Văn Nhân Chánh đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng, thỉnh thoảng liếc nhìn người mặc áo tím — Lý Chính — với ánh mắt phức tạp: “Các đại thần trong triều đều là những người thông minh nhất thiên hạ, nhân kiệt khắp nơi đều tụ hội ở chốn triều đình. Thế mà ngài Lý Chính lại ngược dòng mà tìm đến lão phu này để cầu kế sách, chẳng phải đang đẩy lão phu lên đầu sóng ngọn gió sao?”
Văn Nhân Chánh quả thực là người già mà tinh đời; tuổi cao nên ông luôn nhìn nhận sự việc từ một góc độ khác biệt, và nỗi lo lắng của ông tuyệt nhiên không phải chuyện vô căn cứ.
Đại Long Vương Triều có Tả Tướng và Hữu Tướng, được xem là hai cánh tay trái phải của Hoàng Đế; lại có Lục Bộ Thượng Thư làm mưu sĩ cho Hoàng Đế, được liệt vào hàng thần tử trụ cột; dưới nữa là Cửu Thanh, chuyên giải quyết những lo âu, phiền muộn cho Hoàng Đế. Ấy vậy mà chỉ một việc nhỏ như phong vương cho thủ lĩnh Đột Lộc Bộ thôi, đã khiến văn võ bá quan trong triều bó tay — thế thì ngài Lý Chính xuống Giang Nam cầu kế chẳng phải đang đẩy người hiến sách vào đầu sóng ngọn gió hay sao?
Lý Chính bị Văn Nhân Chánh nói trúng tim đen, mặt thoáng đỏ lên: “Thầy giáo, học trò tuyệt đối không hề có ý định đẩy thầy vào chỗ bất nghĩa. Triều đình vốn đã có sách lược, chỉ vì vấn đề ‘phong hay không phong’ mà rơi vào thế bế tắc. Lần này học trò tới đây chỉ mong thầy đưa ra một chủ kiến, để học trò được an tâm.”
Văn Nhân Chánh mặt mày khó chịu: “Chủ kiến? Lý Chính à Lý Chính! Ba năm không gặp, ngài lại thay đổi nhanh đến thế sao? Việc phong vương cho một bang quốc là trọng sự quốc gia, há phải chuyện một kẻ thôn dã như lão phu có thể tự tiện quyết đoán? Trong Đại Long Vương Triều, chỉ có Hoàng Đế mới có quyền nói đến chuyện phong vương — ngoài ngài ấy ra, ai dám nói, người đó chính là kẻ bất thần! Tâm bất thần là tội gì, ngài thử nghĩ xem? Mạng sống cả nhà lão phu đều treo trên lời một câu của lão phu, sinh tử cũng chỉ nằm trong một niệm của lão phu!”
“Thầy giáo! Hôm nay chuyện này xuất phát từ miệng thầy, vào tai học trò — tuyệt đối sẽ không có người thứ ba biết được! Kính mong thầy nhớ đến việc học trò vượt ngàn dặm tới đây cầu kế, hãy đưa ra một chủ kiến!”
“Chủ kiến? Lý Chính, ngài đừng coi Ngự Sử Hạ Công Minh như kẻ mù lòa điếc lác! Hôm nay nếu lão phu thật sự mở miệng, lão phu liền thành hạng người bất nhân bất trung! Lão phu tuổi đã cao, chỉ mong gửi tình vào non nước, chẳng còn chút hứng thú nào với chuyện triều chính. Lần này ngài tới thăm, ba thước thư phòng đơn sơ của lão phu cũng trở nên rực rỡ như nhà quý tộc — nhưng nếu vì chuyện khác, lão phu chẳng còn lời nào để nói!”
Lý Chính sắc mặt bình thản, chẳng buồn cũng chẳng vui: “Nếu thầy không muốn bàn luận chuyện triều chính, vậy thầy trò chúng ta chỉ nói về tình nghĩa, không nhắc tới điều gì khác.”
Văn Nhân Chánh nhẹ nhàng vuốt bộ râu dài ba thước, giọng trầm tĩnh: “Tử Chí hiện giờ thế nào? Có khỏe mạnh không?”
Nghe nhắc đến tên này, Lý Chính thoáng chốc lộ vẻ khó chịu, rồi từ từ dịu lại: “Sư huynh mọi việc đều ổn. Bản tấu xin không phong vương lần này chính là do sư huynh đề xuất, nửa triều đều tán thành.”
