Một đêm trôi qua yên lặng.
Dù hôm qua đã giết rất nhiều người, Lý Vũ vẫn tỉnh dậy đúng giờ vào lúc 6 giờ sáng. Nhờ sự dẫn dắt của anh, thế hệ trẻ trong nhà cũng bắt đầu quen dậy sớm, cùng nhau chạy bộ quanh khu rừng núi.
Tập luyện thể chất dễ gây nghiện, chạy bộ cũng vậy.
Một khi cơ thể đã quen với vận động, nó sẽ kích thích tuyến não tiết ra dopamine, đưa toàn thân vào một chu kỳ tích cực.
Trước thời kỳ tận thế, rất nhiều người ở độ tuổi hai mươi đầu, ba mươi đầu đã suy giảm nghiêm trọng về thể chất. Một số là do thiếu vận động, một số khác do thói quen ăn uống thiếu khoa học, còn một số thì… mãi không kiêng được chuyện phòng the. Cả người như rã rời, chẳng còn chút sức lực nào, chỉ có một vài thứ nhất định mới mang lại cho họ khoảnh khắc vui vẻ ngắn ngủi.
Thực ra, chính vì những “thứ nhất định” ấy khiến cơ thể tiết ra dopamine. Và cứ thế, vòng luẩn quẩn tiêu cực này kéo dài bao lâu, cơ thể và tinh thần càng sa sút bấy nhiêu — đồng nghĩa với việc nhu cầu dopamine để “sạc năng lượng” lại càng tăng cao.
Nhưng nếu kiên trì tập luyện đều đặn, ngủ nghỉ điều độ, thì dopamine sẽ dần đi vào chu kỳ tích cực. Khi ấy, trạng thái tổng thể của con người sẽ ngày càng tốt lên: tư duy nhanh nhạy, tinh thần sảng khoái.
Đón ánh bình minh, Lý Vũ dẫn theo một đoàn thanh thiếu niên phía sau, phóng nhanh giữa núi đồi bạt ngàn.
Có mấy đứa nhỏ tuổi hơn, như Lý Tố Hân, hơi nghịch ngợm: vừa chạy vừa thỉnh thoảng dừng lại, hái hai bông hoa dại ven đường, rồi reo to: “Lò Lò!”
Nhưng trong nhà có quá nhiều “Lò Lò”, nên lần nào cô bé cũng chẳng biết mình đang gọi ai.
Dẫu vậy, luôn có người sẵn sàng cõng cô bé — nên mỗi lần ra ngoài vận động, Lý Tố Hân luôn là người hào hứng nhất. Cô bé tha hồ bay lượn trên lưng các anh, đùa nghịch trong gió, muốn dừng ở đâu thì dừng ở đó, bởi lát nữa lại có một “Lò Lò” khác cõng tiếp.
Kết thúc buổi chạy, Lý Vũ trở về phòng tắm nước ấm.
Ăn xong bữa sáng, anh đến căn nhà nhỏ giam giữ hai người kia.
Tam Thúc canh giữ suốt đêm, giờ đến lượt Lý Chính Bình đứng gác trước cửa.
Vừa thấy Lý Vũ tới, Lý Chính Bình vội đứng dậy, chào: “Anh!”
Lý Vũ gật đầu, hỏi han hai câu rồi bước thẳng vào trong. Hai người vẫn nằm bất động trên sàn. Anh kéo tấm vải đen che mắt họ xuống.
Dường như đã lâu lắm rồi họ chưa được nhìn thấy ánh sáng mặt trời. Lúc này, tia nắng ban mai xuyên qua cửa sổ lọt vào trong phòng, khiến cả hai khẽ nheo mắt, tạm thời không thể mở to.
Lý Vũ nói: “Hôm nay xuất phát. Lát nữa hai người dẫn đường.” Nói xong, anh liền rời đi.
Dương Thiên Long và những người khác đã sạc đầy pin và đổ xăng cho xe. Theo kế hoạch của Lý Vũ, lần này vẫn là Dương Thiên Long, Lý Hành, Lý Thiết, Lý Cương, Trương Đại Báo, cùng năm công nhân làm thêm đi theo.
Năm người làm thêm này do Đinh Cửu đứng đầu. Gần đây, con gái Đinh Cửu và Lý Hành ngày càng thân thiết.
Sau lần Lý Vũ cứu mạng họ, cả nhóm cũng dần hòa nhập vào tập thể. Dù chỉ dựa vào sức mạnh để sinh tồn, nhưng cầm đao chém người hay chém Sàng Chỉ thì bọn họ vẫn đủ sức.
Những ngày qua, mọi người trong Cơ Địa cũng liên tục luyện tập sử dụng Cung Nợ. Trình độ dùng Cung Nợ của năm người làm thêm này vì thế cũng tiến bộ rõ rệt.
Tổng cộng mười một người lên đường. Còn lại trong Cơ Địa là Tam Thúc, Nhị Thúc, Đại Cữu và một số người khác. Dù hiện tại vùng lân cận chưa phát hiện đội nhóm nào khác, nhưng trong Cơ Địa vẫn có hai cựu binh dày dạn kinh nghiệm — điều này đã phần nào đảm bảo an toàn. Hơn nữa, trong thời gian gần đây, những chàng trai trẻ như Lý Hạo Nhiên cũng trưởng thành đáng kể, hoàn toàn có thể cùng nhau bảo vệ Cơ Địa.
Lần này, Lý Vũ yêu cầu tất cả đều mặc Phòng Báo Khôi Giáp. Dù gọi là “khôi giáp”, nhưng loại áo giáp này lại rất tiện lợi khi di chuyển: nhẹ nhưng cực kỳ chắc chắn.
