Trên đường, hai người đang ngồi trên chiếc Bà Li vừa trò chuyện vui vẻ vừa khoác lác.
Bỗng nhiên, cả hai đồng loạt im bặt, cùng nhìn về phía trước — trên mặt tuyết trắng phau, in đầy những dấu chân dày đặc.
Giữa rừng sâu, chỉ có một loài động vật duy nhất xuất hiện với số lượng đông đến thế: đó chính là đàn Dương Hoàng!
Loài này vốn hành tung bí ẩn, luôn di chuyển theo bầy, rất hiếm khi thấy cá thể đi lạc. Mà nếu có, thì cũng chỉ là những con già yếu hoặc bị thương tật.
Vì thế, muốn săn chúng thực sự rất khó — chủ yếu là vì… chẳng biết tìm đâu ra!
Ba con Sát Cẩu không sủa lên tiếng, chứng tỏ những dấu chân này đã để lại từ lâu; mùi vị trên đó早已 tan biến hoàn toàn.
Thế nhưng Vương An lại phát hiện, ngay trên những dấu chân dê, còn có vài vết móng sói mờ nhạt — không rõ ràng lắm!
Dù vậy, anh vẫn muốn thử, liền quay sang Tiểu cữu tử nói:
— Tuyết Ly, mai hai ta tổ chức một cuộc săn thú cưỡi ngựa nhé?
— Đuổi Dương Hoàng à, anh rể? — Mộc Tuyết Ly kinh ngạc hỏi lại.
— Ừ thì, cậu thấy thế nào? — Vương An hỏi.
— Em thấy chẳng ổn chút nào! Dương Hoàng giờ đang ở tận đâu thì biết, đuổi tới bao giờ mới bắt được chứ? — Mộc Tuyết Ly cố gắng làm dịu ý tưởng thiếu thực tế của anh rể.
Vương An suy nghĩ một lúc, cảm thấy Tiểu cữu tử nói cũng có lý — mọi thứ đều chưa chắc chắn, bản thân mình đoán cũng chưa hẳn đúng!
Anh bèn nói:
— Thôi được, vậy để tôi đi một mình vậy. Còn cậu cứ ở nhà đi.
— Hả? Anh rể, em đâu có ý đó đâu! Anh đã đi thì em nhất định phải đi theo chứ! — Mộc Tuyết Ly thấy anh rể có vẻ giận, vội vàng giải thích.
— Thật đấy, cậu đừng đi theo. Tôi cũng chưa chắc đã đuổi kịp được gì đâu — biết đâu thấy không khả thi thì quay đầu về luôn. — Vương An nói giọng bình thản.
— Dù sao anh đã đi thì em nhất định đi theo! — Mộc Tuyết Ly cười tít mắt đáp.
Thấy Tiểu cữu tử kiên quyết bám theo mình như thế, Vương An bật cười:
— Thực ra, chúng ta cũng chưa chắc đã đuổi không kịp đâu. Cậu xem hướng đi của đàn Dương Hoàng, rồi cả những dấu móng sói này nữa kìa.
Mộc Tuyết Ly nhìn chăm chú hồi lâu, rồi hỏi:
— Đây… chẳng phải là hướng về phía huyện sao? Có đàn sói đang truy sát đàn dê?
— Ừ thì. Phía trước không biết ở chỗ nào, nhưng có thể có một cái ổ tuyết lớn. Mai chúng ta cũng đừng cưỡi ngựa nữa — cứ trực tiếp dùng Bà Li đi cho tiện. Ước chừng chỉ cần “nhặt” thôi cũng được mấy con! — Vương An cười híp mắt nói.
Mộc Tuyết Ly vỗ đùi một cái, phấn khích reo lên:
— Đúng rồi! Sao em lại không nghĩ ra nhỉ? Không nói thì thôi, chứ cái đầu của anh rể đúng là… không phải đầu người thật đấy!
Nghe vậy, Vương An lập tức câm lặng, liếc Tiểu cữu tử một cái đầy bất mãn. Cái kiểu Tiểu cữu tử vừa hưng phấn là lại nói năng vô tư thế này — thật sự là không thể chấp nhận nổi!
Hai người vừa trò chuyện vừa tiến gần tới khu vực Thiên Thương Tử. Vương An bảo Tiểu cữu tử trông giữ Bà Li, rồi đưa ba quả Hắc Tía Tử Đản cho cậu ta giữ hộ, sau đó lấy cớ gì đó rồi lặng lẽ men theo sườn núi đi lên.
