An ủi, khuyên giải xong cha mẹ, ba người cùng nhau dọn dẹp đồ đạc trên giường炕. Nhìn đống hàng quý giá chất đầy trước mặt, Vương Đại Trụ và Lưu Quế Lan chẳng hề nở được một nụ cười nào!
Cho đến khi Vương An mở hai chiếc hộp gỗ ra, Vương Đại Trụ và Lưu Quế Lan mới lộ vẻ kinh ngạc tột độ!
Ở Đông Bắc, dù bàng trù vốn quý hiếm, nhưng vẫn có thể bắt gặp; thế nhưng loại bàng trù to như thế này, lại còn dáng vẻ hoàn mỹ đến mức cả đời người chưa chắc đã được thấy lần nào!
Vương Đại Trụ và Lưu Quế Lan cầm hai chiếc hộp gỗ trên tay, lúng túng không biết làm gì, chỉ biết siết chặt trong lòng như sợ sơ ý làm rơi vỡ!
Dẫu chỉ là những nông dân bình thường, họ vẫn hiểu rõ giá trị của thứ nằm trong hai chiếc hộp gỗ ấy — mỗi thứ đều đắt hơn cả cục vàng kia!
Vương An suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Ba mẹ ơi, thứ này hình như để lâu dễ hỏng thì phải? Chúng ta bán ngay bây giờ hay để sau?”
Vừa dứt lời, anh liền thấy cha mẹ đồng loạt nhìn mình với ánh mắt sửng sốt, khiến Vương An bối rối không hiểu đầu cua tai nheo, chỉ biết gãi đầu ngu ngơ.
Lúc ấy, Lưu Quế Lan lên tiếng: “Ông ngoại cụ nội cậu ngày xưa chính là một tên thợ đào nhân sâm cống nạp! À… gọi là ‘thợ đào sâm’ chứ thực ra chẳng khác nào nô lệ! Theo tôi thì vẫn phải nói Chủ tịch Mao thật tốt! Nếu không, nhà mình giờ vẫn còn làm nô lệ đấy!”
Lưu Quế Lan lải nhải một hồi dài, đại ý là ông ngoại cụ nội Vương An tuy không phải đầu lĩnh bang sâm, nhưng cũng thuộc bang sâm, biết tìm bàng trù, đào bàng trù, bảo quản bàng trù!
Nhưng bí quyết tìm và đào thì chỉ truyền cho con trai, không truyền cho con gái; duy chỉ có việc bảo quản — thứ việc vặt vãnh ấy — thì ai cũng làm được.
“Thế thì được rồi, mẹ ơi! Hai cái hộp này giao cho mẹ giữ, chúng ta không bán nữa, mẹ cứ tùy ý xử lý nhé.” Thực ra, thứ quý hiếm như thế này, gặp được là may mắn trời ban, Vương An cũng chẳng muốn bán đi.
Cuối cùng, cả nhà thống nhất: hai củ bàng trù sẽ giữ lại, còn súng, da thú, hung đản thì đem bán hết; ngoài ra còn có một con sát phàm tử sống, một con sát phàm tử lớn đã chết và một con dã kê.
Ba người cùng nhau bắt tay vào việc lột da cho sát phàm tử, thiêu mao tử và hồ ly. Thịt sát phàm tử được cắt thành từng miếng gần bằng nhau, mỗi miếng nặng đúng hai cân.
Con sát phàm tử hơn năm chục cân thịt, sau khi lọc ra được khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy cân!
Phần mỡ dính trên da được cạo sạch, rồi căng da lên khung gỗ — đợi khi phơi âm khô xong lại có thêm một khoản thu nhập!
Tối hôm ấy, Lưu Quế Lan nấu thiêu mao tử và một con dã kê, cả nhà lại no bụng thỏa thích! Hai cô bé nhỏ còn vui mừng đến nở hoa cả mặt mũi!
Sáng hôm sau, vì đồ đạc quá nhiều lại còn có vật sống, nên xe lửa nhỏ của lâm trường không cho chở — bởi xe lửa nhỏ này vốn chỉ dành riêng cho công nhân lâm trường đi làm, mang tính nội bộ!
