**Chương 80: Chú Ngựa Nhỏ Trong Rừng**
“Vút!”
Một mũi tên lao xuyên qua tán cây.
Từ trong đám cỏ vang lên tiếng vật lộn, rồi một mùi máu tanh thoảng đến.
Một bóng người nhảy xuống từ trên cao.
Chính là Gia Cốt — đã ngụy trang sơ sài — vừa bước ra từ bụi cỏ, cầm con thỏ bị trúng tên lên, rút mũi tên ra khỏi xác nó.
Rồi anh ta treo con thỏ lên thắt lưng mình.
Lúc này có thể thấy trên thắt lưng Gia Cốt đã treo ba con thỏ, cộng thêm con vừa bắt được, tổng cộng là bốn con.
“Có lẽ cũng đủ rồi.”
Nói xong, anh ta lại trèo lên cây, cảnh giác quét mắt một vòng xung quanh, xác nhận không có gì bất thường mới bắt đầu quay trở lại.
Chỉ một lát sau, với thân pháp linh hoạt, anh ta đã nhìn thấy đội hình đang tiến về phía trước với tốc độ chậm rãi.
Cà Na và những người khác đi rải rác trong rừng, còn Bố Bát thì đi ở vị trí trung tâm.
Không còn cách nào khác — thể chất cô ấy thực sự không tốt.
Thế nhưng lúc này Bố Bát lại đang đeo lỉnh kỉnh đủ thứ trên người, coi như một buổi tập luyện thể lực.
Đồng thời, cô còn cúi đầu chăm chú ghi chép điều gì đó vào cuốn sổ nhỏ cầm trên tay — bản đồ sơ lược khu vực này, sao chép từ bản đồ lớn hơn, giờ đang được cô đánh dấu từng ngả đường xung quanh.
“Rừng này đúng là nhiều động vật thật đấy! Chỉ cần dạo một vòng thôi là bữa tối tối nay đã có chủ rồi.”
Gia Cốt nhảy xuống từ cây, vừa đi vừa nói theo đoàn.
Mọi người đều đã nhìn rõ mấy con thỏ treo lủng lẳng trên người anh ta.
“Mùi máu quá nồng.” A Lợi Tinh vừa nói vừa vẫy tay.
Máu trong cơ thể mấy con thỏ lập tức bị hút mạnh ra ngoài, tụ thành một dòng đỏ đặc, rồi bị A Lợi Tinh dẫn thẳng tới gốc cây gần đó, thấm sâu vào đất.
An Ninh Tát chứng kiến cảnh tượng ấy, định mở lời nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ khẽ mím môi.
Bố Bát ngẩng đầu nhìn cô một cái: “Trông có phần tà ác nhỉ? Kiểm soát máu như thế này, cứ như là pháp thuật của sinh vật phản diện vậy.”
Cô từng phàn nàn như thế từ rất lâu rồi.
An Ninh Tát gật đầu — đúng vậy, cô cũng đang nghĩ như thế.
“Tà ác lắm sao?” A Lợi Tinh giữ lại một khối máu nhỏ trong lòng bàn tay, để nó bay lơ lửng, xoay tròn, biến đổi thành đủ hình dáng.
Thậm chí cô còn tạo thành hình một con thỏ, mô phỏng dáng vẻ chạy nhảy giữa không trung.
“Dù cậu có biến nó thành thỏ đi nữa, thì bản chất của nó vẫn chỉ là một khối máu.” Bố Bát châm biếm.
Điều đó chẳng khiến pháp thuật máu trông thiện lành hơn chút nào — dù chỉ một chút.
“Cắn chị đấy!”
Khối máu hình thỏ lập tức giương miệng, phóng thẳng về phía Bố Bát.
Bố Bát bật nhảy lùi một bước, lập tức vào tư thế chiến đấu: “Đến đi, A Lợi Tinh tà ác! Bố Bát đại nhân chính nghĩa, cứu thế giới, sẽ không bao giờ khuất phục!”
An Ninh Tát đứng bên cạnh, thầm thì: “Giờ thì trông không còn tà ác nữa rồi.”
Còn phía sau, tiếng đùa nghịch của hai người chẳng làm Cà Na bận tâm. Đội hình đã rời bãi biển được năm tiếng đồng hồ — không thể nào lúc nào cũng căng thần kinh như dây đàn.
