**Chương 85: Quyết Định Nâng Cấp**
Nhìn về phía trước, năm thứ trông như năm ngọn núi nhỏ, Bố Bát bất giác lắc đầu.
Cô thực sự không nghĩ ra nổi cách nào để đối phó với thứ này. Con người đã là những kẻ khổng lồ so với cô rồi, mà đám Thực Nhân Ma kia lại còn to hơn cả núi nhỏ.
“Cậu không định dùng độc sao?” Cô buột miệng hỏi.
Cô suy đi tính lại, hình như cũng chỉ còn khả năng ấy thôi.
Nếu tấn công trực diện, thì với lực lượng hiện có của Cà Na và Bắc Tước, cộng thêm binh sĩ dưới trướng, cũng chưa hẳn không thể hạ được chúng.
Nhưng tổn thất phải chịu — tuyệt đối không thể chấp nhận được.
Cô còn nhắc nhở thêm: “Theo ghi chép, Thực Nhân Ma có sức đề kháng cực cao với độc, thậm chí còn ăn mấy loại thực vật có độc như đồ ăn vặt.”
Thực Nhân Ma hoang dã khi đói khát thì cái gì cũng nuốt, nên khả năng kháng độc của chúng đương nhiên đạt mức tối đa.
“Dĩ nhiên là không rồi. Ở đây làm gì có thứ độc nào đủ mạnh để hạ gục Thực Nhân Ma?”
Nói xong, Cà Na giơ tay chỉ về phía đàn Thực Nhân Ma.
“Mọi người hãy quan sát kỹ một chút, xem có phát hiện điều gì đặc biệt không.”
Mọi người chăm chú nhìn, rồi lần lượt lắc đầu.
Thật sự chẳng thấy gì lạ cả.
“Nếu đông người hơn, lại bố trí bẫy sẵn, liệu có dễ xử lý hơn nếu chia chúng ra thành từng đôi một hoặc hai con?”
Nghe câu hỏi này, An Ninh Tát lập tức gật đầu: “Nếu chỉ có một hoặc hai con, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt chúng với tổn thất rất thấp.”
Trước đây, cô từng cùng Giáo Hội xử lý những trường hợp như thế — vài con Thực Nhân Ma hoang dã đôi khi tàn phá cả một vùng rộng lớn.
Lính thường và dân binh thông thường đều bất lực trước chúng, thường bị chúng ăn sạch lương thực trong ruộng, gia súc nuôi trong chuồng, rồi bỏ đi mất.
Kẻ liều lĩnh hơn nữa, thậm chí còn ăn luôn cả nông dân.
“Tôi đã quan sát kỹ từ trước rồi — đàn Thực Nhân Ma này khá thú vị. Chúng cư trú cố định tại chỗ này.
Hơn nữa, tôi đoán chúng luân phiên ra ngoài săn mồi — đó chính là cơ hội của chúng ta.”
An Ninh Tát từng theo Giáo Hội truy bắt Thực Nhân Ma, nên qua thực tiễn, cô đã tích lũy được chút hiểu biết về tập tính của chúng.
Nhìn kỹ về phía doanh trại Thực Nhân Ma, quả thật có thể thấy rõ ràng xung quanh khu vực ấy chất đầy nhiều đồ vật.
Và đặc biệt, còn có những đống xương lộ rõ trên mặt đất.
Tất cả những dấu hiệu ấy chứng tỏ: đây chính là nơi ở cố định của năm con Thực Nhân Ma.
Nhưng điều này lại phi lý — bởi Thực Nhân Ma ăn uống kinh khủng đến mức khó tin. Dù nơi này có tốt đến đâu, nuôi nổi hai con đã là chuyện khó khăn, huống chi là năm con?
Một nơi cư trú cố định — đối với Thực Nhân Ma — vốn là điều không tồn tại.
Hơn nữa, chúng lại vô cùng lười biếng; bạn đừng mong chúng chịu đi xa để săn mồi.
Chúng thường vừa đi vừa ăn, để lại một đường tàn phá tan hoang. Cũng vì thế, trừ khi vận đen quá mức, còn bình thường thì rất khó bắt được chúng.
“Là vì nguồn thức ăn ở đây dồi dào? Hay là chúng đang canh giữ thứ gì đó?”
