Hồ Bát Nhất cùng hai người bạn rời Thủ Đô ngày thứ hai… thì tại tiệm của Đại Kim Nha…
Đại Kim Nha nhìn hai người — một nam, một nữ — đang ngồi trước mặt mình. Ông ta liếc về phía người nam, tức Trần Giáo Sư, rồi thoáng ngẩn người, không biết vị này đến đây để làm gì. Chẳng lẽ lại là người thanh tra cửa hàng sao? Ông ta biết rõ Trần Giáo Sư thuộc hàng “đại佬” trong giới khảo cổ — chỉ cần liếc一眼 là có thể nhận ra đồ thật hay đồ giả, có phải minh khí hay không.
Nếu trong tiệm ông có minh khí, e rằng Trần Giáo Sư sẽ lập tức báo cáo lên cấp trên.
Vì thế, ông ta vô cùng không muốn thấy Trần Giáo Sư xuất hiện ở tiệm mình. Nhưng bề ngoài vẫn phải giữ lễ, cứ cười tươi như hoa, trông như rất mừng rỡ đón tiếp vị khách quý.
— Tiểu Kim à, mấy năm không gặp, tôi vẫn thường nhớ tới cậu đấy!
Trần Giáo Sư mở đầu bằng việc thân mật gọi tên, sau đó giới thiệu sơ qua thân phận Tuyết Lý Dương, rồi thẳng thắn đi vào chủ đề.
— Tiểu Kim đồng chí, tôi cũng chẳng vòng vo nữa, nói thẳng luôn nhé. Lần này đến quấy rầy cậu, thực sự là có chuyện muốn nhờ.
Giọng nói Trần Giáo Sư cực kỳ khách khí, rõ ràng là đã hạ thấp thân phận mình xuống. Để tìm lại ngôi mộ cổ bị chôn vùi dưới lòng đất, để truy tìm Tinh Tuyệt Cổ Thành, ông ta đành phải cúi đầu cầu xin Đại Kim Nha.
Đại Kim Nha vừa nghe vậy liền giật mình: Việc gì mà khiến một nhà khoa học uyên bác như Trần Giáo Sư phải hạ mình đến mức này? Chẳng lẽ ngân sách khảo cổ thiếu hụt? Muốn mượn tiền mình sao?
Mới nghĩ đến chuyện cho các chuyên gia khảo cổ vay tiền, Đại Kim Nha đã thấy bực bội trong lòng: Các anh đào hết mộ cổ rồi, tôi lấy đâu ra hàng mà bán? Nghĩ vậy, ông ta liền khéo léo đáp:
— Trần Giáo Sư à, bây giờ buôn bán cổ ngoạn khó lắm, tôi đã mấy năm chưa làm được đơn nào. Hôm nay hai vị thấy đơn này, chính là đơn đầu tiên trong suốt mấy năm qua đấy! Nhà tôi gần như sắp không còn cơm ăn rồi, tôi…
Ý tứ của ông ta rất rõ: Xin thứ lỗi, tôi bất lực!
Dương Tuyết Lý nhìn qua liền hiểu ngay: Người đàn ông trước mặt — hàm răng cắm một chiếc răng vàng to tướng — đúng là con cáo già, sợ nhất là người ta mượn tiền. Nhưng tiền thì…
Bà ta khẽ cười lạnh trong lòng, nhưng giọng nói vẫn dịu dàng, gần gũi:
— Thưa ngài Kim tiên sinh, lần này Trần Giáo Sư chuẩn bị tiến vào Tây Dị để tìm kiếm Tinh Tuyệt Cổ Thành và tiến hành khảo cổ tại vùng đất ấy. Còn tôi, là người tài trợ toàn bộ kinh phí cho chuyến đi này.
Khi giới thiệu Dương Tuyết Lý với Đại Kim Nha, Trần Giáo Sư chỉ nói ngắn gọn rằng bà là người Hoa gốc Mỹ, con gái của một người bạn thân. Không thêm chi tiết nào khác.
Dương Tuyết Lý tiếp lời:
— Chúng tôi đến đây hôm nay, là hy vọng ngài có thể giới thiệu vài nhân tài am hiểu phong thủy cho chúng tôi làm quen. Ngài cứ yên tâm, nếu người ngài giới thiệu đáp ứng đủ yêu cầu, tôi sẽ trả cho họ một vạn đô la Mỹ; nếu tìm được Tinh Tuyệt Cổ Thành, lại thưởng thêm một vạn đô la nữa. Ngoài ra, tôi cũng sẽ tặng ngài một vạn đô la Mỹ như lời cảm ơn.
Nghe xong, Đại Kim Nha khẽ nheo mắt — rõ ràng bị cô gái Mỹ này làm cho sửng sốt. Người hào phóng đến mức này, ông ta chưa từng gặp bao giờ. Thời những năm 1980, ai sở hữu một vạn nhân dân tệ đã được gọi là “vạn nguyên hộ”, tức là gia đình giàu có. Còn một vạn đô la Mỹ lúc ấy quy đổi ra khoảng sáu vạn ba ngàn nhân dân tệ — giá trị tiền lúc đó cực kỳ cao; ở những tỉnh nghèo miền nông thôn, chỉ cần ba bốn ngàn tệ là đã xây được nhà hai tầng.
