Nghe vậy, Lý Trụ sắc mặt biến đổi liên hồi, hỏi:
“Lý Trí ấy thực sự quan trọng đến thế sao, khiến phụ hoàng đối đãi đặc biệt như vậy?”
Lý Khuyết lắc đầu, đáp:
“Theo ý ta, hắn tuyệt đối là một đối thủ nan giải — văn võ song toàn, không thiếu bất kỳ tài năng nào, đích thực là bậc hiền tài trị thế không tì vết.”
“Thuở trước, phụ hoàng từng ra lệnh cho bảy huynh đệ chúng ta nhập triều làm việc. Trừ Lục Hoàng Tử từ chối mọi chức vụ, còn lại sáu người đều được phân bổ chủ quản Lục Bộ. Thành tích chính trị kinh người mà Lý Trí để lại tại Hộ Bộ, hẳn ngươi vẫn còn nhớ rõ như in.”
“Nói thẳng ra, ngay cả ta và đại ca so với hắn, cũng vẫn kém một bậc.”
Nghe xong, Lý Trụ lộ vẻ hổ thẹn trên gương mặt, đồng thời trong đôi mắt thoáng hiện một tia u ám, nói:
“Điểm này quả thật không thể chối cãi. Lúc ấy ta nắm giữ Binh Bộ; chỉ riêng những thành tích do ta lập nên — dù không xảy ra chuyện binh biến ở Châu Xuất Vân — cũng vẫn thua xa Nhị Hoàng Tử các ngươi tới một khoảng cách rất lớn.”
Ba năm về trước, Nguyên Vũ Đế từng hạ chiếu, công bằng trao cho mỗi vị hoàng tử cơ hội tham dự triều chính, đồng thời đây cũng là một lần khảo nghiệm đối với toàn bộ hoàng tử.
Dẫu chưa minh ngôn, nhưng trong ngoài triều đình đều hiểu rõ: hành động của Bệ Hạ nhằm tuyển chọn hoàng tử có năng lực xuất chúng — điều này gắn liền mật thiết với ngôi vị thái tử Đại Lê, vốn vẫn còn treo lơ lửng chưa định đoạt.
Cuối cùng, Nguyên Vũ Đế loại bỏ ba vị hoàng tử — trong đó có Lý Trụ — vì thành tích chính trị chưa đạt yêu cầu, chỉ duy trì lại Đại Hoàng Tử, Nhị Hoàng Tử và Giả Hoàng Tử Lý Trí, tiếp tục nắm giữ ba bộ trọng yếu trong Lục Bộ: Lễ Bộ, Lại Bộ và Hộ Bộ.
Thế nhưng, đúng vào lúc Nguyên Vũ Đế chuẩn bị tiến hành vòng khảo nghiệm tiếp theo đối với ba vị hoàng tử ấy, thì đột nhiên bùng nổ vụ việc Thất Hoàng Tử bị thế thân từ hai mươi năm trước.
Kết quả, Lý Trí bị đày vào Đại Lê Thiên Lao. Đến nay đã qua mấy tháng trời, vụ việc vẫn chưa ngã ngũ.
Lúc này, Lý Khuyết liếc nhìn Lý Trụ một cái, rồi mỉm cười ôn hòa nói:
“Tam đệ đừng nản chí. Chỉ là vận khí của ngươi kém chút thôi. Về sau, hai anh em ta đồng tâm hiệp lực, nhất định sẽ vì Đại Lê kiến tạo nên một nghiệp lớn.”
Lý Trụ gật đầu mạnh, chắp tay vái:
“Thần đệ nguyện theo lệnh Nhị ca.”
“Tam đệ quá lời rồi. Tình huynh đệ giữa ta và ngươi, há phải thứ quan hệ thần thuộc gì đâu.”