An Ninh Tát chỉ có thể nghĩ ra hai khả năng ấy.
“Chúng có một con Song Đầu Thực Nhân Ma. Trong hang động trên sườn đồi phía sau chúng, chắc chắn có một nút năng lượng ma pháp.”
Song Đầu Thực Nhân Ma — chính là pháp sư trong quần thể Thực Nhân Ma.
Ngoài cơn khát máu và ham muốn thức ăn, chúng còn khao khát năng lượng ma pháp.
Nếu một bộ tộc Thực Nhân Ma nhỏ ở hoang dã có một con Song Đầu Thực Nhân Ma, thì nơi cư trú cố định của chúng nhất định phải nằm gần một nút năng lượng ma pháp.
Bản tính Thực Nhân Ma vốn là tham lam và lười biếng.
Nhưng khi đã có Song Đầu Thực Nhân Ma, chúng sẽ có một thủ lĩnh tất yếu.
Những con Thực Nhân Ma khác buộc phải nghe lệnh nó, và bắt đầu chịu đi xa hơn để tìm kiếm thức ăn.
Một số Song Đầu Thực Nhân Ma thông minh còn học được cả cách canh tác và chăn nuôi.
Từ đó, một bộ lạc Thực Nhân Ma quy mô lớn dần hình thành.
“Đi thôi, tôi đã có kế hoạch rồi.”
Sau đó, họ quay trở lại theo đúng con đường cũ, nhanh chóng tiến về Nhân Mã Bộ Lạc, và nghỉ ngơi qua đêm tại đó.
…
Gần nửa đêm, họ mới cuối cùng đặt chân tới Nhân Mã Bộ Lạc.
Khi thấy họ xuất hiện, An Đức Lộ thoáng ngạc nhiên: “Sao các cậu quay về nhanh thế?”
“Chúng tôi đã tìm được địa điểm định cư lý tưởng, nên muốn nhanh chóng trở về báo tin cho đồng bào.”
Nghe vậy, An Đức Lộ gật đầu tỏ vẻ hiểu — chuyện này ai gặp cũng đều phấn khích.
“Các cậu chọn nơi nào vậy? Xung quanh đây chúng tôi cũng khá quen thuộc.” An Đức Lộ hỏi, muốn nắm sơ tình hình trước.
Cà Na chỉ tay về hướng cần thiết, rồi kể lại chi tiết khu vực mình đã chọn.
“Khoan đã… Cậu nói là vùng đất bên cạnh Nhiếp Quả Lâm phải không?”
Nhiếp Quả Lâm chính là rừng cây ăn quả nằm bên kia bờ sông.
Cà Na gật đầu.
“Không được! Không được!” An Đức Lộ lắc đầu dữ dội.
Dù Thủ Trưởng đã chỉ cho họ một hướng, nhưng tuyệt đối không phải hướng này — nếu vậy chẳng phải cố ý hại người sao?
Việc này dễ gây hiểu lầm nghiêm trọng.
“Ở đó có một đàn Thực Nhân Ma — cậu biết Thực Nhân Ma chứ? Khi các cậu do thám, chẳng lẽ không thấy sao?
Chúng ở đó chẳng hề che giấu gì cả, dễ phát hiện lắm!”
Khu vực ấy quả thật rất tốt — nhưng ai mà chẳng biết?
Địa điểm ban đầu họ gợi ý nằm ở phía nam hơn, cách khu Thực Nhân Ma một đoạn.
Ở đó có một nhóm Thụ Yêu — dễ xử lý hơn năm con Thực Nhân Ma nhiều.
Dù không bằng được vùng đất của Thực Nhân Ma về mặt tiềm năng, nhưng với nhóm người này thì cũng đã là lựa chọn khá ổn rồi.
“Yên tâm đi, chúng tôi đã thấy rồi. Nhưng chúng tôi tự tin có thể xử lý được chúng, và khu vực ấy thực sự rất phù hợp để làm nơi định cư.”
Cà Na cười nói, vẻ tự tin trên gương mặt anh không chút giả tạo.
Dĩ nhiên, nếu bỏ qua biểu cảm của những người đứng sau lưng anh.
