Lưu Ninh Khắc chửi mắng dữ dội cả hai tên Ái Nhân canh giữ trạm gác này, đặc biệt là tên đội trưởng Ái Nhân phụ trách trạm.
Hai tên Ái Nhân kia cúi đầu chịu trận, chẳng dám hé răng — cho đến khi Lưu Ninh Khắc buông một câu:
— Từ nay tạm thời cắt giảm lượng bia của các người một nửa.
— Cái gì?! Không được đâu, Nha Đa!
Giọng điệu của tên đội trưởng Ái Nhân vang lên đầy hoảng hốt, như thể không dám tưởng tượng nổi cuộc sống sau này sẽ ra sao.
— Không bàn thêm. Sau này xem các người biểu hiện thế nào rồi mới quyết.
A Lợi Tinh và Gia Cốt đều thấy khó hiểu: hình phạt cắt bớt bia một nửa nghiêm trọng đến thế sao?
Thấy ánh mắt A Lợi Tinh thoáng chút băn khoăn, Khả Nạp bên cạnh bật cười giải thích:
— Với Ái Nhân, bia chính là máu chảy trong tĩnh mạch của họ. Trong lãnh địa Ái Nhân, bia là vật tư chiến lược đấy.
A Lợi Tinh gật đầu, vẻ mặt vừa hiểu vừa chưa hiểu rõ.
Vì trời đã khuya, mấy người được sắp xếp nghỉ tạm trong phòng.
Nhưng dù sao cũng là phòng của Ái Nhân — nên giấc ngủ chẳng được ngon lành lắm; sáng sớm hôm sau, tất cả đã dậy từ rất sớm.
Bên ngoài, Lưu Ninh Khắc và những người khác đã sẵn sàng chờ sẵn.
Khi bọn họ bước ra ngoài tháp canh, không biết từ lúc nào, một đàn dê đã xuất hiện ở đó — mỗi con đều đeo yên cương trên lưng.
— Các người đã dậy rồi à? Chúng ta phải nhanh chóng tới Bình Đỉnh Phong Thiếu Tháp. Dùng đàn dê chiến này mà đi thôi!
Khả Nạp và những người khác nhìn về phía đàn dê — chỉ riêng Khả Nạp là nở nụ cười, thậm chí còn đưa tay vuốt ve con dê gần nhất.
Còn lại, kể cả Bố Bát, đều ngơ ngác như gà mắc tóc.
Gia Cốt dường như đã hiểu ra điều gì đó, mặt mày đầy vẻ không tin, giơ tay chỉ về phía đàn dê:
— Chẳng lẽ… chẳng lẽ chúng ta phải cưỡi thứ này thật à?
— Ha ha ha! Yên tâm đi, chúng toàn là những anh chàng khỏe mạnh cả đấy! — Khắc Tà Nại đứng bên cạnh cười lớn, rồi liền nhảy lên lưng con dê bên cạnh, làm mẫu cho mọi người xem.
Gia Cốt liếc nhìn đám Ái Nhân, rồi lại nhìn xuống bản thân mình — anh ta thực sự muốn nói: “Tôi cao hơn bọn họ nhiều lắm!”
Nhưng Khả Nạp bên cạnh lại cười nói:
— Đừng lo. Dù Ái Nhân có kích thước nhỏ hơn chúng ta, nhưng cân nặng thực tế của họ lại nặng hơn phần lớn người bình thường.
Do đó, đàn dê chiến này hoàn toàn chịu được trọng lượng của chúng ta — chỉ hơi xóc một chút thôi.
Cân nặng trung bình của Ái Nhân khoảng 1,5 lần người thường, lại thường xuyên mặc đầy giáp trụ — vậy mà dê chiến vẫn có thể chở họ phóng băng băng giữa núi non.
Nói xong, Khả Nạp liền nhảy lên lưng con dê trước mặt mình. Dù trông hơi lệch lạc do chiều cao không tương xứng, nhưng cũng tạm chấp nhận được.
— Được rồi, bạn bè! Nhanh lên, mau leo lên đi — thời gian không chờ đợi ai đâu! — Khắc Tà Nại thúc giục.
