Lý Mộc Điền vừa khoanh tay đi tới trước sân nhà bọn Điền thị, thì Điền Vân — đang ngồi xổm trong sân vừa nhặt rau vừa ngân nga bài ca — đã ngẩng đầu nhìn ra. Thấy là Lý Mộc Điền, nàng lập tức e thẹn mỉm cười gọi:
— Lý thúc!
Rồi nàng đặt vội nắm rau xuống, vội vàng đứng dậy, quay vào trong nhà gọi lớn:
— Cha! Lý thúc đến rồi ạ!
— Đúng là ta đây!
Lý Mộc Điền đáp lại với nụ cười hiền hậu, vừa nói vừa đưa mắt đánh giá Điền Vân từ đầu đến chân.
Ba năm qua, cô gái này đã trưởng thành xinh đẹp dịu dàng, thân hình đầy đặn, đường cong rõ nét, tuy không thể gọi là tuyệt sắc nhưng ngũ quan cũng thanh tú, đặc biệt khi cười lại toát lên một vẻ duyên dáng rất riêng.
— Tốt lắm, tốt lắm!
Lý Mộc Điền khẽ giơ tay ra sau lưng, rút ra một con ngỗng lớn.
— Lý thúc quá khách khí rồi ạ!
Điền Vân thấy Lý Mộc Điền mang theo lễ vật, thoáng giật mình; nhưng khi nhìn kỹ hơn, nàng lập tức kinh ngạc kêu lên:
— Đây… đây là ngỗng sao?
Theo *Nghi lễ – Sĩ hôn lễ*: “Hôn lễ, hạ đạt nạp thái. Dùng ngỗng.”
Ở Việt Quốc, khi nam phương muốn kết thân với nữ phương, phải mang theo một con ngỗng đến nhà gái — nghi lễ này gọi là “nạp thái”.
Nhà nông bình dân như bọn họ đâu chịu nổi những lễ nghi rườm rà; ở Lê Kinh Xã, nhiều gia đình thậm chí còn chẳng mang theo chút gì khi đến nhà gái xin hôn, chứ đừng nói chi đến ngỗng. Đây là lần đầu tiên Điền Vân được tận mắt chứng kiến nghi thức nạp thái, nên mới phản ứng chậm một nhịp như vậy.
— Nhà ta Hạng Bình, cháu có thích không?
Lý Mộc Điền bật cười ha hả, cố ý trêu chọc nàng.
Điền Vân lập tức đỏ bừng cả tai lẫn cổ, vì ngại ngùng và xấu hổ nên lắp bắp định che giấu, nhưng lại sợ Lý Mộc Điền hiểu lầm, cuối cùng đành phải mạnh dạn đáp:
— Thích ạ!
Trong nhà, Điền Thủ Thủy vừa bước ra cửa, nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, như gánh nặng đè trên tim bấy lâu nay cuối cùng cũng được buông xuống.
Là cha, ông nào chẳng nhìn thấu lòng con gái đã sớm gửi trọn vào tên Lý Hạng Bình kia!
Chỉ là thằng nhóc ấy ngày thường kín kẽ như nước đổ lá sen, chẳng để lộ chút tâm tư nào, khiến Điền Thủ Thủy lo con gái sẽ bị tổn thương, nên suốt thời gian qua vẫn giữ im lặng.
— Đại huynh!
Điền Thủ Thủy cười lớn gọi.
Ông năm tuổi đã theo sát gót Lý Mộc Điền, mười hai tuổi cùng nhau nhập ngũ dưới trướng Nhậm An Bình, ba người trong quân đội dựa vào nhau mà sống — không phải anh em mà thân thiết hơn anh em.
Sau khi về quê, họ cùng nhau tiêu diệt nhà đại hộ Nguyên thị, rửa tay gác kiếm, trở về làm nông. Lý Mộc Điền lại càng hết sức chiếu cố ông: phân ruộng, mai mối giúp ông cưới vợ.
