Mặt sông lặng lẽ trôi.
Hai chiếc thuyền đánh cá thon dài đang từ từ tiến về bờ bên kia dưới bàn tay chèo của ngư dân.
Đối với một chiếc thuyền đánh cá, việc chở cùng lúc năm người bọn họ, thêm cả ngư dân và một con ngư nhân, quả thực quá tải.
Chưa kể trong số năm người ấy, có tới bốn người mặc giáp trụ đầy đủ.
Dẫu đã chia làm hai thuyền, không gian vẫn cảm giác chật chội đến mức nào đó.
— Điện hạ, vì sao… vì sao ngài lại có thể giao tiếp được với những ngư nhân này? — A Lợi Tinh ngồi cạnh Cà Na hỏi.
Con ngư nhân mang đốm xanh kia ngồi trên mép thuyền, dùng cánh tay ngắn ngủn khua nước, miệng lẩm bẩm những âm thanh kỳ lạ, dường như vô cùng thích thú với trải nghiệm ngồi thuyền lần đầu.
— Không gọi là giao tiếp được đâu. Thực ra, ngôn ngữ nội bộ của ngư nhân cũng rất sơ lược. Họ chủ yếu dựa vào ngữ điệu, cao độ giọng nói, kèm theo một số động tác thân thể để biểu đạt ý tưởng.
Vì thế, thông thường họ dễ dàng hiểu được ý định của các chủng tộc khác, nhưng ngược lại, các chủng tộc khác muốn hiểu được cách biểu đạt của ngư nhân lại khá khó khăn.
Ngay cả trong nội bộ họ cũng giao tiếp như vậy, đặc biệt giữa các bộ tộc ngư nhân khác nhau.
Cà Na vừa giải thích vừa phổ biến kiến thức.
A Lợi Tinh và Bạch Khắc đều lộ vẻ “đã học được điều mới”.
— Điện hạ Vương Tử, kiến thức của ngài sâu rộng hơn tôi tưởng nhiều! — Bạch Khắc hơi kính phục.
Anh cảm thấy loại tri thức này gần như thuộc hàng “hiếm gặp”.
Thật chẳng thể tưởng tượng nổi, phải rảnh rỗi đến mức nào người ta mới đi tìm hiểu thứ này.
Thế mà Cà Na không chỉ biết, còn vận dụng thành thạo nữa.
Nếu Cà Na nghe được lời này, anh nhất định sẽ nói với Bạch Khắc: “Người chơi” chính là như thế đấy.
Nhưng Bạch Khắc nhíu mày, vẻ mặt hơi nghiêm trọng hỏi:
— Điện hạ định qua bờ bên kia sông có dụng ý gì chăng? Tôi phải nhắc ngài: những ngư nhân này tuy chưa từng xung đột với chúng ta,
nhưng xét cho cùng, họ vốn không phải sinh linh văn minh. Việc này rất có thể dẫn đến những xung đột ngoài dự đoán của chúng ta.
Anh lo lắng Cà Na sẽ làm điều gì khiến ngư nhân tức giận — dù sao, Cà Na bản chất vẫn là Vương Tử một quốc gia, thân phận tôn quý.
Còn ngư nhân… thì cũng chỉ khá hơn thú dữ một chút thôi.
Ít nhất trong mắt Bạch Khắc, chuyện ấy đúng là như vậy.
Cà Na mỉm cười, ánh mắt an nhiên trấn an:
— Ta đã am hiểu phong tục tập quán của ngư nhân, tự nhiên biết cách giao tiếp với họ một cách bình thường. Vậy nên cứ yên tâm đi.
Bạch Khắc gật đầu — một lời nhắc nhở như thế đã là giới hạn trách nhiệm của anh rồi.
Gió nhẹ lộng trên mặt sông, thuyền ngư nhân chìm vào im lặng.
Cà Na nhìn chằm chằm vào con ngư nhân kia.
Ngư nhân Lan Bàn — cái tên khiến anh chú ý bởi ngay từ khởi đầu cốt truyện, tại bờ biển gần Tân Thủ Trấn, đã tồn tại một bộ tộc ngư nhân như thế, hơn nữa còn là đơn vị trung lập, có thể nhận nhiệm vụ ở đó.
Ngư nhân xuất hiện khắp nơi có thủy vực trên thế giới này; tính hiếu chiến yếu, đồng thời còn chịu trách nhiệm dọn dẹp rác thải ven bờ sông.