“Thật sự có thể xử lý được sao?” An Đức Lộ nhìn anh, dường như đánh giá lại nhóm người này — hóa ra họ mạnh hơn mình tưởng rất nhiều.
Hoặc cũng có thể… là ngu dốt hơn mình tưởng.
“Nếu vậy thì cứ nghỉ ngơi thoải mái một đêm ở đây đi.”
Lúc này, Thủ Trưởng vẫn chưa có mặt tại bộ lạc.
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng rõ.
Thủ Trưởng mới dẫn một đoàn Nhân Mã trở về bộ lạc.
Ngay sau khi Cà Na và nhóm rời đi, ông đã dẫn người tới di tích trên thảo nguyên để kiểm tra xem phong ấn có suy yếu so với trước hay không.
Kết quả là khẳng định — vùng cỏ bao quanh di tích rõ ràng có dấu hiệu khô héo.
Điều này khiến ông bắt đầu tin tưởng vào phán đoán của Cà Na.
“Có chuyện gì xảy ra sao, An Đức Lộ?”
An Đức Lộ gật đầu, rồi trực tiếp thuật lại toàn bộ việc Cà Na và nhóm về đêm qua, cùng với lựa chọn nơi định cư của họ.
“Họ lại chọn nơi ấy sao? Họ điên rồi à?”
Thủ Trưởng vô cùng bối rối.
Dẫu có thực lực đủ để tiêu diệt năm con Thực Nhân Ma, thì việc chọn nơi ấy cũng chẳng phải lựa chọn khôn ngoan — vì chắc chắn sẽ phải trả giá bằng thương vong.
Huống chi trong đó còn có một con Song Đầu Thực Nhân Ma.
Nếu họ thực sự có lòng tin như thế, thì lực lượng “tị nạn” do Cà Na dẫn dắt — phải mạnh hơn rất, rất nhiều so với những gì ông từng tưởng tượng.
Bằng không, thì chỉ còn một khả năng duy nhất: lãnh đạo của họ quá ngu ngốc.
Đang suy nghĩ như vậy, thì Cà Na và nhóm đã tỉnh dậy, chuẩn bị hành trang, sẵn sàng lên đường trở về ngay lập tức.
Thủ Trưởng hành động rất dứt khoát — ông bước thẳng tới chỗ họ: “Các cậu thực sự quyết định định cư tại nơi ấy sao?”
Cà Na gật đầu.
“Nếu vậy, để cảm ơn các cậu đã giúp đỡ bộ lạc chúng tôi, tôi có thể cử một số thành viên trong bộ lạc hỗ trợ các cậu không?”
“Tất nhiên rồi! Nói thật, việc ngài đồng ý hỗ trợ chúng tôi là điều tuyệt vời nhất!” Cà Na vui vẻ gật đầu.
Đây là cơ hội tuyệt vời để tăng cường mối quan hệ với Nhân Mã Bộ Lạc.
Cũng là dịp để phô diễn thực lực của họ một cách uy tín — từ đó hai bên mới có thể chung sống hòa bình.
Cà Na còn hy vọng Nhân Mã Bộ Lạc sẽ tạm thời hỗ trợ làng mạc trong giai đoạn đầu vượt qua khủng hoảng lương thực.
Sau khi trao đổi ngắn gọn,
Cà Na và nhóm liền rời đi.
Trong Nhân Mã Bộ Lạc,
Bên ngoài lều trại của hai chị em.
Lê Lê Á đang cầm tay A Bích Tư, chậm rãi đi vòng quanh lều.
Dù A Bích Tư đã thoát khỏi trạng thái suy nhược và cơn đau hành hạ, nhưng tình trạng mù lòa vẫn chưa cải thiện — nên việc rời xa cô bé không phải là điều tốt.
Một tiếng vó ngựa vang lên.
“An Đức Lộ, cậu tới đây làm gì?”
Lê Lê Á không mấy thân thiện với thành viên bộ lạc. Chỉ vì giờ A Bích Tư đã khá hơn, nên giọng cô mới bớt phần thù địch.
“Chị à…” A Bích Tư nhẹ nhàng nhắc nhở chị gái.
Rồi cô dịu dàng hỏi: “Chú An Đức Lộ có việc gì ạ?”
