**Chương 49: Đại Chuẩn**
Bắc lộ Đại Lê Sơn, Linh Cơ dần phục hồi, các yêu vật cũng theo đó xuất hiện ngày một nhiều. Mới chỉ hai tháng trôi qua kể từ khi Lý Thông Nhai rời đi,黎 Đạo Khẩu đã xuất hiện một con Hùng Yêu. May thay, thực lực của nó chỉ dừng ở mức Huyền Cảnh Luân, còn Lý Hạng Bình thì cách đột phá lên Thanh Nguyên Luân chỉ còn một bước ngắn ngủi. Hắn lập tức tổ chức dân binh trong thôn, giương cung bắn ra mấy đạo Kim Mang — thế là yêu vật bị tiêu diệt gọn ghẽ.
Một mặt phải điều người kéo xác yêu vật về Vạn Gia để bán lại cho Vạn Tiêu Hoa, mặt khác lại phải lên kế hoạch tái thiết những đoạn đường phố bị yêu vật phá hoại, khiến Lý Hạng Bình bận rộn đến mức không thể nhấc chân lên được. Nhiều ngày liền, hắn chưa từng trở về Lê Kinh Sơn.
Mẫu thân Liễu Thị cùng Điền Vân và Nhậm Thị ở chính viện chăm sóc Tiểu Huyền Phong và Cảnh Thiên. Lý Huyền Tuyên mới luyện thành Huyền Cảnh Luân, mấy ngày trước hớn hở xuống núi cùng tam thúc trừ yêu, giờ lại để Lý Mộc Điền một mình cô độc ở hậu viện.
Lão nhân vốn chẳng chịu ngồi yên, tự tay làm một bộ đồ gia dụng, đặt ngoài gian phòng dựng trên Thanh Thạch Đài; ngày ngày cứ ngồi canh giữ ngay cửa, lặng lẽ ngắm gió xuân se lạnh xoay vòng trong sân.
Lý Mộc Điền đã gần bảy mươi tuổi. Những vết thương thời trẻ vẫn âm ỉ hành hạ thân thể ông mỗi lúc một rõ. Người nông dân lớn nhanh, già cũng nhanh — giờ đây tóc và râu đều bạc phơ, tinh lực cũng chẳng còn như xưa. Ngồi giữa sân, lão vẫn không thôi lo lắng cho hai đứa con xa nhà, suy tư mãi về công việc trong nhà.
“Hạng Bình và Thông Nhai đều là những đứa khiến người ta an tâm, có thể làm rạng rỡ Lý Gia ta. Chỉ tiếc Kinh Nhi rời nhà vạn dặm, nơi Tiên Tông ấy sâu rộng khôn lường, lại chẳng có ai nâng đỡ bên cạnh… không biết giờ đây cậu bé đang sống thế nào?”
Lão vuốt nhẹ chòm râu và tóc bạc trắng, quay đầu nhìn về phía Kiến Tử đặt trên Thanh Thạch Đài, rồi lẩm bẩm một mình:
“Nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn.”
———
Quán Vân Phong của Tiêu Gia mây che sương phủ, làn sương trắng mỏng như khói bao trùm kín những tiểu viện, nghe nói ngay cả Linh Thức cũng không thể xuyên thấu. Lý Thông Nhai và Vạn Nguyên Khải theo sau tên gia nhân Tiêu Gia đi một quãng, cuối cùng cũng thấy đỉnh núi bằng phẳng rộng rãi.
“Tính theo bước chân, Quán Vân Phong này cũng chẳng cao hơn Lê Kinh Sơn là bao.”
Trong lòng Lý Thông Nhai vừa nghĩ vậy, vừa thấy trên đỉnh núi có một đại viện, trong sân đứng đầy người — chừng ba bốn chục vị, tất cả đều mặc y phục thêu hoa lộng lẫy, ba năm tụ lại thì thầm bàn luận điều gì đó. Mọi người đều đứng thẳng, duy chỉ có một vị lão giả ngồi ung dung trên ghế chủ vị, cúi đầu đọc sách.
“Vị lão nhân kia chính là Tiêu Gia Lão Tổ — Tiêu Du Đình, một vị Chú Cơ tiền bối danh thật giá thật!”