Dẫu vậy, tuyến đường xe lửa này đi ngang qua Khấu Sơn Thuận, mà dân làng lại ít khi ra ngoài, nên thỉnh thoảng cũng được phép lên xe — miễn phí, mỗi người chỉ thu hai phân tiền vé. Nhưng ngay cả hai phân ấy, nhiều người dân cũng tiếc rẻ không chịu trả, đành chọn cách đi bộ suốt ba mươi dặm đường!
Vương An bỏ một hào bảy phân tiền mua ba gói thuốc lá: hai gói Trường Bạch Sơn giá một hào bốn phân, một gói Nho giá ba phân. Anh đến trụ sở đội sản xuất (sau khi chia ruộng tới hộ gia đình thì gọi là ủy ban thôn), vừa lúc Bí thư đội Ngưu Nhất Quân đang ở đó.
Trụ sở đội sản xuất gồm hai gian nhà đất rộng hơn hẳn nhà dân thường: một gian làm bếp, một gian làm văn phòng lớn. Trong văn phòng đặt một lò than, xung quanh lò là một vòng bàn làm việc.
Ngưu Nhất Quân là quân nhân phục viên, tính cách cương trực, thẳng thắn, nhưng làm việc lại rất linh hoạt, không cứng nhắc. Ông rất được kính trọng trong thôn, là người đứng đầu Khấu Sơn Thuận.
“Chào bác Ngưu ạ! Bác Ngưu đang bận việc gì thế ạ?” Vừa bước vào cửa, Vương An đã tươi cười hỏi.
Ngưu Nhất Quân ngẩng đầu liếc Vương An một cái, chẳng thèm đáp lời, tiếp tục viết viết vẽ vẽ.
Vương An vẫn cười cười, tiến sát đến bên cạnh, mở một gói thuốc lá, rút một điếu nhét vào miệng Ngưu Nhất Quân, rồi đặt gói thuốc đã bóc vỏ ngay cạnh cánh tay ông.
Anh lấy diêm đánh lửa, châm thuốc cho ông, rồi cười toe toét nói: “Mời bác hút thuốc! Hút xong rồi mình mới nói chuyện ạ! He he he…”
Ngưu Nhất Quân đặt bút xuống, hít một hơi sâu, rồi nhẹ nhàng lấy điếu thuốc ra khỏi miệng, phun làn khói trắng — cuối cùng mới nghiêm mặt hỏi: “Mày lại định bày trò gì đây, thằng nhóc?”
Vương An vẫn cười cười đáp: “Hôm qua con bắn được hai con sát phàm tử, định hôm nay đi huyện đổi chút dầu muối tương giấm, rồi mua vài thước vải về may áo bông, quần bông cho ba đứa nhỏ!”
Nghe xong, Ngưu Nhất Quân thoáng ngẩn người — chuyện này cũng đâu phải chuyện linh tinh! Ông lại nhìn kỹ Vương An một lượt, trong lòng thầm nghĩ: “Thằng nhóc này sao lại đổi tính vậy nhỉ? Chẳng lẽ nó đã ngoan ra rồi?”
Vương An là đứa trẻ Ngưu Nhất Quân nhìn lớn lên, nên ông hiểu rõ từng đứa trẻ trong thôn, ai tốt ai xấu đều nằm lòng.
Còn Vương An — chính là tấm gương tiêu biểu cho kiểu trẻ nghịch ngợm, ham chơi, chẳng chịu làm ăn chân chính!
Việc đồng áng thì chán ghét, học hành thì bị nhà trường đuổi về! Nói tóm lại, trong mắt Ngưu Nhất Quân, Vương An thuộc dạng “trẻ hư”.
Vương An cũng tự biết thân, nên hiếm khi ghé gần các cán bộ thôn; lần này nếu không cần mượn xe kéo bằng lừa, anh cũng chẳng thèm đến đây!
Ngưu Nhất Quân hỏi: “Chuyện này mày nói với tao làm gì?”
