Lý Thông Nhai chỉ cảm thấy tim mình như bỏ nhịp một cái, trước mắt hoa lên, vội quay đầu nhìn xuống ruộng, nơi những khóm linh đạo màu xanh nhạt đang lay động nhẹ nhàng, rồi khẽ nói:
“Ngươi… hãy đợi đến khi tu thành Huyền Cảnh Luân rồi hãy bàn tới chuyện khác.”
Liễu Nhuận Huyền khẽ cười khúc khích, tiến sát mặt Lý Thông Nhai, đôi mày thanh tú từ từ giãn ra, rồi thì thầm vào tai chàng:
“Vậy thì… Thông Nhai ca đừng chạy theo người khác trước đã nhé…”
Lý Thông Nhai lập tức mặt đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa giận dữ, vội đứng dậy và nghiêm giọng nói:
“Ngươi hãy chuyên tâm tu luyện đi!”
Nói xong, chàng vội vã rời khỏi sân như thể đang trốn chạy, rồi nhanh chóng biến mất về phía xa.
Lý Thông Nhai đi dọc theo con đường lát đá một đoạn, dùng nước sông rửa mặt, mới từ từ bình tĩnh lại, bất giác bật cười khổ:
“E là ta đã mắc bẫy kẻ này rồi.”
— “Nhị ca thực sự đã sinh tình với Liễu Nhuận Huyền! Phụ thân quả nhiên cao tay hơn một bậc!”
Chỉ thấy Lý Hạng Bình ngồi cười tươi trên bờ sông, hướng về Lý Thông Nhai mà nói:
“Năm xưa phụ thân sắp xếp cho nhị ca dẫn theo Liễu Nhuận Huyền, nhị ca chỉ thấy được sách lược ngoại giao ‘đổi địa trị dân’ nhằm phòng ngừa thế lực lớn mạnh, nhưng lại bị cục diện làm mê hoặc, chẳng nhận ra đây chính là sách lược nội bộ nhắm thẳng vào bản thân nhị ca!”
— “Tam đệ đừng đùa ta nữa!”
Lý Thông Nhai cười khổ một tiếng, bất đắc dĩ lắc đầu, đáp:
“Càng nhìn phụ thân, ta càng thấy trong người lão nhân vẫn còn biết bao điều đáng học hỏi.”
— “Đúng vậy!”
Lý Hạng Bình gật đầu, nghiêm sắc mặt nói tiếp:
“Ba viên Thần Nguyên Đan do Tiêu Nguyên Tư để lại, ta định giữ lại để lúc nào hai ta tấn thăng Ngọc Kinh Luân thì dùng phá quan.”
“Mê Trướng Trận ở Mụ Lí đã được phụ thân cùng Nhiếp Thành Phúc đích thân điểm huyết, còn Pháp Giám thì ta sẽ tự tay mang lên tiểu viện trên núi. Còn về Huyền Thủy Kiếm Quyết… e rằng ta không có thiên phú ấy, nhị ca hãy tự nghiên cứu thêm đi.”
Lý Thông Nhai múc một nắm nước sông rửa tay, đáp:
“Lý Xích Kinh đã nhập Tiên Tông gần ba năm, đợt linh đạo đầu tiên gieo xuống cũng sắp chín muồi. Những ngày tới, hai ta sẽ chẳng rảnh rỗi đâu.”
————
Năm nay, tuyết rơi ở Lê Kinh Xã dày hơn mọi năm. Linh đạo trong ruộng đã chín, những bông lúa xanh nhạt ôm chặt từng hạt gạo linh trắng ngần như ngọc, hiên ngang đứng thẳng giữa đồng, dù tuyết phủ dày cũng chẳng thể làm gãy cong cành lá.
Loại linh đạo này chẳng giống lúa thường — lá sắc như dao, thân cành cứng cáp phải dùng búa mới chặt được. Lý Thông Nhai cùng mấy người khác buộc Kim Quang Thuật lên lưỡi liềm, mới thu hoạch xong mấy khoảnh ruộng linh đạo này.