Lý Thông Nhai vừa nghe Vạn Nguyên Khải khẽ khàng mở lời, vội dời ánh mắt khỏi vị lão nhân ấy, sợ lỡ vô tình xúc phạm.
“Tiêu tiền bối này quả thực mang màu sắc truyền kỳ! Hơn trăm năm trước, Tiêu Gia trong quận chỉ xếp hạng cuối bảng; đúng lúc tộc trưởng đạt tới đỉnh điểm Luyện Khí lại tử vong ngoài ý muốn do yêu vật, Tiêu tiền bối liền đảm đương trọng trách trong lúc nguy nan, cứu vãn cục diện ngàn cân treo sợi tóc. Nhờ vào thuật luyện đan siêu tuyệt, ngài kiên trì giữ vững Tiêu Gia, chẳng bao lâu sau còn thành công kết thành Tiên Cơ, đưa Tiêu Gia lên hàng thế gia.”
Vạn Nguyên Khải vừa ngắm đám người trong sân, vừa giải thích nhỏ nhẹ. Bỗng nhiên, ánh mắt hắn sáng lên, liền bước nhanh vài bước tiến lên trước, cung kính chào:
“Lưu huynh! Thật lâu rồi không gặp, gần đây huynh khỏe chứ?”
Người nam tử kia khoác chiếc áo choàng thêu kim tuyến màu thạch thanh, trán rộng, tướng mạo vốn nên hiền lành, nhưng trên mặt lại hiện rõ vẻ kiêu ngạo. Hắn nhíu mày, liếc nhìn Vạn Nguyên Khải rồi đáp:
“Ừm, nguyên là Nguyên Khải huynh.”
Vạn Nguyên Khải lập tức nghẹn lời, ngớ người cười gượng hai tiếng. Nhìn thấy túi gấm xám treo bên hông đối phương, trong lòng hắn chợt dâng lên một trận kinh ngạc, liền nghĩ thầm:
“Lưu Gia giờ đây giàu có đến thế sao? Có thể cấp cho hắn Trữ Vật Bì… Chẳng lẽ…”
Sắc mặt Vạn Nguyên Khải lập tức biến đổi, thất thanh hỏi:
“Đạo hữu đã đột phá Luyện Khí Kỳ rồi sao?”
“Đúng vậy. Nhà còn chút Tiểu Thanh Linh Khí.”
Nam tử khẽ gật đầu, thoáng liếc mắt sang những người xung quanh. Thấy mọi người đều quay đầu nhìn về phía mình, hắn bất giác ngẩng cao cằm.
“Chúc mừng đạo hữu!”
Sắc mặt Vạn Nguyên Khải hơi tái nhợt, thấp giọng chúc phúc:
“Như vậy quý Lưu Gia đã có tới hai vị Luyện Khí tu sĩ rồi.”
Nói thêm vài câu với vị Lưu thị tu sĩ kia, thấy đối phương tỏ vẻ thờ ơ, chẳng mảy may để ý, Vạn Nguyên Khải đành quay lại với vẻ mặt khó coi.
Lý Thông Nhai biết rõ Lưu Gia — trên đường đi qua địa giới Vạn Gia chính là lãnh thổ của Lưu Gia. Trước đây, Vạn Nguyên Khải từng nhắc tới Lưu Gia cũng có một vị Luyện Khí tu sĩ, giọng điệu đầy ngưỡng mộ.
“Sao Lưu Gia lại xuất hiện thêm một vị Luyện Khí tu sĩ nữa chứ!”
Vạn Nguyên Khải vừa càu nhàu bên tai Lý Thông Nhai, vừa cười khổ:
“Lưu Bình Viễn từng đến thăm Vạn Gia ta, cung cấp một số tài nguyên giúp chúng ta chống lại Cập Gia. Lúc ấy hắn mới chỉ đạt tới Ngọc Kinh Luân, thế mà giờ đây đã bước vào Luyện Khí Kỳ rồi!”
“Tiểu Thanh Linh Khí ấy…”
“Nghe thì hay đấy! Thực chất chỉ là loại linh khí thường thấy trong núi rừng, dùng pháp môn thổ nạp thông thường mà luyện. Chỉ cần chuyên tâm thổ nạp bảy tám năm là thành công — nói trắng ra, đây chỉ là thứ phổ thông bậc nhất! Trong mười vị Luyện Khí tu sĩ, tám vị đều dùng Tiểu Thanh Linh Khí!”