“Dạ, con không có xe ạ! Định nhờ bác thương lượng giúp, cho con mượn xe lừa của đội dùng một ngày!” Vương An vẫn cười cười đáp.
“À! Được thôi, mày cứ ra chuồng súc vật bắt xe đi! Gặp Ngô Pháo thì bảo là tao nói đấy!” Ngưu Nhất Quân vừa nghe là việc chính đáng, liền痛快 đồng ý ngay.
“Dạ, cảm ơn bác! Bác cứ bận việc đi, con xin phép về trước!” Vương An vừa nói vừa quay người định đi.
Ngưu Nhất Quân liền gọi lớn: “Thuốc lá để quên rồi!”
Vương An chẳng thèm quay đầu lại: “Đó là con biếu bác đấy ạ!”
“Thằng nhóc ranh mãnh này, giờ còn biết cả chiêu này nữa!” Ngưu Nhất Quân bật cười, lắc đầu rồi tiếp tục viết viết vẽ vẽ.
Ngô Pháo là một góa bụa già, một chân bị tật, năm mươi mấy tuổi; nguyên do cụ thể thế nào, tình cảnh ra sao, trong thôn chẳng ai bàn tán. Mọi người chỉ biết ông ta chuyên nuôi súc vật lớn (ngựa, bò, lừa, lừa la), còn lại thì chẳng ai quan tâm, cũng chẳng có chút ảnh hưởng nào — giống như một kẻ vô hình giữa thôn vậy!
Vương An đến chuồng súc vật, thấy Ngô Pháo đang dọn cỏ khô, liền tươi cười gọi: “Chú Ngô ơi, chú đang bận à? Cháu đến thăm chú đây!”
Ngô Pháo buông tay khỏi việc đang làm, cũng cười cười đáp lại.
Vương An móc túi lấy gói thuốc lá Nho, châm điếu cho Ngô Pháo, rồi nói rõ mục đích chuyến thăm, lại hỏi han vài câu cho có lệ, cuối cùng còn đưa luôn cả gói thuốc lá Nho vừa bóc vỏ cho ông!
Ngô Pháo rất vui, tự tay chọn một con lừa la khỏe mạnh, rồi giúp Vương An bắt xe, còn dặn dò: “Con lừa này hiền lành, khỏe, chạy nhanh, lại đi được đường đêm nữa!”
Vương An cười cảm ơn: “Thế thì cháu cảm ơn chú nhiều lắm! Có thể cháu về muộn một chút, mong chú thông cảm ạ!”
Ngô Pháo cười ha hả bảo không vấn đề gì cả! Thấy Vương An sắp đi, ông còn lấy nửa túi cỏ khô ném lên xe, dặn: “Khi nào không dùng đến lừa thì nhớ cho nó ăn!”
Vương An trong lòng thầm nghĩ: “Gói thuốc lá này quả thật không uổng tiền! Không thì mình còn phải tự chuẩn bị cỏ khô nữa!”
Loài súc vật chạy đường dài hay làm việc nặng đều phải bổ sung cỏ khô — cũng như người làm việc nặng phải ăn nhiều hơn vậy!
Về nhà, Vương An bắt đầu chất hàng lên xe lừa: đồ định bán chất đầy, rồi anh còn dùng bao tải bọc kín khẩu 56 Thức Bán Tự Động Bộ Khiên đã nhét đầy đạn — trải nghiệm hôm qua khiến Vương An buộc phải thận trọng hết mức!
Ra khỏi nhà, Vương An đánh xe lừa la — loài vật lai giữa ngựa và lừa, bền bỉ, khỏe mạnh, duy chỉ có một điểm yếu là không sinh sản được — phóng nhanh trên đường, gió lạnh thấu xương ùa vào mặt, anh phi thẳng hướng huyện thành.
Ở một góc huyện thành có một chợ nhỏ. Dù làn gió kinh tế tư nhân chưa thổi tới đây, nhưng việc mua bán nông sản, phụ phẩm mấy năm nay huyện đã “một mắt nhắm, một mắt mở” từ lâu rồi!
(HẾT CHƯƠNG)