Tử Chí chính là tự của Đồng Tam Tư — Hữu Tướng Đại Long Vương Triều, cũng là một trong hai môn sinh khiến Văn Nhân Chánh tự hào nhất. Hai chữ “Tử Chí” lấy từ ý “thiếu niên tráng chí”, mong Đồng Tam Tư sớm đạt được chí hướng khi còn trẻ — đó chính là hàm ý Văn Nhân Chánh đặt tên tự cho ông.
Quả nhiên, Đồng Tam Tư không phụ kỳ vọng của Văn Nhân Chánh: hai mươi tuổi đỗ trạng nguyên, bốn mươi tuổi đã giữ chức Hữu Tướng Đại Long Vương Triều — đứng dưới một người, trên vạn người.
“Lão phu đã nói rồi, hôm nay không bàn chuyện triều đình…”
Văn Nhân Vân Thư khẽ bước vào, trước hết hành lễ nữ tử với Lý Chính, rồi mới quay sang nói với Văn Nhân Chánh: “Ông nội, Lưu Phu Tử đang đứng ngoài cửa cầu kiến, nói có chuyện trọng đại cần bàn bạc cùng ông nội.”
“Từ chối đi, bảo rằng hôm nay ông nội có quý khách đến chơi, không tiện tiếp đón ông ấy. Có chuyện gì thì ngày mai nói cũng chưa muộn — chẳng thiếu nổi một đêm đâu.”
“Dạ, cháu lập tức…”
“Vân Thư con hãy khoan! Việc liên quan đến thư viện chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Thầy vẫn nên tiếp kiến ông ấy cho ổn. Còn chuyện của học trò đã có kết quả như ý, thầy cứ xử lý việc học viện trước đi.”
Văn Nhân Vân Thư vô thức nhìn về phía Văn Nhân Chánh — bởi cuối cùng, người quyết định vẫn là ông.
Văn Nhân Chánh khẽ nhíu mày, suy tư chốc lát: “Đã vậy, nếu Lý Bách Phụ không ngại, mời ông ấy vào đi. Vạn nhất là chuyện quan trọng, chậm trễ thì không tốt.”
Văn Nhân Vân Thư rời khỏi phòng, không lâu sau dẫn Lưu Phu Tử bước vào.
Lưu Phu Tử vừa vào định trực tiếp bàn chuyện Liễu Minh Chí với Văn Nhân Chánh, nào ngờ lại thấy có người ngồi đối diện với Sơn Trưởng — người có thể ngồi uống trà cùng Sơn Trưởng chắc chắn không phải tầm thường. Ông chợt nhận ra mình đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa hai người, liền hơi hoảng hốt.
“Lưu Lương kính chào Sơn Trưởng! Không ngờ hôm nay Sơn Trưởng lại có quý khách đến chơi — thật là冒昧 (mạo muội), chi bằng để Lưu Lương ngày mai再来 (lai kiến) Sơn Trưởng vậy!”
Lý Chính ngăn Lưu Phu Tử đang định lui ra: “Không sao đâu. Tôi với ân sư chỉ đang ôn lại chuyện cũ thôi. Nếu tiên sinh có việc quan trọng cần bàn, cứ việc nói trước với ân sư — tôi ngồi bên cạnh xem thôi.”
Lưu Phu Tử vô thức nhìn về phía Văn Nhân Chánh, chờ đợi ý kiến của ông.
Văn Nhân Chánh vẫy tay示意 Lưu Phu Tử ngồi xuống: “Ngài ấy nói đúng đấy. Chúng ta chỉ đang ôn lại chuyện xưa, trò chuyện nhàn nhã thôi. Tiên sinh đã có chuyện trọng đại cần nói, vậy cứ mau chóng giải quyết đi.”
Lưu Phu Tử nghe vậy liền không khách khí, ngồi thẳng lưng xuống. Văn Nhân Vân Thư lập tức ngoan ngoãn rót trà cho ông: “Thúc thúc Lưu, xin dùng trà.”
“Vân Thư con càng ngày càng ngoan ngoãn quá! Không biết tương lai sẽ có chàng trai nào may mắn được nàng khuất phục, chiếm được trái tim tuyệt thế này đây!”