Do một số quy chế nội bộ, họ hiếm khi tụ tập thành những bộ tộc lớn.
Một bộ tộc ngư nhân đông tới một nghìn dân đã là cực hạn, nên vùng lãnh thổ họ chiếm giữ ven bờ biển cũng rất nhỏ.
Thậm chí để đảm bảo an toàn, họ thường xây dựng bộ tộc mình trong các khu vực đá ngầm, dưới vách đá dựng đứng…
Điều này khiến đa số chủng tộc trí tuệ ít khi vô cớ tấn công quét sạch các bộ tộc ngư nhân.
Trong trò chơi, có rất nhiều nhiệm vụ liên quan đến ngư nhân, do chính ngư nhân phát bố.
Phương thức giao tiếp “vẫy tay múa chân” ấy, đến giữa và cuối game, bất kỳ người chơi nào cũng đều thành thạo.
Lý do người chơi nhiệt tình như vậy là bởi nhiệm vụ của ngư nhân thường thưởng những món trang bị ngoại hình độc đáo.
Bạn phải thừa nhận: khi chơi đến giai đoạn hậu kỳ, người chơi lại đặc biệt thích những món đồ “lập dị”.
Cách phân biệt các bộ tộc ngư nhân nằm ở những đốm trên thân — sắc độ, mật độ và hoa văn khác nhau đều đại diện cho những bộ tộc khác nhau.
Còn “Lan Bàn” thì gần như chắc chắn là bộ tộc ngư nhân ở bờ biển gần Tân Thủ Trấn.
Điểm quan trọng nhất là:
Nhiệm vụ đầu tiên xuất hiện vật phẩm “Sáng Thế Chi Thạch” chính là bắt nguồn từ bộ tộc ngư nhân này.
Ở giai đoạn đầu và giữa game, món đồ này luôn chỉ là “bối cảnh nền”. Người chơi khi thu thập được nó sẽ coi như sở hữu một đạo cụ nhiệm vụ cực kỳ quan trọng — bản thân không thể sử dụng,
nhưng mỗi viên Sáng Thế Chi Thạch thu được đều mở ra những nhiệm vụ phần thưởng cực kỳ hậu hĩnh.
Vì thế, trong giai đoạn tiền – trung kỳ, Sáng Thế Chi Thạch = phần thưởng cấp cao nhất.
Đang suy tư miên man, tiếng Lão Bỉ Tặc vang lên bên tai:
— Các vị đại nhân, đã tới bờ rồi ạ!
Cà Na tỉnh thần, cả nhóm bước xuống thuyền.
Anh ra lệnh cho hai ngư dân đợi tại bờ, chờ họ trở lại. Bạch Khắc thuận tay đưa cho mỗi người vài đồng xu đồng.
Trong tiếng cảm ơn ríu rít, cả đoàn theo sau con ngư nhân vẫn “lảm nhảm” không ngừng, tiến xa dần.
Chưa đi được bao xa, hai con ngư nhân cầm giáo làm bằng đá từ xa chạy tới.
Chúng liếc nhìn Cà Na và đoàn người với vẻ cảnh giác, rồi lập tức bắt đầu “vẫy tay múa chân” trò chuyện với con ngư nhân dẫn đường.
— Chúng… thật sự giao tiếp kiểu vậy sao? — A Lợi Tinh cảm thấy vô cùng mới lạ.
Sau một hồi trao đổi, con ngư nhân dẫn đường quay sang Cà Na, vẫy tay múa chân một hồi.
Cà Na chỉ gật đầu, rồi quay lại nói:
— Nó bảo chúng ta đi theo nó.
Cả nhóm liền đi theo. Qua một khúc đường nhỏ, họ dừng chân trước một bãi cát nông — nơi hiện ra bộ tộc ngư nhân.
Những túp lều tạm bợ được dựng bằng cành cây và lá cây.
Rải rác xung quanh là xương cốt và đủ loại rác rưởi.
Nơi này trông đã có thể gọi là một ngôi làng nhỏ rồi.
Ngư nhân ở khắp nơi, to nhỏ khác nhau, béo gầy đủ cả.
— Kìa, nhìn cái đó đi! Cái đó… còn gọi là ngư nhân sao? — Khắc Tra, một trong những kỵ sĩ đi theo, chỉ về phía xa hỏi.
Đó là một con ngư nhân cao chừng một mét năm, so với những con ngư nhân chung quanh chỉ dưới một mét, trông nó thực sự “vượt trội hẳn”.