Dẫu đây là hoang dã, nhưng nguy hiểm không xuất hiện liên tục, vô tận.
Nguy hiểm luôn ẩn nấp khắp nơi, chờ bạn mất cảnh giác rồi bất ngờ tấn công.
Còn những mối nguy hiển hiện rõ ràng nhất — lại chính là loại nguy hiểm ít đáng ngại nhất.
“Cái này là gì thế? Nhớt nhợt một cục?” Lý Trà — người đi bên trái nhất — bỗng nhiên hỏi.
Mọi người cùng quay sang nhìn.
Những người từ Vương Quốc Sa Phrô đều lộ vẻ tò mò — họ không nhận ra thứ gì cả.
Chưa nói đến thứ nhớt nhớt màu xanh lục như keo này, ngay cả những loài thực vật xung quanh, họ cũng chẳng biết nổi mấy loại.
“Thử Lai Nhĩ. Không cần để ý, chúng thường không gây hại. Trừ khi có kẻ ngu ngốc tự chọc đầu mình vào trong — thì lúc đó chịu thôi.” Bố Bát vừa nói vừa quay mặt đi.
Thử Lai Nhĩ — thứ tồn tại khắp nơi trên thế giới này. Màu sắc của chúng thay đổi tùy theo môi trường sống.
Thông thường, chúng không nguy hiểm — vì di chuyển chậm chạp, lại thiếu tính hiếu chiến.
Dẫu lớp chất keo bao bọc chúng có tính ăn mòn nhẹ, nhưng không thể ăn mòn ngay lập tức.
Ngay cả khi bạn đưa tay vào trong, rút ra sau vài phút, da cũng chỉ hơi khó chịu và ửng đỏ một chút.
“Thử Lai Nhĩ là những người dọn dẹp tự nhiên. Chúng làm sạch tàn dư trên đường đi, thậm chí có loại Thử Lai Nhĩ xanh lam còn lọc nước, giúp nguồn nước trở nên trong hơn.”
Cà Na giải thích ngắn gọn.
Những người từ Vương Quốc Sa Phrô vẫn tiếp tục ngoái nhìn, dù đã đi xa, vẫn không ngừng quay đầu lại. Với họ, tất cả nơi đây đều hết sức kỳ lạ — ngoại trừ những con côn trùng to bằng nắm tay, thậm chí bằng cả cái đầu.
Họ đi mãi cho đến lúc hoàng hôn buông xuống.
Khi bóng đêm sắp phủ kín, Gia Cốt không nhịn được mà hỏi: “Hoang dã trông cũng chẳng nguy hiểm đến thế nhỉ?”
Cả ngày dài họ đi bộ, gần như chẳng gặp nguy hiểm nào — ngoài vài con thú nhỏ, thì chỉ bắt gặp một con Thử Lai Nhĩ cực kỳ lạ mắt.
“Vì tôi khá am hiểu vùng này. Tôi đang dẫn các cậu đi theo con đường an toàn.
Tôi đã tránh cho các cậu những rắc rối không cần thiết. Nếu cậu muốn thử, lúc quay về tôi có thể dẫn cậu đi một đoạn đường nguy hiểm.”
Nghe Cà Na nói vậy, Gia Cốt vội lắc đầu lia lịa — biểu thị rõ ràng rằng anh ta hoàn toàn không muốn trải nghiệm.
Đường an toàn cũng rất tốt rồi.
“Đêm sắp đến. Độ nguy hiểm của hoang dã tăng gấp đôi khi trời tối. Hãy tìm chỗ nghỉ ngơi trước khi trời tối hẳn.”
Ban ngày và ban đêm ở hoang dã là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Dẫu có thị lực ban đêm, chỉ cần sơ sẩy một chút, bạn cũng có thể bị những kẻ săn mồi ẩn nấp trong bóng tối bất ngờ tấn công.
Nói xong, Cà Na trực tiếp dẫn mọi người đi tìm địa điểm, rồi dừng chân bên một quả đồi nhỏ.
Ở đây có vài tảng đá khổng lồ, kết hợp với sườn đồi và những tán cây xung quanh, tạo thành một bức tường chắn gió tự nhiên.