Với Đại Kim Nha, công việc có tiền thì kẻ ngu mới từ chối. Có lợi ích, ông ta lập tức nghĩ ngay đến Hồ Bát Nhất và hai người bạn. Ông ta biết rõ bản lĩnh của ba người này, tuyệt đối đủ sức đảm nhiệm.
Nhưng không biết họ có chịu nhận hay không.
Đại Kim Nha cười khà khà:
— Tiểu thư Dương chắc chắn sẽ trả nhiều như vậy sao?
— Tên thật của cô ấy là Tuyết Lý Dương, con gái của một đại phú hào Hà Đạo, thừa kế toàn bộ gia sản.
Trần Giáo Sư thẳng thắn tiết lộ thân phận Dương Tuyết Lý, nhằm tránh để Đại Kim Nha nghi ngờ mình đang định mượn tiền.
Đại Kim Nha trong lòng chấn động: Hóa ra vậy mới có thể hào phóng phi phàm đến thế!
Rồi ông ta lại cười khà khà:
— Thật quá trùng hợp! Tôi làm nghề cổ ngoạn, bạn bè thì nhiều vô kể, còn những người bạn có bản lĩnh thì càng không thiếu.
Vừa khéo, tôi có hai người anh em thực sự tài giỏi. Một vị là Hồ Bát Nhất — Hồ gia gia chủ, gốc gác chính thống, cha ông từng chiến đấu khắp nơi, từ thời kháng Nhật ở phương Bắc, đến khi chiến thắng, lại tiếp tục đánh nội chiến, dẫn quân tiến vào phương Nam, định cư ở miền Nam, lập gia đình, sinh con đẻ cái. Con ông lớn lên rồi đi xuống nông thôn làm thanh niên trí thức, sau đó nhập ngũ, từng vào sâu sa mạc, từng chinh phục băng sơn Côn Lôn, trong chiến tranh tự vệ, ông ấy chỉ huy đội quân đánh cho địch tan tác, bỏ cả mũ giáp mà chạy.
Đại Kim Nha vừa nói vừa giơ ngón tay cái lên liên tục khen ngợi.
Từ khi quen biết Hồ Bát Nhất và nhóm bạn, trong những buổi trò chuyện, mọi người đều khoe thành tích của cha ông và bản thân — nên chuyện biết rõ nhau là điều hết sức bình thường.
Đặc biệt, Đại Kim Nha nhấn mạnh từng chữ “gốc gác chính thống”, ý là để Trần Giáo Sư — một trí thức — hiểu rõ: anh bạn của ông là con cháu cán bộ, chứ không phải loại người chuyên đào mộ bất chính!
Đại Kim Nha quả thật dụng tâm sâu sắc — cũng vì một vạn đô la Mỹ thôi!
— Hồ gia gia chủ trải qua mười năm quân ngũ, đã đạt cấp bậc tiểu đoàn trưởng. Nhưng trong trận phản kích ấy, sau khi địch đầu hàng, đột nhiên phát động tập kích, giết chết binh sĩ của ông. Ông ấy nổi giận đỏ mắt, ôm cơ khương bắn giết tù binh, nên bị quân đội cho xuất ngũ. Dẫu vậy, tổ chức vẫn bố trí công việc cho ông, nhưng ông không nhận, chuyển sang buôn băng đĩa. Hiện giờ ông ấy đang đi lấy hàng ở trên, ít nhất phải vài ngày nữa mới về.
— Hồ Bát Nhất?
Trần Giáo Sư và Tuyết Lý Dương liếc nhìn nhau — người này quả thật kinh nghiệm phong phú: từng làm tiểu đoàn trưởng, từng vào sâu sa mạc, từng chinh phục băng sơn Côn Lôn, từng tham gia chiến tranh — hoàn toàn phù hợp làm đội trưởng.
Nhưng đó không phải điều họ đang tìm. Hai người đưa ánh mắt nghi hoặc về phía Đại Kim Nha. Nhận ra ánh mắt ấy, Đại Kim Nha cười nói:
— Tổ tiên của Hồ gia gia chủ không hề tầm thường đâu! Sư phụ của ông nội ông là một đạo sĩ, truyền thụ cho ông nội ông thuật “tìm long điểm huyệt”, xem phong thủy nổi tiếng khắp nơi. Sách do đạo sĩ ấy viết mang tên: «Mười Sáu Chữ Dương Âm Phong Thủy Bí Thuật». Đó là một cuốn sách chuyên về phong thủy. Hồ gia gia chủ được ông nội truyền dạy chân truyền, nên nắm vững tuyệt kỹ tìm long điểm huyệt.
— Tìm long điểm huyệt?
Trần Giáo Sư run rẩy cả gương mặt — đúng là nhân tài! Đội khảo cổ của họ đang cần chính kiểu người như thế!
