Hai người bước tới bên cạnh xe kéo bằng lừa.
Vương An nhìn thấy mẹ Mộc Tuyết Tình đang lén liếc hai miếng thịt nai còn sót lại — một cảm giác chua xót chợt dâng lên trong lòng anh!
Trước đó, khi nghe tiếng quát mắng của bà Mộc dành cho Mộc Tuyết Tình, Vương An đã phần nào hiểu được hoàn cảnh gia đình cô rất khó khăn!
Anh cố gắng lục lại từng kỷ niệm thời đi học, nhưng nhớ được chẳng bao nhiêu. Chỉ nhớ có lần trường tổ chức điều tra thành viên trong gia đình: cha Mộc Tuyết Tình tên là Mộc Hoa, mẹ tên là Liễu Như Tâm, em trai tên Mộc Tuyết Ly, còn em gái út tên Mộc Tuyết Đình. Lúc ấy Vương An còn hỏi Mộc Tuyết Đình: “Ba chị em các em tên ai đặt thế?” Cô bé đáp: “Cha em đặt đấy!” Vương An đùa: “Thế thì cha các em ghét tuyết lắm nhỉ? Ba chị em cứ dính chặt với chữ ‘tuyết’ thế này!” Thế là Mộc Tuyết Tình giận dỗi cả tuần liền, không thèm nói chuyện với anh — dù anh có làm đủ mọi cách để lấy lòng cũng đều bị phớt lờ!
Lúc này vẫn đang áp dụng chế độ tập thể, lương thực và hàng hóa phân phối theo công điểm hàng năm.
Mộc Hoa sức khỏe kém, làm được ít việc nên chắc chắn không có nhiều công điểm; Mộc Tuyết Tình tốt nghiệp cấp hai trước đây vẫn còn đi học nên cũng chẳng có công điểm nào; Vương An biết rõ Mộc Tuyết Ly cũng đang đi học, còn Mộc Tuyết Đình thì còn quá nhỏ, chưa tính vào lao động.
Cả nhà chỉ có mỗi Liễu Như Tâm là có thể kiếm công điểm — mà lao động nam được 10 điểm, lao động nữ bình thường chỉ được 8 điểm. Cuộc sống kiểu này… thôi thì, tự mình chọn mà!
Nghĩ đến đây, Vương An cười tươi rói hỏi bà Liễu:
— Dì ơi, đợi lâu rồi chứ ạ?
Bà Liễu cũng cười đáp:
— Không sao đâu, con rể à! Việc đã xong hết rồi chứ?
— Dạ rồi ạ! Vậy ta đưa tiền trực tiếp cho ông họ Trịnh kia luôn, hay là tìm người mai mối trước ạ, dì?
— Tìm người mai mối! Chúng tôi chưa từng gặp nhà ông Trịnh bao giờ cả! Tuyết Tình cứ nhất quyết không chịu đi, dì đành phải đến hôm nay, định nhân tiện tìm hiểu xem cậu Trịnh Phi kia thế nào! Nhưng con rể à, dì nói thật đấy, con đừng trách dì nhé! Con xem… nhà dì chờ con đã một năm rưỡi rồi đấy! Dì thực sự không còn cách nào khác nữa! Nói đến đây, bà Liễu sắp khóc đến nơi.
— Ối dời, dì ơi, dì đừng nghĩ thế chứ! Vương An cháu không phải kiểu người như vậy đâu! Hơn nữa, chuyện này cũng một phần lỗi ở cháu mà, đúng không ạ? Dì cứ yên tâm, có con rể ở đây, đảm bảo ổn cả thôi!
Vương An vội vàng vừa an ủi vừa cam kết.
Nghe vậy, nước mắt bà Liễu lập tức biến mất, nụ cười trên mặt bà rạng rỡ đến mức không thể tả!
Đôi mắt bà vô tình lại bắt đầu liếc liếc về đống đồ vừa mới được Vương An và Mộc Tuyết Tình mua — Vương An khẽ giật nhẹ khóe môi: mẹ vợ quả nhiên không phải hạng tầm thường!
