Sáng sớm tại Phạt Mộc Doanh Địa.
Trời vừa hửng sáng, cả doanh địa đã ồn ào náo nhiệt — rộn ràng hơn hẳn mấy ngày trước.
Tiếng ồn bên ngoài đánh thức Cà Na. Cậu vừa tỉnh dậy, vừa thò đầu ra ngoài nhìn, liền thấy xung quanh doanh địa lúc này đã chật kín người.
Còn có thể thấy từng nhóm người lục tục từ phía thị trấn đi tới, ai nấy đều dắt theo con nhỏ, dẫn theo người già.
Nhìn cảnh tượng ấy, Cà Na lập tức hiểu: Bá Tôn Hạ Bách Giá hẳn là đã hành động rồi.
“Vương Tử Đệ Hạ, ăn chút gì đi ạ.”
A Lợi Tinh không biết từ lúc nào đã bước tới bên cạnh, trong giỏ mây trên tay còn đặt vài chiếc bánh bốc khói nghi ngút.
“Ừ.”
Cà Na gật đầu, nhận lấy.
Ừ… thực sự không ngon lắm, chỉ đủ để lấp đầy cái bụng thôi.
Vừa ăn vừa lang thang quanh doanh địa, quan sát tình hình lúc này.
Người được đưa tới toàn là trẻ con, phụ nữ và một số người già.
Giờ đây, khắp nơi trong doanh địa vang vọng tiếng trẻ con la hét, tiếng khóc nức nở.
Nhiều phụ nữ cũng đã tham gia vào công việc lắp ráp mộc phà, còn các thợ mộc thì đang tăng tốc đốn gỗ.
Mục tiêu rõ ràng: làm càng nhiều mộc phà càng tốt — ít nhất phải chở thêm được chút vật tư, về sau cũng tiện hơn.
“Chị!”
Một cô bé chạy vụt tới từ xa, thẳng hướng A Lợi Tinh, ôm chặt lấy chân chị.
“Uy Nhĩ!”
A Lợi Tinh thoáng bất ngờ, vội cúi người xuống.
Cô bé lập tức áp mặt mình vào má A Lợi Tinh, vì chỗ nào khác trên người chị đều là áo giáp cứng đơ. Cô bé dụi mạnh, cười khúc khích: “Em nhớ chị quá, chị ơi!”
Nói xong, lại ngoẹo đầu, vẫy tay tươi cười với Cà Na đứng bên cạnh.
Cô bé này chẳng phải ai xa lạ — chính là đứa trẻ mà Cà Na và nhóm bạn từng cứu thoát khỏi Thú Nhân Doanh Trại.
Hôm nay trông em khỏe khoắn và rạng rỡ hơn hẳn lần trước rất nhiều.
“Ăn không?”
A Lợi Tinh vừa hỏi vừa trực tiếp nhét chiếc bánh vào tay Uy Nhĩ.
“Cảm ơn chị!”
Uy Nhĩ reo lên đầy sức sống, hai tay nâng bánh như sóc, cắn ngấu nghiến.
Thấy vẻ đáng yêu của cô bé, Cà Na cũng không nhịn được, đưa tay nhẹ vuốt đầu em.
Cô bé chẳng hề phản đối, chỉ ngẩng đầu lên, cười khúc khích hai tiếng.
“Uy Nhĩ, con ở đâu thế?!”
Tiếng gọi vang lên từ xa.
Cô bé vừa nghe thấy, liền vội vẫy tay lia lịa, vừa hô to: “Ở đây! Con ở đây!”
Một người phụ nữ hơi mập mạp chạy vội tới.
“Sao con dám chạy lung tung thế?”
Bà vừa nói vừa liếc nhìn Uy Nhĩ, sau đó mới chú ý đến hai người đứng sau lưng em — vừa thấy là Vương Tử Đệ Hạ và A Lợi Tinh, bà lập tức cúi người vái chào.
“Vương Tử Đệ Hạ!”
“Chưa chào hỏi đã biết nghịch ngợm rồi đấy, con bé nghịch ngợm!”
Bà vừa nói vừa vỗ nhẹ lên đầu Uy Nhĩ.
“Ừ, không sao đâu.”
“Hi hi, anh ấy bảo không sao mà!”