Ông ta liếc sang Tuyết Lý Dương với ánh mắt đầy phấn khích. Bà ta khẽ gật đầu, mỉm cười — dường như rất hài lòng với bản lĩnh của Hồ Bát Nhất. Nhưng bà ta cũng không chỉ dựa vào lời một phía của Đại Kim Nha, mà nhất định sẽ kiểm chứng trực tiếp.
Tuyết Lý Dương vội hỏi:
— Còn người kia thì sao?
Đại Kim Nha liếc nhìn Trần Giáo Sư, đáp:
— Người ấy, Trần Giáo Sư cũng quen.
— Tôi quen?
— Đúng vậy! Chính là Hồ Minh — em họ của Hồ Bát Nhất, năm xưa từng theo học ngành khảo cổ tại Thủ Đô Đại Học.
Trần Giáo Sư bật thốt lên:
— Chính là cậu ấy?!
Tuyết Lý Dương thấy Trần Giáo Sư kinh ngạc, liền hỏi:
— Chú Trần à, sao vậy ạ?
Trần Giáo Sư nhìn vẻ mặt nghi hoặc của bà ta, buồn cười giải thích:
— Hồ Minh năm ấy là một thần đồng nổi tiếng! Cha mẹ cậu ấy đều là những nhà kinh tế học danh tiếng. Không ngờ cậu ấy lại là em họ của Hồ Bát Nhất.
Đại Kim Nha gật đầu:
— Đúng vậy! Minh gia gia chủ thực sự rất giỏi. «Mười Sáu Chữ Dương Âm Phong Thủy Bí Thuật» của Hồ gia gia chủ, Minh gia gia chủ cũng thông thạo. Hơn nữa, cậu ấy am hiểu sâu sắc lịch sử Tam Thập Lục Quốc Tây Dị, thậm chí từng đăng tải một số bài viết trên tạp chí chuyên ngành. Tôi nhớ hình như năm xưa chú cũng từng mời cậu ấy gia nhập đội khảo cổ của chú đấy.
Trần Giáo Sư thoáng chút ngại ngùng:
— Đúng vậy! Lúc ấy tôi đã cử Ái Quốc đến trường cậu ấy mời, nhưng Hồ Minh không đồng ý.
Đại Kim Nha liếc nhìn Trần Giáo Sư — ông ta cũng biết rõ học trò của ông là Hạo Giáo Sư, nên không nói thêm gì.
Trần Giáo Sư chuyển chủ đề:
— Thế mà cậu ấy đã nhập ngũ sao? Giờ đã trở về rồi à?
— Đã về rồi! Cậu ấy phạm sai lầm giống Hồ gia gia chủ, nên cùng về với anh họ. Trước khi về, cậu ấy đã đạt cấp bậc phó tiểu đoàn trưởng. Minh gia gia chủ võ nghệ cũng rất cao cường — đánh một chọi mười mấy người chỉ trong vài phút.
Trần Giáo Sư gật đầu:
— Đúng vậy, Hồ Minh đồng chí làm việc gì cũng xuất sắc. Chỉ không biết cậu ấy có chịu gia nhập đội chúng tôi hay không.
Đại Kim Nha liếc ông ta một cái rồi nói:
— Việc này tôi cũng không chắc. Nhưng tôi nghĩ khả năng cao là không vấn đề gì, bởi Minh gia gia chủ tính cách khá rộng lượng. Tuy nhiên, cậu ấy ghét nhất là những kẻ tự cho mình cao hơn người khác.
Nói xong, Đại Kim Nha còn liếc nhẹ về phía Tuyết Lý Dương — ông ta biết rõ Hồ Minh “ăn hiền, không ăn dữ”.
Lúc trước, Hạo Giáo Sư đến trường cậu ấy với giọng điệu mệnh lệnh, bắt cậu ấy gia nhập đội, trong khi Hạo Ái Quốc vốn không phải giáo sư của trường ấy. Vì thế, Hồ Minh chẳng thèm cho ông ta chút nhan sắc nào, lập tức gọi người ném Hạo Ái Quốc ra ngoài.
Sau đó, Hạo Ái Quốc còn tìm đến thầy cô trong trường Hồ Minh để gây khó dễ, nhưng giáo viên đã tìm hiểu tình hình từ Hồ Minh, cuối cùng chỉ nhắc nhở cậu ấy sau này chú ý giữ hình ảnh nhà trường.
Thế nhưng mối thù này đã kết chặt.
Trần Giáo Sư gật đầu:
— Yên tâm đi, Tiểu Kim, lần này tôi sẽ không để Ái Quốc胡闹 nữa.
Đại Kim Nha đáp:
— Được rồi! Khi nào Minh gia gia chủ và Hồ gia gia chủ trở về, tôi sẽ nói chuyện với họ.
Trần Giáo Sư gật đầu, đứng dậy:
— Vậy phiền cậu nhiều rồi. Tôi và Tuyết Lý Dương xin phép về trước.
Đại Kim Nha cũng đứng dậy, tiễn hai người ra cửa.
(Hết chương)