Giọng Vạn Nguyên Khải đầy khinh miệt, như muốn trút hết nỗi uất ức vừa chịu đựng, nhưng trong lòng lại ghen tị đến phát điên.
Hai người đang thì thầm bàn luận, bỗng thấy phía đông từ từ bừng lên một dải hào quang rực rỡ. Các tu sĩ xung quanh đều ngẩng đầu lên, ba năm tụ lại bàn tán xôn xao.
“Thế này thì thật là long trọng!”
“Đây chính là Hiệp Quang Vân Xà sao?”
Dải hào quang phía đông từ từ tiến gần, hiện rõ chân thân — một chiếc Vân Xà phủ đầy Kim Quang, hai bên cánh như mây mù cuộn xoáy, phá tan từng tầng mây, chỉ trong vài hơi thở đã đáp xuống đỉnh núi.
“Kính nghênh Tiên Tông thượng sứ!”
Các tu sĩ trên đỉnh núi đồng loạt cúi người hành lễ, ngay cả Tiêu Du Đình cũng đứng dậy đón tiếp.
Từ Hiệp Quang Vân Xà bay xuống mấy đạo lưu quang xanh biếc, rơi xuống đỉnh núi rồi hóa thành một nữ tử thân mặc trường quần màu ngọc thanh, khoác áo choàng màu lam đậm, mặt đeo khăn che, dáng vẻ mơ hồ khiến người ta không thể nhìn rõ dung nhan. Sau lưng nàng là vài tên tạp dịch của Tiên Tông, đều mặc y phục xanh nhạt.
Tiêu Du Đình bước lên một bước, cười nói:
“Kính kiến thượng sứ!”
“Tiền bối không cần đa lễ!”
Giọng nàng trong trẻo, uyển chuyển dịu dàng, lập tức toát lên khí chất cao quý phi phàm.
“Vậy lão phu xin không làm phiền. Đây là phần cống phẩm năm nay của Tiêu Gia.”
Tiêu Du Đình khẽ cười, vẫy tay một cái. Dưới chân, các gia nhân Tiêu Gia liền vội vàng khiêng những kiện hàng về tiền viện. Một bao Linh Mễ đã được đóng gói cẩn thận, chất chồng trong sân — nhìn sơ qua cũng hơn nghìn cân; ngoài ra còn hơn chục chiếc rương chứa đủ loại Linh Vật, đều đã mở nắp để trưng bày.
“Năm nghìn cân Tử Ngọc Linh Đạo đều ở đây cả. Các loại Linh Vật trong quận đều được phân phối đúng theo suất năm ngoái. Tiên tử có thể kiểm tra kỹ càng.”
“Không cần đâu. Danh tiếng của Tiêu Gia, bản座 vẫn tin tưởng.”
Ninh Hoàn lắc đầu nhẹ, giọng nói êm ái.
Tiêu Du Đình chắp tay vái chào, đám người dưới chân liền bắt đầu khiêng những Linh Mễ và Linh Vật ấy lên Vân Xà. Một chiếc Trữ Vật Bì bình thường làm sao chứa nổi năm sáu nghìn cân Linh Vật — nên mới phải dùng đến Hiệp Quang Vân Xà.
Các gia tộc phía dưới lần lượt nối gót tiến lên, giao nộp cống phẩm cho các tên tạp dịch Tiên Tông, từng người một báo danh hiệu.
“Ôn Gia quận Nam”
“Tiều Vân Lưu Gia”
…
“Hoà Thiềm Vạn Gia”
“Lê Kinh Lý Gia”
Vạn Nguyên Khải và Lý Thông Nhai cùng bước lên, giao cống phẩm cho tên tạp dịch. Năm nay Lý Gia dâng lên mười quả Bạch Nguyên Quả và hai trăm cân Linh Đạo. Lý Thông Nhai nhìn số Linh Đạo còn dư lại — chín mươi cân, cùng năm quả Bạch Nguyên Quả — tim đau thắt lại, nhưng bỗng một giọng nói trong trẻo, uyển chuyển vang lên bên tai:
“Ngươi chính là người của Lê Kinh Lý Gia sao?”
(Hết chương)