Cà Na nhận ra bà này — chắc chắn là “Tây Na Thất Thất” của nhà trẻ, người chuyên chăm sóc những đứa trẻ mồ côi.
Cuối cùng, Uy Nhĩ vừa nhai bánh bằng một tay, vừa bị bà kéo đi bằng tay kia.
Vừa cắn một miếng, em vừa giơ chiếc bánh lên vẫy tay chào hai người, tạm biệt.
“A, một cô bé thật kiên cường.”
Bố Bát chợt chui ra từ bên cạnh, nhìn theo bóng dáng cô bé mà thốt lên.
Nghe vậy, Cà Na mới khẽ giật mình.
Đúng vậy… mẹ em đã không còn nữa.
Chỉ trong khoảnh khắc ấy, cậu gần như quên mất điều đó.
“Ừ.”
Ba người mơ hồ đi dọc bờ sông. Lúc này, ven bờ đã có hơn chục chiếc mộc phà.
Xung quanh những chiếc mộc phà ấy, lác đác xuất hiện vài con Ngư Nhân.
“Đừng làm phiền tôi! Đi đi!”
Một người thợ vung tay xua đuổi những con Ngư Nhân tò mò cứ loanh quanh bên cạnh.
Là cư dân của Hà Hoàn Tiểu Trấn, Ngư Nhân sống ngay bên kia bờ sông — nên phần lớn dân trong thị trấn khá quen thuộc với họ, chẳng hề cảm thấy sợ hãi.
Con Ngư Nhân bị xua đuổi tỏ vẻ không hài lòng, nhảy nhảy hai cái, vừa kêu “gùa gùa”, vừa vẫy tay loạn xạ.
“Tôi đâu phải Vương Tử Đệ Hạ, nghe không hiểu đâu, không hiểu đâu, đi đi đi!”
Bị xua đuổi, con Ngư Nhân giận dữ, liền đổi vị trí sang bên kia, tiếp tục tò mò ngắm nghía.
Những người thợ đành bất lực, tiếp tục làm việc.
“Gùa gùa…”
Tiếng nói của Ngư Nhân vang lên bên tai. Cà Na cúi đầu nhìn xuống —
Một con Ngư Nhân con nhỏ xíu, chỉ lớn bằng bàn tay, đang tròn xoe đôi mắt to, chăm chú nhìn cậu.
“Nó đang nói gì thế?”
Bố Bát tò mò hỏi, thậm chí đã mở sổ ra sẵn sàng ghi chép.
Dù sao, ngoài Cà Na ra, cô chưa từng thấy ai có thể giao tiếp với Ngư Nhân.
“Nó chỉ là con nhỏ, đang kêu linh tinh thôi.”
“Thế à… đứa bé nhỏ thế này mà chẳng ai trông nom sao?”
Bố Bát bực bội kêu lên.
Vừa dứt lời, một con Ngư Nhân khác đã phóng tới, chụp lấy con nhỏ, nhanh chóng đặt lên lưng mình.
Lúc ấy ba người mới để ý: trên lưng con Ngư Nhân này còn bám chặt mấy con nhỏ khác.
Nó chẳng thèm liếc nhìn ba người lấy một cái, quay đầu bỏ đi luôn.
Ba người vừa định quay người rời đi, thì bỗng nghe tiếng gọi vọng lại.
Quay đầu nhìn theo, họ thấy một chiếc Hà Thuyền đang xuôi dòng từ thượng lưu xuống.
Đó chính là chiếc duy nhất của cả thị trấn.
Chiếc thuyền từ từ cập bến bên bờ Phạt Mộc Doanh Địa. Một vị phó quan của Tào Ninh Nhĩ bước xuống.
“Theo như đã thỏa thuận, hãy ưu tiên đưa trẻ em và người già lên thuyền trước.
Thất Thất Tây Na, mau đưa bọn trẻ lên đi!”
Người phụ nữ quản lý nhà trẻ liền dẫn theo hai cụ già và một đám trẻ nhỏ lên thuyền.
Uy Nhĩ vẫn vẫy tay chào mọi người.
Một số đồ đạc do dân mang theo cũng được chất lên thuyền.
Cà Na và hai người bạn đứng quan sát một lúc rồi rời đi — giờ đây, chuyện này không liên quan đến họ nữa.