Vương An vừa định rút tiền đưa cho bà Liễu, nhưng thói quen khiến anh liếc nhanh sang hai bên — thấy có khá nhiều người xung quanh. Bỗng anh nhớ ra nhà Mộc Tuyết Tình ở thôn Tô Gia, cách thôn Khấu Sơn Thuận không xa, chỉ khoảng năm sáu dặm, mà đi qua đó cũng chính là đường về nhà anh luôn!
Thôi thì cứ đưa hai mẹ con về thẳng luôn cho an toàn! Hơn nữa, xem ra bà Liễu và Mộc Tuyết Tình hẳn là đi bộ từ thôn đến huyện — quãng đường ấy cũng khá xa!
Nghĩ đến đây, Vương An liền nói:
— Dì ơi, nhân tiện cháu cũng muốn đến nhà dì để nhận mặt cửa nhà, vậy cháu đưa hai dì về luôn nhé! Dì thấy thế nào ạ?
Lúc này Vương An tuyệt đối không thể mời bà Liễu và Mộc Tuyết Tình về nhà mình — vì quy trình là: trước tiên Vương An phải đến nhà Mộc Tuyết Tình, nếu gia đình đồng ý để anh ở lại ăn cơm thì mới coi là “xem mặt”, nếu không đồng ý thì không lưu lại ăn uống. Sau đó, nếu gia đình Mộc Tuyết Tình chấp thuận, toàn bộ thân thích sẽ cùng Vương An về nhà anh để “xem nhà” — tức là đánh giá hoàn cảnh gia đình phía nhà trai. Khi cả hai bên đều đồng ý, sẽ tiến hành lễ đính hôn ngay tại chỗ — gọi là “giao lễ vật”. Tiếp đó, nhà gái về nhà, còn Vương An dẫn đoàn người đến đón dâu, đích thân đón Mộc Tuyết Tình về nhà mình — gọi là “làm lễ cưới”. Như vậy mới coi là hoàn tất toàn bộ thủ tục! Nếu có người mai mối thì chỉ cần thêm người ấy vào từng khâu, còn quy trình thì không thay đổi.
Dĩ nhiên, đây chỉ là quy trình phổ biến ở địa phương này, nhưng lúc này vùng Đông Bắc lại có rất nhiều người từ trong Quan ải đổ về: những người khai hoang từ khắp nơi trên cả nước, những người “xông vào Quan Đông”, những kỹ sư, công nhân hỗ trợ xây dựng các lâm trường mới thành lập, những thanh niên trí thức lên rừng xuống biển, cùng vô số nhóm người khác được dân gian truyền tụng qua những câu vè… Vì thế, Đông Bắc đương thời thực sự là nơi hội tụ đa dạng phong tục, tập quán từ khắp nơi — ảnh hưởng lẫn nhau, hòa hợp lẫn nhau, đoàn kết lẫn nhau!
Tất nhiên, hiện nay kiểu tổ chức hôn lễ như vậy là **không được phép**! Chính sách cấm! Hơn nữa, điều kiện kinh tế của các gia đình cũng không cho phép — ngay cả việc ăn no còn khó khăn, thì chi phí tổ chức kiểu ấy chẳng gia đình bình thường nào chịu nổi! Vì thế, hôn lễ giờ đây cực kỳ giản đơn!
— Thế thì quá tuyệt rồi! Hôm nay luôn luôn chính thức định đoạt chuyện hai đứa luôn! Tuyết Tình đã hai mươi mốt tuổi rồi, sắp thành “cô gái già” rồi đấy! Bà Liễu vui vẻ nói.
Lời bà nói, Mộc Tuyết Tình chẳng phản ứng chút nào. Vương An liếc trộm cô một cái, rồi cười nói:
— Được thôi! Hai dì ngồi vững nhé, chúng ta xuất phát thôi!
Ba người quay lại, trên đường vẫn phải đi ngang qua khu chợ nhỏ. Ở chợ có người bán bánh bao. Vương An thấy mặt trời đã gần giữa trưa — lẽ ra nên vào nhà hàng ăn cơm, nhưng lúc này không hề có quán ăn tư nhân nào! Nhà hàng quốc doanh thì giá cũng không đắt, tiếc thay lại thiếu tem lương thực!! Dẫu vậy, thời này mà được ăn bánh bao thịt thì đã coi như người giàu rồi!
