Lại nghe mẹ Mộc Tuyết Tình khóc rống lên:
— Sáu trăm đồng đấy! Dù có bán nồi, bán sắt tôi cũng chẳng trả nổi đâu! Đức Bồ Tát cứu khổ cứu nạn ơi! Ngài mau đến cứu con với!
Nghe tiếng khóc của mẹ, Mộc Tuyết Tình hai tay túm chặt hai góc áo, cúi gằm đầu nhỏ, cắn chặt môi dưới, rồi cũng òa khóc nức nở!
— Tôi!
Vương An hơi bực bội, giọng nói nghiêm khắc:
— Trúng rồi! Thím à, đừng khóc nữa! Chỉ thiếu tiền thôi mà! Tôi đưa cho thím là xong chứ gì! Có thể ngừng khóc được không?
— Thật vậy sao? Chàng rể à! Chàng đừng lừa thím đấy nhé? Chàng thật sự có thể đưa cho thím sáu trăm đồng không? Đó là sáu trăm đồng cơ đấy!
Mẹ Mộc Tuyết Tình “phốc” một cái bật dậy từ mặt đất, như thể bà chưa từng khóc chút nào trước đó! Miệng thì cứ như khẩu súng máy, hỏi liên tiếp một loạt câu hỏi!
Vương An cảm giác cả khuôn mặt mình sắp co quắp biến dạng rồi!
Sáu trăm đồng, ở thời điểm này quả thực không phải ít. Tính theo mức lương tháng của công nhân tạm thời thời ấy — mười bảy đồng năm hào — thì số tiền ấy tương đương với hai ba mươi vạn đồng đời sau!
Người phụ nữ này! Bà già… À khoan, bà gọi tôi là “chàng rể”? Thế là đã tin tưởng tôi rồi sao? Tôi lại đáng tin cậy đến thế sao?
Vương An hơi phấn khích! Lén liếc Mộc Tuyết Tình một cái, rồi vẫn còn vẻ mặt khó chịu, nói:
— Thật đấy, tất cả đều thật! Chỉ cần thím ngừng khóc, thì mọi chuyện đều thật!
— Ha ha, chàng rể à! Chàng phải thông cảm cho thím chứ! Thím cũng chẳng còn cách nào khác mà! Ha ha ha…
Vương An lập tức câm phăng, quay sang nhìn Mộc Tuyết Tình.
Anh cảm thấy, có lẽ mẹ Mộc Tuyết Tình đã nghĩ rằng Mộc Tuyết Tình và anh đã tự nguyện đính ước với nhau rồi!
Bởi kể từ khi Tân Hoa Hạ thành lập — tức năm 1950 — Luật Hôn nhân được tuyên truyền mạnh mẽ, đề cao tư tưởng yêu đương tự do!
Đông Bắc, với vai trò là trung tâm công nghiệp nặng cả nước, việc phổ biến pháp luật cũng rất rộng rãi! Đặc biệt là vở kinh điển *Lưu Khả Nhi* lan truyền khắp nơi, khiến chuyện nam nữ đang yêu tự nguyện đính ước trở nên cực kỳ bình thường!
Vì thế, mẹ Mộc Tuyết Tình vừa lo lắng vì bản thân đã tự ý sắp đặt hôn nhân cho con gái, vừa thấy vấn đề tiền bạc đã được giải quyết, liền thuận theo tự nhiên mà chấp nhận Vương An! Dẫu sao cũng là mẹ ruột, làm sao người mẹ nào lại không mong con gái mình hạnh phúc chứ!
Trong đầu Vương An “lạch cạch” một hồi, suy nghĩ nhanh như chớp về đủ thứ chuyện này!
Nhưng vấn đề chính là: chuyện đã đến nước này rồi, chẳng lẽ chỉ có mỗi Vương An và mẹ Mộc Tuyết Tình đứng đây “lải nhải” mãi sao? Còn Mộc Tuyết Tình — người trong cuộc — vẫn chưa hề lên tiếng!
Vương An rất rõ tình trạng hiện tại của mình: giống như người cắt tóc — chỉ một đầu nóng!