An Đức Lộ gật đầu: “Cà Na và đồng bào của cậu đã chọn xong nơi định cư — nhưng họ chọn vùng đất bên cạnh Nhiếp Quả Lâm.”
“Nhiếp Quả Lâm?” Lê Lê Á nhất thời chưa kịp phản ứng.
A Bích Tư lập tức biến sắc: “Sao lại chọn nơi ấy? Đàn Thực Nhân Ma đã rời đi rồi sao?”
Lê Lê Á lúc này mới chợt nhớ ra nơi ấy có gì.
“Chúng điên rồi à? Hay là chúng không thấy gì?”
Cô biết rõ — bọn Thực Nhân Ma kia chưa hề rời đi.
An Đức Lộ lắc đầu: “Chính là nơi ấy mà chúng thích. Hình như Cà Na rất tự tin rằng mình có thể giải quyết được mấy con Thực Nhân Ma đó.”
“Thật vậy sao?” Lê Lê Á thoáng kinh ngạc.
“Thủ Trưởng quyết định cử một bộ phận người hỗ trợ — để xây dựng mối quan hệ tốt với những hàng xóm tương lai.”
Rõ ràng, Thủ Trưởng không cho rằng Cà Na và nhóm là kẻ ngu ngốc — vậy thì khả năng cao là họ thực sự có lòng tin ấy.
“Vậy là ngài hỏi tôi có muốn tham gia không phải không?” Lê Lê Á hỏi.
An Đức Lộ gật đầu — đúng là ý của Thủ Trưởng.
Dù sao, Cà Na cũng có ân đức lớn với hai chị em cô — đây vừa là dịp để Lê Lê Á đóng vai cầu nối.
Đối với lựa chọn này, Lê Lê Á không chút do dự mà lập tức gật đầu: “Không vấn đề gì cả, tôi sẽ tham gia.
Dù các cậu không đồng ý, tôi biết rồi cũng sẽ giúp họ.”
Lần này, A Bích Tư không lên tiếng ngăn cản, chỉ siết chặt tay chị gái và nhẹ nhàng nói: “Chị cẩn thận.”
“Yên tâm đi, em nghĩ chị sẽ ngốc nghếch chạy thẳng vào mà đánh nhau sao?”
“Chị chưa ngu đến mức tưởng mình có thể đấu tay đôi với Thực Nhân Ma đâu.”
…
Trên đường trở về, họ đi theo đúng lộ trình cũ, hành quân nhanh hết mức có thể.
Chạy suốt cả ngày dài, ngay cả An Ninh Tát cũng bắt đầu thở dốc, mọi người mới gần tới bãi biển.
Lúc này, bầu trời đã lấp lánh sao.
An Ninh Tát quan sát xung quanh — ngoại trừ Lý Tra và Khắc Ân, những người còn lại đều hồng hào, không chút mệt mỏi.
Khi con đường từ rừng ra bãi cát xuất hiện lính canh, tin tức về sự trở về của họ lập tức được lan truyền.
Những người trong phòng họp đã chờ sẵn — họ mong Cà Na mang về tin tốt.
Cà Na bước vào phòng họp.
Lúc này, Ái Trát cũng đã trở về.
“Mọi người vất vả rồi.”
Cà Na gật đầu, trực tiếp nói: “Tôi đã chọn được một địa điểm — một nơi định cư hoàn hảo.
Theo tôi đánh giá, nơi ấy còn tốt hơn cả Hà Hoành Trấn rất nhiều.”
Nghe vậy, ánh mắt mọi người lập tức sáng lên.
“Nơi tốt như thế, muốn chiếm giữ chắc cũng không dễ dàng gì nhỉ?” Ái Trát hỏi.
“Có năm con Thực Nhân Ma.”
“Thực Nhân Ma?” Ô Đa và vài người khác thoáng nghi hoặc — họ là dân bản xứ Sa Phrô, dù biết chút chuyện bên ngoài, nhưng thực sự không hiểu rõ về chủng tộc này.
Bắc Tước nhíu mày, Nhi La lộ vẻ kinh ngạc.
“Điên rồi à?” Nhi La không ngần ngại hỏi thẳng.
Đó là năm con Thực Nhân Ma — chứ không phải một hay hai con.