Ngay từ đầu, Cà Na đã có một kế hoạch hành trình khá bài bản.
“Chỗ này được rồi.”
Mọi người bắt đầu dựng trại tạm, nhặt củi, nhóm lửa.
Do máu trong mấy con thỏ đã bị hút sạch, Gia Cốt xử lý chúng rất dễ dàng.
An Ninh Tát vừa giúp việc vừa quan sát những người xung quanh.
Cô cảm nhận được Cà Na suốt chặng đường này luôn rất thư thái — cứ như… như đang đi du lịch vậy?
Cô không chắc chắn, chỉ có cảm giác như thế.
Dẫu nói thế nghe có vẻ phi lý — giữa vùng hoang dã đầy rẫy nguy hiểm mà lại cảm thấy tự nhiên như đang du ngoạn.
Địa điểm cắm trại này chắc chắn cũng là nơi tốt nhất trong khu vực — gần như không cần tìm kiếm, họ đã tiến thẳng tới đây.
Nhưng An Ninh Tát lại có phần hiểu rõ thân phận của Cà Na, cũng như hiểu rõ quốc gia này.
Càng hiểu, cô càng thấy Cà Na trở nên bí ẩn hơn bao giờ hết.
Bóng đêm nhanh chóng buông xuống. Mọi người ngồi quây quần bên đống lửa. Những con thỏ bắt được ban ngày đã được xiên que, nướng trên lửa.
Bố Bát thậm chí còn hái được một số loại cỏ dại trong bụi rậm xung quanh — có thể dùng làm gia vị — cộng thêm vài loại trái cây hái dọc đường.
Bữa tối đầu tiên ở hoang dã, cũng khá thịnh soạn.
Thấy mọi người ăn gần xong, Cà Na vỗ tay: “Chuẩn bị đi, khách sắp đến rồi.”
Nghe vậy, tất cả lập tức cảnh giác, tay đặt lên vũ khí đặt bên cạnh.
“Không cần căng thẳng quá, còn một chút thời gian nữa.” Cà Na cười nói.
Nhưng sự đề phòng của mọi người vẫn không hề buông lỏng.
Chờ một hồi lâu, A Lợi Tinh bỗng nhiên nói lớn: “Có mùi máu! Rất nhạt… vết thương nhỏ… Một loại… một loại quái vật nào đó chăng?”
Cô không thể xác định được mùi máu này đến từ sinh vật nào — bởi cô chưa từng thấy bao giờ.
“Khách quen của rừng hoang dã — Tùng Lâm Diêu.”
Ngoại trừ An Ninh Tát, không ai từng nghe đến cái tên này — kể cả Bố Bát.
“Đó là gì?” Bố Bát nghi hoặc hỏi.
“Một loài quái vật sống theo bầy, thường xuất hiện trong rừng lục địa này. Chúng tàn bạo, máu lạnh, có trí tuệ nhất định, và chỉ hoạt động vào ban đêm.” An Ninh Tát giải thích, rồi bổ sung thêm: “Dẫu vậy, tôi cũng chưa từng gặp chúng bao giờ. Chúng chủ yếu phân bố ở vùng hoang dã phía Đông.”
“Chúng đến rồi.” Cà Na nhắc.
Mọi người hướng ánh mắt về bóng tối xung quanh. Thính giác nhạy bén đã giúp họ nghe rõ tiếng xào xạc rất khẽ phát ra từ bụi cỏ và bụi rậm.
Có thứ gì đó đang di chuyển — từ mọi hướng, họ đã bị bao vây.
“Chúng sẽ tấn công từ thân cây, chủ yếu bằng những cú nhảy mạnh. Móng vuốt của chúng rất sắc bén.
Cẩn thận tiếng kêu chói tai của chúng — mang một ít ma lực. Nếu chúng bất ngờ hét to ngay trước mặt bạn, bạn sẽ bị choáng váng trong chốc lát.
Thân thể chúng rất yếu ớt — chỉ cần trúng đòn, coi như mục tiêu đã bị loại bỏ.”
Cà Na vừa nói, vừa bất ngờ ném một viên đá về phía bóng tối.
Một viên đá vụt khỏi lòng bàn tay anh.
“Ugh!”