Đối với Điền Thủ Thủy, ông và Lý Gia đã gắn bó như một thể, thậm chí Lý Trường Hồ còn do chính tay ông nuôi dưỡng lớn lên, quý trọng hơn cả con ruột.
Con gái ông được gả vào nhà Lý, sao có thể thiệt thòi được?
Điền Vân đâu biết trong lòng cha đã xoay chuyển bao nhiêu vòng suy tư; vừa thấy cha bước ra, nàng đã vội vàng chạy biến như thể trốn tránh, khiến Lý Mộc Điền lại bật cười sảng khoái.
— Đại huynh, ngoài chuyện hôn sự này, tiểu đệ còn có việc quan trọng muốn báo!
Điền Thủ Thủy lắc đầu bất lực, mặt nghiêm lại.
— Việc gì thế?
Lý Mộc Điền hơi nghiêng đầu, tỏ vẻ ngạc nhiên.
— Vài hôm trước, tiểu đệ lên núi, đi ngang qua phần mộ tổ của nhà Nguyên thị, nghe thấy có tiếng động lạ. Nhưng khi quay lại tìm thì chẳng thấy tăm tích gì cả.
— Nhà Nguyên thị còn sót người chưa giết sạch sao?
Lý Mộc Điền nhíu mày, giọng trầm xuống đầy âm u.
— Tiểu đệ nghĩ chắc chỉ là vài kẻ có họ hàng xa gần dám lén lút tế tự thôi!
Điền Thủ Thủy trong lòng bất an, vội tự trấn an mình.
— Ừ, ngươi nói cũng có lý.
Lý Mộc Điền dần thả lỏng, gật đầu với Điền Thủ Thủy:
— Năm xưa ta đã điều tra kỹ, nhà Nguyên thị đúng năm khẩu, không sót người nào.
— Đại huynh! Hôm vui thế này, tiểu đệ không nên nói lời xui xẻo như vậy!
Điền Thủ Thủy vội vả vả vào má mình một cái, khiến Lý Mộc Điền bật cười khẽ.
Ra khỏi nhà Điền thị, Lý Mộc Điền bước thong thả trên con đường đất, gương mặt bình thản, ánh mắt đăm chiêu hướng về phía Đại Lê Sơn.
—
Sau khi bàn xong chuyện hôn nhân, Lý Mộc Điền vừa huýt sáo vừa trở về sân nhà. Vừa bước qua sân trước, ông thấy trong sân chỉ có ba người con trai đang ngồi trò chuyện thong thả bên chiếc bàn gỗ.
Người út Lý Xích Kinh đang ngồi thiền trong phòng, dù ban ngày nguyệt hoa mỏng manh khiến tiến độ tu luyện chậm chạp, nhưng hắn vẫn cần mẫn khổ tu ngày đêm, không để lãng phí một khắc nào.
Trong sân, Lý Hạng Bình đang lật đi lật lại cuốn *Tiếp Dẫn Pháp*, tấm lụa đã nhăn nhúm đầy vết gấp, mực viết cũng lem nhem tan loãng.
— Tam đệ, cậu nhẹ tay một chút đi!
Lý Thông Nham cười mắng nhẹ, tay vẫn thoăn thoắt dùng dao bút khắc chữ lên thẻ gỗ.
Đại ca Lý Trường Hồ ngồi bên cạnh, đang chăm chú tính toán sổ sách ruộng đất, nghe vậy liền nhướn mày:
— Cậu ấy đã nghịch nó cả buổi sáng rồi đấy!
Lý Mộc Điền bước qua bậc đá, cầm lấy chén trà trên bàn gỗ, rồi ngồi luôn xuống bậc thềm, thong thả nói:
— Ta vừa đi nhà Điền thị xin hôn rồi.
Nghe vậy, Lý Hạng Bình lập tức bật dậy khỏi ghế, mặt đầy lo lắng, mắt dán chặt vào cha.