Chuẩn bị xong xuôi, Lý Vũ và mọi người sẵn sàng lên đường.
Anh kéo hai người kia ra ngoài, vẫn bịt mắt họ như cũ, rồi thêm một lớp vải đen bên ngoài — đảm bảo tuyệt đối không thể nhìn thấy bất cứ điều gì xung quanh.
Vị trí Cơ Địa là một bí mật. Ban đầu, Lý Vũ chọn nơi này để xây dựng Cơ Địa chính vì địa thế đặc biệt: bốn bề núi non bao bọc, nhưng lại thuận tiện giao thông; những cánh rừng bên ngoài chính là “lớp ngụy trang” tự nhiên tốt nhất cho Cơ Địa.
Xe lao nhanh trên đường.
Tín Thành nằm ở phía nam, còn trung tâm thành phố lại ở phía bắc. Thị trấn nơi Lý Vũ cư trú vẫn còn nằm ở phía nam của Tín Thành.
Do đó, lần này, đoàn xe phải tiến thẳng về phía bắc.
Tuy nhiên, khoảng cách thực tế cũng không quá xa — chưa tới trăm ki-lô-mét.
Đoàn xe đi qua Tỉnh Thành khá thuận lợi, bởi đoạn đường này họ đã đi qua vô số lần. Nhưng càng tiến về phía bắc, chướng ngại vật trên đường càng nhiều: có xe ô tô hết xăng nằm phơi giữa đường, có đá lớn nhỏ lăn từ trên núi xuống, lại có đủ thứ linh tinh vứt bừa bãi khắp nơi.
Đã mấy tháng trời không có người bảo dưỡng mặt đường, nên những chỗ ổ gà, ổ voi ngày càng dày đặc.
May mắn là lần này Lý Vũ không chỉ mang theo Phòng Bạo Xa mà còn lái thêm một chiếc ô tô điện bảy chỗ — nhờ đó, dù phải dừng dừng, chạy chạy, cũng không tiêu hao xăng.
Theo tốc độ bình thường, đoạn đường này lẽ ra chỉ mất một tiếng đồng hồ. Nhưng vì chướng ngại vật quá nhiều, đoàn xe phải mất tới một tiếng rưỡi mới tới gần rìa trung tâm thành phố.
Lý Vũ nhớ lại, lần cuối anh ghé trung tâm thành phố là… lần cuối cùng.
Lần cuối cùng ấy là ngay sau khi anh vừa trở về từ M. Đô — lúc đó, anh đầu tiên đến thành phố, rồi mới chuyển xe đi Tín Thành.
Trong xe, Lý Vũ hạ kính cửa sổ để không khí bên ngoài tràn vào. Hai bên đường là cánh đồng hoang và hàng cây bóng mát vẫn còn nguyên vẹn.
Nhưng ruộng đồng thì đã hoang hóa, cây cối tuy còn xanh tốt, còn con người thì hầu như đã biến mất.
Giữa không khí ấy, Lý Vũ bỗng cảm nhận được bầu không khí thời tận thế dường như trong lành hơn hẳn: không còn nhà máy, không còn khí thải xe cộ — sau vài tháng lắng lọc tự nhiên, không khí dường như đã trở nên tinh khiết hơn rất nhiều.
Khi xe sắp tiến vào thành phố, Lý Vũ lại nâng kính lên, rồi quay đầu nhìn về phía hai người ngồi ghế sau: “Nơi cậu nói là ở đâu?”
Người đàn ông chững chạc nghe vậy liền ậm ừ mãi, nhưng cứng họng chẳng thốt nên lời.
Lý Vũ vỗ trán: “Ối chà!”
Quên mất là chưa tháo băng dính bịt miệng họ! Thế là anh vội cởi lớp vải đen bên ngoài, rồi tháo miếng bịt mắt, cuối cùng mới gỡ băng dính trên môi hai người ra.
Sau khi thích nghi với ánh sáng, hai người — một chững chạc, một trẻ tuổi — nhìn Lý Vũ bằng ánh mắt đầy oán trách. Họ từng gặp những người cẩn thận, nhưng chưa từng thấy ai cẩn thận đến mức… bịt mắt còn phải hai lớp?
Hít một hơi thật sâu, người đàn ông chững chạc mới nói: “Ở Dục Cố Đài. Từ chỗ này đi thẳng, rồi rẽ trái…”
“Đừng vội, từ từ nói. Thiết Tử, lấy bản đồ ra đây.” Lý Vũ nói.
Rồi anh quay sang hỏi người đàn ông: “Xung quanh đó có tòa nhà cao tầng nào không?”
Người đàn ông thoáng bối rối: “Không phải đi thẳng luôn sao?”
Lý Vũ liếc anh ta một cái: “Tôi phải quan sát kỹ đã, rồi mới quyết định có nên đi thẳng hay không.”
Người đàn ông im bặt. Lý Vũ cũng không thèm để ý thêm.
Thấy Lý Vũ không nói gì, người đàn ông suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Bên cạnh đó có tòa Vinh Diệu Đại Hạ — từ đó có thể nhìn thẳng sang trụ sở của chúng tôi.”
Lý Vũ lấy bản đồ ra xem, rồi dùng bút khoanh tròn tòa Vinh Diệu Đại Hạ. Sau đó, anh lại khoanh tròn một tòa nhà khác bên cạnh.
Chỉ vào tòa nhà thứ hai, anh hỏi: “Tòa này không nhìn thấy sao?”
Người đàn ông đáp: “Gần như nhau cả, nhưng Vinh Diệu Đại Hạ gần trụ sở hơn một chút.”
“Ồ.”
(Hết chương)