Anh nhìn Mộc Tuyết Tình gần nửa phút, thế mà cô nàng lại chẳng phản ứng chút nào! Chỉ lau khô nước mắt, rồi ngừng khóc, cúi đầu đứng yên một chỗ, ngây ngốc như tượng, chẳng biết đang nghĩ gì!
— Này, Tuyết Tình, em nghĩ sao về chuyện này?
Vương An không nhịn được, hỏi thẳng.
— À? Em… em chẳng nghĩ gì cả!
Giọng Mộc Tuyết Tình dịu dàng, nghi hoặc ngẩng đầu lên.
— Trời ơi! Em có nghe tôi đang nói gì với mẹ em không đấy? Đứng đó thì nói đi chứ!
Vương An nhíu mày.
— Thế… thế thì anh nói đi, để em nói gì đây?
Mộc Tuyết Tình có vẻ hơi sốt ruột, nhưng dù sốt ruột, giọng vẫn dịu dàng!
Vương An tiếp tục nhíu mày nhìn cô, trong lòng lẩm bẩm: “Cô nàng này hồi đi học giỏi lắm mà! Sao giờ lại ngơ ngác thế nhỉ? Thôi, tự mình chọn thì chịu!”
Thật ra, thấy Vương An cứ chăm chú nhìn mình, Mộc Tuyết Tình cười, rồi còn lên tiếng:
— Anh lại bày trò ngốc nghếch này nữa!
— Trời ơi… cô nàng này… thôi thì nói thẳng luôn cho xong! Cứ vòng vo thế này mệt chết đi được!
Vương An nghĩ vậy, rồi mở miệng:
— Tôi đã bàn với mẹ em rồi. Tôi sẽ đưa sáu trăm đồng đó cho họ, trả hết nợ. Còn em thì cưới tôi, hai đứa mình cùng sống với nhau! Hiểu chưa?
Mộc Tuyết Tình lại cúi đầu, rồi chỉ thốt ra một chữ:
— Ơ…
Lúc này, Vương An mới thực sự ngẩn người! Chuyện này phát triển… sao mà… kỳ lạ thế nhỉ? Đúng rồi, chính là kỳ lạ! Từ đầu tới giờ đều bất thường, đặc biệt bất thường!
— Ôi thôi, có thời gian thì cứ suy nghĩ đi!
Vương An trầm吟 một lúc, rồi nói với Mộc Tuyết Tình và mẹ cô:
— Hai người bây giờ có việc gì không? Nếu không bận thì đi theo tôi đến Công Nông Xã trước, rồi ta trả luôn sáu trăm đồng! Xong việc mới bàn tiếp chuyện kết hôn!
— Không bận, chúng tôi không bận đâu, chàng rể!
Mẹ Mộc Tuyết Tình cười tươi đáp.
Mộc Tuyết Tình và mẹ lên xe kéo bằng lừa, Vương An cầm cương, lái thẳng tới Công Nông Xã.
Chẳng mấy chốc, đã tới nơi.
Lúc ấy, Công Nông Xã huyện JY chỉ là một dãy nhà gạch ngói đơn sơ, dài dằng dặc, diện tích khoảng ba trăm mét vuông. Bên trong không có tường ngăn, chỉ chia khu vực: khu lương thực, khu đồ kim khí, khu thu mua lông thú, khu thu mua dược liệu. Sau này, do nhu cầu xuất khẩu lông thú và dược liệu tăng mạnh, các khu này lần lượt được tách riêng thành những cửa hàng độc lập!
Vương An nói với Mộc Tuyết Tình và mẹ cô:
— Đi thôi, vào trong làm chút việc, rồi mua thêm vài thứ!
Mộc Tuyết Tình không nói gì, nhưng đã xuống xe. Mẹ cô lại bảo:
— Chàng dẫn Tuyết Tình vào đi, để thím trông xe ở ngoài. Để đồ bên ngoài thế này, thím cứ thấy không yên tâm!
Thấy thái độ mẹ Mộc Tuyết Tình khá kiên quyết, Vương An nhíu mày rồi đáp:
— Được rồi, thím! Chúng cháu ra ngay!
