Vương An đang thu tiền thì nghe phía xa, đám người đánh ma tước bàn tán về tin tức Đại Hưng Bạt!
Lữ Đức Thụ và Trương Thiết Cương rõ ràng cũng đang chăm chú lắng nghe.
Họ kể rằng mấy ngày trước, một thợ săn ở Hắc Sơn Thuận đi săn ở vùng Thanh Thạch Càng, cách khe Hắc Hạ Tử về phía nam chừng mười lăm, mười sáu dặm, đã bắt gặp một con Đại Hưng Bạt đang truy sát một con Hắc Hạ Tử.
Con Đại Hưng Bạt ấy còn tiện tay giết luôn hai con chó của người thợ săn. Người thợ săn dùng Song Quan Liệp Thiết, thấy thế chẳng dám đối đầu, lập tức quay đầu chạy thẳng về nhà!
Những lời sau đó, Vương An không nghe rõ, chỉ lặng lẽ suy nghĩ miên man.
Cả Đại Hưng Bạt lẫn Hắc Hạ Tử đều là gấu — Đại Hưng Bạt là gấu nâu, còn Hắc Hạ Tử là gấu đen.
Thế nhưng cứ thấy Hắc Hạ Tử là Đại Hưng Bạt nhất định sẽ đuổi theo mà giết chết, dù vậy lại chẳng ăn thịt Hắc Hạ Tử chút nào. Nguyên nhân cụ thể thì chẳng ai lý giải nổi!
Mùa này, Hắc Hạ Tử hầu như đều đang ngủ đông. Còn Đại Hưng Bạt thì khác: một bộ phận ngủ đông, nhưng phần còn lại vẫn hoạt động ngoài trời — gọi là “đi đống”.
Đã nguy hiểm rồi khi đào hầm Hắc Hạ Tử, nếu gặp phải con chưa ngủ đông, đang “đi đống”, thì độ nguy hiểm tăng vọt gấp mấy lần!
Thế nhưng một con Đại Hưng Bạt “đi đống” ít nhất cũng nặng năm trăm cân trở lên, bình thường thường từ bảy tám trăm cân, cá biệt có con vượt quá một ngàn cân!
Hơn nữa, mỗi lần Đại Hưng Bạt săn Hắc Hạ Tử, con Hắc Hạ Tử gần như chẳng hề có khả năng phản kháng! Vậy thì con Đại Hưng Bạt kia nguy hiểm đến mức nào? Khó săn đến mức nào?
Chưa kể, Vương An chưa từng săn qua con nào cả! Mà không chỉ chưa săn, anh ta thậm chí còn chưa từng nhìn thấy nó bao giờ! Thế thì… làm sao mà bắt đầu đây, trời ơi?!
Vương An thu lại tâm tư, vừa thu xong tiền liền bắt đầu xáo bài, đồng thời để ý thấy Lữ Đức Thụ và Trương Thiết Cương sau khi nghe nói đến Đại Hưng Bạt, dường như chẳng còn quan tâm nữa!
Xem ra, dù có nghe tin về Đại Hưng Bạt đang “đi đống”, các thợ săn cũng chẳng mấy để ý! Chắc hẳn là chẳng ai muốn liều mạng với thứ ấy — sợ mất mạng thì mọi chuyện đều thành công cốc!
Vương An cũng chẳng thể quyết đoán được. Trò Trát Kim Hoa càng khiến anh ta chẳng còn tập trung nổi, vì trò này vốn chẳng kiếm được bao nhiêu, dù có gian lận cũng vô ích: trong giới cờ bạc, luôn có người cao tay hơn mình!
Trong cờ bạc, chơi càng lâu, càng sa lầy — bởi con người ai chẳng muốn hưởng lợi không cần lao động, ai chẳng mơ giàu lên chỉ trong một đêm!
Vương An cũng không ngoại lệ. Chỉ là anh ta từng trải quá nhiều, nên đã nhìn thấu bản chất rồi thôi!
