết! Trương Thiên Hà! Thiết Trụ! Các người đều từng cầm dao chém người rồi đấy!
Những người phía sau nghe vậy, sắc mặt lập tức biến đổi.
Có kẻ im lặng, cũng có kẻ thì thào:
— Đó là mày ép chúng tôi đâm chứ!
— Ha! — Thôn trưởng cười lạnh, — Thế thì mày có đâm hay không? Tay chân ai cũng dơ bẩn, tất cả đều là những con châu chấu buộc chung một dây! Ha ha, tao thấy mày chia đồ ăn thì nhiệt tình lắm đấy chứ!
Rồi hắn gầm lên:
— Đến đây giúp việc!
Muốn giữ một người im lặng sau khi phạm tội, cách đơn giản nhất là kéo người ấy xuống nước cùng mình!
Khi tuyết lở, không một bông tuyết nào vô tội!
Nhóm người phía sau do dự một hồi, cuối cùng vẫn tiến lên trợ giúp. Họ tiếp tay tên văn thân, cùng nhau ghì chặt Lưu Hoạ Mê, không để cô phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Tên văn thân và đồng bọn lặng lẽ núp sau cánh cửa, chuẩn bị phục kích Lưu Văn Dân ngay khi anh bước vào.
Lưu Văn Dân vừa ra khỏi nhà ngói, liền hướng thẳng về con đường kia.
Anh bật đèn đa năng mang theo, quét ánh sáng về phía trước.
Chưa kịp bước tới, chỉ cách vài mét, anh đã ngửi thấy mùi tanh hôi nồng nặc, kèm theo vị máu thoảng qua rất nhẹ.
Tim anh thót lên, bước chân lập tức tăng tốc.
Ánh đèn quét qua — cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến anh lập tức nổi da gà.
Dù đã làm việc nhiều năm, trải qua đủ thứ chuyện đời, nhưng đây là lần đầu tiên anh chứng kiến cảnh tượng kinh khủng đến thế.
Trên con đường ấy, bên trái có một rãnh nhỏ — một khoảng không gian bé tí, nhưng lại chất đầy xác người.
Khuôn mặt những thi thể này hoàn toàn không hề có dấu hiệu biến thành Sàng Chỉ — họ đã chết khi còn là người!
Một số người bị lột trần trụi quần áo.
Trong đó có nam, có nữ, có cả người già; nhưng quần áo của phụ nữ thì rách rưới, lộ rõ dấu vết bị hãm hiếp trước khi chết!
Còn trên thân thể nhiều người nam, chi chít những vết đâm bằng dao — không phải một nhát, mà là hàng chục nhát! Những vết thương chồng chéo khiến khuôn mặt thi thể biến dạng hoàn toàn!
Xác chết đã nằm đây vài ngày, da bắt đầu phù lên, vài cái đầu đã phủ đầy giòi.
Ánh sáng đèn chiếu rõ từng chi tiết — cảnh tượng kinh dị đến mức khiến người ta buồn nôn.
Sao lúc nãy thôn trưởng lại cấm mình tới đây? Những xác chết này có liên quan gì đến bọn họ?
Liên tưởng lại chuỗi sự việc xảy ra hôm nay, anh vốn đã có linh cảm rằng nhóm người này không bình thường.
— Không ổn!
Đột nhiên, anh nhớ ra Lưu Hoạ Mê vẫn đang ở ngôi nhà ngói — tim anh lập tức thắt chặt.
Anh phóng nhanh về phía nhà ngói, chỉ một lát sau đã tới cửa.
Dù vô cùng lo lắng cho an nguy của con gái, nhưng nhờ kinh nghiệm dày dạn, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh ngay cả trong khoảnh khắc nguy nan nhất.
Anh từ từ tiến lại gần, thấy cánh cửa nhà ngói đã bị đóng chặt, bên trong im phăng phắc — không một tiếng động.
Sự im lặng bất thường ấy như một lời khẳng định cho những dự cảm xấu trong lòng anh.
Lòng anh bắt đầu lo lắng dữ dội, đồng thời một cơn giận dữ cuồn cuộn trào lên từ sâu thẳm tâm khảm.
Tại sao?!
Dường như niềm tin mà anh kiên trì giữ gìn suốt bao năm — như một tảng băng khổng lồ — giờ đây đang sụp đổ tan tành!
Niềm tin từng giúp anh vượt qua muôn vàn khó khăn,
Khí phách từng khiến anh luôn tràn đầy nhiệt huyết, chiến đấu không ngừng nghỉ…
Giờ đây, tất cả đều đang lung lay, sắp đổ vỡ!
Trong cơn phẫn nộ tột cùng, Lưu Văn Dân giậm mạnh chân — cánh cửa bị đá tung bay ra ngoài.
Mấy người núp sau cửa bị sức mạnh của cánh cửa hất ngã xuống đất.
Lưu Văn Dân thận trọng thò đầu vào, giả vờ thăm dò một cái, rồi nhanh chóng rút ra.
Ngay lúc ấy, một chiếc dao bếp sáng loáng từ phía bên phải cửa bổ xuống —
Lưỡi dao lao vun vút sát mặt Lưu Văn Dân, chỉ cách da một phân, cắt không khí vang một tiếng “xoẹt”!
May quá, anh né kịp!
Lưu Văn Dân nghiêng người, lách qua bên kia cánh cửa, lọt vào trong.
Vừa đứng vững, tên văn thân và đồng bọn đã vây chặt anh.
Anh đang nóng ruột cứu con, liền quét mắt khắp nơi.
Và anh nhìn thấy con gái mình bị mấy người đè chặt xuống đất — đôi mắt to tròn của cô đầy hoảng loạn.
Hy vọng cuối cùng trong lòng anh — dù mong manh đến đâu — cũng tan thành tro bụi!
(Hết chương)