“Cậu nói là Thực Nhân Ma — chắc là loại cao bốn năm mét, bụng to, ngốc nghếch như cục đá ấy chứ?” Ái Trát miêu tả sinh động.
Cà Na gật đầu.
Lần này, Ái Trát cũng không khỏi trợn tròn mắt — anh cảm thấy phán đoán này có phần liều lĩnh.
Chỉ riêng Bắc Tước hơi nhíu mày, rồi hỏi: “Cậu tính toán thế nào? Hay là cậu có cách gì?”
Niềm tin của Bắc Tước vào Cà Na rất cao — ông rõ ràng biết người này không phải kẻ ngu ngốc, cũng không phải kẻ liều lĩnh thiếu suy nghĩ.
Cà Na gật đầu: “Tôi có thể tìm cách tách chúng ra. Tôi tin rằng, với chúng ta, xử lý hai con sẽ không phải vấn đề lớn.”
Câu nói này khiến Bắc Tước gật đầu tán đồng.
Ông hoàn toàn tự tin vào điều ấy — dù lực lượng hiện tại không còn đông, nhưng phải thừa nhận: tất cả đều là tinh nhuệ chất lượng cao.
Chưa kể, còn có họ — những chiến lực đỉnh cao.
“Nếu chỉ cần xử lý một hoặc hai con, thì mức độ chấp nhận được.”
Bắc Tước từng chứng kiến lính đánh thuê Thực Nhân Ma tại Hồi Nham Bảo Lũy.
Ái Trát cũng từng thấy, nên sau khi xác nhận, anh liền bật cười: “Dù sao, thực lực của chúng ta giờ đây cũng đã khác xưa rồi.”
Thật ra, cả hai người giờ đây đều muốn thử xem — thực lực hiện tại của họ đã đạt tới mức độ nào.
Sức mạnh mà Cà Na ban tặng đã thay đổi họ ra sao — chỉ có qua một trận chiến thực tế mới cảm nhận được rõ ràng.
Nhi La bên cạnh bất lực chống tay lên trán, cô chỉ cảm thấy từ khi tới đây, mình ngày càng khó hiểu hơn.
“Hy vọng mọi chuyện suôn sẻ thôi.” Cô chỉ biết nói thế.
Cà Na lại kể thêm về chuyện Nhân Mã.
Lần này, Bắc Tước thật sự không hiểu — ông chưa từng thấy loài Nhân Mã nào.
“Một nửa người, một nửa ngựa — thật khó tưởng tượng nổi một sinh vật như thế.” Bắc Tước nhận xét.
Những người khác cũng gật đầu theo.
Nhi La hiển nhiên biết rõ, chỉ hơi kinh ngạc: “Không ngờ ở Đồng Cỏ Phương Đông lại còn tồn tại Nhân Mã Bộ Lạc sao?”
“Toàn bộ thảo nguyên ấy đều là lãnh thổ của họ. Họ có đàn cừu dồi dào, và cả sữa cừu nữa.
Sau này, chúng ta cũng có thể giao thương với họ — mua thịt từ tay họ.”
Cà Na vừa nói vừa trao đổi thêm với mọi người về cách xây dựng mối quan hệ tốt với Nhân Mã Bộ Lạc, và hướng tới quan hệ đồng minh trong tương lai.
Đối với đề xuất này, tất cả đều đồng thuận — hiện tại họ không thể gánh thêm một cuộc chiến nào với chủng tộc khác.
Càng có nhiều bạn bè, càng tốt — bởi họ là người ngoài, hoàn toàn xa lạ với nơi này.
Còn thảo nguyên — lãnh thổ của Nhân Mã — họ tự nhiên sẽ không đụng tới. Với họ, cũng chẳng có tư cách hay năng lực nào để làm thế.
Sau khi bàn xong những chuyện này, Cà Na hỏi: “Chuyến đi này cậu thu hoạch được gì không?”
Đến đây, Ái Trát lắc đầu: “Không có gì đáng kể, chỉ thu thập được chút lương thực.”
Chưa có sao? Vậy là chưa tới lúc.
Hướng mà Cà Na chỉ ra — thực ra trong trò chơi có một ngôi làng.
Một ngôi làng của người Bán Nhân.
Giờ chưa thấy, nghĩa là nhóm Bán Nhân ấy chưa di chuyển tới đây.