Trở lại trướng lớn ở trung tâm, Cà Na ngồi yên trên ghế, ngẩn người suy nghĩ.
Không biết từ lúc nào, A Lợi Tinh đã ngồi xuống bên cạnh cậu, toàn thân có phần ngượng ngùng.
Ánh mắt chị liên tục giao lưu với Bố Bát đứng ở phía bên kia.
Bố Bát trợn mắt nhìn chị, rồi ngoẹo đầu sang một bên.
A Lợi Tinh hít một hơi sâu, từ từ đưa tay về phía Cà Na — cả bàn tay run lập cập vì căng thẳng.
Bố Bát vừa thấy vậy liền trợn tròn mắt, vội nhận ra vấn đề, liền há miệng ra ra hiệu bằng cử chỉ môi.
Nhưng lúc này, A Lợi Tinh đã quá hồi hộp đến mức nhắm chặt mắt lại rồi.
Cà Na đang ngồi ngẩn người, bỗng cảm thấy một thứ kim loại lạnh buốt chạm lên mu bàn tay mình.
Cậu ngẩng đầu nhìn — một bàn tay đeo găng giáp lưới đang đặt đè lên tay mình.
Theo hướng bàn tay ấy, cậu nhìn lên người A Lợi Tinh mặc toàn bộ giáp trụ, rồi đến gương mặt đỏ bừng vì căng thẳng của chị.
“Có… có khá hơn chút nào không?”
“Ơ? Cái gì?”
Cà Na thoáng ngẩn người.
Thấy cậu dường như vẫn chưa khá lên, A Lợi Tinh khẽ mím môi, rồi đột nhiên nhắm chặt mắt lại —
Và lao thẳng tới, ôm chặt lấy Cà Na.
Bố Bát chứng kiến cảnh ấy đã tuyệt vọng, vội lấy tay che mặt, không nỡ nhìn tiếp.
“Xì~!”
Cà Na không nhịn được mà nhăn mặt — đau quá!
Vì lúc này, A Lợi Tinh đang mặc nguyên bộ giáp trụ toàn thân.
“Giờ… giờ thì sao?”
Cà Na cuối cùng cũng hiểu ý A Lợi Tinh, bỗng bật cười.
Rồi nụ cười ấy chuyển thành tiếng cười sảng khoái.
“Ha ha ha ha…”
Tiếng cười của Cà Na khiến A Lợi Tinh muốn chui xuống đất mất.
Chị đã buông tay ra, dùng hai tay ôm lấy đầu mình — bởi chị cũng vừa phát hiện ra điều bất ổn.
Khi ôm đầu, chị vô tình tự đâm mình bằng mép giáp.
Á á á á á! A Lợi Tinh, em đang làm gì thế?! Còn Bố Bát, con chuột lừa đảo kia!
Trong lòng chị gào thét điên cuồng, đầu óc rối bời, cảm giác như hoàn toàn không thể suy nghĩ nổi.
A Lợi Tinh giờ đây chỉ muốn tăng cường cơ thể mình ngay lập tức, để lao thẳng ra ngoài trướng.
Cà Na cuối cùng cũng ngừng cười, nhìn A Lợi Tinh — vẻ mặt ấy khiến chị trông thật đáng yêu.
Cậu không nhịn được, đưa tay luồn qua khe hở giữa hai cánh tay chị, nhẹ nhàng véo má A Lợi Tinh đang cố giấu đi.
“Không cần ngại đâu, cách này rất hữu dụng — giờ em đã khá hơn nhiều rồi.”
“Thật vậy sao?”
Má A Lợi Tinh vẫn đỏ bừng, nhưng chị vẫn ngẩng đầu lên hỏi.
Chưa kịp nói thêm, một bóng người đã lao vụt vào trong trướng.
“Vương Tử Đệ Hạ! Không…”
George vừa định hô lớn, nhưng lập tức ngớ người — cảnh trong trướng có vẻ… không ổn lắm. Anh ta hoàn toàn bị “đóng băng”.
Cà Na bình tĩnh quay đầu lại, hỏi: “Chuyện gì vậy?”
George vội nhớ lại, rồi hoảng hốt kêu lên: “Không ổn rồi! Đội rút lui bị địch truy kích!”
“Cái gì?”
Cà Na thoáng kinh ngạc.