Mọi người lần lượt leo lên lưng dê — đa số đều vụng về, lóng ngóng.
Cưỡi dê — với họ, đây thực sự là lần đầu tiên.
— Xuất phát!
Lưu Ninh Khắc dẫn đầu, phi nước đại trên lưng dê, những con dê còn lại lập tức bám theo sát phía sau.
Ngay khi ngồi lên lưng dê, mấy người nhân loại bắt đầu lắc lư dữ dội — chiều cao bất cân xứng khiến việc cưỡi dê trở nên xóc nảy hơn hẳn.
Nhưng so với tưởng tượng thì vẫn khá ổn.
Chỉ cần cúi thấp người, áp sát vào lưng dê là sẽ dễ chịu hơn nhiều.
Đàn dê chiến liên tục chạy nhảy trên sườn núi — những con đường gồ ghề, dốc đứng đối với chúng chẳng khác gì mặt bằng phẳng, dù đang chở theo một hai trăm cân người và đồ đạc.
Khoảng giữa trưa, họ đã có thể nhìn thấy xa xa một tòa tháp canh khổng lồ dựng trên nền bằng phẳng đỉnh núi.
Trông nó giống như một pháo đài thu nhỏ.
Cảnh tượng này cũng chẳng khác mấy so với trong game.
Từ xa, vài tên Ái Nhân đã phát hiện ra đoàn người, vẫy tay chào rồi kéo chiếc cổng đá giữa núi ra để mở lối cho họ tiến vào.
Ngay khi đàn dê dừng lại, Gia Cốt lập tức nhảy xuống, rồi quỳ sụp xuống đất, mặt tái mét, gần như muốn nôn ói.
Ngay cả A Lợi Tinh cũng không khá hơn là bao — sắc mặt trắng bệch.
Với hai người này, trải nghiệm cưỡi dê chiến thực sự chẳng dễ chịu chút nào.
— Nha Đa? Sao anh lại tới đây?
Một tên Ái Nhân mặc giáp nặng bước tới gần — điều thú vị là vũ khí hắn đeo bên người lại là một thanh kiếm.
Sau đó hắn liếc nhìn về phía Khả Nạp và những người còn lại, rồi dừng lại ở Bố Bát — đoàn người này quả thật rất nổi bật: vừa có người, vừa có Thú Nhân.
— Dẫn tôi tới phòng cách ly trước. — Lưu Ninh Khắc trực tiếp ra lệnh.
Tên Ái Nhân râu vàng nâu, toàn thân áo giáp gật đầu, rồi dẫn cả đoàn đi sâu vào trong tháp canh — cuối cùng dừng lại trước một căn phòng được dựng tạm bằng ván gỗ cách ly.
Ánh mắt hắn liếc sang Khả Nạp và những người còn lại.
— Yên tâm đi, họ là bạn tôi mời tới.
— Nếu vậy thì được rồi.
Hắn đẩy cánh cửa gỗ ra — một mùi hôi nhẹ lập tức bay ra, y hệt mùi mà bọn họ đã ngửi thấy trong đường hầm hang động.
Thêm vào đó, trong mùi hôi ấy còn phảng phất chút hương vị bia.
Lưu Ninh Khắc bước vào trong, những người còn lại cũng lần lượt đi theo.
Bên trong khá rộng rãi, cửa sổ được mở thông gió. Những chiếc giường kê sát hai bên tường, nối dài thành hàng.
Trên giường nằm những tên Ái Nhân — một số đang đi lại trong phòng.
Tất cả bọn họ đều mang trên mặt những vết mụn mủ, có người thậm chí đã vỡ ra.
Nhiều tên Ái Nhân vẫn cầm chai bia trên tay, thần sắc u ám, trầm lặng đến lạ.
Ái Nhân gần như chẳng bao giờ bị bệnh đến mức không được uống bia — thực tế, họ cũng hiếm khi đổ bệnh.
— Nha Đa?
— Nha Đa!