Thật đáng tiếc.
Bán Nhân rất giỏi trồng trọt, nấu ăn cũng tuyệt vời, lại sở hữu năng lực điều khiển đất đai tinh vi.
Có họ hỗ trợ, việc xây dựng làng mạc sẽ nhanh hơn rất nhiều.
Nhưng đã không có thì đành chịu.
Cà Na cũng thực sự không nhớ rõ nhóm Bán Nhân này xuất hiện thế nào — bởi ngôi làng nhỏ ấy chỉ có khoảng năm sáu trăm người, tuyến nhiệm vụ cũng chỉ có một hai nhánh.
Giai đoạn đầu, chỉ có đầu bếp và những người cần nguyên liệu thực phẩm mới ghé thăm nơi ấy.
Cà Na suy đoán: hoặc là họ từ một quốc gia khác phía nam Khắc Nham Vương Quốc tới, hoặc là từ biển mà đến.
Nghỉ ngơi thêm một đêm, sáng hôm sau cả trại liền bắt đầu chuyển động.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều phải rời đi — sau khi bàn bạc, họ quyết định để lại một số người xây dựng một làng chài ven biển.
Làng chài này sẽ bổ sung thêm nguồn cá, làm phong phú thêm nguồn lương thực, đồng thời cũng là một phương án dự phòng.
Dù sao, sau vài ngày nỗ lực, một trại tạm đã được dựng lên.
Bỏ đi như thế — thật sự rất tiếc.
Do đó, một số người già và người tàn tật — thực sự không thể di chuyển trong giai đoạn này — được để lại.
Cùng với một số người già, ít thanh niên khỏe mạnh, người bị thương và bệnh tật, cùng một đội lính bảo vệ,
Tổng cộng, họ để lại khoảng ba trăm người tại làng chài tương lai này.
Phần còn lại toàn bộ bắt đầu di chuyển tới địa điểm mà Cà Na đã chọn.
May mắn là họ đã chuẩn bị từ trước — những chiếc xe gỗ thô sơ cũng đã sẵn sàng.
Chỉ là phải làm phiền mấy con ngựa chiến còn sót lại một chút.
Dẫn theo đoàn người đông đúc, tốc độ di chuyển không còn nhanh nữa.
Phải tới giữa trưa ngày thứ hai, họ mới nhìn thấy thảo nguyên.
Và kỳ lạ thay — một đoàn Nhân Mã dường như đã đợi sẵn ở đó.
Trước sự xuất hiện của những Nhân Mã xa lạ, nhiều người tỏ ra hoảng loạn.
May thay, nhờ Cà Na và nhóm giao tiếp với Nhân Mã, cư dân mới phần nào yên tâm.
Đoàn Nhân Mã cũng bắt đầu giúp vận chuyển hàng hóa, dẫn dắt họ vào bộ lạc.
Đêm hôm sau, họ đã có thể nghỉ ngơi ngay trong Nhân Mã Bộ Lạc.
Một đám người đông đúc như thế khiến Nhân Mã tò mò, người cũng tò mò.
Để tránh hiểu lầm, tất cả lính canh đều được bố trí ngủ cách xa khu vực bộ lạc một khoảng.
Thủ Trưởng và Bắc Tước đang trao đổi.
Bố Bát và hai người khác tìm tới Cà Na.
“Cấp bậc của tôi đã thay đổi.”
Nghe vậy, Cà Na lập tức gọi vài người lại gần.
Đây là lần đầu tiên — ngoài Cà Na ra — những người khác cũng nâng cấp cấp bậc.
Không chỉ Bố Bát, mà Gia Cốt cũng nâng cấp.
Việc do thám, hành quân tải nặng suốt chặng đường, cùng với chuyến đi lần này — họ mang theo khối lượng hàng hóa lớn hơn bao giờ hết, thực sự là một bài luyện tập đầy đủ.
Thêm vào đó, thể chất của họ vẫn chưa chạm tới giới hạn — nên kinh nghiệm tích lũy vẫn tăng nhanh.
Chỉ sau vài ngày bị *Dữ Liệu Hóa*, họ đã đạt tới cấp ba.
Cà Na chuẩn bị giải thích cho mọi người về những thay đổi sau khi nâng cấp.
(Hết chương)