Lý Khuyết vẫy tay nhẹ, rồi khẽ nhíu mày, trầm ngâm một lúc, nói tiếp:
“Vừa rồi tam đệ nhắc đến Lý Trí… kỳ thực, ta cũng có chút nghi hoặc. Phụ hoàng trọng tài nên không giết hắn — điều này ta hoàn toàn hiểu. Nhưng việc ngài lại để trống ngôi vị Thất Hoàng Tử cho hắn, thì thực khiến ta cảm thấy hết sức bất ngờ.”
“Dẫu phụ hoàng muốn ban ân sủng cho hắn, phong hầu bái tướng đã là đủ rồi. Còn việc giữ nguyên danh phận hoàng tử thì quả thật quá mức.”
Nghe xong, Lý Trụ chỉ nhíu mày, lắc đầu thở dài:
“Tâm tư của phụ hoàng, ta thật sự chẳng đoán nổi lấy nửa phần nào.”
Lý Khuyết liếc nhìn hắn một cái, cũng lắc đầu:
“Đã không nghĩ thông thì thôi không nghĩ nữa. May thay, Lý Trí ấy vốn không phải huyết mạch hoàng gia. Dẫu hắn được phụ hoàng sủng ái đến đâu đi nữa, phụ hoàng cũng tuyệt nhiên không thể truyền ngôi đế vị cho hắn. Đối với chúng ta, hắn chẳng hề gây thành mối uy hiếp.”
Lý Trụ gật đầu.
Đúng lúc ấy, một tiếng trống đồng vang vọng trời đất chợt vang lên từ trường diễn võ.
Người cao thủ vừa rồi — kẻ từng đơn độc chống đỡ ba vị tông sư võ đạo mà không bị phá phòng — giờ đây quay trở lại.
Người này diện mạo âm nhu, thân khoác áo bào dài thêu hoa viền xanh, thắt đai lụa ngọc thanh, hai tay buông lỏng sau lưng, bước nhẹ trên những chiếc lá sen xanh mướt mặt hồ, rồi nhẹ nhàng đáp xuống trường diễn võ.
Tiếp đó, vài tiếng xé gió vang lên, vài vị cao thủ giang hồ thực lực mạnh yếu khác nhau lần lượt xuất hiện, nối đuôi nhau đáp xuống gần vị nam tử âm nhu ấy.
Thế nhưng, bọn họ lại chẳng hề để ý đến người âm nhu kia, mà cùng lúc xoay đầu, căng thẳng hướng ánh mắt về phía đầu kia của con đường dẫn vào trường diễn võ.
Lúc này, nơi ấy xuất hiện một bóng dáng còng lưng, tay chống cây gậy gỗ mục, từng bước run rẩy, chậm rãi tiến từ cuối con đường.
Thấy vậy, tất cả mọi người — kể cả vị nam tử âm nhu — đều như gặp phải kẻ địch cực kỳ nguy hiểm.
Chẳng bao lâu, bóng dáng còng lưng ấy đã bước tới mép trường diễn võ, dừng chân, rồi từ từ ngẩng đầu lên.
Đó là một khuôn mặt già nua bình thường đến mức không thể bình thường hơn. Thế nhưng, điều kỳ lạ là khi mọi người nhìn kỹ, lại cảm giác như chẳng thể nhìn rõ nét mặt ấy.
Chỉ một lát sau, dung mạo ấy đã hoàn toàn biến đổi thành một khuôn mặt khác, rồi chớp mắt lần nữa — lại là một diện mạo mới toanh, dị thường đến khó tả.
“Khặc khặc… Các tiểu hữu muốn cùng nhau lên? Hay là từng người một, thử đấu với lão đầu này một trận?”
Ông lão còng lưng ho khẽ vài tiếng, rồi từ từ mở miệng hỏi.
Mấy người đứng trên trường diễn võ liếc nhìn nhau, ánh mắt đầy cảnh giác, đồng loạt đáp:
“Kính mong lão tiền bối chỉ giáo!”
Thế nhưng, lời vừa dứt, mấy vị cao thủ võ đạo ấy đã đồng loạt bộc phát, phóng thân ra đánh!