Tiếng rên đau đớn sắc nhọn vang lên.
Trong tầm nhìn ban đêm của Cà Na, nửa thân con quái vật đã bị đá đập nát.
Ngay khi đòn tấn công vừa hạ xuống,
xung quanh lập tức vang lên những tiếng gào thét liên tiếp, chồng chéo, chói tai đến mức dị thường — như thể họ đã bị vô số kẻ địch bao vây tứ phía.
Nhân cơ hội đó, lá cây trong rừng cũng rung lên.
Từ mọi hướng, những con Tùng Lâm Diêu nhảy phốc xuống — hai móng vuốt trước giơ cao, chụm lại như chiếc nĩa, đâm thẳng xuống.
Cà Na né tránh một cách ung dung, thanh “Dũng Sĩ Chi Kiếm” khẽ vung, một con Tùng Lâm Diêu vừa nhảy ra đã bị chém làm đôi ngay tại eo.
Anh thuận tay tung một cú khuỷu tay, đập mạnh vào con vừa lao tới từ phía sau.
Một đòn đánh mạnh đến mức xương cốt con quái vật vỡ tan.
Sức mạnh của những con Tùng Lâm Diêu này không thể gọi là mạnh — cấp bậc phổ biến của chúng chỉ là cấp hai.
Và là cấp hai bình thường nhất, chỉ có lãnh đạo bầy mới có thể đạt tới cấp tinh nhuệ.
A Lợi Tinh bỗng nhiên tụ máu.
Máu của Tùng Lâm Diêu có màu đỏ sẫm như mực, nhanh chóng ngưng tụ thành một cây giáo máu.
A Lợi Tinh vung mạnh về phía trước — cây giáo đỏ rực xé gió, xuyên thẳng qua thân cây, rồi đâm xuyên luôn một con Tùng Lâm Diêu đang núp sau đó.
Máu lập tức biến thành một cấu trúc giống mạng nhện, siết chặt con quái vật vào thân cây.
Đòn tấn công bất ngờ khiến con Tùng Lâm Diêu bị bắt giữ phát ra tiếng kêu thảm thiết. Tiếng kêu vừa vang lên, những con còn lại như cảm nhận được nỗi sợ, lập tức gào thét và tán loạn, để lại một đống thi thể trên mặt đất.
A Lợi Tinh liền giật mạnh.
Con Tùng Lâm Diêu đã chết được kéo lê tới trước mặt mọi người.
Dưới ánh lửa, mọi người nhìn rõ — con này rõ ràng lớn hơn những con khác một vòng.
Rõ ràng là thủ lĩnh bầy — bị A Lợi Tinh phát hiện và hạ gục.
“Sinh vật xấu xí thật đấy.” Bố Bát bình luận khi nhìn những con Tùng Lâm Diêu.
Chúng trông rất giống khỉ, nhưng móng vuốt lại dài và mảnh hơn rất nhiều, thân hình cũng nhỏ hơn, gầy hơn khỉ. Lông thì thưa thớt đến mức kỳ lạ — thậm chí khiến người ta cảm thấy ghê rợn.
“Nếu còn rảnh, các cậu có thể bẻ móng vuốt của chúng ra, mài nhẵn một chút là đã có những đầu tên phá giáp tuyệt vời rồi.
Còn móng của thủ lĩnh này thì có thể chế thành dao găm nhỏ nữa.”
Nghe vậy, mọi người lập tức bắt tay vào việc — không thể đánh nhau miễn phí chứ!
Hơn nữa, móng vuốt của chúng cũng không khó bóc, lại không chiếm diện tích.
Biết đâu, nhiều người trong số họ đang cần thay mới vũ khí — vì đã bị mài mòn khá nhiều.
Chẳng mấy chốc, móng vuốt của cả đống thi thể đã được thu gom đầy đủ.
Sau đó, Cà Na mới lên tiếng: “Đi thôi, tôi dẫn các cậu đi tìm kho báu.”
Nói xong, anh chẳng đợi mọi người phản ứng, liền cầm một khúc gỗ từ đống lửa, nâng cao như ngọn đuốc, dẫn đầu cả đoàn tiến sâu vào bóng tối của khu rừng.
“Đêm ở hoang dã rất nguy hiểm.” An Ninh Tát nhắc.