Vương An xách túi bố đi trước, Mộc Tuyết Tình theo sau, cùng bước vào Công Nông Xã.
Vừa bước vào, Vương An đã không nhịn được, mở lời:
— Tuyết Tình, rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy? Sao tôi vẫn còn mơ hồ thế này?
Trong ấn tượng của Vương An, Mộc Tuyết Tình là một cô gái rất nội tâm!
Hai người chia tay rồi hôm nay mới gặp lại — đối với Vương An, đã qua bốn mươi mốt năm!
Còn đối với Mộc Tuyết Tình, hai người xa cách chỉ từ lúc tốt nghiệp cấp hai đến nay — tính tròn tính trịa, chưa đầy một năm rưỡi!
Lúc này, Mộc Tuyết Tình trông có vẻ vô cùng uất ức, mắt đỏ hoe, chất vấn Vương An:
— Anh nói sau khi tốt nghiệp cấp hai sẽ đến nhà em cầu hôn, sao anh không đến?
Ánh mắt nhỏ nhắn ấy vừa đáng yêu vừa dữ dằn!
Một câu nói khiến Vương An lập tức sửng sốt! Tiếp đó, một cơn đau bắt đầu nhen nhóm trong tim, nhanh chóng lan rộng, đến mức xé lòng, đau đớn tột cùng!
Ở kiếp trước, mình đã ngu ngốc bỏ lỡ cô ấy sao? Còn đời này, mình lại suýt nữa trở thành kẻ ngốc một lần nữa sao?
Trong thoáng chốc, ký ức mờ mờ hiện về…
Hồi ấy, sau khi rời trường, anh đã tìm Mộc Tuyết Tình nhiều lần. Mỗi lần, cô đều chạy ra từ lớp học hoặc ký túc xá.
Rồi đứng hiên ngang cách anh hai mét, lắng nghe anh lải nhải đủ thứ, đôi khi còn đỏ mặt. Câu trả lời của cô chỉ là “ừ”, “ồ”, hoặc “ơ”.
Mỗi lần anh đi, đều dặn: “Tốt nghiệp cấp hai, anh sẽ đến nhà em cầu hôn!” Và mỗi lần, Mộc Tuyết Tình đều đỏ mặt, chỉ đáp một chữ: “Hừ!”
Vương An cố nén nước mắt, lòng tràn đầy trăm vị cay đắng, chẳng thốt nên lời!
Anh bất chợt ôm chặt Mộc Tuyết Tình vào lòng, siết chặt đến mức không buông ra! Cảm giác mất đi rồi tìm lại được — thật tuyệt vời!
Qua một hồi lâu, một bà cụ đi ngang qua không vui lắm, nói:
— Muốn ôm thì về nhà ôm đi, đừng đứng đây làm trò cho người ta xem!
Nói xong, bà cụ bĩu môi rồi bỏ đi.
Mộc Tuyết Tình vội đẩy Vương An ra. Vương An vừa định mở miệng trách,
Mộc Tuyết Tình lại vội giật mạnh tay anh một cái. Vương An liếc cô一眼, há mồm định nói, rồi thở dài, nhỏ giọng thì thầm:
— Bà già chết tiệt này! Thật đúng là thích xen vào chuyện người khác!
Mộc Tuyết Tình bụm miệng, khúc khích cười “ha ha ha”.
Vương An nhìn cô nàng đang trộm cười, thật muốn kéo cô lại ôm thêm một lần nữa! Rồi… “hôn một cái” luôn!
Ở kiếp trước, trước khi vào tù, Vương An đã đi khắp nơi trên đất nước, gặp vô số phụ nữ! Những người anh từng quen biết, tiếp xúc thì đếm không xuể; còn những người thân thiết, sâu sắc thì cũng có hàng ngàn, hàng trăm!
Nhưng người có thể sánh ngang Mộc Tuyết Tình — không quá năm người!
Anh ổn định lại tinh thần, nói:
— Đi thôi, xử lý việc chính đã!
Rồi nhặt chiếc túi bố vừa vứt trên sàn, dẫn Mộc Tuyết Tình đến quầy thu mua lông thú.
(Hết chương)