Anh kéo dây cương, gọi lừa dừng lại, rồi dùng túi bao tải mua năm mươi chiếc bánh bao thịt lớn — mỗi chiếc nặng hai lạng, có tem thì năm xu một chiếc, không tem thì tám xu!
Thấy Vương An mua nhiều bánh bao thế, không chỉ người xung quanh mà cả chủ quán cũng đều tỏ ra quen thuộc, chẳng ai ngạc nhiên hay sửng sốt cả — chỉ có ánh mắt ganh tị! Thời này, người ta đói lắm!
Anh đậu xe ở chỗ khuất gió, ba người ngồi xuống ăn bánh bao ngay tại chỗ — không rau, không cháo, thậm chí không một ngụm nước! Thế mà cả ba người đều ăn rất ngon lành, gương mặt rạng rỡ đầy thỏa mãn! Thời này, được ăn bánh bao no bụng như thế này, thật sự quá ngon!
Bà Liễu ăn năm chiếc, vừa định với tay lấy thêm, nhưng thoáng nhìn vào túi bánh, nuốt một ngụm nước bọt rồi rút tay lại.
Vương An để ý thấy, Mộc Tuyết Tình cũng để ý thấy.
Vương An giả vờ vô tình nói:
— Chúng ta phải ăn sạch hết số bánh bao này mới được đấy! Nếu không, người ngoài đồn đại rằng Vương An keo kiệt, không để vợ và mẹ vợ ăn no, thì cháu xấu mặt biết mấy chứ? Đúng không, Tuyết Tình? Đúng không, dì?
Rồi anh liền nói tiếp:
— Tuyết Tình, ăn nhiều vào! Dì ơi, mau ăn đi, để nguội là mất ngon đấy!
Nghe vậy, bà Liễu do dự một chút rồi mới đưa tay ra lần nữa, trên mặt hiện lên nụ cười mãn nguyện — không biết là hài lòng với bánh bao, hay hài lòng với người con rể này… Hay là cả hai?
Chẳng mấy chốc, mọi người đều ăn xong. Riêng Vương An ăn không biết là mười lăm hay mười sáu chiếc — tổng cộng trong túi còn lại mười bốn chiếc! Ba người chắc chắn đã no bụng!
— Bánh bao này ngon quá, mang về cho em trai, em gái ăn thêm chút được không ạ? Mộc Tuyết Tình hỏi Vương An.
Nghe vậy, trong lòng Vương An thầm thấy xấu hổ: mình vẫn chưa suy nghĩ kỹ lưỡng và chu đáo đủ! Thời này, bất cứ món gì liên quan đến bột mì trắng, hoặc có thịt, đều là món ngon hiếm có — huống chi là bánh bao!
— Sao lại không được chứ! Để cháu đi mua ngay đây!
Anh cầm lấy chiếc túi vải đựng lương thực của Mộc Tuyết Tình — chiếc túi vá nhiều chỗ — rồi lại lấy chiếc túi vải còn lại định chia bột mì, chạy thẳng tới tiệm bánh bao!
Lần này, Vương An mua sạch toàn bộ bánh bao ở tiệm — tổng cộng một trăm lẻ sáu chiếc. Nghĩ một hồi, anh bỏ năm mươi sáu chiếc vào túi vải của Mộc Tuyết Tình. Nhà anh tạm thời không thiếu thịt, hơn nữa anh còn định vào núi nữa! Càng nghĩ, anh càng cảm thấy cuộc sống nhà Mộc Tuyết Tình hình như thực sự rất khó khăn! Có khả năng thì nên giúp đỡ nhiều hơn!
Xách hai túi bánh bao lớn trở lại bên xe lừa, anh đổ nốt mười bốn chiếc còn lại vào túi vải của Mộc Tuyết Tình. Thời này, chẳng ai cảm thấy ngại ngùng hay mất mặt vì chuyện ấy cả!
Nếu quý vị thích chương này, xin hãy cho tác phẩm một lượt đề cử + lưu trữ! Chúc quý vị làm ăn phát đạt!
(Hết chương)