Họ chẳng hề có chút ý thức nào về việc “võ đức” hay “đánh lén người già”, cứ thế tung ra toàn bộ tuyệt chiêu sở trường, sát chiêu như sấm sét — tựa hồ muốn xé nát ông lão trước mắt thành từng mảnh nhỏ!
“Khặc khặc… Các tiểu hữu quả thật nhiệt tình quá đấy.”
Ông lão còng lưng ho nhẹ một tiếng, rồi từ từ nâng bàn tay khô héo như cành củi lên.
Chỉ trong chốc lát, toàn bộ ánh đao, khí kiếm đều tiêu tán vô hình.
Tiếp theo, tất cả những người vừa ra tay đều đột nhiên giơ cao hai tay, “bốp” một tiếng, quỳ sụp năm vóc xuống đất trước mặt ông lão còng lưng, bắt đầu cúi đầu lạy lia lịa — chẳng mấy chốc đã đập đầu đến nứt da chảy máu, y như những tín đồ cuồng tín đang lễ bái tôn sùng.
Trên toàn bộ trường diễn võ, chỉ duy nhất vị nam tử âm nhu tu luyện Kim Quang Cự Đỉnh Công là chưa động đậy.
Hiện tại, toàn thân hắn tỏa kim quang chói lọi, tựa như bị một hư ảnh Kim Quang Cự Đỉnh bao phủ, khí tức kín không lọt gió, kiên cố như thành trì sắt đá.
Nam tử âm nhu chăm chú nhìn ông lão còng lưng, lạnh lùng nói:
“Ta sẽ đứng yên bất động — xem ngươi có phá nổi phòng ngự của ta hay không…”
Thế nhưng, câu chưa kịp nói hết, kim quang bao quanh hắn đã bỗng nhiên tan biến.
Chính hắn cũng bước theo vết xe đổ của những người kia, cúi đầu lạy lia lịa trước mặt ông lão còng lưng — đập đầu đến rách da nứt thịt, máu chảy đầm đìa, thậm chí连 thống khổ kêu la cũng không thể phát ra được.
“Lại là Vô Tướng Khổ Quỷ Công!”
Trên khán đài, vị Trích Lão khẽ nhíu mày, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc bén, mở miệng nói:
“Tưởng chừng các hạ chính là Vô Tương Lão Nhân. Xin hãy tha thứ cho những tiểu bối ngu muội này vì hành vi mạo phạm vô lễ, mời các hạ đến gần đây, cùng luận đạo một phen.”
Giọng nói của Trích Lão thoạt nghe nhẹ nhàng, nhưng lại vang vọng khắp bầu trời trường diễn võ, tựa như chuông đồng đại hồng, chấn động lòng người.
Ông lão còng lưng ngẩng đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh, rồi nhẹ nhàng giơ tay lên, nói:
“Hóa ra là ‘Trích Tiên Nhân’! Lão đầu này xin kính lễ.”
Giọng vừa dứt, thân ảnh ông lão đã biến mất khỏi chỗ cũ, xuất hiện ngay trước mặt Lý Khuyết và hai người còn lại.
Cùng lúc ấy, mấy vị cao thủ giang hồ vốn đang cúi đầu lạy không ngừng — cuối cùng cũng không đập nát đầu mình thành nhừ nát — đều ngừng lại.
Nhưng dường như vì kiệt sức, tất cả bọn họ đều ngã vật xuống đất, hôn mê bất tỉnh.
Trên khán đài, Lý Trụ chứng kiến cảnh tượng ấy, bỗng nhiên đối diện với Vô Tương Lão Nhân chỉ cách vài thước — nhất thời nhịn không nổi mà nghẹn thở.
Thế nhưng, khi nhìn thấy Trích Lão ngồi ngay ngắn bên cạnh, hắn mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này, Lý Khuyết và Trích Lão liếc nhìn nhau, rồi cùng chăm chú nhìn vị lão nhân trước mặt, khẽ nhíu mày hỏi:
“Tiền bối, có được tu vi võ đạo kinh người như thế, thật sự nguyện vào phủ ta效力 sao?”
(Hết chương)