Khi Lưu Ninh Khắc bước vào, những tên Ái Nhân trong phòng đều phấn khích hẳn lên, đứng dậy chào hỏi.
— Các anh vất vả quá rồi, anh em của tôi ơi!
A Lợi Cốc bước vào, thẳng hướng về một chiếc giường — nơi đang nằm một tên Ái Nhân khác. Nhìn kỹ thì dù Ái Nhân trông đều khá giống nhau, nhưng tên này lại có nét giống A Lợi Cốc đến mức đáng kinh ngạc.
— A Lợi Cốc? Đừng lại gần! Cẩn thận bị lây đấy!
— Bệnh này không lây đâu. Anh không nghe tôi nói sao? Đồ ngốc!
— À… vậy sao? Có lẽ lúc đó tôi say quá nên không nhớ rõ.
Lưu Ninh Khắc quan sát tình cảnh trong phòng, rồi quay sang tên Ái Nhân dẫn đường:
— Thụy Tàm Khắc, tình trạng ở đây có đỡ hơn chút nào không?
Tên Ái Nhân tên Thụy Tàm Khắc lắc đầu, thở dài:
— Không hề. Vẫn y nguyên như cũ — thậm chí vài tên đã chuyển nặng hơn, bắt đầu nói nhảm rồi.
Nói rồi hắn dẫn mọi người đi sâu vào trong cùng, tới góc tường — nơi có vài chiếc giường. Những tên Ái Nhân nằm ở đây hầu như đều bất tỉnh, nằm bất động trên giường. Mụn mủ mọc kín khắp mặt, cánh tay và mọi vùng da lộ ra.
Thậm chí da thịt của họ đã bắt đầu ửng xanh nhẹ. Một tên Ái Nhân há miệng lẩm bẩm điều gì đó, nhưng chẳng ai hiểu nổi.
Khả Nạp nhìn cảnh tượng ấy, mặt mày nghiêm nghị:
— Độ ăn mòn bởi lời nguyền đang ngày càng sâu — nếu kéo dài thêm một thời gian nữa, khả năng cao họ sẽ bị biến đổi bắt buộc.
Ái Nhân vốn có sức đề kháng cực kỳ mạnh với các loại tà thuật kiểu này — vậy mà giờ đã tới mức này, chắc chắn đã kéo dài rất lâu rồi.
— Những tên này có phải là nhóm đầu tiên nhiễm bệnh không?
Lưu Ninh Khắc gật đầu, thở dài:
— Đúng vậy. Họ được phát hiện có vấn đề cách đây hai tuần — nhưng thực tế, những vết ban đỏ và mụn mủ đã xuất hiện trên người họ từ lâu hơn thế.
Quả thật quá vô lý — cứ kéo dài thế này, chẳng mấy chốc đã gần một tháng rồi.
Một lời nguyền biến đổi như thế mà chống chọi được suốt một tháng trời — quả là đáng nể.
Thụy Tàm Khắc bên cạnh liếc nhìn Khả Nạp, nhíu mày đầy nghi ngại.
— Người này là ai?
— Đây là Khả Nạp, bạn của chúng tôi. Tôi mời anh ấy tới giúp xử lý lời nguyền dịch bệnh này. — Lưu Ninh Khắc giới thiệu ngắn gọn.
— Lời nguyền? — Thụy Tàm Khắc nhíu chặt mày, hỏi lại.
Cho đến phút trước, mọi người vẫn gọi đây là “bệnh”.
— Đúng vậy. Một lời nguyền phát xuất từ một tồn tại cực kỳ mạnh mẽ.
Nói xong, Lưu Ninh Khắc bắt đầu giải thích sơ lược cho tên Ái Nhân này những điều anh ta biết — cùng với toàn bộ những gì đã chứng kiến và trải qua trên đường từ chân núi trở về, đặc biệt là trong đường hầm hang động.
Nghe xong, Thụy Tàm Khắc vẫn nhíu mày, ánh mắt dò xét Khả Nạp — đầy cảnh giác.
— Vậy thì, con người kia… vì sao anh lại biết những điều này?
(HẾT CHƯƠNG)