Không kịp suy nghĩ thêm, cậu lập tức lao ra ngoài.
A Lợi Tinh liền bám sát theo sau.
Vừa chạy ra, hai người đã thấy Bạch Khắc đang vội vã chạy tới.
“Vương Tử Đệ Hạ! Địch quân đã truy kích tới! Bộ đội của Bá Tôn Hạ Bách Giá đang tiến hành ngăn chặn tại thị trấn!”
“Mau chuẩn bị ngựa! Các người chuẩn bị sẵn sàng, tôi đi dặn dò một chút!”
Ra lệnh xong, Cà Na liền phóng thẳng về phía bờ sông.
Thấy phó quan của Tào Ninh Nhĩ, cậu lập tức lao tới, lớn tiếng hô: “Nhanh lên! Thông báo cho tất cả mọi người lên thuyền ngay — địch đã truy kích tới rồi!”
Sau đó, cậu còn đứng xa xa, hướng về phía Ngư Nhân Tiên Tri đang đứng bên bờ sông, hét lớn: “Tiên Tri! Chuẩn bị đi! Bảo người của ngài sẵn sàng — chúng ta có thể rời đi bất kỳ lúc nào!”
Ngư Nhân Tiên Tri gật đầu.
Cà Na vừa dứt lời đã quay người chạy ngược trở lại. Lúc này, Bạch Khắc và những người khác đã chuẩn bị xong.
Trên gương mặt họ cũng hiện rõ vẻ lo lắng — địch đến quá nhanh!
Nhìn những con ngựa đã sẵn sàng, lại liếc nhìn George và Bố Bát đang đi theo sau, Cà Na quay sang hai người:
“Hai người các anh, bây giờ cũng lên thuyền đi.”
Bố Bát gật đầu — cô không cố gắng gồng mình. Cô biết rõ bản thân mình trong một trận chiến tập thể thực sự sẽ chẳng đóng góp được bao nhiêu.
Dù sao, cô chỉ biết vài chiêu Ma Pháp Tỳ Pháp đơn giản — lừa người thường thì ổn, chứ thật sự ra trận thì hiệu quả cực kỳ hạn chế.
Nhưng George vừa há miệng định nói, đã bị Cà Na liếc một cái — anh đành im bặt.
“Dạ.”
Anh đáp lời, gật đầu, rồi dẫn Bố Bát chạy thẳng về phía bờ sông.
“Tăng tốc!”
Cà Na vừa nói vừa nhảy lên lưng ngựa. Hai con chiến mã vốn thường xuyên giúp kéo gỗ trong doanh địa dường như cũng cảm nhận được trận chiến sắp diễn ra.
Chúng không biết là đang căng thẳng hay phấn khích, chỉ thấy hai móng trước liên tục cào đất.
Cà Na vừa cưỡi ngựa, Bạch Khắc và ba người kia cũng đã lên yên — tổng cộng năm kỵ sĩ phóng thẳng về phía thị trấn.
Dọc đường, họ đã thấy nhiều cư dân thị trấn đang chạy về phía sau.
Đó đều là những người đàn ông đang độ tuổi sung mãn — trước đó hẳn được bố trí ở lại cuối cùng, cùng rút lui với bộ đội của Bá Tôn Hạ Bách Giá.
Tiếp tục tiến lên, họ bắt gặp những người bị thương đang được vận chuyển về phía sau.
Lúc này, Cà Na đã có thể ngửi thấy mùi Huyết Hống Vị từ xa, lan tỏa dữ dội.
Mùi máu đặc quánh, hỗn độn, nhưng trong đó ẩn chứa vô số thông tin.
Cà Na đang phân tích tình hình hiện tại.
Dù không dự đoán được tình huống này, cậu cũng chẳng cảm thấy kinh ngạc.
Theo cốt truyện, Bá Tôn Hạ Bách Giá lẽ ra sẽ giao chiến với tiền quân địch vào ngày mai, giành thắng lợi đẫm máu rồi mới rút lui.
Thế nhưng hôm nay, rõ ràng ông ta đã bắt đầu chuẩn bị rút lui — và hiển nhiên, địch cũng truy kích rất sát.
Bộ đội của Bá Tôn Hạ Bách Giá vốn rút lui cực kỳ quyết đoán, chắc chắn sẽ khiến địch bất ngờ.