Mặt Văn Nhân Vân Thư lập tức đỏ bừng: “Thúc thúc lại đùa con rồi! Con chưa muốn lấy chồng đâu, con sẽ phụng dưỡng ông nội suốt đời!”
Văn Nhân Chánh lúc này khẽ ho hai tiếng — như một lời nhắc nhở Lưu Phu Tử rằng có người ngoài đang ở đây, rõ ràng là Lý Chính và lão gia nhân.
Lưu Phu Tử và Văn Nhân Chánh vốn thân thiết, thỉnh thoảng cũng đùa giỡn với Văn Nhân Vân Thư. Hôm nay ông theo thói quen đùa vài câu, lại quên mất hoàn cảnh.
Tiếng ho của Văn Nhân Chánh khiến Lưu Phu Tử tỉnh ngộ ngay.
“Sơn Trưởng, lần này tôi đến là muốn bàn với ngài chuyện Liễu Minh Chí — mong ngài chuyển cậu ta ra khỏi Bính Tự Ban.”
“Chuyển ra khỏi Bính Tự Ban? Vì lý do gì? Chẳng phải đại công tử họ Liễu mới vừa nhập học Bính Tự Ban được một ngày sao?”
Lưu Phu Tử thở dài nặng nề: “Ồ… đúng vậy, mới chỉ một ngày thôi, mà nửa người già của lão phu gần như bị đứa nhỏ này气得 (khí đắc) nằm xuống đất an nghỉ rồi! Về sau ngày tháng dài đằng đẵng, lão phu e rằng sẽ bị nó活活气死 (hoạt hoạt khí tử) mất!”
Người mặc áo tím — Lý Chính — tò mò hỏi: “Lưu tiên sinh, chẳng lẽ đứa trẻ này đã nói ra những lời đại nghịch bất đạo nào? Đến mức khiến tiên sinh giận dữ đến mức muốn ‘an nghỉ’ luôn?”
Văn Nhân Vân Thư cũng tò mò nhìn Lưu Phu Tử. Trong Đang Dương Thư Viện, Lưu Phu Tử vốn nổi tiếng là người hiền hòa — dù học trò có phạm lỗi nhỏ, ông cũng chỉ phạt viết lại một bài văn. Học sinh nào dám khiến Lưu Phu Tử tức giận đến mức sáng hôm sau liền chạy đến gặp Sơn Trưởng để khiếu nại — quả thực chưa từng có! Vậy Liễu Minh Chí thật sự lại là một tên công tử bất kham đến thế sao?
Còn Văn Nhân Chánh thì thản nhiên: “Người không sinh ra đã biết hết mọi điều — quý ở chỗ được dạy dỗ. Khổng Thánh Nhân từng dạy: ‘Hữu giáo vô loại’. Gỗ tốt có cách dạy gỗ tốt, gỗ mục cũng có cách dạy gỗ mục. Vậy rốt cuộc lời nào của cậu ta khiến tiên sinh thất thái đến thế?”
Lưu Phu Tử lại thở dài: “Hai hôm trước, lão phu giảng cho học trò về câu của Mạnh Tử: ‘Dĩ lực giả nhân giả bá, dĩ đức hành nhân giả vương’. Các học trò đều chăm chú lắng nghe — duy chỉ có đứa nhỏ này ngủ gật ngon lành giữa lớp.”
“Chẳng lẽ cậu ta mới tới thư viện nên chưa quen giờ giấc học tập? Trước đây cũng có nhiều học sinh như thế mà — mới đến chưa thích nghi được thủy thổ, dần dần sẽ điều chỉnh thôi.”
Lý Chính nghe Văn Nhân Chánh nói, liền gật đầu lia lịa: “Thầy giáo nói rất phải. Học trò ngày xưa mới tới Giang Nam cũng không quen thủy thổ nơi này, phải mất cả tháng mới dần thích nghi.”
“Nếu chỉ vậy thì lão phu đương nhiên sẽ không tức giận đến thế. Ngủ gật giữa lớp dù sao cũng có thể thông cảm — lão phu chỉ cần nghiêm khắc nhắc nhở là xong. Nhưng vì thấy mặt cậu ta lạ, lão phu liền hỏi cậu ta hiểu thế nào về tư tưởng của Mạnh Tử.”
Văn Nhân Chánh chợt nhớ lại bài thơ Liễu Minh Chí viết lúc nhập học — lòng thoáng một dự cảm bất an: “Cậu ta trả lời thế nào?”
(Hết chương)