Chơi thêm một lúc, thắng vài ván, thua vài ván, nhưng tổng thể vẫn giữ nguyên mức lãi chừng hơn chục đồng. Anh ta cũng chẳng bother đọc biểu cảm khuôn mặt người chơi để đoán bài — vì đơn giản: *không đáng!*
Thực sự thấy chán ngắt, Vương An lại phát một vòng thuốc lá, chào tạm biệt mọi người rồi quay lưng bước về nhà.
Trò Trát Kim Hoa vốn thế — lúc thì có người mới gia nhập, lúc thì người cũ rời đi, chuyện thường tình, chẳng ai để ý.
Trên đường về nhà, Vương An vẫn chưa thể đưa ra quyết định dứt khoát. Bởi bóng dáng con Hắc Hạ Tử lao thẳng vào anh ngày hôm ấy vẫn in đậm quá sâu trong ký ức — chỉ cần nghĩ đến cảnh ấy, lòng anh vẫn còn rùng mình!
Thế nhưng nguồn tin của Vương An lại quá ít ỏi. Với những loài thú núi cực kỳ giá trị như thế này, muốn biết chúng xuất hiện ở đâu, thực sự rất khó!
Dĩ nhiên, đa số thợ săn bình thường đều như vậy. Nếu đây là tin về một cái hầm Hắc Hạ Tử, thì thông tin ấy chắc chắn đã không bao giờ lộ ra ngoài — sớm bị chính người thợ săn ở Hắc Sơn Thuận tự đào sạch rồi!
Hoặc nếu không, anh ta sẽ chỉ mách cho những tay săn kỳ cựu khác, để họ âm thầm đi săn, còn bản thân thì ngồi hưởng phần chia! Giống như lần Phùng Thành Dân dẫn Vương An đi đào hầm vậy.
Sao lại phải “âm thầm”? Vì sợ người khác biết chứ sao!
Tài sản của người thợ săn, đều tích cóp từ những con mồi quý giá!
Trong đó, *Hung Đản* chiếm một phần rất lớn.
Vì sao những tay săn kỳ cựu mỗi năm lại thu được năm sáu túi mật gấu, trong khi nhiều thợ săn khác cả năm trời còn chẳng kiếm nổi một túi?
Bởi vì những “cái hầm” ấy — những tay săn kỳ cựu biết rất nhiều địa điểm như thế, mỗi năm đều có vài cái hầm mới có Hắc Hạ Tử hoặc Đại Hưng Bạt vào “ở nhờ”.
Chỉ cần đợi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, rồi chờ thêm khoảng mười ngày, cho đến khi Hắc Hạ Tử hoặc Đại Hưng Bạt hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu, bắt đầu ngủ đông thật sự —
thì lúc ấy, họ có thể lặng lẽ đi “dò” những cái hầm mình biết. Không có hàng thì bỏ qua, có hàng thì… cứ việc hành động!
Với những tay săn kỳ cựu hay những “pháo thủ” dày dạn kinh nghiệm, kiếm tiền quả thực dễ dàng như thế!
Biết đâu, ngay cả túi mật rẻ nhất — *Thảo Đản* — cũng đã có giá hơn hai trăm đồng. Đó là giá của túi mật lấy từ một con Hắc Hạ Tử vừa trưởng thành, nặng chừng hai trăm cân.
Còn *Thiết Đản* và *Kim Đản* thì lần lượt có giá ba trăm và năm trăm đồng trở lên. Chưa kể da Hắc Hạ Tử, *Bố Lăng Cái*, mũi, thịt, chân — tất cả đều bán được tiền!
Như vậy có thể thấy, chỉ riêng việc đào hầm trong một mùa đông, một “pháo thủ” hay thợ săn kỳ cựu có thể kiếm được khoản tiền tương đương lương của một công chức nhà nước suốt bốn năm, năm năm! Đây là mức độ giàu có gì cơ chứ?
Túi mật gấu luôn được tính theo gram. Trước kia, người ta còn tính theo “tiền” — đơn vị đứng sau “lạng”. Hệ thống đo lường truyền thống của Hoa Hạ gồm *cân*, *lạng*, *tiền*, *phân*. Ban đầu là hệ cơ số 16, sau Cách mạng mới chuyển sang hệ thập phân.
Hiện nay, người ta thường dùng *cân*, *lạng*, *tiền*. Riêng túi mật gấu do có lớp da và tạp chất bám trên bề mặt nên thường chỉ cần cân chính xác tới *tiền*.