— Nhà Điền thị nói thế nào?
— Điền Vân nói nàng thích con!
Lý Mộc Điền từ tốn nhấp một ngụm trà, rồi thoải mái thở dài.
— Tốt! Tốt lắm! Quá tốt rồi!
Lý Hạng Bình phấn khích gật đầu lia lịa.
— Ha ha ha ha…
Hai người anh không nhịn được bật cười.
— Các con nghe đây!
Lý Mộc Điền lại nghĩ đến chuyện khác, đặt chén trà xuống, nghiêm mặt nói tiếp:
— Tiên đạo tuy thần diệu vô song, nhưng ai biết được trong đó ẩn chứa những hiểm nguy khủng khiếp nào? Lý Gia chúng ta nhân丁 ít ỏi, nếu các con gặp chuyện gì, thì ai sẽ nối dõi dòng họ?
Thấy mấy người con đều chăm chú lắng nghe, Lý Mộc Điền vẫy tay:
— Pháp Giám này vừa là cơ duyên của nhà ta, cũng có thể trở thành tai họa cho nhà ta.
— Ta vội vàng định hôn cho Trường Hồ, tổ chức hôn lễ sớm, chỉ mong cậu ấy sớm có con nối dõi — bởi ta sợ bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chuyện ngoài ý muốn, để Lý Gia còn giữ được một tia hy vọng.
— Con cũng vậy!
Lý Mộc Điền chỉ vào Lý Hạng Bình, rồi lại nhìn Lý Thông Nham, thở dài bất lực:
— Còn Thông Nham… cha già rồi, không còn khuyên bảo được con nữa. Con không hứng thú với những cô gái trong thôn, nhưng ít nhất cũng phải để lại chút huyết mạch chứ…
Lý Thông Nham im lặng gật đầu, sau vài nhịp thở mới mở miệng:
— Cha yên tâm, con có chủ ý riêng.
— Thế thì tốt nhất!
Lý Mộc Điền vuốt nhẹ mái tóc bạc hai bên thái dương, trong lòng đầy ưu tư.
Ông sắp bước sang tuổi sáu mươi, thân thể tuy cường tráng, ăn mặc không lo, nhưng đời người vô thường — vẫn nên sớm sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong nhà!
— Cha!
Một tiếng gọi trong trẻo phá tan bầu không khí hơi nặng nề trong sân. Lý Xích Kinh từ trong phòng lao ra, đứng thẳng trước mặt các anh.
— Con sắp luyện thành tám mươi mốt đạo Nguyệt Hoa, ngưng tụ Huyền Cảnh Luân rồi ạ!
Lý Xích Kinh ngẩng cao đầu, đầy vẻ đắc ý.
— Con Xích Kinh nhà ta giỏi thật đấy!
Lý Mộc Điền vốn đã nghe đứa út kể lể mãi về “Thai Tích Lục Luân” và Huyền Cảnh Luân, giờ nghe vậy liền mừng rỡ ôm chầm lấy con, rồi cười vang nhìn đứa trẻ.
Không khí vui vẻ lan tỏa, mấy anh em cũng đều nở nụ cười. Lý Trường Hồ còn nghịch ngợm véo má Lý Xích Kinh, khiến cậu bé kêu trời kêu đất mãi mới buông tay.
— Lần tới tiếp dẫn Phù Chủng phải đợi đến Hạ Chí.
Lý Thông Nham nhìn cảnh cả nhà vui vẻ, mỉm cười trong lòng:
— Lần trước bỏ lỡ vì chưa chuẩn bị đủ vào ngày Hối Sác, lần này sẽ là Hạ Chí — chỉ cần chờ thêm vài ngày nữa thôi.
— Đạo tu tiên… Lý Thông Nham đã đến!
Ông lặng lẽ khắc từng chữ *Tiếp Dẫn Pháp* lên thẻ gỗ, trong lòng sóng gió cuộn trào, hưng phấn khôn nguôi.
(Hết chương)