Thế mà vẫn bị truy kích kịp — nhìn những người bị thương đang rút lui, cùng những thanh niên tráng kiện chạy về phía sau…
Điều đó chứng tỏ: hiện tại, Bá Tôn Hạ Bách Giá đang tiến hành một cuộc rút lui phòng ngự — nghĩa là lực lượng địch chưa chiếm ưu thế áp đảo.
Nếu đúng như cốt truyện, trận chiến ngày mai mới xảy ra, thì tình huống này là bất khả thi — bởi khi ấy, có hàng ngàn người chơi đang hỗ trợ từ bên ngoài.
Dẫu lúc ấy người chơi chỉ mặc áo vải, cầm giáo gỗ, cấp độ chỉ vỏn vẹn cấp một —
Nhưng đừng quên: hàng ngàn người chơi ấy đều khí thế ngất trời, liều chết không sợ, chỉ cần dùng thân người chắn cũng đủ chặn được vô số kẻ địch.
Vậy mà giờ đây, họ vẫn còn giữ được thế phòng ngự — gần như chắc chắn là vì địch không ngờ Bá Tôn Hạ Bách Giá lại rút lui nhanh và dứt khoát đến thế.
Việc rút lui quá nhanh khiến địch hoài nghi: liệu Bá Tôn Hạ Bách Giá có định tránh chiến đấu lâu dài, mà sẽ rút thẳng một mạch đến tận cùng?
Do đó, có lẽ địch đã phái một đội cơ động nhỏ, nhằm cản trở bước tiến của ông ta.
Khi họ tiến gần thị trấn —
Từ xa, Cà Na đã thấy một đàn Cự Phúc khổng lồ đang vây quanh cổng thị trấn.
Chúng vỗ cánh trên bầu trời thị trấn, khiến cả vùng đất như phủ một lớp u ám.
Sau đó, cậu lại thấy những con Thức Xá Quỷ nhanh nhẹn vòng quanh rìa thị trấn, tìm cách bao vây, rồi đột kích vào đội rút lui từ phía sau.
Một số cư dân thị trấn vung vũ khí thô sơ để xua đuổi chúng.
Cà Na chẳng hề giảm tốc, tay thọc vào túi eo, ném ra một Cầu Trạng Nhân Ngẫu.
Cái nhân ngẫu bay đến cách cậu năm mét, lơ lửng giữa không trung, bắt đầu thu thập máu xung quanh.
Máu tụ lại thành từng mũi tên máu, xoay tròn quanh nhân ngẫu, rồi bắn đi với độ chính xác cao.
Cà Na chẳng cần ngắm bắn — Cầu Trạng Nhân Ngẫu tự động điều khiển, phóng từng mũi tên máu xuyên thẳng vào đầu Thức Xá Quỷ.
A Lợi Tinh cũng làm tương tự, nhưng chị phải tự điều khiển bằng tay.
Họ phóng thẳng qua thị trấn, hai bên đường, những con Thức Xá Quỷ lần lượt đổ gục dưới những đòn tấn công bí ẩn.
Vượt qua thị trấn, họ thấy bộ đội của Bá Tôn Hạ Bách Giá đang dựa vào các tòa nhà và những công sự phòng thủ thô sơ để ngăn chặn địch.
Chiến trường trải rộng khắp nơi — rõ ràng, ngay cả đội quân của Bá Tôn Hạ Bách Giá cũng bị đánh bất ngờ.
Năm kỵ sĩ lao thẳng vào thị trấn khiến những con Cự Phúc trên không chú ý ngay.
Vài con lập tức lao xuống, nhưng chưa kịp chạm đất đã bị những mũi tên máu từ Cầu Trạng Nhân Ngẫu bắn trúng, rơi lả tả xuống đất.
Quan sát kỹ, ngoài Cự Phúc và Thức Xá Quỷ, số lượng đông nhất chính là những Huyết Kỵ Sĩ — khoác giáp màu đỏ, cưỡi ngựa chiến đỏ rực.
Gần như chắc chắn: toàn bộ lực lượng này đều là tinh nhuệ.
Trong trò chơi, mỗi Huyết Kỵ Sĩ đều được gắn viền đồng — biểu tượng của bậc tinh anh.