Còn *phân* thì chủ yếu dùng để cân vàng, bạc, Nhân Sâm hoang dã và những vật phẩm quý hiếm khác.
Sau này, để tính toán chính xác hơn, các mặt hàng đắt đỏ đều chuyển sang tính theo *gram*: một cân = mười lạng, một lạng = năm mươi gram.
Một con Hắc Hạ Tử vừa trưởng thành, sau khi làm khô túi mật, trọng lượng thường vượt quá năm mươi gram.
Nói cách khác: *Thảo Đản* giá bốn đồng một gram, *Thiết Đản* sáu đồng, *Kim Đản* mười đồng.
Túi mật Đại Hưng Bạt thì không đắt bằng túi mật Hắc Hạ Tử — loại *Kim Đản* tốt nhất cũng chỉ ngang giá *Thảo Đản* của Hắc Hạ Tử.
Thế nhưng… nó *to* mà! To lắm!
Lúc mới lấy ra, to bằng đầu đứa trẻ; sau khi làm khô, trọng lượng vẫn đạt trên một trăm gram!
Ngay cả *Thảo Đản* rẻ nhất của Đại Hưng Bạt, giá hai đồng một gram, dù chỉ là con nhỏ, túi mật chỉ vỏn vẹn một trăm gram, thì cũng đã thu về tối thiểu hai trăm đồng!
Đây là mức thu nhập gì? Tương đương nửa năm lương công chức!
Vì thế, nghề săn núi hầu như đều cha truyền con nối — ngoài kỹ năng, kinh nghiệm, phương pháp săn bắt,
thì chính những bậc thợ săn kỳ cựu mới đích thực là một *kho báu sống*!
Trong dãy núi rộng hàng nghìn dặm, không chỉ có những cái hầm Hắc Hạ Tử hay Đại Hưng Bạt — mà nơi nào có Đại Bì, nơi nào thường xuất hiện *Lão Hổ Tả Tử*, khu vực nào có Chương Tử, thậm chí cả những *Lão Ngấn Tử* Nhân Sâm cổ thụ… tất cả những thứ cực kỳ giá trị ấy, họ đều thuộc nằm lòng!
Chương Tử — còn gọi là *Hương Chương Tử*, tức linh dương nguyên xạ — nhỏ hơn cả *Sát Phàm Tử*, đực có túi thơm ở mông, tiết ra *Thiên Hương*, một vị thuốc quý hơn cả vàng, cũng là một loại hương liệu thượng hạng!
*Lão Ngấn Tử* chính là *Bổng Trù Nô Tử* — một vùng đất rộng lớn, mọc đầy Nhân Sâm đủ cỡ, đủ tuổi!
Đây cũng chính là lý do vì sao vài năm sau, khi thời thế và quy định dần nới lỏng, những người thợ săn này hoặc con cháu họ bỗng chốc giàu lên bất ngờ!
Thật ra, ngay lúc này, những “pháo thủ” kỳ cựu cũng đã rất giàu — hoặc sở hữu rất nhiều đồ quý. Nhưng thời buổi này, giàu mà để người ta biết thì… hậu quả khôn lường!
Khốn khổ nhất chính là kiểu Vương An — không có dòng dõi truyền thừa, không có người đi kèm dạy dỗ lâu dài. Tất nhiên, chẳng ai chịu chỉ bảo anh ta những dấu vết của những món hàng quý giá ấy!
Kỹ thuật săn bắn, phương pháp săn bắt đều phải tự học, kinh nghiệm phải tự đúc kết, còn thông tin, tài nguyên — chẳng có chút nào!
Mọi thứ, đều phải dựa vào chính mình! Và chỉ có thể dựa vào chính mình!
Hơn nữa, chuyện “giàu sang sinh tử bên cạnh”, đã quyết là làm!
Xin độc giả ủng hộ, xin độc giả ủng hộ, xin độc giả ủng hộ! Các đại佬 thân yêu của tôi ơi!
Dữ liệu đang… tan nát quá đi thôi! Trên trời một ngày, dưới đất hai ngày — trời ơi là trời!
(Hết chương)