Đi bộ khoảng mười lăm, mười sáu phút, anh đã thấy một chỗ khói bốc lên trong thung lũng. Cẩn thận tiến lại gần, Vương An nhìn thấy ngay gốc cây Dương Xanh khổng lồ — phải năm sáu người ôm mới xuể!
Chỗ khói bốc lên nằm ngay bên cạnh gốc cây ấy. Lửa đã tắt hẳn, chỉ còn những khúc củi ướt dính tuyết âm ỉ bốc khói — nhưng không phải do người dập, mà là tự tắt do hết nhiên liệu.
Người dân vùng núi đều biết một quy tắc bất thành văn: dùng lửa xong phải dập kỹ, nếu không rất dễ gây cháy rừng. Khu vực này từng nhiều lần bốc cháy nghiêm trọng — mỗi lần đều thiêu rụi hàng ngàn mẫu rừng, thậm chí còn có người thiệt mạng.
Vậy mà lửa đã tắt, người thì đi đâu mất rồi?
Vương An không tiến sát vào, mà đứng xa quan sát kỹ lưỡng xung quanh.
Cuối cùng, ở bụi rậm cách xa đó, anh phát hiện một mảnh vải đen nhỏ treo lủng lẳng trên cành cây.
Mắt Vương An sáng lên, anh lập tức bước nhanh về phía đó.
Quả nhiên, đi thêm hai ba trăm mét, Vương An nhìn thấy một người nằm bất động cách đó hơn hai mươi mét. Nhìn dáng người, rất giống Ngưu Đại Lực.
Đầu người ấy máu me be bét, cả áo bông lẫn quần bông đều rách tả tơi như bông gòn cũ, giày bông thì mất một chiếc, để lộ bàn chân trần to đùng.
Vương An không tiến lại gần. Dù thông tin về cái “kho” này là do chính anh cố ý tiết lộ ra ngoài —
Nhưng hành vi của Ngưu Đại Lực vẫn rõ ràng là “đánh cắp thành quả”, một việc bị những người đi săn coi là cực kỳ phản cảm và đáng khinh!
Tài nguyên rừng vốn đã khó kiếm, nếu ai cũng tranh giành, chiếm đoạt như thế này, thì chỉ một năm, núi rừng sẽ chết thêm biết bao người!
Đó cũng là lý do vì sao sau khi săn được thịt, nếu có người cần, người ta thường chia sẻ — chứ không giữ riêng cho mình. Chỉ để gieo nhân thiện, kết duyên lành!
Xác minh tình hình xong, Vương An lập tức quay người rời đi. Chưa biết con Hắc Hà Tử hay Hùng Bát nào đó trong cái kho ấy đã chạy đi đâu rồi — nếu không may gặp mặt trực diện, thì đúng là… quá xui xẻo!
Trở lại bên Bà Li, Vương An nhìn đồng hồ Thủ Bả — đã 12 giờ trưa.
Hai người lên Bà Li, định tìm một thung lũng khuất gió để nghỉ ngơi, ăn uống trước.
Đang đi giữa đường, bỗng Đại Hắc sủa lên. Vương An giật mình, nhưng vẫn nhanh chóng tháo dây buộc ba con Sát Cẩu ra. Ba con chó lập tức phóng vụt đi.
Vương An điều khiển Bà Li rẽ ngoặt, lao theo ngay lập tức. Con Đại Nhi Mã này sức mạnh dồi dào, chạy rất nhanh — may thay, khu rừng này cây cối thưa thớt, nếu không thì đuổi theo cũng uổng công!
Chạy chừng bốn năm dặm, từ xa hai người đã thấy ba con Sát Cẩu đang đè chặt ba con Tiểu Hoàng Mão Tử! Nhìn kích thước, chúng chỉ bằng nửa con chó — nghĩa là mỗi con nặng chừng bốn mươi mấy cân.
Theo lý, giữa mùa đông giá rét thế này, tuyệt đối không thể có những con Dã Chư con nhỏ thế này — con nhỏ nhất cũng phải trên trăm cân mới đúng!
Vậy đây rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?
Cả Vương An và Mộc Tuyết Ly đều sửng sốt. Sự xuất hiện của những Tiểu Hoàng Mão Tử này thực sự khiến hai người kinh ngạc — nhưng chỉ thoáng qua, niềm kinh ngạc ấy đã nhanh chóng chuyển thành phấn khích!
— Những con bé tí này, ta bắt sống thôi! — Vương An hứng thú bừng bừng, vui vẻ nói.
— Ừ thì, anh rể! — Mộc Tuyết Ly cũng bắt đầu háo hức.