Thân hình cũng cường tráng hơn nhiều, tay cầm một cây gậy xương khổng lồ, đầu gậy còn treo một cái đầu cá không rõ loài.
Vừa thấy con ngư nhân này, Cà Na gần như chắc chắn: bộ tộc này chính là bộ tộc ngư nhân ở bờ biển gần Tân Thủ Trấn.
“Tráng Ngư” — tên của con ngư nhân ấy.
Một dũng sĩ ngư nhân cấp ba.
Ít nhất trong game, trên đầu nó luôn hiển thị dòng chữ như thế.
— Nói thật thì, dù tôi sống bên bờ đối diện đã lâu, đây mới là lần đầu tiên tôi đích thân đặt chân tới ngôi làng ngư nhân này. — Bạch Khắc bên cạnh thở dài cảm khái.
— Thế thì ấn tượng đầu tiên thế nào? — Cà Na cười hỏi.
— Tốt hơn tôi tưởng nhiều. Tôi cứ nghĩ chúng đào một cái hố trong cát rồi chui vào đó sống thôi.
Không ngờ chúng còn biết xây nhà — dù những ngôi nhà này… khá thô sơ. — Bạch Khắc đáp.
Đang lúc mọi người trò chuyện rôm rả, từ trong làng bước ra một con ngư nhân già nua hơn hẳn những con bình thường.
Khác với những ngư nhân khác, con ngư nhân già này khoác trên người một bộ trang phục trang trí làm từ những chiếc vỏ sò xâu chuỗi.
Ngoại hình cũng khác biệt: đầu những con ngư nhân bình thường nhọn như đầu cá, mắt lồi hai bên;
còn đầu con ngư nhân già này hai bên vươn dài thành hình tam giác, mắt nghiêng đặt hai bên.
Tay nó chống một cây trượng san hô khổng lồ, đầu trượng treo những chiếc chuông làm từ vỏ sò, mỗi bước đi lại vang lên tiếng leng keng.
“Tráng Ngư” đi sát bên cạnh, bảo vệ nó.
Vừa thấy con ngư nhân già, Cà Na khẽ mỉm cười, hai tay đặt sau lưng, cúi người nhẹ một cái.
— Nha Đầu Tiên Tri, chào ngài.
Con ngư nhân già rõ ràng vô cùng kinh ngạc, thấy Cà Na hành lễ theo nghi thức nội bộ của ngư nhân, lập tức sinh thiện cảm.
— Chào ngài, con người hữu nghị.
Bốn người đứng sau lưng Cà Na đều trợn tròn mắt — bởi ngư nhân vừa nói chuyện!
Và còn nói bằng Ngôn Ngữ Thông Dụng!
— Không ngờ tôi vẫn còn gặp được một con người hiểu biết về ngư nhân. Tôi đã nghe Tiểu Bối kể rồi, ngài đã cứu mạng nó. Xin cảm ơn ân đức của ngài.
Giọng điệu của Tiên Tri ngư nhân có phần kỳ lạ, nhưng vẫn rõ ràng dễ hiểu.
— Chỉ vì tò mò nên tôi tìm hiểu sơ qua.
Tiên Tri, tôi nghe nói ngài có một tấm bảng đá di tích hình bán nguyệt. Tôi rất hứng thú với nó.
Tôi phải làm gì để ngài có thể trao nó cho tôi?
Lời nói của Cà Na đột ngột và thẳng thừng đến mức khiến cả bốn người đi theo đều ngẩn người.
Nhưng Tiên Tri ngư nhân dường như lại rất thích kiểu nói năng trực tiếp như thế — chúng ghét những lời vòng vo, úp mở.
Muốn làm gì thì nói thẳng ra, nếu nói lòng vòng, ngư nhân sẽ hiểu luôn cả những điều “lòng vòng” ấy là thật.
— Ngài nói đến cái này chăng, con người?
Con ngư nhân già rút từ túi vải nhỏ đeo trên lưng một chiến binh ngư nhân bên cạnh ra một nửa tấm bảng đá hình bán nguyệt,
rồi đưa thẳng cho Cà Na.
Cà Na nhận lấy, nhìn kỹ — dù ký ức xưa trong đầu đã phần nào mờ nhạt, nhưng tấm bảng đá này chắc chắn không sai.
— Đúng rồi, chính là nó.
— Con người à, tấm bảng đá này vốn là một khối nguyên vẹn, chỉ mới gần đây nó mới bị chia đôi.
— ?
(Hết chương)