“Phân tán hỗ trợ!”
Cà Na hô lớn.
Một kỵ sĩ cầm trường thương đỏ, như cảm nhận được điều gì, từ xa đã nhìn thấy Cà Na — lập tức thúc ngựa phóng thẳng về phía cậu.
“Ha ha, xem ai đây?”
Kỵ sĩ Huyết Tộc toàn thân giáp trụ lao thẳng tới bên cạnh Cà Na, nhưng không tấn công ngay, mà dừng ngựa bên cạnh, chế giễu:
Rõ ràng hắn đã nhận ra Cà Na — và dường như rất quen thuộc với cậu.
Cà Na nhíu mày nhìn hắn, cảm thấy giọng nói ấy quen quen — nhưng lại không nhớ nổi hắn là ai.
Dù trong đầu cậu có ký ức của Cà Na, nhưng càng gần thời điểm cậu xuyên qua, ký ức càng rõ nét;
Còn những ký ức quá khứ thì lại càng mờ nhạt — đặc biệt là những chuyện cách đây hơn một năm, hầu như chỉ còn những mảnh vụn rời rạc.
Hiểu biết về quá khứ chủ yếu đến từ những mảnh ký ức ấy, từ cốt truyện, từ những sự kiện cậu từng biết — rồi ghép nối lại.
Nhưng một khi chạm đến chi tiết cụ thể, cậu không thể đưa ra kết luận chính xác.
Ví dụ như: giọng nói này thuộc về ai — cậu thực sự không nhớ nổi.
“Sao thế? Một tháng không gặp, đã quên anh trai rồi sao?”
Kỵ sĩ Huyết Tộc tháo mũ giáp, lộ ra khuôn mặt xanh xao, hai má hõm sâu, qua lớp da xanh có thể thấy rõ những mạch máu đen ngòm dưới da.
Tóc hắn khô xơ, đen trắng lẫn lộn, buông xõa trên vai.
Nụ cười tàn bạo trên môi hắn để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn, cùng vết máu chưa lau sạch quanh khóe miệng.
Không thể nào… bộ dạng Huyết Tộc kiểu này thì ai mà nhận ra được?
Nhìn diện mạo ấy, Cà Na chẳng thể gợi nhớ được ký ức nào hữu ích.
“Cà Na, dáng vẻ hiện tại của ngươi… thật khiến người ta… thèm muốn đến phát điên!”
Hắn trợn mắt gầm lên, giọng gần như gào thét.
Trong ánh mắt hắn không hề che giấu sự ghen ghét, thậm chí là căm thù.
Dù Cà Na không nhận ra, nhưng đây chắc chắn là một trong những “anh trai” trên đầu cậu —
Một kẻ theo phái “cuồng thực”, hoàn toàn hòa nhập với thân phận Huyết Tộc, chẳng hề che giấu ham muốn ăn thịt của mình.
“Xin lỗi, bộ dạng anh lúc này trông giống quái vật hơn. Giọng anh thì quen thật, nhưng em thực sự không nhớ nổi anh là ai — anh có vẻ… quá đáng ghét.”
Giọng Cà Na bình tĩnh, pha chút ghê tởm. Cậu khẽ lùi đầu về sau.
Hành động ấy lập tức châm ngòi cho cơn giận dữ của đối phương — đúng trúng điểm nổ.
“Ha ha ha… không nhớ sao? Thế thì ngươi sẽ nhớ mãi suốt đời!”
Hắn gầm lên, thúc ngựa lao thẳng tới.
Hắn muốn dạy cho đứa em trai này một bài học nhớ đời!
Cây trường thương trên tay hắn bỗng dâng trào máu, đột nhiên vươn dài.
Ngựa dưới chân hắn phóng tới, cả thân hình như kéo theo một bóng máu.
Tốc độ bùng nổ khiến hắn lao thẳng tới trước mặt Cà Na chỉ trong chớp mắt.
Đối mặt với đòn tấn công, Cà Na giật cương, né sang một bên một cách ngoạn mục.
Dòng máu quét ngang từ cây thương cũng bị cậu điều khiển, lập tức tan biến.
“Né được sao?”
Vị Vương Tử xoay người, ánh mắt đầy kinh ngạc.
“Ngạc nhiên lắm sao?”
(Hết chương)