Nhìn những bó linh đạo xanh mướt chất thành từng đống nhỏ trên tuyết, Lý Thu Dương vừa bước trên lớp băng vừa vỗ tay, cười nói:
“Hạng Bình ca, linh đạo năm nay trông thật đáng yêu!”
Tháng trước, Lý Thu Dương đã tu thành Huyền Cảnh Luân, liền lập Huyền Cảnh Linh Thệ trong Từ Đường của tộc, học được vài môn pháp thuật. Chàng bé giờ đã tròn mười tuổi, nét mặt dần trưởng thành, thanh tú dịu dàng, trông đã có chút dáng dấp người lớn.
Một năm trước, cậu đã tích đủ tám mươi mốt đạo linh lực, tiếc thay lúc ngưng tụ Huyền Cảnh Luân lại công lực thất bại, đành phải điều tức thổ nạp suốt một năm để phục hồi linh lực — đến nỗi gần như bị Liễu Nhuận Huyền đuổi kịp.
— “Tốt lắm.”
Lý Hạng Bình cũng cười rạng rỡ, pháp lực tuần hành không ngừng, đã sớm tu thành Châu Hành Luân.
Điền Vân mang thai song thai, sinh cho Lý Gia một trai một gái, khiến Lý Hạng Bình vui mừng đến nỗi miệng cứ cười không khép lại. Lý Lão Gia ôm hai đứa trẻ ngắm nghía mãi không thôi, rồi theo chữ bối trong tộc đặt tên: bé trai gọi là Lý Huyền Phong, bé gái đặt tên Lý Cảnh Thiên.
— “Bạch Nguyên Quả còn chưa chín, linh đạo đã thu hoạch xong rồi, tạm thời mang về trước đi.”
Những thôn đinh phía sau đã dùng kéo cắt hết lá linh đạo, rồi buộc chặt bằng dây thừng thô, mới dám hai người cùng nâng lên — bởi lá linh đạo sắc bén như đao, bọn họ đã chịu không ít đau đớn.
Khi tới chân Lê Kinh Sơn, sương mù mỏng dần lan tỏa. Nhiếp Thành Phúc trầm giọng dặn mấy người phía sau:
“Bám sát ta! Nếu lạc vào trận này, mạng các ngươi coi như bỏ đấy!”
Thôn đinh vội đáp lời, cả nhóm bước trên đường lát đá lên đỉnh núi, đặt mấy bó linh đạo vào sân, Lý Hạng Bình liền vẫy tay:
“Dẫn bọn họ xuống đi.”
Việc hái linh đạo từ thân cây vẫn cần vận dụng pháp lực, sau đó phải niệm chuyên chú pháp quyết để bóc vỏ, loại bỏ trấu — nhằm bảo toàn linh khí trong hạt gạo.
Người phàm trong quá trình thu hoạch linh đạo chỉ làm được việc cắt và vận chuyển bằng liềm đã phù Kim Quang Thuật; những khâu then chốt nhất đều phải do tu sĩ đảm nhiệm.
— “Tam thúc! Tộc huynh!”
Lý Huyền Tuyên từ trong sân bước ra, chắp tay chào Lý Thu Dương và Lý Hạng Bình. Chàng bé giờ đã bảy tuổi rưỡi, thân hình dần cao lớn, gương mặt có phần giống với người đã khuất là Lý Trường Hồ.
— “Huyền Tuyên, lại đây.”
Thấy Lý Huyền Tuyên tiến về phía Lý Thu Dương, Lý Hạng Bình sắc mặt chợt biến, vội gọi. Đến khi Lý Huyền Tuyên ngồi bên cạnh, ông mới mỉm cười nói:
“Chú bé này đầu năm đã kiểm tra ra linh khiếu, tu luyện thần tốc, đoán chừng vài tháng nữa là có thể ngưng tụ Huyền Cảnh Luân.”