“Không cần lo. Đã có nhiều Tùng Lâm Diêu như thế, chứng tỏ vùng đất này chính là lãnh địa của chúng. Các sinh vật khác sẽ không liều lĩnh xâm nhập vào đây.
Hơn nữa, chúng ta vừa tiêu diệt một lượng lớn, lại còn hạ gục thủ lĩnh — chắc chắn chúng sẽ không quay về tổ nữa, mà sẽ tán loạn tứ phía.
Chúng thường tích trữ những món đồ trông có vẻ giá trị trong tổ, thậm chí còn bắt tù binh về nhốt lại — để dự trữ làm thức ăn.”
Cà Na一边 đi一边 giải thích. Toàn bộ khu vực này đều là lãnh địa của Tùng Lâm Diêu, và anh rất quen thuộc với nơi này — chẳng mấy chốc đã dẫn mọi người tới tổ của chúng.
Dĩ nhiên, bạn đừng mong tổ của Tùng Lâm Diêu sẽ đẹp đẽ gì — từ xa đã ngửi thấy một mùi hôi thối.
Giống như mùi nước tiểu vậy.
Thế nhưng Cà Na chẳng hề nhăn mặt. Dẫu thực tế đã ban cho anh khứu giác và vị giác vượt xa phiên bản trò chơi, nhưng xét cho cùng — sau khi đã trải qua mùi hôi của Phù Lạn Quân Chủ, những mùi hôi này thực sự chẳng đáng kể gì.
“Thấy chưa? Giữa mấy thân cây kia.”
Tổ của Tùng Lâm Diêu được xây trên cây — có thể thấy những cấu trúc sơ sài trên đó, toàn là dây leo và cành cây được buộc đơn giản với nhau.
“Trong tổ không còn Tùng Lâm Diêu nào ở lại sao?” Bố Bát nghi hoặc hỏi.
“Có lẽ một vài con vừa chạy thoát đã quay lại, nhưng thấy chúng ta đuổi theo, liền lập tức bỏ chạy luôn cùng bọn chúng.”
Nói xong, Cà Na quay đầu nhìn về phía Gia Cốt: “Lên xem thử, xem có thứ gì đáng giá không.
Biết đâu lại trúng số độc đắc thì sao? Ha ha.”
Nghe vậy, Gia Cốt cũng vô cùng hứng thú, vừa vỗ tay vừa trèo lên cây bên cạnh bằng tay và chân.
“Ừm… ừm…” Rõ ràng mùi trên đó không dễ chịu chút nào — vừa trèo lên, Gia Cốt đã lập tức phản đối bằng tiếng rên rỉ.
Chỉ một lát sau, trên cao vang lên những tiếng động lạ.
“Sao thế?” Dưới đất, Bạch Khắc vội hỏi.
“Không… không sao, vừa bị giật mình thôi.” Gia Cốt đáp.
Cà Na nhíu mày — bị giật mình?
Âm thanh vừa rồi rõ ràng là tiếng của sinh vật sống — nghĩa là trong tổ vừa rồi, đúng lúc có một tù binh bị bắt giữ.
Lại đúng lúc như thế sao?
Dựa theo kích thước của Tùng Lâm Diêu, chúng không bắt người — thậm chí người lùn cũng không nằm trong danh sách mục tiêu của chúng.
Chẳng lẽ là một con Cổ Bộc Lâm? Hay là con non của loài thú nào đó?
“Này, bé nhỏ, anh không có ác ý đâu.” Tiếng Gia Cốt vang lên từ tổ trên cao.
Anh ta dường như đang trò chuyện với một sinh vật nào đó.
Rõ ràng không phải động vật — cũng không thể là Cổ Bộc Lâm — những kẻ xấu xí như quỷ dữ.
Anh ta cảm giác mình sắp trúng số rồi.
Cà Na quay đầu, ra hiệu cho Bạch Khắc.
Bạch Khắc bật nhảy một cái, liền lên tới tổ — tay ôm một luồng Thánh Quang mờ ảo làm đèn chiếu sáng.
Rồi lại là một trận giằng co và hỗn loạn.
Cùng với tiếng kêu khẽ, giống như tiếng trẻ con.