Hai người cầm dây thừng chạy tới. Lúc này, ba con Sát Cẩu vẫn đang cắn chặt phần cổ sau gáy của từng con Tiểu Hoàng Mão Tử, không buông ra. Thấy chủ nhân chạy tới, chúng càng cắn dữ dội hơn.
Vương An và Mộc Tuyết Ly lúc này quả thực anh dũng phi phàm — tay không chỉ cầm dây thừng, lao thẳng vào bắt sống!
Hai người đều làm y chang nhau: túm lấy hai chân trước, giật mạnh — Tiểu Hoàng Mão Tử lập tức đổ nhào; rồi dùng đầu gối đè chặt bụng chúng xuống đất, nhanh tay buộc dây.
Lưu ý: Khi bắt gia súc bốn chân, nhất định phải túm chân trước — tuyệt đối tránh túm chân sau, vì dễ bị đá trúng gây thương tích!
Ba con bé này thực sự quá nhỏ — nói là “Tiểu Hoàng Mão Tử” còn chưa chuẩn xác lắm. Chính xác hơn, chúng là những con “Tiểu Hoa Lãng Bảng Tử”, tức là heo rừng con!
Sau khi bị chó khóa chặt, chúng hầu như chẳng còn chút sức kháng cự nào!
Chỉ một lúc sau, ba con Tiểu Hoàng Mão Tử đã bị buộc gọn ghẽ. Trong đó, con bị Đại Hắc khóa chặt chảy máu nhiều hơn một chút — không biết có sống được không, nhưng với sức sống mãnh liệt của Dã Chư, khả năng cao là không vấn đề gì!
Buộc xong ba con, hai người nhìn nhau cười tươi. Đánh chết thì có gì vui bằng bắt sống cho đã đời!
Đột nhiên, Vương An chợt nhớ ra: trong nhà còn đang nuôi một con Sát Phàm Tử sống — ngày nào đó, anh nhất định phải bắt thêm một con Sát Phàm Tử khác nữa, để cho nó có bạn chơi!
Ba con Tiểu Hoàng Mão Tử vừa được buộc chặt, ba con Sát Cẩu liền không chịu nổi — vừa gầm gừ vừa nhảy dựng lên không ngừng, như thể đang hỏi: *“Chúng tôi bắt được, các người buộc lên là thế nào? Thịt đâu?”*
Vương An một tay xách hai con, Mộc Tuyết Ly xách một con, hai người đặt cả ba con lên Bà Li.
Lúc này, ba con chó dường như hiểu rằng sắp khởi hành, nên càng nhảy nhót dữ dội hơn, liên tục nhảy bổ vào người Vương An.
Ban đầu Vương An định đợi lúc ăn trưa sẽ cho chó ăn — nhưng bị ba con quấn riết không chịu buông, anh đành phải lấy thịt Hắc Hạp Tử Nhục trên Bà Li ra cho chúng ăn ngay lúc này, nếu không thì ba con này sẽ quấy rối mãi không thôi!
Ba con chó cũng chẳng kén chọn thịt gì — miễn là được ăn là được! Chỉ một lúc sau, chúng đã no căng bụng, không nhảy nữa, cũng không sủa nữa.
Đây là điều hoàn toàn bình thường — chó săn vất vả săn mồi, đôi khi còn liều mạng, chẳng phải vì miếng thịt này sao!
Hai người buộc ba con chó đã no say vào Bà Li, rồi tiếp tục điều khiển Bà Li đi tìm nơi khuất gió.
Hôm nay trời gió, tuy không quá lớn nhưng hướng gió thất thường. Hai người vòng vèo mãi cũng không tìm được chỗ ưng ý, cuối cùng quyết định quay lại cái Nô Đăng mà họ dựng cách đây vài ngày.
Dù cách này không tiến gần về phía nhà hơn, nhưng ít ra là di chuyển theo hình vòng cung quanh Khấu Sơn Thuận — đảm bảo khoảng cách từ nhà sẽ không ngày càng xa thêm.
Khi tới Nô Đăng, hai người buộc ngựa, cho ngựa ăn cỏ khô, nhóm bếp, lấy tuyết nấu nước — tất cả những việc này, hai người đều làm thuần thục như cơm bữa.
Gỗ đun cũng chẳng cần đi nhặt — lần trước còn dư khá nhiều. Nước sôi xong, hai người lập tức nhúng ba quả Hắc Tía Tử Đản vào nước nóng — đây mới là việc quan trọng nhất! Mỗi quả trị giá hơn một nghìn đồng cơ mà!
(Hết chương)