Lý Huyền Tuyên bên cạnh nghe vậy sửng sốt, trong lòng nghi hoặc dâng lên, âm thầm suy nghĩ:
“Trong nhà rõ ràng chưa từng kiểm tra căn cốt cho ta, cũng chưa truyền pháp quyết nào… lời tam thúc nói…?”
Nhưng trên mặt vẫn tươi cười, gật đầu với Lý Thu Dương đang đầy ánh mắt ngưỡng mộ.
— “Tuyên Nhi thật giỏi!”
Lý Thu Dương không nhịn được khen một câu, rồi nghĩ đến việc mình phải mất hai năm mới ngưng tụ được Huyền Cảnh Luân, lại thấy hơi xấu hổ.
Hai người trò chuyện vài câu, vừa lúc Lý Thông Nhai lên núi, Lý Huyền Tuyên liền lui ra. Cả nhóm mất mấy canh giờ mới hái hết linh đạo, bóc vỏ xong, Lý Mộc Điền dùng Trữ Vật Bì chia thành từng túi, nhẹ nhàng nhấc lên rồi nói:
“Một trăm hai mươi cân linh mi, bốn mươi cân linh đạo trấu.”
— “Hai năm nữa lại thu hoạch một mùa, lượng cống nạp hẳn là đủ.”
Lý Hạng Bình tiễn Lý Thu Dương đi, đặt hai túi linh mi và linh đạo trấu lên bàn, nhìn những hạt gạo trắng ngần như ngọc, không nhịn được mà tán thán, rồi đem gạo vào trong nhà, khẽ nói với Lý Thông Nhai:
“Huyền Tuyên bảy tuổi, thân thể đã định hình, cũng đến lúc bắt đầu tu luyện rồi.”
Lý Thông Nhai thoáng ngẩn người, rồi trầm ngâm gật đầu, cùng Lý Hạng Bình bước vào trong nhà.
Trong nhà đốt than sưởi, người già mùa đông hay ngủ nhiều, Lý Mộc Điền đã sớm nghỉ ngơi, ngoài厅 chỉ còn mỗi Lý Huyền Tuyên ngồi dựa vào lò sưởi, hơ lửa.
Lý Huyền Tuyên ngồi trong nhà ngắm tuyết rơi trên núi, ngây ngẩn nhìn Lê Kinh Sơn phủ trắng như ngà, thấy hai người bước vào liền vội đứng dậy hỏi:
— “Tam thúc, vì sao lại nói với tộc huynh rằng con sắp tu thành Huyền Cảnh Luân? Nếu trong người con vốn không có linh khiếu, chẳng phải sẽ làm nhục cả gia tộc sao…?”
Lý Hạng Bình cẩn thận đóng kỹ cửa sổ và cửa ra vào, rồi đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, trầm giọng nói:
— “Theo ta vào đây.”
Lý Huyền Tuyên lập tức ngậm miệng, ngoan ngoãn theo sau Lý Hạng Bình, đi tới căn nhà cuối cùng trong sân — một gian nhà lợp ngói, tường xây gạch xanh.
Lý Hạng Bình lấy chìa khóa, mở ổ khóa trên cửa, nhẹ nhàng đẩy cửa vào, khẽ nói với Lý Huyền Tuyên:
— “Vào đi.”
Thấy sắc mặt Lý Hạng Bình nghiêm trọng lạ thường, Lý Huyền Tuyên cũng hồi hộp lo lắng. Vừa bước vào, cậu thấy trong phòng rộng rãi, chỉ ở giữa đặt một chiếc Thanh Thạch Đài, trên đó bày một chiếc Thanh Hoài Kiến Tử.
Trong phòng đốt hương, mùi thơm dịu mát, an thần tĩnh tâm. Lý Huyền Tuyên khẽ liếc nhìn Lý Hạng Bình, thấy ông đang chăm chú凝视 chiếc Kiến Tử, liền chẳng dám lên tiếng.
(Hết chương)