Hai người nhảy xuống từ cây, trong tay mỗi người đều ôm một sinh vật nhỏ đang vùng vẫy.
Họ đặt sinh vật ấy xuống đất.
“Ưm ưm ưm ư!”
Chú bé răng nanh nhô ra, trông rất dũng cảm.
“Cái gì thế này? Người… và ngựa?” A Lợi Tinh giật mình kêu lên.
Ngay cả khi lần đầu nhìn thấy Ngư Nhân, cô cũng chưa từng kinh ngạc đến thế.
Vì Ngư Nhân chỉ là những con chuột khổng lồ đứng thẳng lên — còn sinh vật này thì hoàn toàn không đơn giản như vậy.
Chưa nói đến cô, tất cả những người ở đây đều sửng sốt — kể cả Bố Bát và An Ninh Tát, chỉ là hai người không biểu lộ quá rõ như A Lợi Tinh.
Điều khiến họ kinh ngạc hơn cả là — tại sao lại có thể gặp sinh vật này ở đây?
“Một chú Nhân Mã nhỏ. Xem ra tôi vừa trúng giải độc đắc rồi.” Cà Na nở nụ cười rạng rỡ.
Đây đúng là một chú ngựa con — dĩ nhiên, bạn phải bỏ qua phần thân trên người mọc ra từ đầu ngựa.
Hơn nữa, rõ ràng chú bé này rất nhỏ — khiến người ta nghi ngờ liệu chú vừa mới chào đời hay chưa, và chú còn là một cô bé.
Kích thước thậm chí còn nhỏ hơn cả Cổ Bộc Lâm.
“Nô Phong Giả.” Cà Na phát âm một âm điệu kỳ lạ — anh đang dùng một ngôn ngữ đặc biệt.
Nghe thấy tiếng nói ấy, chú Nhân Mã nhỏ lập tức lộ vẻ kinh ngạc, đôi mắt tròn xoe chăm chú nhìn Cà Na.
Rồi Cà Na chỉ vào chính mình: “Người tốt.”
Chỉ vào chú Nhân Mã: “An toàn.”
Rồi lại chỉ vào bóng tối phía xa: “Nhà.”
Chú Nhân Mã líu lo nói một tràng, nhưng Cà Na hoàn toàn không hiểu — anh chỉ lắc đầu, biểu thị rằng mình không thể hiểu được.
Anh chỉ biết nói — chứ không biết nghe.
Trong bộ tộc Nhân Mã, chỉ một số người trưởng thành mới biết tiếng phổ thông, nên khi còn là người chơi, Cà Na chưa từng học.
Anh chỉ biết vài từ đơn giản, có thể nói, nhưng không thể nghe hiểu.
Nhờ cuộc giao tiếp này, chú Nhân Mã nhỏ rõ ràng đã bình tĩnh lại rất nhiều.
Cà Na vừa lặp lại những từ vừa nói, vừa từ từ tiến lại gần.
Cho đến khi anh đứng trước mặt chú bé, nhẹ nhàng đặt tay lên đầu chú, rồi tự tay cắt đứt những sợi dây leo quấn quanh người chú.
Anh lại chỉ về phía bóng tối: “Nhà.”
Chú Nhân Mã rất thông minh — gật đầu, rồi cũng chỉ lặp lại một từ duy nhất: “Nhà.”
“Một chú Nhân Mã nhỏ như thế này, sao lại xuất hiện ở đây?” Bố Bát tò mò hỏi.
Ngay lúc đó, chú Nhân Mã nhỏ nhìn thấy Bố Bát — một con chuột trắng khổng lồ đứng thẳng.
“Aaaaaa!”
Tiếng kêu hoảng loạn xé toạc màn đêm.
Ngay cả trước mặt mọi người, chú bé vốn không hề tỏ vẻ sợ hãi — giờ đây lại như thấy quỷ, hét lên rồi lao thẳng vào lòng Cà Na, ôm chặt anh, toàn thân run lập cập.
Tất cả mọi người đều im lặng.
“Ác quỷ! Tôi chịu够 rồi cái chỗ quỷ quái này!”
Bố Bát thất vọng kêu lên.
A Lợi Tinh tốt bụng cúi người xuống, nhẹ nhàng xoa đầu chú Nhân Mã để an ủi.
(Hết chương)